夜色像一匹浸了墨的蜀錦，自宮牆一路鋪到雍王府。

府門外，三十六盞朱紗籠燈被春風吹得搖晃。

薑稚下轎時，仍穿著那襲血跡半幹的翟衣，珠串在行動間發出細碎而急促的碰撞，像一場無聲的小雨。

她沒有回內院，而是徑直穿過垂花門、夾道、穿堂…去到父親書房。

薑肅早已經在書房等她。

書房門窗緊閉，案上鋪著一張北疆全圖。

薑肅背手立於圖前，聽得推門聲後轉身，目光落在女兒裙角那片暗褐血跡上，瞳孔一縮，像被針尖紮了一下。

“爹爹，太子動手了。”她未落座，便將在太和殿後夾道遭遇的伏擊以及暗梅令死士在吐出“太子”二字後毒發的事，一字一句道來。

薑肅沒有插話，負在背後的手卻漸漸握緊，指節泛白。

待到薑稚說完，書房內陷入短暫的死寂。

薑肅臉色凝重：“暗梅令潛入皇宮，這是大事。”他聲音沙啞，透著後怕，“但那些死士都死了，咱們沒有明證能說這些事是太子所為。”

“不需要證據。”薑稚抬手，將鬢邊一縷散發別至耳後，“爹爹，您明日早朝上就彈劾宮中守衛鬆懈，竟讓刺客潛入。要求徹查禁軍，更換統領。”

薑肅眼睛一亮，火光在他瞳仁裏跳出一簇極亮的點：“你是要借機清洗禁軍？”

“沒錯！太子伯父在我的及笄禮上送了這麽一份大禮，我這個做侄女的豈能不回禮！”薑稚語氣略帶調侃。

“太子能在宮中安排刺客，禁軍中必有內應。我們借機清洗禁軍，拔掉他的釘子。”

“另外，我收到消息，太子與江南鹽商勾結，試圖私開鹽場。讓都察院著手去查，一查一個準。”

“好！”薑肅點頭，“為父這就去安排。”

“還有。”薑稚頓了頓，“北疆戰事不能再拖了。我有個想法，需要爹爹支持。”

“你說。”薑肅點頭，緋袍下的胸膛因激動而微微起伏。

“匈奴之所以能撐八年，是因為有世家暗中提供糧草軍械。”薑稚走到地圖前，“我查過，匈奴的補給線有三條：一條走河西，一條走漠北，一條走海路。”

“海路？”薑肅一怔，“匈奴哪來的船？”

“匈奴沒有，但江南海商有。”薑稚指尖沿著地圖緩緩滑動，最後停留在地圖上的海岸線上。

“這些年，我讓商行暗中調查，發現江南有三家海商，以貿易為名，實則向匈奴走私鐵器、藥材、甚至火藥。”

她取出一份賬冊：“這是他們與匈奴的交易記錄，涉及金額超過五百萬兩。而這背後都有太子的影子。”

薑肅倒吸一口涼氣：“他瘋了？！勾結外敵，這是叛國！”

“所以他才這麽急著出手。”薑稚眼神銳利，“北疆戰事拖延越久，對他很不利。他知道，我們遲早會查到他頭上。”

“那你的計劃是？”

“斷其補給，逼匈奴決戰。”薑稚道，“我已經讓商行切斷那三家海商的所有貿易渠道。同時，以‘稚川先生’的名義，發布‘海禁令’。”

“凡與大晟為敵者，稚川商行永不交易，且所有合作夥伴也不得與之交易。”

這是薑稚想到的經濟製裁。

以稚川商行如今掌控的貿易網絡，這一禁令足以讓那三家海商在大晟國境內寸步難行。

“另外，”薑稚繼續道，“我建議朝廷在沿海設‘市舶司’，專管海外貿易。所有海商必須登記造冊，貨物出入嚴格查驗。這樣一來，走私之路就被徹底堵死了。”

薑肅沉思良久：“這個‘市舶司’的構想很好，但推行起來阻力會很大。那些海商背後都有世家背景…”

“所以需要皇祖父的支持。”薑稚道，“父親，您明日將此事一並提出。就說為了支援北疆戰事，必須整頓海貿，皇祖父會同意的。”

“好，為父聽你的。”

三日後，早朝。

薑肅當朝彈劾禁軍統領瀆職，致使刺客潛入宮中，並在安寧公主及笄禮上，出手行刺。

有朝臣出言維護禁軍，薑肅當場將殺手屍體抬出，丟在那人麵前。

皇帝大怒，當即革了禁軍統領的職，由龍淵軍出身的將領接任。

接著，薑肅又提出設立市舶司、整頓海貿的建議，果然遭到世家官員的激烈反對，但皇帝力排眾議，下旨推行。

退朝後，太子薑誠回到東宮，臉色陰沉得能滴出水來。

“廢物！一群廢物！”他摔了茶盞，“讓你們刺殺，你們不但沒成功，還讓薑肅借機清洗了禁軍！”

一個幕僚小心翼翼道：“殿下息怒。這次雖然失了禁軍，但我們在江南的布置已經完成。隻要鹽場開起來，就有源源不斷的銀子。”

“銀子！銀子！就知道銀子！”薑誠冷笑，“雍王他們已經盯上海貿了！市舶司一設，我們的財路就斷了一半！你們知道這意味著什麽嗎？”

薑誠走到窗前，看著宮城的方向，眼中閃過瘋狂：“不能再等了。傳令下去，啟動‘紅蓮計劃’。我要在蕭寒川回京之前，把那個位子拿到手。”

“殿下，會不會太急了？陛下雖然病重，但還能撐些時日。”

“撐？”薑誠轉身，笑容詭異，“如果父皇‘突然病逝’呢？”

幕僚渾身一顫：“殿下，這…”

“放心，我都安排好了。這江山，本該就是我的。”

薑誠眼中是誌在必得的瘋狂。

而此刻的雍王府，夕陽穿過老梅枝葉，在青石地上投下斑駁碎影。

薑稚立於樹下，手中握著北疆最新的戰報。

匈奴補給線被切斷，糧草不濟，已經開始後撤。

蕭寒川趁勢追擊，打了一場漂亮的殲滅戰，殲敵萬餘。

信末，蕭寒川筆跡峻拔：“北疆戰事，今冬可定。”

薑稚握著信箋，望向北方天空，那裏晚霞如血。

風掠過，卷起薑稚的衣角，老梅枝顫，花瓣簌簌落在她肩頭。

她伸手接住一瓣，指尖微撚，染上一抹淡紅，輕聲道：“終於要結束了。”