夢陽。
又是一年霜緋閣冰火交融。
熾烈的秋玫瑰像跳動的火焰，初冬的寒冷將縹緲城的水汽凝結在嬌嫩的花瓣上，火紅的玫瑰仿佛被冰凍住的火，連同那份跳躍炙熱的殷紅一同凝結。舉目四望，一片冰火交融，像流淌在冰原上的熔融岩漿。
林夕皇帝身著琉璃龍翔袍，負手而立，狹長眸子目光渙散，不知道他失神的目光聚向何處。他身後，一襲猩紅色袍子的修羅赤腳踩在覆滿冰霜枯葉的園子裏，身上的赤紅腥烈與這滿院冰霜格外映襯，頭頂火紅的亂發繚繞而起，仿佛他便是一株開的正好的火玫瑰。
皇帝鬢角斑白，眼角竟生出細密魚尾紋，登基短短幾年，這個二十來歲的年輕人一下子蒼老得像一棵老樹，隻是他的眼睛依舊熾烈，一如當年弑殺兄長，捧著兩顆血淋淋的頭顱逼迫父皇退位時的張狂。
“該死的沒死，不該死的卻死了。”皇帝輕聲說道，聲音平靜無情。
“陛下，不論誰死，梵陽已經見識到帝國鐵騎的武威，嚇破了膽氣，下一次東征，定能水到渠成。”修羅妖豔的臉上露出一分明媚動人的笑，隻是他的笑靨下一刻便凝固住。
因為皇帝倏然轉過身，漆黑的眼睛飽含威嚴，刀子般鋒利的目光直插而來。
“下一次？下一次東征再失敗，國師是不是會說下下次定會成功？”皇帝上前逼近一大步，幾乎要與修羅那張雌雄莫辨的臉貼在一起。
皇帝一揮衣袖，伸手指著東方，咬牙道：“這一次東征，征調民夫兩百萬，從九月就開始全國統籌戰備物資，多少男人都丟下田地莊稼，靠女人和孩子幹那粗糲農活，一路三千裏，將糧草輜重運送前線？大軍開動，耗費銀錢無數，還不算把性命丟在梵陽的武士，國師，這損耗，你算過麽？”
修羅優雅的向後退了一步，與咄咄逼人的皇帝拉開距離，灑然擺手笑道：“陛下，這可不像你啊！您自恃武威，怎麽開始憐惜百姓了？您誓當罹主，現在怎麽優柔若此？”
緊接著，他臉上優雅如同高傲貴族的笑一掃而空，暗紅的瞳孔猛然收縮，聲音高亢，冰冷無情：“隻是一次小小的東征，您便計較得失？隻是一城一池的征戰，您便憐惜百姓？如何成大事？當年萬俟氏先祖萬俟流年立國之戰死了多少人？足足五十萬！當年碧海皇帝北伐極北蠻族死了多少人？一百二十萬！幾乎將整整一代年輕人葬送在極北的草原上！可他們得到了什麽？流年皇帝得到了半壁天下，建立夢陽帝國，碧海皇帝打的蠻族分裂成諸多部落，整整三十年未能恢複元氣，之後碧海皇帝彌留之際，大歎命不久矣，若能多活數年，定叫蠻族片甲不留！先祖若此，你作為流淌著萬俟氏鮮血的皇帝，怎能優柔至此？”
他猩紅的瞳孔好似正在燃燒的火炭，熾烈滾燙，眸子裏像是要噴薄出燒穿一切的火焰，“這次隻是為了校閱風雷鐵騎的威力，同時盡可能殺死梵陽名將，隻在區區一座青河城中小打小鬧。您隻算帝國消耗多少，百姓辛苦幾許，怎麽不算算梵陽這一戰損失幾何？兩名老將，七萬多精銳步卒，十餘萬平民，焚毀青河城糧倉十萬石，分明是我軍大勝！您對這戰果不滿意，是想一舉吞並梵陽，一舉拿下梵陽祥泉城？做夢！”
他的聲音擲地有聲，熾烈滾燙的目光烙在皇帝臉上，言語卻像風雪般淩厲，好似在訓斥學童的教書先生。
“梵陽是實力不遜於夢陽的帝國，他們有最先進的機括製造技術，有比夢陽更豐厚的底蘊去支撐戰爭，絕不是一場兩場戰事就能塵埃落定。先期戰爭，勢均力敵，便是一場接一場鏖戰，將微小勝果積累成巨大優勢，再一錘定音，成就無上功績。陛下，您有這決心麽？”
“將來戰事膠著時，可能要搜刮帝國每一顆糧食征做軍糧，要將每一個能拿得起刀的男人，男孩，甚至女人都送到前線去，要將每一顆鐵釘都熔鑄成刀劍鎧甲，要將每一棟屋子都拆掉，用椽木製作攻城機括，當戰事發展到這種程度，您還有決心去繼續戰爭麽？”
皇帝蹬蹬向後退了兩步，如遭雷殛。他不是沒想過戰爭的殘酷，甚至抱著自己奔赴前線浴血殺敵的覺悟，可戰爭若是進行到修羅所說的程度，那繼續下去，還有什麽意義？
“國師……真的到了這種地步，這仗還有打下去的意義麽？”皇帝憤怒的吼道，他的聲音如此嘹亮，像怒吼的獅子，霜緋閣中回蕩著他的咆哮聲。
“意義？戰爭需要意義麽？戰場不過是諸神的棋盤，你我不過是棋盤上的棋子，戰爭的意義，不過是神明的消遣娛樂，還能是什麽？”像是很滿意皇帝的反應，修羅嘴角勾起一絲玩味戲謔的笑，聲音甜膩絲滑，宛如毒藥。
“陛下，您是不是懈怠了？您忘了您披上琉璃龍翔袍時說的話了麽？您忘了我們這麽些年準備，為的是什麽？”
“不，我沒有忘！”皇帝低下頭，緩緩舉起雙手，放在眼前，雙手握拳又鬆開，蒼白的骨節在冰天雪地中毫無血色。“隻是最近覺得頭痛症愈來愈厲害，總覺得暈眩無力，晚上睡不著，又怕睡著了再也醒不過來。國師，我覺得我快要死了，耳朵裏總有莫名的聲響，嗡嗡嗡，現在站了這麽久，我覺得自己像跑了很遠很遠的路，覺得胸悶，喘不過氣來……”
“不是我懈怠了，是我怕撐不到看到夢陽一統天下的一天，我也想當天下共主，想看到一個完整的夢梵帝國……隻是，我現在這狀態，該如何率領將士？該如何鞭笞天下！”皇帝說話間不由得裹緊了袍服，華貴到極致的琉璃龍翔袍反倒不如粗糙的羊皮裘子保暖，整日吃山珍海味，反倒不如吃粗米細麵養生，這個其實不過二十五歲的年輕人，消瘦蒼老如同五十五歲的老人。繼承皇位五六年，像是過了五六十年，將這個年輕人的精氣神全都抽空，那至高無上的皇座，仿佛像吞噬他生命的猛獸。
修羅眼角閃過一絲不易察覺的笑意，上前一步，單膝跪地，一手放在心髒前，一手背在身後，頭顱低垂，恭敬非常。
“陛下，如果您累了，那就將擔子放在臣的肩頭，微臣願為您征伐天下，願為您成為天下共主鋪路，您隻需坐在皇座上，靜靜等候天下大同的那天到來！您不必一人承受這一切，微臣會為您還有夢陽付出一切！”修羅難得如此莊嚴肅穆的說話，言語錚錚，如紮根懸崖峭壁的蒼虯鬆樹。
皇帝輕聲笑了笑，無聲歎息，說道：“修羅，你這個狡猾的男人，其實不必說這麽多的。我就是個孤家寡人，除了你外，我別無依仗。我沒有效忠於我的臣子，沒有聽我調遣的軍隊，心中煩悶，也隻能對你發發脾氣，怒吼質問兩句，再什麽也做不了。”
皇帝的聲音無邊落寞，那穿著璀璨耀眼的身影，仿佛一顆在冰冷黑暗的夜空中靜靜懸停的星辰。
“最近我都不敢去上摘星殿！”皇帝輕聲說道，抬起步子，向滿院冰火交融的盛景深處走去。
“站在摘星殿最頂層的邊緣，我不怕自己會失足掉線去，而是怕自己想跳下去。”皇帝邊走邊說著，他抬起手臂，指尖撫過冰霜火玫瑰，隻覺得冰涼刺骨。
“陛下為何會這麽想？”
“不知道，你也覺得這是很危險的想法？”
“您可能太累了！”修羅說道。
“嗯，太累了！”皇帝應了一句。
他轉過身，站在滿院冰霜火玫瑰正中央，琉璃龍翔袍上掛上了一層晶瑩剔透的冰霜，他烏黑的眼睛遙遙看著修羅，沉聲說道：“國師，你做你想做的事，我不介意做一個短命皇帝。隻是，隻求你對我的百姓，多一份憐惜，對國祚社稷多一份悲憫。”
說完這句話，皇帝的眼睛失神渙散，瞳孔向上翻起，眼眶裏一片蒼白，像彌漫著風雪。他身子令人揪心的晃了晃，雙臂伸展，身子如同一個‘十’字，像手托四海山嶽的神明，又像一個被釘在十字架上的囚徒。接著，他身子向後倒去，仿佛失去了全身力氣，倒在滿院冰霜玫瑰中。
像困倦已久的人，終於沉沉的睡了下去。
修羅風一般掠到皇帝身邊，伸手探查鼻息，氣若遊絲。
他將身上猩紅的長袍褪下，蓋在皇帝的琉璃龍翔袍之上，看著那張眉頭輕蹙神色痛苦的臉，麵無表情輕聲說道：“憐惜？悲憫？我自詡為神，怎可能有這一份慈悲？我要將這天下捧起又摔碎，又怎麽會在意區區百姓？凡世的帝王，終究無法像雲端的神祗般冰冷無情，那就莫怪我掠奪你渾身氣運。”
他赤裸上身，肌肉輪廓線條流暢有力，渾身散發著熾烈的熱浪，冰霜自他腳下消融。他俯視著皇帝，突然就可憐起這個年輕人來。
大步轉身，向霜緋閣外走去。
“陛下太累了，送陛下回宮休息。”他對侍候在外的宮女吩咐完，兀自離開。
霜緋閣內，皇帝躺在冰霜花叢中，眉毛發絲上掛著晶瑩冰霜，嘴唇凍的青紫，臉上神情安詳寧靜。
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夢陽這一任的欽天監是一個頭發花白的老頭兒，名為韓率，他已經很蒼老了，身上的皮膚皺巴巴的，好似鬆鬆垮垮掛在骨頭架子上，比實際的皮膚多了好多。到現在，他已經做作了三位皇帝的欽天監，這算是所有官員中，最清閑又是最難勝任的一個。
他的殿閣中被各種算籌，星軌儀，墨晶鏡筒堆得滿滿當當，除了一個慧根清明的學生外，再沒有人陪他。他一生未娶，自然沒有子嗣，他是夢陽的欽天監，是觀察天象，監察帝國氣運柱，推演諸般變化，洞察天機的人，因此身邊人大多短命，據說泄露天機是大忌，遲早要造報應，因此他幹脆終生不成家，省的害己還害人。
“師父，咱夢陽的氣運柱剛才又波動了一下，好不容易才穩下來，差點潰散掉！”一直舉著墨晶鏡筒看向殿閣中一方乾坤的學生緊張說道。
這個眉毛儼然是個正八字的年輕人眉頭緊皺，這讓他的嚴肅緊張的表情分外滑稽可笑。
他的樣子不好看，尤其是眉毛，粗短又是正八字，看起來總是愁眉苦臉的，就算是笑起來，也是副苦不堪言的樣子。
這恐怕也是老欽天監給他取名‘韓苦生’的原因。
老頭直起腰板，小步跑過來，差點將韓苦生撞個大跟頭。師父常說欽天監不容易，命短，要遭報應，可師父這都活了快八十歲了，身子骨依舊硬朗。能喝點小酒，牙口還能嚼得動熟牛肉，閑下來時就蹲在欽天殿門口抽一管煙葉，在他看來就是頂好頂舒坦的日子了，實在不知道苦在哪裏。
他看著師父舉起墨晶，看向那殿閣中自成一方乾坤的氣運柱，小聲問道：“師父，咱夢陽這氣運柱，越來越不穩定了啊，萬一這要是潰散了，帝國該變成什麽樣子？”
老頭放下墨晶，顫巍巍從懷中摸出煙杆，咂巴咂巴抽了兩口，憂心忡忡說道：“氣運柱能直接反應一個帝國的狀態，萬一氣運柱不穩定，氣機外泄，那就是皇帝陛下命不久矣，若是氣運柱徹底潰散，那就是大廈將傾，王朝覆滅。”
韓苦生猛地伸手捂住嘴巴，驚恐道：“怎麽會？咱夢陽前些日子還不是把隔壁梵陽狠狠打了一頓？國力正強盛著呢！而且陛下還年輕的很，氣運柱怎麽可能虛浮不安，有潰散敗象？”
老頭眯起眼睛，花白的眉毛都將眼線遮住，吐出一口濃烈煙氣，疵著牙說道：“現在夢陽的氣運柱璀璨放光，比當年碧海皇帝時還要壯大幾分，卻不夠凝練。沒錯，國力是強盛了很多，都有咱自個的騎兵了，都能遠赴千裏外的梵陽，打得他們屁滾尿流。可你不知道啊，正是咱夢陽的騎兵，一股腦殺了梵陽十幾萬百姓，無辜百姓。那幾天氣運柱震動不停，時時刻刻都有氣機潰散，卻因氣機暴漲，抵消了潰散的氣機，但氣運柱的根基卻是不穩。”
“這麽給你說，知道上古神話中，有座支撐天地的不周山麽？氣運柱就像支撐起夢陽江山社稷的不周山，不周山最後被水神共工一頭撞倒，天便塌了個窟窿，陛下如此濫殺，就像用斧頭砍自家的氣運柱，自食惡果！”看到自個學生還是不甚了解的樣子，老頭難得有耐心給好好解釋一番。
“太平盛世時，氣運柱凝練結實，先帝神羅二十年間，便是如此。國家昌隆，社稷興盛，氣運鼎盛，是盛世大氣象。六年前蠻族赤那思侵略夢陽，先帝駕崩，幾位皇子隕落，那段日子氣運柱啊，搖搖欲墜，老夫都看的揪心，生怕夢陽三百年國祚就此斷送，索性咱林夕陛下硬生生打退了蠻族，穩住了江山，氣運柱才穩下來。前些日子，陛下發兵梵陽，帝國氣運暴漲，這是掠奪梵陽氣運，壯大夢陽氣運，可陛下濫殺青河城那十幾萬人命，又白白糟蹋了無數氣運。現在這氣運柱，壯大是壯大，可氣機縈繞外泄，不夠凝練，時時震動不安，有潰散跡象……不是好兆頭。”
老頭狠狠吸了一口煙，咂巴咂巴嘴，露出一臉饞樣，陶醉道：“這天冷的，要是有點小酒就完美了！”說完一屁股坐在地上，眼巴巴看著自個徒弟。
韓苦生撇了撇嘴，師父就等著他跑腿去拿酒，這老頭兒就是這麽一副邋遢德行。欽天監是出了名的清水衙門，整座欽天殿上下也不過他們一老一小，說不定師父哪天不小心蹬腿了，他就得繼承欽天監的位子，盯著氣運柱一看就是一輩子。
其實這不是他喜歡的生活。
他噔噔噔拿了酒，偷偷聞了一口，真香。說不定師父喝了酒就要吃肉，幹脆酒肉一齊帶過去，省的再跑一趟。
看到徒弟不僅帶來了救，還帶來了熟肉，老頭兒眉開眼笑，露出一嘴被煙熏黃的牙齒，哈哈笑道：“你小子越來越懂事了！就知道我老人家想吃肉，剛還一拍腦門說忘了讓你連肉一起帶來……”
看到師父有吃有喝好生快活，韓苦生不由得想起自個的名字，這人生苦的啊，了然無趣。
像是察覺到徒弟百無聊賴，老頭難得大方一次，將酒壺推到徒弟麵前，又撕了塊熟肉，說道：“兔崽子，你也吃著喝著！”
韓苦生也不客氣，抄起酒壺就狠灌幾口，結果被辣的眼淚直流。對麵老頭樂不可支，哈哈大笑。他知道，自己一定辣的眉頭都皺起來了——他的眉毛最是滑稽，原以為師父是大方了，沒想到是在這茬候他著。
他狠狠嚼著熟肉，氣鼓鼓得瞪著師父，像是要把這老頭當作嘴裏的肉，狠狠嚼爛。
老頭收斂神色，突然壓低了聲音，說道：“徒兒啊，為師告訴你，為何咱夢陽氣運柱會變得動蕩不安！”
像是在談論某個禁忌般，老頭兒覺得脊背都泛起涼氣。
“是有人啊，在竊取咱林夕陛下的氣運，竊取咱夢陽國祚運勢！”
韓苦生瞪大了眼睛，震驚的說不出話來。
“這人用心歹毒，分明是要將咱夢陽三百年國祚社稷攔腰斬斷啊！”
突然，老頭喉嚨裏發出一串令人頭皮發麻的咕嚕聲，好似噎住了般，韓苦生大叫一聲，向後退去。
不知何時，一個滿頭赤紅亂發的妖豔男子站在師父身後，搓指成刀，直直插進師父脖頸中。他穿著猩紅色的袍子，就連瞳孔都是熾熱的紅，嘴唇笑意嘲諷，手指在師父的喉嚨中搗鼓著，鮮血噴湧而出，濺了韓苦生一頭一臉，
男子手猛地一扯，硬是將老頭整條舌頭連根扯斷，老頭的身子栽倒在地，脖頸上露出一個碩大的窟窿，血流了一地，瘦小的身子抽搐著，慢慢死透。
韓苦生失聲慘叫，嚇得失魂落魄。
他認出這個人了！分明是整日跟隨陛下身邊的大國師！
修羅滿手鮮血，將手中的舌頭甩了兩下，猩紅的舌頭軟綿綿的垂下來，好似吊死鬼的血紅舌頭。
“話多不是好事啊！隻能請你閉嘴！”他漫不經心的自語道，接著將那截猩紅舌頭丟在老頭的屍體旁，手上的鮮血還是溫熱的。
他低頭看著已經嚇得丟了魂的韓苦生，蹲下身，拿起酒壺，仰脖灌了一大口。
“以後你就是欽天監了。”他將酒壺塞到韓苦生手中，伸出一根沾滿鮮血的手指，在男孩的唇上劃過，像是給他塗上了一層唇紅。
修羅滿意的看著自己的‘傑作’，這年輕人的八字眉，配合著嘴上的猩紅，不去跟著演雜耍真是可惜了。
“繼續享用你的美酒和美味，若有打擾，還請見諒。”他氣質宛如貴族，彬彬有禮。
話罷，轉身離去。
留下一具慢慢變冷的屍體，和一個這輩子都要活在噩夢中的可憐年輕人。