安達爾的聖堂由潔白的聖石砌成，平整如鏡，即使相隔甚遠也能遠遠瞧見白色的光暈映照上空，仿若神跡般使人不由心生崇敬，向她頂禮膜拜。
此時時間尚早，賽拉斯廷•李歐與他的護衛、夥伴——來自東方的女劍手——陸月舞慢慢踱過清晨霧氣微朦、濕氣凝重的街道。廚房的炊煙從兩旁的房屋裏鑽了出來，帶來牛奶與蜂蜜的香氣，烤麵包和肉糜湯的味道也夾雜其中。偶爾一兩聲呼喊打破了清晨的靜謐。
“你有把握嗎？”一直沉默無語的東方少女在絢爛的晨光中問道，“促成合作這事。”
“盡力而為。”李歐想了想回答，“但我不抱希望。”
“你似乎很悲觀？”
“就像法師大人說的那樣，除了神明，沒人能掌控他人的思想。”他看著因朝陽初升而變得火紅的天空，同樣充滿無奈地說，“你瞧見了那麽多法師，他們有誰對我們持有善意呢？”
“至少能減少對立。”陸月舞說，“羅茜整日呆在家裏，她已經快瘋了。”
他們的談話因出現的行人而終止。居住於此的居民們吃過早餐走出了房門，他們三三兩兩地結伴朝他們走了過來，他們的目的相同。人們一邊走一邊小聲地交談，不時抬起頭看向已是不遠的白色聖堂。此後，越來越多的人仿佛從四麵八方一股腦地湧來，將他們包圍起來。
陸月舞警惕地摸上了鬥篷下藏著的劍柄。李歐趕忙拉住來自異國他鄉的少女。“他們都是安達爾聖母的信徒。”他壓低聲音解釋。
“但他們中……難保……”
他指著自己的打扮，“所以我們也得裝作虔誠。”
今日他摘下了煉金術徽章，隻著淡藍色襯衫，棕色長褲，外罩長鬥篷。陸月舞之前定做的短劍被他要了來，綁在小腿上，褲腿將其遮得嚴嚴實實。他可不敢暴露自己的身份。不敬神明、褻瀆神威的煉金術士在信眾中間沒有好名聲，他們幾乎與惡魔對等。他不想讓一場隱秘的談話變成公開的聲討。
很快，信眾就猶如沙丁魚般密密麻麻。人潮湧動之間，他們歪歪斜斜，就來邁開雙腿也變得不由自主。選擇今天真是天大的錯誤。李歐無奈埋怨，他渾然忘記了今日是朝拜的日子。
信徒們的交談聲亂糟糟匯成一片，像是擠滿了蜜蜂的蜂巢。但從偶爾聽到的話語中，李歐不難聽出他們心中的恐懼及不安。難怪今日會有如此眾多的信徒不遠穿過數個城區前來，他們都試圖從虔誠的信仰中得到慰藉，感受到力量，以此重新獲得勇氣。
他們行至神殿前麵的廣場，信徒們腳步放緩，突然安靜下來。這一刻就像是被施了魔法，時間忽然靜止。信徒們虔誠無比地翹首以盼。當聖堂裏的鍾敲響第六下時，像是純金打造的雕花大門在轟然聲中開啟，信徒們沉默有序地排隊而入，他們緊隨其後。
明亮的恢弘聖堂之中，女神戰士雕像支撐起描繪神使故事、足有百米的穹頂。神殿牆上鑲嵌七彩琉璃，陽光折射而入，聖堂便籠罩在流光溢彩之中，顯得奇景瑰麗，宛若夢幻。身披絲綢長袍的聖母像雙手捧舉前伸。在她的腳下蜂蜜蠟燭環繞，熏香嫋嫋，花環及盛滿聖潔之水的金銀聖杯圍繞著她。一本鐫滿神文的聖典放於神像下方的經台之上。
在祭台兩側，六名盔甲鋥亮的聖潔白騎士分別駐立，目光肅穆。唱詩班的男孩女孩們穿著白金色長袍，手捧聖詩，以稚嫩的童聲唱起聖歌。
身披紫紅長袍，腰束綴滿寶石緞帶的主教走上了祭台。這時，信徒們已整齊地站好，垂下了腦袋傾聽主教誦讀經文。在百無聊賴之中，李歐用眼角的餘光掃視左右，赫然發現學士小姐一襲素色長袍，也在人群中埋頭禱告。
主教的誦經聲響徹聖堂，很快信徒們便和聲進來。他們高聲背誦經文，在絢爛的光芒及迷離的香氣中，仿佛到達了另一個世界，抵達了彼岸的神國。
禱告會持續很久，期間有信徒不斷中途加入，李歐借機走到了學士小姐身旁。“沒想到會在這裏遇見你。”他疑惑地打趣，“何時學士也會拜神了？”
“首席學士曾說過——”對方淺笑著回應，“‘雖然神已逝去是不爭的事實，但作為那個時代的強者，他們仍值得我們尊敬。’我在身體力行，體會深意。”
深意倒沒有看到，他隻看到別有所圖。“你不會心血**。”
“今天我隻聽不說。”學士小姐巧妙地回避他的指責與怪罪。“我隻是見證人而已。”
李歐皺起了眉頭，他們都沒料到會是她。與法師和解之事洞察之眼早有計劃，卻是由女城主一手促成。她派一位黑荊棘而來，要麽就是被徹底欺騙，要麽就是她胸有成竹。
“你已是城主的顧問？”陸月舞利劍般的眼神凝視著她。
她既誠摯又公式化地微笑答道，“學士擔當一城之主的顧問理所應當。”
所以方才問題的答案就是後一者囉？如果學士小姐真心輔佐，那就意味著……李歐忽然意識到，所有街頭巷尾的風傳都是徹頭徹尾的騙局！女城主的手段他深有體會，所以隻有一個結果：她的軟弱，她的退縮，她被人以傀儡之姿擺弄，統統都是在示人以弱。他不禁慶幸，因為他未曾開口拒絕。在權力的遊戲裏如果一開始站錯了隊，那麽就永遠不會是贏家。
當禱告臨近結束的時候，一名牧師走了過來引領他們走向後廳。
聖堂後麵是一條由無數彩色玻璃構成的七彩長廊。他們穿梭其中竟不由地產生出一種靈魂好似出竅，正行走於通往神國的法術隧道之中的荒誕錯覺。長廊盡頭，是一座祈禱大廳，它緊連牧師口中的靜默殿堂。
與聖堂的雄偉奇麗不同，靜默殿堂全由黑石環繞，牆上光禿禿的沒有絲毫裝飾，僅有三個窄窗能透進陽光。一位身穿黑藍相間套衫的神官此時正背對著他們，跪在地上向眼前頭戴花朵冠冕的銀製聖母像輕聲禱告。
牧師悄然離開，他們等待了片刻，神官才結束了禱告，站了起來。“歡迎你們，尊貴的客人們。”他指著地上簡陋的粗布薄墊，示意他們席地而坐。
他們逐一落座。但硬邦邦的冰冷地板使他們渾身不適。此後，神官更是苦蕎茶招待。但客隨主便，他們隻得強自忍耐。
因風岩塔的追風者久未前來，有著白灰色發須的神官打破了沉寂。“學士小姐，絕境堡對黑魔法有何記載呢？”他開口問道，“可有應對之法？”
“以魔法對抗魔法。凡鋼凡鐵都無法阻擋它的侵入。”這是人人皆知的廢話。
“但如何抵禦？”神官說，“牧師及白騎士可以借由法術阻隔，可信徒呢？他們皆為凡人，手無神兵利器，唯有緊閉房門。但木頭與石塊對此無能為力。它不是刀劍。”
“我不知道。”學士小姐無奈地承認，“我沒有辦法。”
讓你們信仰的聖母展現神跡不就萬事無憂了嗎？李歐生生將這句話咽了回去。“我們隻能寄希望始作俑者早日現身。”他改口說道。
然而神官卻好似隻聽見了他心中大不敬的言詞。他抬頭望向聖母像，“或許，這是聖母給她的羊群的考驗。唯有信仰堅定之人才能渡過安然無恙。”讓你的聖母見鬼去吧。神官默誦幾句經文，然後說道，“爵士先生，洞察之眼閣下曾請求我幫忙，他向我說起你的詛……”
李歐飛快地打斷了他，“我們能出去說嗎？”陸月舞同他一道站了起來，他輕聲勸道，“月舞，在這裏等我一會，好嗎？”她的眼中充滿疑惑，但仍順從地坐了回去。
他們從靜默殿堂一直走到祈禱之廳才停下腳步。
“神官大人，您現在可以說了。”李歐在長椅上坐了下來，誠懇地說，“不必替我隱瞞，有話請直說，我早已有了心理準備。”
神官歎了口氣，在他身邊坐下。“恕我無能為力。”他緩緩地說，“我從未見識過如此怪異的詛咒。它既不傷害身體，也不折磨靈魂，就是那麽蟄伏著。”
“它在等待喚醒，像是冬眠的蛇？”
“沒錯。”神官說，“我翻閱典籍，甚至排列玄奧神文，都對其束手無策……洞察之眼閣下提到你曾遭遇幽靈？”
“他是列奧島民崇拜的八爪海怪召喚而來的溺死者。”
“八爪海怪？”神官臉上的表情忽然變得憤怒而悲傷，他抬頭瞧著聖母像，猶豫了許久才緩緩開了口，“我無法解除詛咒，是因為詛咒的力量獨一無二。”他終於說出了實話，“它更像是……更像是……神力……”
神官一口氣吐出，幾近虛脫地靠在了椅子上。“神力。”他不住地重複，臉上悲傷欲哭。
神力？李歐隻想哈哈大笑，沒智商的海怪會是神？這簡直是天大的笑話。
“你不相信？”
“我為何要相信？”李歐反問，“一隻連腦袋也沒有的軟體動物會成為神？還將我身負的詛咒歸咎於它？”他寧願相信那是因為巫術，因為那隻神奇的號角。
“信仰即能造神。舊神已死，新神將立。”
所以你們散播信仰就是為了從虛無中再造一位安達爾女士？李歐覺得這比天方夜譚還要不可思議。就算退一萬步，“神官大人，別忘了煉金術士的誓詞。”他輕聲在對方耳邊說，“——無懼神明。”
當他們返回之時，神官已麵無表情，但李歐仍能感覺到他的憤怒。陸月舞瞧著他們，她的眉頭緊鎖，眼中充滿質疑。“什麽事需要避而不談？”
他瞥了學士小姐一眼，試圖將陸月舞的思考引入歧途，“事關斯圖納斯大人罷了，沒什麽可擔心的。”他說。
過了片刻，一位白騎士終於領著追風者姍姍來遲。前幾日癱坐在椅子上的法師如今用一件深色披風包裹著骨瘦如柴的身體，兜帽的陰影遮蓋臉龐，顫巍巍地走了過來。他腿腳發軟，氣喘籲籲，剛一進屋便迫不及待地坐下，大口大口地呼吸著，就連風也無法幫助到他。
他確實是老了。在場的每一個人都會這麽想，短短幾步路就顯露疲態，會使人不禁懷疑他是否有足夠的精力去壓製法師的*，抵禦內外交困的窘局。
待法師喘勻呼吸，臉色不再鐵青，李歐開了口，“追風者大人，您應當已是做出了最終的決定。無論接受，還是拒絕，我們都在等待您的回答。”
事到如此關頭，追風者卻忽然陷入了沉默。他低垂著頭，在黑色的房間裏仿佛死去般悄無聲息。他在擔憂什麽，懼怕什麽，為何又開始瞻前顧後，也許隻有以往的魔法女神知曉。
“我想了許久。”良久之後，他開了口，“法師並不能為此事負全部責任；有錯的不止我們一方。如果沒有煉金術士的咄咄逼人，如果沒有煉金術士的打壓，法師們不會如此激憤，不會采取如此極端的手段，更不會聽信別有用心之人的教唆……”
啊，這是在推脫責任，還是在激化矛盾？所有人都因此皺起了眉頭。
“……他們都是受人蠱惑才會幹出……那些事來……”
他還是在維護自己的徒子徒孫，李歐心想，他的眼睛真是瞎了，耳朵也真是聾了，他隻看得見法師塔樓那一畝三分地，完全瞧不見塔樓一步之遙的花花世界。他所追逐的風早就老去了，死氣沉沉，行將就木。
“這並不是僅是法師的錯誤。我承認，所以我們才寧願退後一步，乃至數步。”
追風者抬起頭看著他。他的老眼渾濁，缺乏生機。“可從你拜訪我的那天，直到現在，我都沒有感覺到你所謂的誠意。”法師重複他的話，“後退一步？一步究竟有多長呢？”
後退一步就是讓煉金術士躲著你們走！因為你們就是汙穢的根源，瘟疫的源頭！李歐惱怒地告訴他，“別把我們的退讓當做軟弱！討價還價請同洞察之眼去談，我們現在隻需要確切的答案：是，還是否。”
追風者將視線投向另兩位。“我與神官大人隻是見證者。”學士小姐提醒，“一切都由您自己決定。無論好壞。”他略顯惱怒地沉聲說，“你們是在逼迫我做出選擇。”
“我們沒有那麽多時間幹耗著了，追風者閣下。”學士小姐說了句公道話。“黑色晨曦虎視眈眈，黑魔法又卷土重來。他們都與法師會有著千絲萬縷的聯係，因此我們急需你的保證與承諾。保證你們沒有介入其中，承諾你們會配合我們將采取的行動。”
李歐原本以為局外人的話會讓他有所思考，但沒想到他依然固執己見，甚至還緊抓不放，無理取鬧，在聖堂，神官麵前說出褻瀆之語。“若非神明已逝，你們是否還需要我們都發下神明監督的誓言？”他身周的風在咆哮，但在座的每一個人也都惱怒萬分。
“可惜這不可能了。”神官生硬地說道，“否則魔法女神會親自降下神罰，還需誓言？”
他自知失言，“若是神明尚存，又如何輪到我費心盡力？”追風者示弱地歎了口氣，“就如當日我說的那樣，除了神明沒人能讀懂他人所思所想，所以我也無法保證所有人都做到。他們在想什麽，試圖幹什麽誰也無法強製地規定。雖然不知道結果如何，但我願意嚐試。”
“抱歉！”李歐冷冷打斷了他，“聽了你的話，我卻不這麽想了。我一點也不想嚐試做一些根本不可能成功的事情。”他站了起來，“神官大人，今日麻煩您了，實在抱歉。學士小姐，請轉告城主大人，等到風岩塔換上一位明智且富有魅力、能讓別的法師甘心服從的繼任者時，我們再接著商談吧。但願那時還不算晚。”
他沒理會追風者鐵青的臉色，與陸月舞一道推門而出，哪料卻與一名神色驚恐，慌慌張張的牧師撞了個滿懷。
“神官大人，不好了，不好了。”他還躺在地上就大聲喊了起來。“出大事了。”
在恢弘的聖堂裏，一名信徒臉朝下趴在地上。他的身邊擠滿了人，他們麵帶恐懼，卻好似感覺到了刺激，圍著不肯散去。
“挑幾名目擊者去後殿，請餘下之人全部離開。”神官吩咐白騎士，“告訴他們今日的禱告就到這裏，聖堂立即關閉。”
白騎士用刀劍，牧師用口舌勸走了信眾，金色大門立即重重合上，發出沉悶的聲音。
“他死了。”神官檢查了一番說道，“猝死。”
“不是的，神官大人。”一名牧師匆匆從後殿趕來，“那幾名目擊者都說，他們看見了灰白色的影子從牆壁裏鑽了進來，從聖堂裏飛過。”
“什麽邪物膽敢侵入安達爾的聖堂？”另一名牧師嗤笑道，“這是他們編造的謊言吧。”
然而李歐他們卻沉默不語，他們彼此對視一眼，心中寒意凜然。