薑稚和薑寒川二人走進城樓。
薑稚倒了杯熱水遞給薑寒川。
窗外傳來工匠修複弩機的敲打聲，還有傷兵的呻吟。
聲音混雜在一起，顯得格外沉重。
“皇叔，你說內鬼會是誰？”薑稚忽然問。
薑寒川沉思片刻：“雲州守軍中，韓猛是主將，副將三人，參將二人。這些人裏，有兩個是世家子弟，三個是寒門出身。若按動機，世家子弟可能性更大。”
“謝家倒了，但其他世家還在。他們很可能怕雍王府坐大，怕寒門崛起，所以不惜勾結外敵，也要拖垮我們。”
薑稚點頭。
這個分析很合理。但她總覺得，事情沒這麽簡單。
【如果隻是世家報複，為何要選擇匈奴？與虎謀皮，風險太大。除非，他們本就與匈奴早有勾結，之前軍糧案、軍械流失案，都是同一批人所為。】
這個心聲被薑寒川聽到，他的眼神變得越發銳利：“稚兒，你還記得周猛那半封血書嗎？”
“記得。他說指使他的是‘宮中貴人’。”
“如果這個‘宮中貴人’，不僅指使了軍糧案，還勾結了匈奴呢…那一切就說得通了。”薑寒川沉吟著。
“有人在下一盤大棋，既要除掉雍王府，又要掌控北疆兵權，甚至是謀奪皇位。”
薑稚倒吸一口涼氣。
這個推測太大膽，但也最合理。
隻有這樣的動機，才值得冒這麽大的風險。
正說著，驚蟄匆匆進來：“公主，韓將軍那邊有消息了。”
“說。”薑稚站起身，迫不及待地詢問。
“消息放出去後，副將孫威表現異常。他先是去醫館打聽您的病情，然後借口巡城，往城外方向去了。山影衛跟蹤發現，他在城西亂葬崗埋了東西。”
“我已經將東西取出帶回。”
驚蟄從懷中掏出一個油紙包。
打開後，裏麵赫然是一份布防圖——
正是薑稚讓韓猛偽造的那份。
“果然是他。”薑稚冷笑，“我記得孫威好像是孫元培的侄子吧？”
“是。”韓猛也趕來了，臉色鐵青，“末將怎麽也沒想到，會是這小子。他平時看著挺老實。”
“老實人才不會引人注意。”薑稚道，“韓將軍，先別打草驚蛇，咱們將計就計。今晚按照假布防圖布防，引匈奴來攻。我們在他們必經之路上設伏。”
“公主的意思是…”
“甕中捉鱉。”薑稚眼中閃過銳光。
當夜子時，匈奴果然再次來襲。
這次他們集中兵力，猛攻布防圖上標注的“薄弱點”——
城南一段年久失修的城牆。
但等待他們的，不是空虛的防守，而是早已準備好的滾油和火箭。
“放！”
隨著韓猛一聲令下，滾燙的熱油傾瀉而下，緊接著火箭如雨。
匈奴先鋒部隊瞬間陷入火海，慘叫聲響徹夜空。
與此同時，薑寒川率領一千精兵從側翼殺出，直撲匈奴中軍。
他雖然毒傷未愈，但戰神之名豈是虛傳？
一杆長槍如蛟龍出海，所過之處無人能擋。
匈奴大亂，倉皇後撤。
這一仗，殲敵兩千餘，繳獲戰馬三百匹，軍械無數。
大勝的消息傳回城中，軍民振奮。
但薑稚沒有放鬆警惕，因為孫威逃跑了，還還沒抓到。
天亮時分，山影衛在孫威住處搜出了與匈奴往來的密信。
信中不僅透露了雲州布防，還提到一個驚人的信息：
“三月十五，京城有變，速破雲州，南下接應。”
“咱們必須盡快回京。”薑稚對薑寒川道，“這裏局勢已經穩住，剩下的交給韓將軍，我們馬上走。”
薑稚咬牙，“京城若亂，北疆打再多勝仗也沒用。”
她吩咐韓猛堅守雲州，又讓驚蟄調集山影衛，準備輕裝簡從，連夜返京。
而此時的京城，正醞釀著一場更大的風暴。
……
三月十一，乾元殿。
王太醫跪在殿中，額頭抵著冰冷的地磚，聲音發顫：“陛下，老臣有要事稟報。”
皇帝靠在榻上，臉色蠟黃，眼神渾濁：“說。”
“老臣近日研讀古籍，發現一種新的驗毒之法。”王太醫從懷中取出薑稚給的那本手抄冊子，“此法名為‘指紋驗毒’，源自《洗冤集錄》。”
“據記載，有些毒物單獨無毒，但與特定之物接觸後便會產毒。下毒者往往將其中一種東西投放在其他地方，借喂食之機再投下另一種無毒東西，銀針難以查驗。”
皇帝渾濁的眼中閃過一絲清明：“你的意思是…”
“老臣鬥膽，請求查驗陛下近日所用器皿。”王太醫重重磕頭，“尤其是王美人經手過的碗碟杯盞。”
趙德全站在一旁，大氣不敢出。
良久，皇帝緩緩道：“準。”
王太醫如蒙大赦，立刻取出特製的藥水。
這是按冊子上的配方配製的，能顯影出某些特定毒物的痕跡。
他先驗了藥碗，銀針探入，無毒。
但用藥水塗抹碗沿後，幾個清晰的指紋漸漸顯現。
那是王美人的指紋，指紋處呈現出詭異的青黑色。
“果然有毒！”王太醫聲音發顫。
他連忙將藥碗呈到皇帝麵前，“陛下請看，這藥碗變色了！”
皇帝猛地坐起，盯著王太醫手中的藥碗，眼中爆發出駭人的光芒：“王美人！”
“是何毒？”皇帝劇烈喘息著，詢問王太醫。
“觀其色，嗅其味，應是一種名為‘相思引’的慢性奇毒。”
“此毒單獨無毒，但若遇人參，便會緩慢產毒，侵蝕五髒。陛下近日服用的參湯中應該一直摻有此物。”
皇帝聽後大怒，胸口起伏劇烈。
“陛下息怒。”趙德全連忙勸道，“還需確鑿證據。”
“證據？”皇帝冷笑，“傳薑肅進宮！朕倒要看看，是誰在背後搞鬼！”
半個時辰後，薑肅匆匆入宮。
看了王太醫的驗毒結果，他心中已有計較。
“陛下，此事不宜聲張。”他低聲道，“王美人背後定有人指使，若打草驚蛇，恐難揪出真凶。”
“那你說怎麽辦？”
“將計就計。”薑肅眼神銳利，“陛下可裝作不知，繼續讓王美人伺候。兒臣暗中調查她的背景，看她與何人聯絡。待證據確鑿，一網打盡！”
皇帝沉默良久，最終點頭：“好，就按你說的辦。但朕要盡快知道結果。”
“兒臣遵旨。”