看徐宗漢女士嘴上不說，卻一臉的不服，李想突然失聲大笑，說道：“我在西北打的越好，就越有利於袁世凱在北京唱逼宮大戲，袁世凱會在這個時候跟我翻臉？他現在不知道多麽希望我一舉粉碎清廷偏安西北的幻想。袁世凱即使恨死了我，在清帝退位之前，他也不敢咬我。”說著得意忘形的哈哈大笑，眾人都陪著大笑不止。
水仙兒橫了李想一眼，他總是一眼把天下大勢看透，總是一眼把人心陰暗看穿。徐宗漢和張鳳翽等新人看著李想，不免還有吃驚和疑惑，可是轉念想想，又覺得這話很有道理。
“說到在西北與清軍的戰鬥，大帥一直強調必須在辛亥年底有個了結，應該是想在清帝退位之前了結吧。原來早在安西軍出擊之前，大帥早就預料到了南北談判會有這樣的結果。”林鐵長在炕上把屈久了的腿伸直了說道。
這讓張鳳翽和徐宗漢等新人一陣張口節舌，紛紛投去仰望的目光，李想特別享受這種目光。
“既然如此，怎麽安西軍在安定裹足不前？”沈佩貞細長的鳳目流轉，問道：“袁世凱已經指使北洋第一軍總統官連拍兩封逼宮電報，文的武的雙管齊下，加緊逼宮的步伐，可我們西征的步伐卻停在安定，為了蘭州決戰，也不需要修整這麽久！”
“你也知道，我們要在蘭州決戰，一戰而定西北。隻有這樣，才能趕在清帝退位之前，粗定西北局勢。”李想坐在燒得熱騰騰的大炕上挪動一下屁股，隨手拈著盤中花生米慢慢嚼著，一邊沉思著問道：“可你有沒有想過，如果清軍不願與我在蘭州決戰呢？”
林鐵長眉心一瞬間皺起：“大帥是擔心我們進軍太猛，清軍聞風喪膽，放棄蘭州決戰，撤到黃河西岸或北岸去？”
張雲山就坐在林鐵長身旁，聽林鐵長這麽一說，也擔心戰事不利，因道：“清軍撤到黃河西岸或北岸還不算什麽，特別是若退到青海草原上同我軍打遊擊周旋，那裏人煙稀少，我軍供應困難，雖然最終也能解決清軍，但勢必大費周折，且要拖延甘青光複時日，肯定不可能趕在清帝退位之前了結。”
“這全是我最擔心的。”李想點點頭，一笑說道：“應該說，無論在平涼還是在定西決戰，都是我求之不得的，這樣戰線短，後勤供應充分，清軍無堅可守；而在蘭州決戰，雖不如平涼、定西，但隻要清軍敢決戰也還行。最讓我擔心的就是清軍撤到黃河西岸或北岸，特別是若退到青海草原上同我軍打遊擊周旋，那麽咱們勢必麵臨雲山說的困境……若清軍經過河西走廊退往新疆，也同是讓人頭疼的事。屆時，長庚和升允的甘肅清軍與新疆巡府袁大化、伊犁將軍銳誌會合起來，解決問題肯定不比當年左宗棠收複新疆容易多少。”
眾人這時候才發現李想站得有多高，看得有多遠。他們關注的隻是眼前的戰場，而李想的目光早穿透戰場，俯視著整個辛亥風雲變幻。
張鳳翽算是對李想佩服的五體投地，忙笑道：“升允不是派出一支軍隊逆襲秦州嗎？清廷的報紙不是長篇大論的說西軍準備反擊嗎？我看，按清軍此時的心氣，不可能。退一步說，清軍放棄蘭州決戰，有沒有決心放棄正規戰？更不可能。放棄決戰而不放棄正規戰，最終還是要決戰。退到青海、河西、新疆，在那些地方決戰比在蘭州決戰有利？至少在蘭州叫囂著反攻的升允很難這麽想。”
黃鉞也接到秦州送來的警報，便道：“咱們害怕清軍退到青海新疆主要是害怕拖延時間，並不擔心最終解決問題。清廷卻要考慮最終的根本出路。退到青海、河西、新疆，無論打正規戰打遊擊戰，長庚、升允和北京的朝廷都覺得前途可怕。說來說去，在蘭州決戰是一個行之必然的事情……”
李想邊聽邊搖頭，幾個人話中還沒有說到最接近李想所擔心的情形，或最容易向李想所擔心的情形發展的方案，其實清軍如堅守蘭州，勝，限於蘭州地形，反擊無戰果，敗，背水隻有一座蘭州黃河鐵橋作退路，弄不好有滅頂之災，清軍隻有將主力撤到黃河北岸，南岸蘭州隻做一下牽製消耗性的抵抗便放棄，主力在黃河北岸沿河機動，安西軍在哪裏渡河，就在哪裏“半渡而擊”。雖然在漫長的黃河沿岸阻止優勢兵力的安西軍渡河不大可能，但清軍可攻可守可退，與安西軍周旋方式的選擇空間相當大……想著，李想不禁微微一皺眉，說道：“咱們示弱，也是為了更堅定清軍的反攻決心，蘭州決戰的決心。另外，咱們說準備鄂州政府的西征，準備蘭州的決戰，咱們在安定不僅是做軍事的準備，更要在西征路線必經之處預備民眾奮起的接應，就像寧夏和秦州之獨立，這才使我們在隴東追擊勢如破竹。”李想說完，想想又補充一句，“特別要注意農民的運動。”
水仙兒微笑道：“放心，出師以來，政治部的工作也特別活躍。每到一地，便派出宣傳隊上街貼標語，組織演講，宣傳民眾。師政治部與地方聯合召開規模較大的軍民lian歡會，安西馬王灘舉辦的軍民lian歡會十多萬參加，盛況空前。政治部一路上大造革命輿論，向人民群眾宣傳革命西征的意義，宣傳組織起來加入革命的道理。改組當地的會黨，成立群眾團體，鬥爭土豪劣紳，扶助工農群眾。沿途均留下部分政工人員指導工作，組織民眾，有的則參加當地的新政府的工作。”
“對於革命的政治工作，部隊中大多數官兵是樂於接受的，但也有一些人說怪話，如說政治工作人員是［賣狗皮膏藥的］。”李想一躍而起，大聲強調道，“對此，我們除進行教育外，廣大政治工作人員以身作則，戰鬥中身先士卒，用本身的模範表率作用，影響廣大官兵，逐步改變許多人的看法。”
“陝西新軍揮師西征，第一次做為革命軍匯合於人民群眾的汪洋大海，從中受到的鼓舞和教育，是非常之大的。從出師以來，我們每天都受到人民群眾的熱烈歡迎和積極的支持。人民相望於道，簞食壺漿以迎，送信帶路，傾力相助。特別是在經過的那個被清軍血洗的村寨，給部隊教育至深。因為這支部隊當年作為陝西新軍時，就曾在此地駐防。那時由於軍隊紀律不好，打家劫舍，無惡不作，就跟一路上犯下血債累累的西軍沒有什麽區別，老百姓聞風避之，側目而視，深遭民眾痛惡。在陝西獨立時，已是孤立無援，紅薯煮飯，風餐露宿，生活十分困苦了。而此次作為革命軍舊地重返，官兵還是當初的那些人，但由於政治工作的作用，紀律嚴明，扶助農工，受到民眾的歡迎和禮遇。官兵們第一次感受到喚起民眾的力量，感受到正義之師的光榮，無不感慨萬分。”張鳳翽想起這事，眼眶立刻濕潤了，一邊擦著眼角的淚光，一邊說道：“我們此次出發由西安到安定，沿途可見這種歡迎。並不是因為我們初到或官大或害怕我們，不得不出來應酬一下。確是有意義的，確是認識我們是真正保護他們，為他們謀利益謀解放的，是很誠懇而出於自願的……這是何等榮幸的事。”
這是真情實感，李想由不得心裏一熱，一腔高興化作了感慨，盯著張鳳翽，良久才道：“是啊，這些人民群眾出來歡迎、支持、援助革命軍，正是由於部隊作為正義之師士氣高昂，遵守叁大ji律八項注意。我們除了行軍打仗之外，按照軍裏的宣傳大綱，繼續不斷對官兵進行政治教育，激勵他們認識自己肩負的光榮使命。革命軍是為救民於水火之中而出征的。要求不擾民、真愛民，搞好軍民關係。還有政治部在各地的組織領導和發動群眾的宣傳也功不可沒。”
從樣是從陝西新軍走過來的張雲山也忙拭淚笑道：“民心，有這樣的民心，革命能不成功？”
李想凝視漆黑的窗外，緩緩說道：“這片土地上，那些土豪劣紳，封官蔭戚，魚肉百姓。千千萬萬的農民終日起早摸黑種出來的血汗穀填不滿地主的血盆口，祖祖輩輩當牛做馬住著難遮風雨的茅草屋。也正是他們悲慘的遭遇，苦難的經曆，造就了甘肅農民的革命精神。”
馬鴻逵早己在凝神靜聽了，思量半晌，緩緩說道：“甘肅農民多年來受著清廷和列強的殘酷剝削和壓迫，苦不堪言。自同治以來，差務絡繹，以大軍之出征……沿路州縣強拉民車，所需之費仍按畝均攤。蓋有經管局紳，假公濟私格外科派，不肖書差，以少攤多，從中侵蝕，流敝百出，小民不勝其擾。商人繳納的稅額也比原來增加了好幾倍。開始全省認解賠款銀數以加征罌粟、煙酒等稅補額，但地方官吏則以“攤派”為名，加征者遠遠超過於此。當時各府、州、縣的商稅則“籌解賠款始，一律加增”。茶厘則“於賠款案內奉文加抽厘錢一成，計每票加抽銀一兩二錢”。鹽厘往日每觔抽厘五文，因賠款“每觔加抽三文”，又牙帖“認解庚子賠款各有增加”。另外，在百貨中推行的“統捐”，更是加征加稅的又一苛政。所謂“統捐”，即將原厘金關卡裁撤，另設一總局，專司其事，凡百貨均由總局“收捐給票”，經過局卡，查驗放行，不再重繳收捐。這首先在光緒三十一年從大布辦起，光緒三十三年重加厘訂，在所有百貨中推行。從表麵看，這似乎使稅收統一，有利於商民，但實際上它是官府巧取豪奪的手法。自推行統捐後，“凡出入各貨，……汁收款視昔年大有增加”，“大布統捐，百貨統捐，而收稅款較前加倍”，庚子年後，升允和長庚在甘肅地方政府秉承慈禧“懿旨”而推行的“新政”，使舊有的官僚機構更加臃腫，新添的機構經費又無著落，加上經辦官吏的營私舞弊，也大大加重了各階層人民的負擔。列強的掠奪和清朝政府的搜刮使甘肅民眾生活極端困苦。社會上到處呈現糧價踴貴，比戶枵空，廒會單覂，民無所得食，餓莩滿道，鴻雁哀鳴的淒慘景象。再加上當時災荒頻仍，致使疫癘大作，死者相枕藉。貧家小戶灶無炊煙。往往夫婦對縊，室如懸磐，亦無人掩埋，其生者各自謀生，父鬻其子，夫離其妻，哭聲震野，耳不忍聞。這逼真的反映了當時甘肅各族人民掙紮在死亡線上的慘景。“農民頭上三把刀，租多稅重利息高；農民眼前三條路，逃荒討米坐監牢”，這首歌謠便是甘肅民眾痛苦生活的真實寫照。”
李想心裏沉甸甸的，想起這些就覺得特別累，隻說了句：“明天我們一起去參加政治部舉辦的動員大會，去看看我們肩負的使命。”便命眾人散了休息去。
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