回到雍王府，薑稚長舒一口氣。
今日朝堂之戰，看似贏了，但她知道，這隻是開始。
謝家倒了，但世家集團還在。
孫元培等人雖然暫時偃旗息鼓，但定會反撲。
暗梅令背後真正的黑手，還沒有浮出水麵。、
一切種種的謎團猶如一團亂麻般交纏在一起。
“公主，”驚蟄匆匆走來，“韓將軍求見。”
“請。”
韓猛進來，神色凝重：“公主，末將剛剛收到北疆急報。匈奴有異動！他們又集結了五萬騎兵，在邊境遊弋。而且，軍中發現了這個。”
他遞上一封信。
信上沒有署名，隻有一行字：
“虎符現世，北疆當亂。三月十五，雲州可破。”
薑稚見字心中一沉。
三月十五，就是十天後。
“消息可靠嗎？”
“是潛伏在匈奴的探子冒死傳回的。”韓猛道，“末將已下令加強戒備，但若匈奴真的大舉進攻，雲州守軍隻有三萬，恐怕…”
“我明白了。”薑稚點頭，“韓將軍先回北疆，我隨後就到。”
“公主也要去？”韓猛一驚，“北疆危險，您貴為公主…”
薑稚抬手，打斷韓猛的話。
“正因為危險，我才要去。”薑稚眼神堅定，“虎符在我手中，北疆若亂，我難辭其咎。而且…”
她看向薑寒川房間的方向：“我總有感覺，十三皇叔的毒，定與北疆軍糧案有關。我要去查清楚，到底是誰在背後搞鬼。”
送走韓猛，薑稚去看薑寒川。
他已經能下床走動了，此刻正在院中練劍。
雖然動作還有些虛浮，但一招一式皆有風姿。
“皇叔。”薑稚喚他。
薑寒川收劍，看向她：“朝上的事，我聽說了。你做得很好。”
“但麻煩也來了。”薑稚將匈奴異動的事告訴他。
薑寒川聽完，沉默片刻：“你要去北疆？”
“嗯。”
“我陪你。”
“不行。”薑稚搖頭，“你毒傷未愈，需要靜養。”
“北疆我最熟。”薑寒川堅持，“而且，既然你說軍糧案的線索也在北疆，那我必須走上一遭。”
薑稚看著他堅定的眼神，知道勸不動，隻好妥協：“那要聽王太醫的，他說你能走，才能走。”
“好。”
兩人正說著，福伯匆匆走來：“公主，十三殿下，宮裏傳來消息，陛下又暈倒了！”
“什麽？！”薑稚一驚，“怎麽回事？”
“說是急火攻心，太醫正在診治。”福伯低聲道，“但宮裏傳言，陛下這次，情況不妙。”
薑稚和薑寒川對視一眼，都看到了對方眼中的擔憂。
皇帝若在這個時候出事，朝局必亂。
而北疆戰事將起，內憂外患，大晟危矣。
“準備一下。”薑稚深吸一口氣，“我要進宮侍疾。”
“我也去。”薑寒川道。
“你的身體能堅持嗎？”
“無妨。”薑寒川眼神堅毅，“這種時候，我必須站在你身邊。”
薑稚看著他，心中湧起暖意。
無論前路多難，至少他們都不是孤軍奮戰。
然而他們不知道的是，此時宗人府中，廢太子薑晟收到了一個神秘的包裹。
包裹裏沒有信，隻有三樣東西：一張北疆布防圖，一枚兵部調令，還有一塊刻著紅蓮的黑色令牌。
薑誠看著這些東西，臉上露出了瘋狂的笑容。
“終於…等到這一天了。”
……
皇宮內，乾元殿偏殿。
藥香濃得化不開，其中還混雜著龍涎香和陳年木料的氣息。
皇帝薑桓躺在龍榻上，雙目緊閉，臉色蠟黃。
三名太醫輪流診脈，個個眉頭緊鎖。
薑稚和薑寒川趕到時，趙德全正守在門外，臉上滿是憂色。
“趙公公，皇祖父怎麽樣了？”薑稚急問。
趙德全搖頭：“陛下是急火攻心，加上舊疾複發。太醫說，需靜養一月，不能再勞心費神。可是…”他壓低聲音，“如今這朝局，陛下哪裏靜得下來？”
正說著，殿內傳來女子輕柔的說話聲：“陛下，該喝藥了。”
薑稚循聲望去，隻見一個身著淡紫宮裝的女子端著藥碗，正小心翼翼地喂皇帝喝藥。
那女子約莫二十出頭，眉目如畫，尤其是一雙桃花眼，眼波流轉間竟有六七分像已故的竇貴妃。
薑稚心頭一跳。
趙德全注意到她的目光，低聲道：“那是新晉的王美人，三日前剛入宮。陛下見了她就…唉，老奴也不好多說。”
這時，王美人喂完藥，轉身看到薑稚二人，連忙行禮：“妾身見過安寧公主，十三殿下。”
聲音溫軟，舉止得體，挑不出半分錯處。
但薑稚敏銳地察覺到，這女子低頭時，眼中閃過一絲難以捕捉的銳光。
“王美人不必多禮。”薑稚淡淡道，“皇祖父的病，有勞美人照顧了。”
“這是妾身分內之事。”王美人垂眸，“太醫說陛下需要靜養，公主和殿下不如改日再來？”
這話說得委婉，但送客之意明顯。
薑稚正要開口，榻上的皇帝忽然咳嗽起來。
王美人連忙回身，幫著皇帝順氣，動作嫻熟自然。
薑稚看著這一幕，心中疑雲漸起。
這美人出現得太巧了！
長相酷似竇貴妃不說，剛剛得寵，皇祖父就病倒，若說這背後無人安排，鬼才信。
【竇貴妃已死，誰會找一個酷似她的人送進宮？世家？廢太子？還是兩者聯手？】
這心聲被薑寒川聽到，他看向王美人的目光也多了幾分審視。
“既然皇祖父需要靜養，我們就不打擾了。”薑稚忽然道，“趙公公，皇祖父的飲食湯藥，務必小心查驗。”
她說得隱晦，但趙德全是宮中老人，立刻明白：“公主放心，老奴親自盯著。”
離開乾元殿，薑稚和薑寒川並肩走在宮道上。春日的陽光很好，但宮牆太高，陰影深重。
“那個王美人有問題。”薑寒川低聲道。
“我知道。”薑稚點頭，“沒有證據輕易動不了她。當務之急是北疆，匈奴異動，雲州危急，必須盡快北上。”
“我去即可。”
“不行。”薑稚搖頭，“你的毒傷至少要調養半月。而且…”她頓了頓，“京城需要有人坐鎮，我爹爹一個人，始終是孤掌難鳴。”
“皇祖父病重，世家蠢蠢欲動，廢太子那邊也不會安分。你留在京城，既能養傷，也能替爹爹分憂。”
薑寒川沉默片刻：“你一個人去北疆，大家都不放心。”
“我不是一個人。韓猛在北疆，山影衛會隨行。而且…”
“‘稚川先生’也該露麵了。”