大殿之內，氣氛壓抑，靜得隻能聽到眾人的呼吸聲。
戶部尚書的話音剛落，沈太師的身體便劇烈顫抖起來。
他的麵容瞬間漲得通紅，青筋在額頭上隱隱跳動，聲音嘶啞卻透著一股威嚴：“你們……官官相護，欺上瞞下！黃河兩岸的百姓正受苦，你們卻在此顛倒黑白！”
戶部尚書卻隻是冷笑一聲，對沈太師的說法很是不屑。
他朝著上方拱手道：“陛下，沈太師前段時間還中風在家休養，如今卻能站在這裏，還得知了所謂的黃河決堤，整個朝堂都不知道，他是從何處得來的消息？”
“如此空口白牙的誣陷，若陛下縱容，便是寒了戶部上下的心啊！再者，沈太師年事已高，或許真是老眼昏花，被人利用，陛下還需明察啊！”
他言辭間滿是算計，眼神在沈太師身上掃過，滿是挑釁。
沈淮序見狀，心急如焚，連忙上前一步，語氣急切道：“陛下，此事乃臣親眼所見，大批難民便聚集在京都三十裏外，被興武……”
他話未說完，便被皇帝打斷。
“夠了！”
皇帝的聲音低沉而冷淡，帶著幾分不悅，目光如寒芒般掃過沈太師，仿佛已下了定論。
“諸位愛卿都別吵了。沈愛卿退下吧，此事朕自有決斷。”
沈淮序無奈地歎了口氣，眼中閃過一絲不甘，卻也深知此時多說無益，隻能將滿腔的憤懣與不甘咽下。
沈太師一聽這話，心中悲從中來。
他侍奉皇帝多年，豈能聽不出這話語中的敷衍與冷漠？
他深知，若是此時退下，太子等人必然有所察覺，再查下去，隻怕什麽也查不到了。
京都外的百姓還等著他們去救，更有黃河上下數不勝數的百姓在水深火熱之中。
他這一步若是退了，是容易，但是代價是千千萬萬條的性命啊！
他抬頭看了一眼戶部尚書，隻見對方嘴角勾起一抹得意的笑，眼中滿是譏誚。
那笑容在沈太師眼中如刀刃般鋒利，刺得他心如刀絞。
一瞬間，沈太師心如死灰，他緩緩閉上雙眼，深吸一口氣，努力平複內心的悲憤與絕望，但那顫抖的雙手卻仍難掩他的不甘與憤懣。
眼瞧著皇帝就要起身離去，沈太師突然高聲呼喊：“陛下，老臣以性命擔保，此事千真萬確！”
他的聲音在大殿中回**，帶著一種孤注一擲的悲壯。
“沈愛卿，朕已經說了自有決斷，你是要抗旨不成？”
皇帝被沈太師這一嗓子喊得心煩意亂，原本就因朝堂紛爭而緊繃的臉色更顯陰沉，語氣中透著一股不容置疑的威嚴。
“若陛下不信，老臣願以死明誌，隻求陛下徹查！”
沈太師的聲音嘶啞卻堅定，話音未落，他不知從哪兒來的力氣，竟顫巍巍地站起身，朝著殿中的金柱狠狠撞去。
他的動作極快，仿佛用盡了畢生的力氣，帶著一種決絕的氣勢。
“砰——！”
一聲悶響，沈太師的身體重重撞在金柱上，鮮血瞬間從他的額頭噴湧而出，染紅了他的白發，也染紅了殿中的金磚。
身體緩緩滑落，最終倒在地上，鮮血在他身下蔓延，觸目驚心。
殿內瞬間陷入死寂，隻能聽到眾人急促的呼吸聲。
皇帝猛然站起身，臉色鐵青，眼中滿是震驚與憤怒，分不清到底是什麽情緒更多一些。
他望著沈太師那蒼老卻決絕的身影，嘴唇微微顫抖，卻說不出一句話來。
沈今棠也愣了片刻，一向擅長察言觀色的沈太師，竟然真的如此決絕，毫不猶豫地撞死在禦書房裏。
她心中五味雜陳，複雜的神情一閃而過，隨後朝外走去，聲音中帶著一絲顫抖：“傳太醫！”
沈淮序臉色大變，急忙上前幾步，卻不敢觸碰沈太師的身體。
他楞在原地，臉色晦暗不明，轉瞬之後，跪倒在地，悲憤道：“陛下，父親他一生為國為民，絕非妄言之人！此事若不徹查，如何對得起沈太師的性命？如何對得起天下百姓的血淚？”
他抬頭看向皇帝，聲音中帶著一絲哽咽，眼中滿是悲痛與憤慨。
年輕姑娘也忍不住掩麵而泣，淚水在眼眶中打轉，她微微抽泣著，適時地勸道：“是啊，陛下，沈太師既然敢以命相求，那便說明這其中確有隱情啊！”
聽到年輕姑娘的話，皇帝的表情微微動搖。
沈太師入朝為官多年，什麽樣的脾氣秉性他也了解，如此這般決絕的尋死，怕是真的有所隱情。
再加上林聽晚的勸說，皇帝心裏的天平頗為傾斜。
“那便……”
太子微微皺眉，目光如利刃般掃過沈太師的屍體，又轉向皇帝，眼中閃過一絲複雜的情緒，似在思索著什麽，嘴角微微**了一下。
最後，他不動聲色地給戶部尚書遞了個眼神。
戶部尚書的臉色瞬間變得煞白，他驚恐地後退一步，雙腿一軟，險些跪倒在地。
可他卻不敢開口，隻覺得一股寒意從腳底升起，直透心扉，冷汗順著額頭滑落，滴在地上。
看到皇帝麵色稍緩，那位姑娘連忙上前扶住皇帝，聲音中帶著幾分哽咽，繼續說道：“陛下，沈太師一生忠烈，今日以死明誌，此案若不徹查，隻怕天下人心難安！”
“他一生為國為民，嘔心瀝血，今日卻以死護萬民！陛下，您忍心讓這樣的忠臣含恨九泉嗎？”
她的聲音輕柔，卻字字句句直擊人心，言語間滿是對沈太師的同情與對沈淮序的支持，眼中閃爍著堅定的光芒。
沈淮序跪倒在地，眼中淚水奪眶而出，聲音哽咽卻依舊堅定：“陛下！沈太師以死明誌，此案若不徹查，隻怕天下人心難安！”
他的身體微微顫抖，拳頭緊握，指甲深深嵌入掌心。
“咳咳咳！”
太子低咳了兩聲，朝戶部尚書使眼色。
戶部尚書麵色慘白，卻仍強作鎮定，立刻跪地高呼：“陛下明鑒！沈太師此舉實乃逼迫聖意，大不敬之罪！”
“求陛下明鑒！”
戶部尚書的聲音中帶著一絲顫抖，眼神中滿是驚恐。
皇帝眉頭緊鎖，目光在眾人臉上掃過，似在權衡利弊，手指輕輕敲擊著龍椅的扶手，發出清脆的聲響。