腳步聲細碎，並未刻意遮掩，更像是存心想讓屋內的人發覺一般。
夜已深，此時前來的，若不是盜賊便是鬼祟。
楚景起身，薑圓圓卻將他拉住，她剛做完噩夢，現在怕得厲害，莫說楚景功夫不差，就算他有三頭六臂，她也不願讓他出去查看。
楚景摸了摸她的頭，低聲道：“別擔心，我去看看便回。”
人影已經到了門前，薑圓圓拉了拉敞開的衣襟，用力攥緊他的手，“你且小心。”
楚景翻身下床，拿起桌上的短匕，然後悄聲貼近門的位置，門外的人似乎也在思考要不要進來，僵持一會兒，門外的身影消失了。
楚景推門出去，院子裏空****的，清冷冷月光照下，空無一人。
他在廚房和浴房查看了一下，又檢查了門栓，這才回到屋內，見薑圓圓正擔憂地望著自己，柔聲道：“已經走了，應該是賊人想偷東西。”
聞言，薑圓圓鬆了口氣，重新躺好，等他也上床後便鑽進他的懷中，一時間沒了睡意，不知為何，她的心裏有些不安。
床帳拉攏了，透不進一絲月光，楚景感受到她動來動去，忍不住在她的屁股上拍了一下，“快睡。”
薑圓圓俏臉一紅，不敢再動，漸漸地，也就慢慢睡熟了。
·
次日卯時未至，楚景準備去衙門。
今日的街上不知為何格外安靜，就連小販的叫賣聲都好像要低很多。
路上有人在討論，原來是因為這兩個月的滅門慘案，不僅是鎮上了，周邊村子裏也都人心惶惶，大都是能不出門就不出門。
楚景想起來昨夜裏進屋的賊人，臨時改道打算回去一趟，讓薑圓圓晚上就在繡坊待著等他去接。
在綠水巷的巷子口，有幾個身著勁裝，麵容很陌生的人不知在說些什麽。
聽見腳步聲，幾人回頭，見到楚景，麵上俱是有些訝異，飛快對了一個眼神，然後打算離開。
楚景皺眉，攔住幾人，“你們是哪裏的人？”
寧王的幾個侍衛心中暗道糟糕，莫非是被認了出來？想來應該也是，從前他們跟著寧王可沒少和這位太子殿下打交道。
其中一個姓楊的侍衛抬頭，一邊觀察他的神色，客氣道：“我們是周邊村子的人，約了牙行來巷子裏看房，您也住在這巷子裏？”
他們幾人不太像是南方人的長相，楚景道：“哪個村子？姓什麽？”
楊侍衛隨口說了一個之前找過的村子，手卻摸到了藏在身後的刀上，要是糊弄不過去，現在就隻有楚景一人，他們幾人也是能贏的。
誰料，楚景並未多問，點了點頭，便進去了。
他走後，幾人麵麵相覷。
其中一人道：“這不對勁，我曾隨王爺一起參加狩獵，與太子搶過狐狸，他不應該對我沒印象，莫非是有詐？想活捉我們然後找王爺的麻煩？”
此言亦是有理，太子最是狡詐，他們還是得小心為上，於是不再久留，幾人先行離去，另謀他策。
幾人走後，楚景站在門前，看著幾人離去的方向，心中湧上奇異的熟悉感。
他搖了搖頭，將這種感覺拋開，然後敲門。
薑圓圓來開門，見是他，有些驚訝，“已經卯時了，你怎麽還沒去衙門？”
楚景說了自己的想法，又再叮囑，讓她千萬小心。
昨夜的事的確嚇人，薑圓圓現在心裏也慌著，聽他這麽說，點頭道：“你放心，我和吉祥就在鋪子裏等你來接我們。”
交代完後，楚景這才去衙門上值，薑圓圓則是把家裏存錢的盒子藏到了廚房的灶膛裏邊。
到繡坊時，沈娘子正一臉愁容地望著對麵新開的一家繡品鋪子，見薑圓圓來，忍不住道：“那家新開的繡坊也實在是太過分，我們賣什麽他們也賣什麽，我們賣五個銅板他們就賣四個銅板，我們賣四個他們也跟著降價賣三個，這明擺著是不讓我們幹下去了啊。”
對麵的繡坊是這個月剛開的，一開張就因為價格低而吸引了大批的顧客，反正不管別的繡坊怎麽定價，他們總之要比薑圓圓的繡坊低一個銅板。
繡坊叫‘楊記繡坊’，不用猜都能知道是楊老爺子專門開來惡心人的，他們家大業大，的確不在乎這些小錢，但薑圓圓卻是靠著鋪子維持生計，要是鋪子沒生意，日子也就難過了。
吉祥氣鼓鼓的，“太過分了！我這就去找他理論！”
薑圓圓拉住她，“別急。”
她自然是想過應對的法子，他們鋪子裏的價格本就比鎮上其他鋪子的價格低，而楊記得更加低，幾乎是沒什麽賺的餘地。
薑圓圓有個主意，對沈娘子道：“我們將鋪子裏現在的存貨都按最低價賣，賺個成本就行了。”
沈娘子立即道：“這可不行，本來就沒人來，要是再低價賣，更加沒活頭了。”
沈娘子的女兒雨兒倒是腦袋轉得快，對沈娘子道：“薑姐姐的意思是，我們降價他們也降，我們按成本價賣他們也會跟著比我們更加低，他們低，就沒有人來我們這邊買，都去他們那邊，虧錢的也不是我們。”
“這個辦法好，”沈娘子笑了笑，又皺眉，“但是他們有錢能耗，我們卻是耗不起，要是他們一年兩年的都和我們耗著怎麽辦？”
“車到山前必有路，”薑圓圓心不在焉道：“且先過著吧，實在是過不下去了再說。”
楚景每個月還有月俸，他們三人也不至於餓死，沈娘子做帕子，薑圓圓也都按以前的價格收，隻能先這樣過著了。
不過沈娘子說的話也有道理，楊家家大業大，的確是不在乎這些小錢，要是他們鐵了心的耗，薑圓圓的繡品鋪子隻能關門。
她拈開一根鵝黃色的線，繡帕子上荷花的花芯，忽然又想到昨夜裏來的人，手一抖，針紮到了手指上。
薑圓圓垂下眸，給自己清理傷口，今日楚景應該會繼續去查那樁案子吧，也不知何時才能賊人抓獲，若這個月抓不到，下個月也不知會不會繼續死人，屆時倒黴的，又會是誰呢？
鋪子一上午都沒有人進來，隻有中午放學的時候有個男孩兒來買了個娃娃回去送妹妹，這還是因為這個娃娃是薑圓圓新做出來的，縫了一塊兒布上去當裙子，楊記繡坊沒有跟著做出來，不然的話怕是這一個顧客都不會有。
下午時，薑圓圓正在看賬，吉祥掀簾子進來，臉色不大好看，“小姐，那死老頭找你。”
她口中的‘死老頭’自然是楊老爺子無疑了。
薑圓圓抿抿唇，“將他請進來吧。”
楊老爺子這段時日不好過，去牢裏看了兒子一回，楊誌遠因為挨了板子，屁股全爛了，可見那些人下手的時候是一點兒也不留情麵，又沒有大夫醫治，在陰暗的牢裏，傷口久久不長好，開始流膿發臭。
楊老爺子就這麽一個獨生兒子，怎麽能看得下去？
他想要賄賂衙門裏的衙差，那些人卻都不收，隻道是縣令不許，後來楊老爺子才知道，原來薑圓圓的夫君楚景就在衙門裏做事，還深受縣令重視。
自古民不與官鬥，楊老爺子賄賂失敗，隻能再次將主意打到薑圓圓身上，企圖通過生意上的事情給她施壓。
見到薑圓圓，楊老爺子笑，“許久不見，薑姑娘可還好？我見這鋪子生意蕭條，一天也沒有幾個人進來，真是可惜了薑姑娘的手藝啊。”
楊家父子都是這個德行，話說得漂亮，但該做的醃臢事是一樣不少，薑圓圓冷冷道：“若您今日前來是為了此事，那我隻說不勞煩您操心，若您是為了楊誌遠的事情，那您的算盤也打錯了，我不會鬆口的，就算這個鋪子開不下去，我也不會鬆口。”
若薑圓圓不追究，並承認之前的事情都是誤會，楊誌遠便可以出獄。
楊老爺子之前碰過一次壁，知道她沒那麽容易鬆口，笑了笑，在椅子上坐下，試圖和她講道理，“薑姑娘，做人要圓滑一些，你的確是吃了一次虧，不過犬子也吃到了教訓，今日隻要你鬆口，先前說的二百兩銀子我還是會悉數奉上，不僅如此，對麵的繡坊我也會關門，絕不再打擾薑姑娘你做生意。”
“薑姑娘仔細想想，二百兩銀子，你這繡坊就算開十年也不一定能賺到，有了這些錢，你可以租一個更好的鋪麵，還可以多招幾個繡娘，人總是要朝前看，不能總糾結於發生過的事情，我也答應過你，以後絕不讓犬子再打擾你的生活，隻要你鬆口，這是對我們都百利而無一害的事情。”
薑圓圓不是第一次經曆這種事情了，之前張瘸子也綁過她，她願意鬆口接受十兩銀子的賠償，是因為張瘸子不足為懼，而楊誌遠不同，此人心胸狹隘，又有萬貫家財，且不知殘害過多少良家女子，薑圓圓不信楊老爺子的承諾。
畢竟人的生死就一瞬間的事情，楊誌遠出來後想殺了她，也不是不行。
薑圓圓放下針線，對楊老爺子道：“我知您愛子心切，但楊誌遠意圖欺辱我卻是實打實發生過的事情，我沒有辦法做到心無芥蒂，也不能真的忘記，您不用再來了，我不會答應的。”
她的話已經很客氣了。
楊老爺子看了她一眼，沒說什麽，負手出去了。
待他出去後，薑圓圓歎了口氣，她不是一個心硬的人，也說不出什麽狠話，但是無論楊老爺子再來多少次，她都絕不會改口的。
另一邊，楚景等人也來到了雲家村。
昨日衙門裏的仵作來驗屍，得出一家三口都是在夜裏子時被殺害的，嫌疑犯在殺完人後還喪心病狂將幾人的心肺都挖了出來，場麵極其血腥。
屍體昨日已經被拖走，今天幾人來是為了再找有沒有遺漏的證據。
雲家村的人似乎都很害怕，家家戶戶緊閉門窗，尤其是被害人隔壁的一家人，已經連夜搬走了。
楚景看著地上的血跡，這都是被害人在掙紮時留下的，但有一點奇怪的是，若挖心時，幾人還活著，那為何沒有人聽見動靜？若已經死了，地上這些混亂的血跡和抓痕又是從何而來呢？
屋裏值錢的東西也全都消失，一時猜不透到底是為財殺人還是殺人後順道搶走了錢財。
楚景帶著人去村裏詢問死者生前可有與人有爭執或者是有仇家，問了幾戶，都是支支吾吾，推三阻四，沒有一個確切的答案。
既然如此，那其中必定有鬼。
楚景想了想，換下衙差的衣服，然後去了村裏著名的賴皮家裏去。
賴皮正在屋裏喝酒，聽見有人敲門，酒氣熏天地過去，見是陌生人，心裏有些警惕，“你敲門做什麽？”
楚景客氣笑笑，從袖子裏掏出半吊子錢來，“我是鎮上茶館裏的說書先生，聽聞這裏有奇案發生，特來打聽，隻是不知為何村裏人對此事都有所避諱，問不出什麽來，所以才想找老哥打聽打聽究竟是為什麽。”
這賴皮是一個見了錢就不認娘的，見楚景還真有兩分書生氣，左右看了眼，接了錢道：“進來說話。”
賴皮道：“你找我算是找對了，這村子裏除了我以外，應該也沒人願意和你說。”
楚景做出洗耳恭聽的模樣，“真是奇了，這是為何呢？”
賴皮笑笑，頗為不屑地呸了一聲，“這村子裏的人種的地都是村頭地主的，他們隻要敢說，明年就沒地種了，農人沒地，就和你們說書的沒嘴一樣，就活不下去了，他們怎麽敢？”
楚景皺眉，莫非這樁案子和地主有關係？
賴皮眼睛睨了他一眼，沒繼續說了。
楚景了然，又拿出半吊錢給他。
賴皮才繼續道：“死的那戶人家他媳婦和地主家的兒子搞在一起了，之前那家男的還去找地主麻煩了，後來地主家給他免了一年的租金，這件事才過去了，不過那男的也不是個好東西，經常打媳婦兒子，死了也好。”
聞言，楚景了然，又打聽了一下死者的其它事情，便離開了。
村中寂靜，楚景又去了一趟地主家，見門上貼著黃符，大門亦是緊閉，便打算先去和甫縣令等人匯合。
走在村道上，忽然有兩個蒙麵的人從前方出現，手持砍刀，朝著楚景的方向砍來，刀刀奪人性命。