“可兗州數萬百姓的性命，就這樣淪為權力的犧牲品嗎？”
沈淮序垂在身側的拳頭握得緊緊的，指節泛白，聲音裏滿是不甘和憤懣。
沈今棠微微偏頭，頗為奇怪地打量著他，眼神裏帶著一絲探究。
她不知道他這一舉動到底是有幾分真心，幾分假意。
是真的為百姓鳴不平，還是另有目的？
“跟我吼有什麽用？”
沈今棠的手指輕輕點在自己的太陽穴處，動作看似隨意，卻透著一股漫不經心的疏離。
沈淮序突然盯著沈今棠的眼睛，目光灼灼，一字一頓地說：“你有辦法。”
這不是疑問，而是篤定的肯定。
他篤信沈今棠一定能找到解決的辦法。
沈今棠微微搖頭，嘴角勾起一抹無奈的弧度：“我倒是有，但行不通。”
“死馬當活馬醫！”
沈淮序猛地將雙手拍在沈今棠麵前的桌子上，桌麵微微一顫，茶盞裏的水也晃出幾滴，濺在紅木桌麵上，暈開一片水漬。
沈今棠卻隻是笑了笑，語氣輕飄飄的，仿佛在說一件無關緊要的事：“殺了太子，一切迎刃而解。”
“你瘋了不成，什麽話都敢說？”
沈淮序聽到這話，瞳孔瞬間微縮，慌忙朝四周掃了一眼，見無人靠近，這才鬆了一口氣，額頭上微微滲出一層冷汗。
沈今棠卻依舊保持著那副雲淡風輕的模樣，聲音平靜得像是在講述一件再尋常不過的事：“戶部敢挪用賑災白銀，背後靠山就是太子。太子一死，長公主自然沒了後顧之憂，這件事自然就能徹查到底，被私吞的白銀和背後的貪官也會浮出水麵。”
她頓了頓，目光與沈淮序對視，眼神裏透著一絲冷冽：“太子不死，這朝堂上的利益糾葛就永遠是個死結。百姓的性命，在這些權貴眼裏，不過是一枚可有可無的棋子罷了。”
她微微側頭，語氣裏帶著一絲嘲諷：“表哥在朝多年，難道連這點事情都看不清嗎？”
沈淮序後退了一步，抬頭望向窗外的天空，那灰蒙蒙的天色仿佛壓得他喘不過氣來。
他緩緩吐出一口濁氣，那氣息在空氣中散開，像是要將滿心的憤懣一同排出。
“哈哈哈哈哈……”
突然，他笑了出來，笑聲中滿是不屑與無奈，像是在嘲笑這腐朽的朝堂，又像是在自嘲自己的無力。
他大笑著，轉身向外走去，步伐有些踉蹌，卻又透著一股決絕。
星回看到沈淮序離開，這才走了進來。
她看著沈今棠，眼神裏滿是擔憂，輕聲問道：“主子，我們真的不管嗎？”
沈今棠閉上眼睛，眉宇間閃過一絲愁緒，像是被這沉重的局勢壓得有些疲憊。
她微微歎了口氣，那聲音輕得幾乎聽不見，仿佛連歎息都帶著幾分無奈。
過了半晌，沈今棠緩緩睜開眼睛，目光深邃而堅定，看向星回，輕聲問道：“世子去東宮了嗎？”
星回似乎瞬間明白了沈今棠的意思。
顧知行或許才是突破口，他與太子之間的微妙關係，或許能成為改變局勢的關鍵。
於是星回連忙回道：“世子剛走不久，重陽去送的。”
沈今棠輕輕敲打著桌麵，清脆的聲音在室內回響，像是在敲打著這沉重的局勢，又像是在敲打著她自己的內心。
——
這幾日，顧知行去東宮授課，一切還算順遂。
太子對他頗為寬厚，不僅未曾刁難，連他將葉輕舟和顧晏清也帶上東宮，陪著他一同學習一事，都沒有多說什麽。
而葉輕舟的父親得知顧知行學業精進，成績斐然，再反觀自家兒子，心中不免生出幾分酸澀與嫉妒。
於是，他向長公主求了個恩典，讓葉輕舟與顧知行同吃同住，一同備戰春闈。
葉老將軍拍著葉輕舟的肩膀，語重心長地說道：“從前你便跟著顧世子學習，如今顧世子學業有成，你自然也該好好上進！”
如此一來，沈今棠原本隻需為顧知行一人製定學習計劃，轉瞬間卻多了一人。
然而，效果卻出奇地顯著。
葉輕舟雖在學業上仍不及顧知行，但進步之大，卻是有目共睹。
這日午後，陽光正好，長公主府的書房裏，陽光透過雕花的窗欞灑在地上，映出一片光影交錯的圖案，顯得格外寧靜。
葉輕舟興衝衝地跑進書房，湊到顧知行麵前，滿臉都是掩飾不住的得意：“老大，你知不知道？昨日我家老爹居然誇我了！”
顧知行正埋頭看書，聽到這話，微微皺了皺眉，抬眼瞥了葉輕舟一眼，語氣裏帶著幾分無奈：“知道，然後你一句話就把葉老將軍氣得差點背過氣去。”
葉輕舟一臉無辜：“我又沒說錯什麽！不就是隨口說了一句我最近進步是因為我是老大你的‘入幕之賓’嘛！”
顧知行的臉色瞬間沉了下來，眼神裏閃過一絲尷尬，卻又帶著幾分無奈。
他放下書，輕輕咳了一聲，似乎想解釋什麽，卻又不知從何說起。
葉輕舟察覺到顧知行的異樣，有些困惑地轉過頭，看向一旁的沈今棠：“沈今棠，老大這是怎麽了？臉色怎麽這麽難看？”
沈今棠微微一笑，眼神裏帶著幾分調侃，卻不失溫婉：“葉公子大概是想說‘座上賓’吧。”
葉輕舟撓了撓頭，一臉懵懂：“有什麽區別？”
沈今棠不疾不緩地說道：“沒什麽大區別，不過一個是躺在**談事，一個是坐在桌邊談事罷了。”
她走到書架旁，隨手抽出一本書，輕輕放在葉輕舟麵前，繼續說道：“這個成語出自《晉書·郗超傳》。當年桓溫讓郗超躲在帳中偷聽他與謝安、王坦之的談話，一陣風將帳幕吹開，謝安看到郗超後，笑著說：‘郗生可謂入幕之賓矣。’想必是葉老將軍想錯了。”
葉輕舟聽完，眼睛瞬間瞪得滾圓，滿臉都是驚愕。
他再看看顧知行，發現顧知行正悄悄朝他挪遠了一些，頓時欲哭無淚，滿臉都是懊惱與無奈。
葉輕舟隻好又看向沈今棠，一臉認真地說道：“沈今棠，你要是能變成一支筆就好了，放在紙上就能自己寫字，哪怕讓我傾家**產，我也一定要把你買回來。”
這樣他就算是不用功，也不會挨罵了。
“啪！”
沈今棠還沒來得及說話，顧知行已經抬手在葉輕舟腦袋上敲了一下。
葉輕舟瞬間慘叫一聲，雙手捂著腦袋，滿臉委屈：“老大，你這是何苦……”
“閉嘴！不許胡說八道！”
顧知行一邊說，一邊捏住葉輕舟的腮幫子，大力晃了晃，動作顯得十分粗魯。
“老大，別晃了，我頭暈！”
葉輕舟可憐巴巴地說。
沈今棠在一旁靜靜地看著他們打鬧，心中正思忖著該如何將流民之事提上日程。
轉頭，卻見星回匆匆走了進來，躬身稟道：“主子，沈中丞請您去太師府一敘。”