“周先生，您跟我們一起回京城吧！”薑稚滿懷期待地邀請，“我們需要你的幫助。”

周慎搖頭：“老夫老了，走不動了。而且我在雪山還有未完成的事。不過…”

他走到石棺旁，從暗格裏又取出一物：“這個你帶上。”

那是一塊黑色的令牌，正麵刻著一朵燃燒的紅蓮。

“這是紅蓮教的‘尊者令’。”周慎道，“當年鎮北王剿滅紅蓮教時繳獲的。持此令者，可號令紅蓮教餘孽。”

“雖然現在紅蓮教已式微，但暗梅令中還有不少紅蓮教舊部。關鍵時刻，這令牌或許能救你一命。”

薑稚接過令牌，入手冰涼。

“記住，”周慎鄭重道，“你的敵人不僅是一個暗梅令，而是整個紅蓮教背後龐大的勢力。他們潛伏在朝堂、江湖、甚至後宮。”

“你的對手，更是一條隱藏了二十年的毒蛇！”

薑稚握緊令牌：“我知道了。謝謝周先生。”

她轉身走向冰蓮，用特製的玉盒將它小心裝好。

冰蓮離台，墓室的光芒頓時暗淡。

“公子該走了。”驚蟄提醒，“天色不早了。”

薑稚向周慎深深一禮：“周先生保重。”

周慎點頭：“你也保重。告訴寒川，他父親是個英雄。讓他一定要好好活著！”

這話說得奇怪，但薑稚來不及細想，便帶著隊伍匆匆離開墓室。

走出古墓時，天色已近黃昏。

雪山在夕陽下染成金色，美得悲壯。

薑稚回頭看了一眼緩緩關閉的墓門，心中湧起複雜的情緒。

這一次雪山之行，她不僅找到了冰蓮，更揭開了一個延續二十年的秘密。鎮北王的遺誌、紅蓮教的陰謀、朝中的黑手…

這一切都沉沉壓在了她的心上。

而遠處，幾道黑影悄無聲息地消失在雪色中。

……

雲州城外三十裏，老鴉嶺。

風雪已停，但寒意更甚。

鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣。

薑稚一行人策馬疾行，馬蹄在凍土上踏出急促的聲響。

冰蓮裝在特製的玉盒中，被薑稚貼身攜帶，隔著衣物都能感受到那股沁人的寒意。

“公子，前方就是老鴉嶺了。”巽三勒馬，指著遠處那道黑黢黢的山嶺，“過了這道嶺，再行半日就能到雲州城。”

薑稚順著巽三指的方向，抬眼望去。

隻見老鴉嶺地勢險要，兩側山坡上怪石嶙峋，枯樹如鬼影般佇立，四周更是陰森可怖。

沒容薑稚多想，前方穀口突然傳來一聲淒厲的鴉鳴。

緊接著，數十支箭矢如暴雨般從兩側山坡射下！

“敵襲！保護公子！”

山影衛瞬間做出反應。

巽三帶人架起盾牌，護住薑稚。

驚蟄則帶著五名好手，借著山石掩護，向箭矢來處摸去。

箭雨暫歇，取而代之的是馬蹄聲。

二十餘騎從穀口衝出，清一色黑衣黑甲，麵戴青銅麵具。

為首一人騎在馬上，身形魁梧，手中提著一柄鬼頭大刀。

他掃視著被圍在中央的薑稚一行人，聲音沙啞如破鑼：

“交出冰蓮，給你們留個全屍。”

薑稚坐在馬上，神色平靜：“暗梅令好大的手筆，為了我一介女流，竟出動這麽多人。”

“少廢話！”那首領厲聲道，“你折了我們那麽多人，今天就要你償命！”

“那就看你們有沒有這個本事了。”薑稚冷笑，手中馬鞭一揮，“突圍！”

山影衛早已做好準備，聞言立刻結陣衝鋒。

他們雖隻有十幾人，但訓練有素，配合默契。巽三更是一馬當先，長刀如龍，瞬間劈翻兩個黑衣人。

然而暗梅令顯然有備而來。

兩側山坡上又湧出數十名弓箭手，箭矢密集如蝗。更糟糕的是，穀口方向傳來沉重的馬蹄聲——

又一隊人馬趕到！

這隊人穿著皮襖，頭戴氈帽，手持彎刀，赫然是匈奴騎兵！

“匈奴人？！”老巴圖驚呼，“他們怎麽會出現在這裏？！”

薑稚心沉到穀底。

暗梅令竟然與匈奴殘部勾結！

“公子，情況不妙。”驚蟄退回她身邊。

她肩頭中了一箭，鮮血染紅衣襟，“對方人太多，我們撐不了多久。”

如今硬拚隻有死路一條。可冰蓮絕不能落在他們手裏。薑稚內心焦灼如焚。

虎符！

周先生給她的，那枚可以調動北疆邊軍的虎符！

“驚蟄，你現在馬上拿著這個虎符，快馬加鞭去到北疆軍中，我們是生是死，就全在你手裏了！”薑稚將虎符塞到驚蟄手中，握緊了對方的手。

驚蟄握著手中微涼的兵符，看著眼前對她滿是信賴的公主，狠狠點了點頭，轉身翻身上馬，拚盡全力衝出包圍圈，向北疆邊軍的駐紮地方向趕去。

驚蟄走後，戰鬥越來越激烈。

過了幾刻鍾後，老鴉嶺的戰鬥徹底進入白熱化。

山影衛雖拚死抵抗，但防線卻在不斷收縮。

巽三渾身浴血，依然死戰不退。

那匈奴騎兵的頭領早早就已經盯上了被護在防線圈中的薑稚。

他獰笑一聲，策馬直衝而來，手中彎刀直劈向薑稚麵門！

“公子小心！”

巽三想去阻攔，卻被兩個黑衣人纏住。

眼看彎刀就要落下，山坡上突然傳來**，遠處也傳來了雷鳴般的馬蹄聲。

地平線上，煙塵滾滾。

一隊黑甲騎兵如鋼鐵洪流般席卷而來。

為首一將身高八尺，麵如黑炭，手中一杆丈八長矛，正是雲州守將韓猛！

“北疆邊軍在此！誰敢傷持虎符者？！”

韓猛聲如洪鍾，瞬間震懾全場。

他身後是整整三百鐵騎，旌旗獵獵，殺氣騰騰。

暗梅令和匈奴人慌了。

本來就經過一場大戰，此時已經力竭，再對上邊疆的正規軍他們根本沒有勝算。

“撤！”暗梅令首領當機立斷。

但韓猛豈會放他們走。

他長矛一揮：“一個不留，全部誅殺！”

鐵騎衝鋒，如虎入羊群。

暗梅令和匈奴人潰不成軍，四散奔逃。

但邊軍早已布下包圍圈，逃出去的寥寥無幾。

戰鬥很快結束。

韓猛翻身下馬，走到薑稚麵前，單膝跪地：“末將韓猛，拜見虎符持有者！救駕來遲，請公子恕罪！”