朝堂上，薑肅轉身，麵向滿朝文武，言語中滿是威儀。
“諸位大人，江南罷市是真，但罷市的不是所有商賈，而是以陳家為首的七家豪紳。”
“他們為何罷市？”
“因為‘一條鞭法’斷了他們隱匿田產、逃稅漏稅的路子！他們是在用罷市要挾朝廷，要挾天下百姓！”
薑肅說到這兒，聲音陡然提高：“而更可恨的是，這些人一邊要挾朝廷，一邊卻做著通敵賣國的勾當！”
此言一出，滿殿嘩然。
陳延年臉色煞白：“雍王！你血口噴人！”
“是不是血口噴人，看看這個就知道了。”薑肅從袖中取出一疊文書，高高舉起。
“這是八年前，陳家與匈奴走私生鐵的交易記錄，上麵不僅有陳家家主的私章，還有匈奴千夫長的簽名。鐵證如山！”
他將文書重重摔在陳延年麵前：“陳侍郎，你還有何話說？”
陳延年顫抖著撿起文書，隻看了一眼，便癱軟在地。
完了。
全完了。
太子臉色鐵青，他沒想到薑肅會在這個節骨眼上拋出這致命一擊。
“殿下！”禦史中丞出列，“陳家通敵，罪證確鑿，請太子殿下嚴懲，以儆效尤！”
“請殿下嚴懲！”幾個寒門官員齊聲附和。
太子咬牙，他知道保不住陳家了。
若強行保，不僅他自己會受牽連，還會影響之後的計劃。
“傳旨，”薑誠艱難開口，“陳家通敵叛國，罪不可赦。陳延年革職查辦，陳家抄家，族人流放三千裏。江南罷市者，一律按謀逆論處！”
“殿下英明！”百官齊呼。
陳延年當場昏厥，被侍衛拖了出去。
退朝後，太子回到東宮，摔了滿屋瓷器。
“薑肅！薑稚！你們好狠！”他雙目赤紅，“斷我臂膀，壞我大事！”
幕僚小心翼翼道：“殿下息怒。陳家雖倒，但我們在江南的根基還在。當務之急，是端陽節的計劃！”
“計劃照舊！”太子獰笑，“他們以為贏了？嗬，端陽節後，我要讓他們知道，誰才是最後的贏家！”
他走到窗前，望向皇宮方向，眼中滿是瘋狂。
老不死的，還有九天。
九天後，這江山，就是我的了。
而此刻的雍王府，薑稚收到了父親帶回的朝堂上的消息。
“陳家倒了。”她放下密報，對薑肅道，“但太子不會罷休。接下來這九天，他會狗急跳牆。”
“為父知道。”薑肅點頭，“所以已經加派了人手保護府邸。稚兒，你這幾日就不要出門了。”
“嗯。”薑稚應著，目光卻望向窗外。
九天。
還有九天，這場博弈，就要見分曉了。
她握緊手中的狼牙吊墜，慌亂的心安定漸漸下來。
……
四月二十八日。
距離端陽節宮宴隻剩七日，京城表麵平靜，暗流卻越發洶湧。
雍王府書房內，薑稚正與薑肅商議江南罷市的後續處理。
陳家雖倒，但江南豪紳的抵觸情緒並未平息，稚川商行雖平價售貨，終究隻能解一時之急。
“父親，‘一條鞭法’在江南的推行受阻，說到底還是觸及了那些豪紳的根本利益。”薑稚指著賬冊上的數據，有些犯難。
“僅蘇州一地，隱匿田產就達八十萬畝，每年逃稅白銀十六萬兩。這些人不會輕易罷休。”
薑肅皺眉：“為父明白。但若強行清丈田畝，恐真會激起民變。那些豪紳最擅長的就是煽動百姓，挑起官民之間的矛盾。”
【這就是既得利益者的慣用伎倆。用百姓做盾牌，維護自己的特權。要想破局，得想個釜底抽薪的辦法。】
薑稚正思忖間，驚蟄匆匆進來：“公主，府外來了一位公子，自稱能解江南困局，求見公主。”
“何人？”薑稚問。
“他說姓玄，單名一個‘玦’字，說是從海域而來。”驚蟄呈上一封拜帖。
拜帖是上好的灑金箋，字跡飄逸出塵，頗有魏晉風骨。
落款處隻有一個“玄”字，蓋著一方古篆私印，印文“琅琊玄氏”。
薑稚與薑肅對視一眼，都看到了對方眼中的疑惑。
琅琊玄氏？
這個姓氏在大晟極為罕見，前朝大燕曾有玄氏，乃百年世家，但早在幾十年前就已沒落，族人散落四方。
“請他到花廳。”薑稚決定見一見這位神秘的玄公子。
花廳內，薑稚見到了這位不速之客。
來人約莫二十三四歲年紀，一身月白廣袖長袍，腰間懸一枚羊脂玉佩，麵容清俊如畫，眉眼間自帶三分疏離七分雅致。
最引人注目的是他左眼角下那顆朱砂痣，紅得恰到好處，平添幾分妖冶。
他站在那裏，就如一幅水墨丹青，氣質出塵得不似凡俗中人。
“在下玄玦，見過鎮國安寧公主。”他拱手行禮，聲音清越如玉石相擊。
薑稚頷首：“玄公子請坐。聽聞公子有解江南困局之策？”
玄玦落座，不疾不徐道：“公主可知，江南豪紳為何敢以罷市相要挾？”
“因為他們掌控了江南六成的絲綢、茶葉、瓷器貿易。”薑稚道。
“這隻是表象。”玄玦微微一笑，“真正的原因是，他們壟斷了海上商路。”
他從袖中取出一卷海圖，在桌上鋪開：“公主請看。大晟的海外貿易主要走兩條線。”
“一條從廣州出發，經南洋至天竺；一條從泉州出發，經琉球至東瀛。而這兩條線的船隊，七成都掌握在江南八家豪紳手中。”
薑稚看著海圖，眼中閃過訝異。
這些信息連稚川商行都未能完全掌握，這位玄公子從何得知？
玄玦仿佛看穿了她的心思，繼續道：“在下家族世代經商，曾祖父時舉族遷往海外，如今在南洋、東瀛皆有產業。這些商路隱秘，尋常人自是不知。”
他手指點在海圖上：“公主若想破江南困局，不妨另辟蹊徑。”
“那就是，開第三條商路！”
“第三條？”薑稚心中一動。
“從登州出發，經渤海至高麗，再渡海至東瀛北境。”玄玦道，“這條路線雖然險遠，但避開了江南豪紳的控製。”
“且高麗盛產人參、貂皮，東瀛北境盛產白銀、銅礦，都是大晟所需之物。”
薑稚凝視著海圖，腦中飛速運轉。
【這個思路確實可行。海上貿易的利潤遠超陸地，若能開辟新航線，不僅能打破江南豪紳的壟斷，還能增加國庫收入。】
【隻是，航海需要巨資，更需要熟悉海路的人才。】
玄玦似是看透薑稚所想，適時開口：“若公主有意，在下願助一臂之力。”
“玄家在南洋有三支船隊，十艘海船，船員皆是經驗豐富的航海老手。隻要公主允準，三月之內，船隊便可抵達登州。”
這話說得輕描淡寫，但薑稚聽出了其中的分量。
十艘海船，三支船隊，這在海上貿易中已是一股不可小覷的力量。
這位玄公子一開口就願傾力相助，所圖為何？