“我奉的是長公主的令。”
沈今棠聲音冷硬，將令牌往前一送，鎏金雲紋在雨幕中泛著冷光，赫然是長公主的親令。
簷角銅鈴突然被疾風撞響，清脆的鈴聲在雨中回**。
沈今棠看見那侍衛喉結滾動，後頸滲出細密的汗珠，顯然是心虛又無奈。
“原來是司言大人，裏麵請。”那人垂下了頭，態度瞬間變得謙卑。
沈今棠收回令牌，邁步走進衙門。
穿過三重垂花門，空氣裏彌漫著陳年墨錠的黴味，讓人有些壓抑。
戶部右侍郎鄭懷安早已候在廊下，圓臉上堆著殷勤的笑，快步迎了上來：“司言大人，下官已備好茶點，您一路奔波，不如先歇歇腳，喝杯茶潤潤嗓子……”
“上月漕銀的撥付記錄拿來我瞧瞧。”
沈今棠徑直跨過門檻，緋紅官袍掃過門檻時，一枚玉扣清脆地磕在門框上，發出清脆的聲響。
鄭侍郎眼神一暗，但很快又賠罪道：“是，司言大人稍後，下官這就讓人去取。”
說著，鄭侍郎便朝著身後的仆從使了一個眼色，那仆從會意，匆匆退下。
沈今棠眯了眯眼睛，瞥見鄭侍郎袖口金線繡的貔貅紋，在暗處泛著詭異的青光
一個侍郎，月俸不過十兩銀子，哪兒來的錢穿得起這金線繡的衣服？
不過沈今棠並未打草驚蛇，暫且壓下心中的疑惑。
庫房裏蛛網橫斜，灰塵彌漫，鄭懷安親自捧來一摞賬冊，放在沈今棠麵前，臉上依舊堆著笑：“司言大人，您要的賬冊都在這兒了。”
沈今棠指尖剛觸到紙頁，忽然頓住。
封皮上“漕運”二字墨跡未幹，竟暈染在她指腹。
她抬眼看向角落，果然瞥見半方新裁的宣紙邊角，心中不禁生出幾分疑惑。
“這賬是新謄的？”
她將冊子往案上一擲，發出細微的聲響。
“大人說笑了。”
鄭懷安臉上的肉抖了抖，勉強笑道，“許是前日暴雨返潮，導致墨跡有些化開了……”
這是拿她當傻子哄啊！
沈今棠冷笑著瞧了他幾秒鍾，又拿起一本。
“這是天順二十三年的庫銀簿？”
她盯著封皮上殘缺的朱砂印，眉頭緊皺，“怎麽缺了最後三卷？”
“前歲走水，燒毀了些陳年舊檔。”
鄭懷安掏出帕子擦汗，袖中忽然滑落一枚金瓜子，叮當滾進青磚縫隙，他麵色微微一變。
他突然抬高了聲音：“王書辦！還不快帶人去再找找！”
沈今棠冷眼看著幾個倉曹參軍往西廂跑去，鞋底都沾著新鮮的黃泥，極為異常。
雨勢漸急，如珠簾般密密麻麻地垂下。
沈今棠站在滴水簷下，望著院中那株西府海棠。
重瓣落花陷在泥淖裏，被雨水衝刷得狼狽不堪，倒像是濺了血的銀錠子，觸目驚心。
鄭懷安捧著新沏的君山銀針追出來，茶湯在雨霧裏騰起蛇信似的白煙，他陪著笑道：“大人何苦操勞，這些瑣事交給下頭人去辦就好，您看這茶，還熱乎著呢……”
“鄭侍郎。”
沈今棠突然轉身，目光如炬，驚得對方踉蹌後退半步，“今日核驗的三省鹽稅，煩請明日辰時送往長公主府。”
沈今棠的指尖掐進掌心，才壓下喉間的冷笑。
那所謂被轉運司提走的原賬，封皮火漆印分明還泛著石蠟的油光，一看就是剛做好的假賬。
“是。”
鄭侍郎對著沈今棠恭恭敬敬，可是在她離開之後，立刻便朝著地麵吐了一口口水：“什麽東西？！”
暮鼓聲穿透雨簾時，沈今棠站在戶部衙門外回望。
飛簷脊獸在陰雲中化作憧憧鬼影，兩個灑掃仆役正用木瓢舀走廊下積水，嘩啦一聲潑在青磚地上，轉眼就衝散了朱砂寫的“天順廿三年”殘跡，仿佛要將那些不為人知的秘密一同衝刷掉。
沈今棠輕抬蓮步，登上馬車，淡淡吐出兩個字：“走吧。”
馬車緩緩行駛在朱雀大街上，車輪碾過石板路，發出沉悶的聲響。
沈今棠閉目養神，可內心卻波瀾四起，難以平靜。
她深知戶部白銀流失之事遠比想象中複雜得多。
戶部鬆懈成這樣，即便是有人來查探，卻也不慌不忙。
所有馬腳都擺在明麵上，連裝都不裝了。
鄭懷安不過是個小小的侍郎，竟敢在她麵前明目張膽地做手腳，絲毫不畏懼她背後的長公主。
這足以說明，他背後定有強大的勢力支撐，甚至有可能是衝著長公主來的。
沈今棠的手指一下一下地在膝蓋上輕輕叩擊著，腦海中回想起星回從太師府拿回來的書信。
信中提及，幽州謀反一案與戶部貪汙白銀之事有著千絲萬縷的聯係。
如今戶部的白銀大量流失，去向成謎，可這麽多的白銀究竟被何人挪用了呢？
她垂下眼眸，陷入沉思，總覺得似乎遺漏了什麽關鍵的線索。
“主子，咱們現在去哪兒？”流火的聲音從車外傳來。
“去百川書院。”沈今棠微微睜開眼睛，眼神中透著一絲堅定。
長公主已經下令，讓她將顧知行帶回來好好準備春闈，她自然不敢違抗。
至於那個吻，當時她還滿心困惑，如今想來，卻也明了了幾分。
不過是顧知行一時的新鮮感作祟罷了。
她自認為容貌尚可，而顧知行正值青春年少，情竇初開，對她生出幾分愛慕之心也在情理之中。
這也沒什麽大不了的，無非是從口頭上的甜言蜜語，變成了床笫之間的溫言軟語，本質上並無太大區別。
沈今棠這般想著，可手指卻不自覺地緊緊攥在一起，指節因用力過度而微微泛白。
百川書院。
今日天氣格外陰冷，細雨如絲，淅淅瀝瀝地下個不停，雨滴打在屋簷上，發出清脆的滴答聲。
顧知行坐在窗前，靜靜地看著窗外的雨幕，腦海中不斷回放著那日與沈今棠的那個吻。
他早已明白自己的心意，對當初的舉動毫不後悔，唯一讓他害怕的是，沈今棠或許對他並無此意。
這幾日他遲遲未歸，正是源於這份擔憂。
他害怕見到沈今棠那副雖不喜歡他，卻因他的身份地位而不得不強顏歡笑的模樣。
雨越下越大，顧知行收回視線，正打算在書舍裏將就一夜。
然而，當他起身準備關窗時，卻瞥見雨幕中站著一道身影，如此熟悉，仿佛是沈今棠。
可轉念一想，他又覺得絕無可能。
沈今棠怎會來找他呢？