戰場升騰而起的硝煙將天幕都渲染成一片灰蒙蒙沉重之色，冬日的陽光失去光澤，竄起的火球在天空中濺舞，此起彼伏的爆炸聲震徹著天野。戰鬥一打響，就是最激烈最血腥的。周吾想要吞下掉車尾的北洋軍小隊，卻進展極度不順。
因為老馬機槍轉向北洋軍衝過來的騎兵，北洋軍的一通機槍立刻抓住這一空襲，轉眼便掃了過來，沒有了老馬的機槍壓製，北洋軍的炮兵附屬衛隊很快便是形成了反撲。
周吾埋頭一路狂奔，炙熱的金屬射流幾乎就在他的身後橫掃而過，猶如到處橫飛的死神鐮刀。
望著那片燃著大火的草叢，柳大胡子微微聳了聳肩，提著槍，一個下滑，順著水溝，奔向另一邊。周師座他們急需要自己的支援。看來北洋軍已盯上他們那邊了。
“我們，我們，我們被捂住了。”相比於周吾滿臉凝重，但是身為師座表現出了非常鎮定的功夫，一旁最是年輕的小兵早就已經是滿天大汗，接連的破口而罵。日日怪嘯而飛的子彈從頭頂上嗖嗖飛打過，是誰都會感到緊張。就便是此時多少有些鎮定的周吾也感覺到陣陣的口幹舌燥。此次失誤，純粹是因為他貪功造成。
“掩護他們！”柳大胡子邊說著，邊－喀拉－拉動槍栓，一枚7.92毫米子彈送進了漢陽仿造毛瑟槍膛，將準星壓在了那個北洋軍機槍兵的腦袋上。
新加入革命軍的柳大胡子是周吾師團出名的神槍手，獵戶出身。當初宋缺一見就喜歡，蠱惑著大胡子加入他的金鷹突擊隊。因為宋缺的挖牆角行為，周吾差點鬧得要跟他決鬥。
一旁的班副銀泰搶先一步，甩手便飛出一顆手榴彈。
“轟！”一團橙紅泛黃的火光猛然綻放而開，掩土四濺，那個正半跪在機槍旁，指揮反擊的北洋軍小隊目在火光中被高高拋起，氣浪裹挾著無數的彈片將他狠狠扔了出去，重重摔在了一旁。而另一邊的兩名機槍兵更早就已經是血肉飛濺了。
掙紮著爬起的北洋軍小隊目剛撐起雙手，一棵79口徑的子彈飛旋而來，他便是一陣劇痛，又趴摔了下去，左臂齊刷刷的從彎肘部被這顆子彈本身的動能切斷了，鮮血飛濺，撕裂的肌肉組織和淡紫色的血管神經軟巴巴的泡在血汙裏，白森森的骨頭杵在泥土地上，當然會出刺骨樣的疼痛。
怪嚎著的目官掙紮起坐了起來，兩腿都被破片給打斷了，兩節小腿早就已經失去了知覺。
“大人……”幾名北洋軍士兵搶奔了過來，卻被眼前的這幕給驚呆了，一個衛生兵連忙掏出救護包，開始止血。“殺了我，快殺了我……”哀吼著的北洋軍官暴虐的嚎叫著。
“砰！”眼前的衛生兵如同木樁樣應聲而倒，7.92毫米子彈巨大的衝擊力將他的腦袋打成了破瓢，翻滾攪動著金屬彈頭在將腦組織絞得稀爛的同時，順帶著將頭頂的鐵盔連同一股飛灑的紅白色**一起掀飛了起來，在空中畫出一道並不是太完美的弧線。
渾濁的紅白**噴了北洋軍官一臉，糊滿了他的身體。觸目驚心的恐懼讓他出歇斯底裏的狂嚎。掙紮著趴了過去，用殘存的右手哆嗦著從自己的腰間掏出了手槍。幾乎是顫抖著將槍口塞進了自己的嘴裏，口水順著黝黑泛著點點金屬烤漆的槍身流淌了下來。
閉上眼的北洋軍官痛苦地閉上了眼，扣下了扳機。“砰！”順著槍膛內的膛線，一枚子彈歡快地旋轉著高而出，帶著還未散盡的火藥顆粒，圓頭被鉛覆蓋的彈頭凶狠的從上頜的肌肉骨頭間穿入，翻滾著將顱腦內絞得稀爛，而後從後腦而出，一股血箭飛射而出。
遠處的柳大胡子從準星後麵把一切看得清清楚楚，微微搖了搖頭，剩下一顆子彈，轉過槍身，“喀拉！”又是一枚子彈送上了膛。
十幾個北洋軍騎兵在橋頭那邊遭到了老馬他們的機槍火力殺傷，一時之間倒也沒法渡過河來，不過這也讓一班長他們的行動多少受到了影響，一群增援的北洋兵均被堵在那邊。
李想帶著參謀部人員又登上那處高地，眼看著河對岸那邊都已經打得亂作一團了，而周吾貪功的殺紅眼，一時糾纏在戰場脫身不得，誘敵騷擾的計劃估計頭腦發熱的周吾給搞砸了，自己這邊卻也伸不出手去，這會驚動北洋軍，打草驚蛇，誘敵深入之計就濕不下去了，李想怎麽都覺得心如火燎。
那炸響成一片的爆炸聲，炒豆樣的槍聲，以及那幾乎籠罩天際的滾滾硝煙和火光，讓李想幾乎有種安納不住的衝動，想要越過頭頂處的河堤岸，直接去和這個北洋軍的碰上刺刀。從來都是硬碰硬，要按耐住不貪功，也真是難為周吾了。
這樣一來，李想也就等於是進退兩難了，進則頭頂上是北洋軍嚇跑，退則顯然更不現實，因為現在要想再涉過身後的那條小河，幾乎是不可能了。北洋軍的機槍火力隨時都可以將那條河麵給封鎖住，要想趟過去，幾乎不可能了。
“周吾這個英雄主義，個人主義害死人，要拚命也要分場合。”李想氣得跳腳大罵道，“命令周吾，想盡一切辦法，立刻退出戰場！”
上海。
在湖北戰火連天，這裏卻歌舞升平。
巍峨壯觀的滬軍都督府邸高高地矗立在上海灘，一座座龍樓鳳闕，或紅牆遮擋，或綠竹掩映，人造假山勢錯落有致地散布在人工開鑿的溪流縱橫間。雲樹蔥籠，氣象蘊茵，一層層的大理石階蜿蜒曲折直通雲天，一入府邸便使人有飄飄欲仙的感覺。這裏原是清末上海道，自上海開關之後，上海經濟成畸形的飛速發展，上海成世界矚目的一顆東方明珠，經過曆代貪官汙吏煞費苦心大加修繕，經過近三十年的經營，上海道府邸早已成為上海灘金碧輝煌的標誌建築之一。
上海，麵向國際黃金碼頭，控製內陸的黃金水道長江口岸，北通平涼，整個長江流域的財富大半匯聚在此……所有這一切，構成一張無比龐大的網絡，而牽動這張大“網絡”的中心人物，便是赤手空拳闖蕩上海灘，先入同盟會，後入青幫，中部同盟會第一功臣，如今炙手可熱的滬軍都督陳其美。
陳其美此刻正坐在都督府花園的列翠軒前觀賞歌舞。和他並肩而坐的，一個是從南京參加代表會議剛剛回來的譚人鳳，一個是剛剛由大元帥降職為副元帥的黃興。
在滬軍都督府那場反“黃”鬧劇結束之後，各省代表又轉移到了南京開會，就把原先的“決議”倒過來，改選黎元洪為大元帥，駐武昌，黃興由大元帥降為副元帥。臨時大總統未舉定以前，以大元帥代行其職務。
黎元洪在被馮國璋打得成個光杆司令，而李想撇開他單幹，幹得有聲有色，湖北民心士氣全都望李想而去，湖北已經成為北洋和李想兩股勢力的決鬥場，已經完全心灰意冷的他，竟然在此時爭得了全國政權的中心位置，黃正、黎副的局麵顛倒過來，得知這一結果，黎元洪非常非常的高興。
但他還沒有傻到離開自己老巢湖北遠去南京當“大元帥”的地步。此時，黎元洪與黃興爭名號，也很多出一些憑恃心理。至於對未來民國的“大總統”的人選，在他心目中，非袁世凱莫屬。他假模假式謙讓一番過後，他便通電接受大元帥名義，並“委托”副元帥黃興在南京代他行權，讓這位老實人再次替他收拾江南一帶的亂攤子。
黃興仍堅不就職，而代表會議的正副議長湯爾和、王寵惠，分別因病和議和而前往上海。代表會議另舉景耀月為代理議長，並備公函，請黃興速來南京，組織臨時政府。稍後江浙聯軍代表李燮和去滬歡迎黃興，赴南京組織政府。黃興這時已獲悉孫中山歸國即將抵滬的消息，就延緩赴南京，等待迎接孫中山的歸來。
但在這件事上麵，也有幾個黨人與黃興素來莫逆，在酒館茶樓，拍桌子打板凳，狂胡亂叫，為黃興鳴不平：“舉定的正副元帥如何易置，顯是輕看我會中好友，試為設身處地，一位大元帥驟然降職，尚有麵目去寧，組織臨時政府嗎？”
黃興津津有味的看著花園裏上演的舞蹈，他似乎已經完全放開，配著陳其美“花天酒地”，耐心等著孫中山的歸來。
“克強都看過了，”陳其美微笑著轉臉對黃興道，“我這裏怎麽樣？”
“太美了！”黃興饒有興趣地望著草坪，上海灘五馬路群玉坊的玲玲觀音正在演“天女散花”，舞得長袖飄飄，蓮步輕移，翩若驚鴻，婉若遊龍，黃興老實人也不吝給出一個中肯的評價。
那時的上海是南方政治活動的中心，陳其美也處在政治漩渦的中心。他經常“在外冶遊”，“花天酒地”，風流倜儻，被稱為“楊梅都督”。陳其美利用上海水陸交通、電信、租界（享有治外法權）等有利條件，以上海作活動的根據地。陳其美性情豪放，善於組織，在同仁中以“四捷”即口齒捷、主意捷、手段捷、行動捷而著稱。秋陳其美等人到漢口籌辦《大陸新聞》，萬事具備卻因清吏的破壞而中止。陳其美在上海常出出沒於酒樓、茶館、戲院、澡堂、妓院，交班結友以為反清力量，故人說他“多有黨羽”，並加入青幫，成為幫會中不低於黃金榮的大頭目。宋教仁、譚人鳳、楊譜生等組織同盟會中部總會，正是因為他在上海有龐大的社會基礎，熟悉情況，又是楊譜生的親戚，就委托他為庶務，主持日常工作。
不過，旁邊的譚人鳳老人還是很討厭陳其美的花天酒地的作風，聽他們一問一答的文不對題，忙岔開道：“我雖來得遲些，昨日看過英士這裏的局麵，真像是幹大事業的，恐怕湖北李帥那裏也未必有這麽多的軍馬糧餉！”
黃興這些日子因為大元帥之爭，“黃興腳下四條腿”、“常敗將軍”這些不堪的外號已經有心人傳播的路人皆知，黃興很是灰頭土臉，也有些心灰氣冷，撩開手完全不去管這些，隻是安心的等孫中山回來。此時聽從湖北回來的譚人鳳又談起李瘋子，便裝作仍然心不在焉、讚不絕口地笑道：“美人香草，香草美人，這是多好的局麵！我就看不慣那些旗裝姑奶奶，蹬了個‘花盆底’，挺胸凸肚的，沒一點兒風韻。像陳英士這樣的大英雄，正該配有這樣的絕色佳人。”說著側轉臉來，便又問道，“怎麽沒見群玉坊的頭牌？”
這是在問姚冶誠，陳其美不禁皺了皺眉頭，黃興的話題是岔越遠。姚冶誠是群玉坊頭牌，也是他在外頭女人，不過最近和他手下第一馬仔蔣光頭鬧出轟動上海灘的桃色新聞。黃興一直在閃避話頭，竟然扯到這地方去了。
陳其美暗暗思量，從黃興這些日子以來的表現看，在革命原則問題上也表現的太過大方磊落，連大元帥也不願意去爭。其實隻要黃興肯爭，他就會想盡一切辦法力挺。
想當初，開會推舉上海都督，大家幾乎一致推李燮和，連李平書也表示讚成。“但陳其美利用其青幫弟兄，哄堂鼓噪，大鬧會場，反對李燮和”，為了顧全大局，李“力示謙遜”，陳其美就這樣被舉為都督（也有說李燮和因為疲勞睡著了，等他醒來陳其美已是都督，推舉都督的大會沒有一個光複會成員參加）。會議一結束，街頭就出現了安民布告，上麵赫然蓋著滬軍都督的大印，原來他早在起事前就已準備好了。之後李燮和在吳淞也稱軍政分府都督，一時獨立後的上海出現了兩個軍政府。有一天，李燮和在吳淞車站前往上海，陳其美曾派人前去刺殺，但沒有成功，隻擊斃了李的衛兵。李最後被迫離開上海，陳終於獨享上海光複的勝利果實。
有時候為達到革命目的，就必須不擇手段，靠黃興這樣有政治潔癖的人共事能行嗎？
陳其美隻好無可奈何地幹咳一聲，笑道：“她體弱多病，讓她靜養幾日……”說罷，喟然歎息了一聲，說道，“姚冶誠和我情分重，也就是逢場做戲，陪客必須的應酬。也不像民間傳說的那樣，她是群玉坊的‘先生’，可不是我的如夫人，和中正的事情，也隻是逢場做戲……我和中正本來是革命奔走，出入這些煙花場所，與風塵女子打交到！哪裏想到後來竟弄成了這樣的局麵！”
“逢場做戲也要有個方才，外頭都傳說你是‘楊梅都督’……現在也來得及挽回，不過再遲就不成了。”譚人鳳對美景美色都看不進去，憂心忡忡地說道。這次湖北見了北洋軍勁旅的強悍，他心裏很有點犯嘀咕；本來對南軍的實力，他充滿了信心，現在有點把握不定了。同時，那個桀傲不訓的李想率領的一群信仰堅定的革命，對他有著巨大的吸引力，給他的印象太深了，並不像眾說紛紜說的是個“乳臭未幹”的李瘋子。想了想，譚人鳳笑道：“李想在湖北孤立無援，獨抗北洋軍大勢，也幹得是有聲有色，看了要將革命進行到底，也不一定要望袁世凱反正。”
再次聽了“李想”兩個字，黃興微微一怔，還是說道：“這人稱得上是個人物，除了會寫幾篇文章詩詞，軍事上也能來幾下，是一塊扭股糖，沽惹不得……北洋軍在湖北境況，真有李想宣揚的那樣狼狽？”
陳其美聽著，不禁微笑道：“這不要緊，精衛已隨北方議和使團南下，袁世凱並沒有在意湖北之事，依然繼續和議進程，北洋軍境況看來並沒有李想吹噓的那麽嚴重……一切就等看和議結果如何，你們放心好了。”
“好，”黃興咧嘴笑道，“中國如能和平共和，是四萬萬民眾之福。”
譚人鳳雖然和黃興有鄉宜，但是自從看了李想為革命拚命的勁頭之後，很聽不慣關於和議的一些言論，輕聲一笑說道：“克強兄，大意不得啊，袁世凱一代梟雄，要他就我們的範，難！真怕是引狼入室……”
“世兄果真把我黃興當作被北洋軍打落膽的常敗將軍！”黃興看看譚人鳳，忽然噗哧一笑，“一個總統，任期不過數年，便是許給袁世凱又如何？更何況袁世凱年事以高，他又還能支撐幾年？”
陳其美吃驚地看著黃興，譚人鳳也訝然地注視著他，原來黃興還有這樣長遠的考慮，不得不承認也有一定的道理。
“精衛既然隨在北方議和團裏，倒是可以刺探一下北洋底線。”陳其美真的對黃興刮目相看了。這個光明磊落的老實人，誰料他竟有如此一招，這些年的跌打滾爬也養出一些城府。陳其美不由得欠欠身子，扶了一下架在鼻梁上的金絲眼鏡，取笑道：“想不到克強這會兒才說真話！”
“誠然！”黃興冷冰冰說道，“麵對袁世凱這樣的人，我也不得不小心。”說罷仰天大笑。
譚人鳳也笑道：“袁世凱這人我知道，是個陰險狡詐、首鼠兩端之輩。戊戌年，康、梁不就被他狠狠的擺過一道？咱們和他打交道，當心些是不會有錯的。”
“誠然，”黃興一笑，從袖中抽出一封信來遞給譚人鳳，說道：“昨夜收到精衛為袁世凱說項的電報，我擬了一個回電，你和英士看看！”
此時玲玲觀音她們已經歌歇舞止，她帶著姑娘朝陳其美等人蹲了個萬福，便到後頭去了。
譚人鳳正聚精會神地看信。
黃興複電汪精衛，請其促袁世凱與民軍一致行動：
來電敬悉。此時民軍已肅清十餘省，所未下者才二三耳。北京不早日戡定，恐招外人幹涉，項城雄才英略，素色全國重望，能顧及大局與民軍為一致之行動，迅速推倒滿清政府，全國大勢早定，外人早日承認，此全國人人所仰望，中華民國大統領一位，斷推舉項城無疑。但現在事機迫切，中外皆注意民軍舉動，不早成立臨時政府，恐難維持現狀，策畫進行。現已有各省代表擬舉興為大統領，組織臨時政府，興正力辭尚未允許。萬一辭不獲已，興隻得從各省代表之請，暫充臨時大元帥，專任北伐，以待項城舉事後，即行辭職，便請項城充中華民國大統領，組織完全政府，此非興一人之言，全國人心均有此意。惟項城舉易速，易須令中國為完全民國，不得令孤兒寡婦尚擁虛位，萬一遷延不決，恐全國人皆有恨項城之心，彼時民國臨時政府如已經鞏固，便非他人所能動搖。總之，東南人民希望項城之心，無非欲早日恢複完全土地，免生外人意外之幹涉。項城若肯從民之請英斷獨行，中華民國大統領，興知全國人民決無有懷挾私意欲與之爭者。此時盼速成功，民國幸甚。以弟嚐與兄談心之‘難可自我發，功不必自我成’一語為證。朔風冰肌，伏維珍重。
“中華民國大統領一位，斷推舉項城無疑。”譚人鳳已看完了信，轉手遞給陳其美，沉吟道，“這樣，袁世凱沒有理由再去為清廷效命。”
陳其美道：“袁世凱心裏，隻怕早沒有了清廷……誰不知他是彰德的活曹操嘛。”
“又是梟雄一個！”譚人鳳臉色還是凝重，“一旦身入白宮，誰能製約得了他？”此時，譚人鳳腦海突然冒出一個人，就是第一次在黃鶴樓認識李想時，他指點江山，激揚文字那意氣風發的樣子。
陳其美已經看完，遞還給黃興，聽了一笑，立起身來對眾人道：“這陣風涼起來了，進裏頭吃茶說話吧。”幾個人這才發覺還坐在看戲的台階上，有點不倫不類，便一起站起身來。
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