第八十七章應試
眼見著正月就過去了，青竹聽聞夏成也進了學堂啟蒙，心想隻要他不辜負母親一番苦心教養，有幾分天資的話，以後也能讀出個人樣來。
二月十五是項少南進場考府試的日子，由於府試要去縣裏考，所以決定二月十三這一日便帶了少南上縣裏去應試。
這件事對於整個項家來說是件天大的事，倘或少南中了，也就是說算得上是個童生了。也就是說，可以進入下一步的院試，院試考中的就是秀才，進而鄉試的舉人，算是功名的。
陶老先生一直覺得項少南天分不錯，所以一直都高看他幾眼，認為少南以後的成就會在左森之上。所以還特地跑到項家來，對少南囑咐了好一番，少南感激不盡，又給老先生磕了頭。
永林也親自走來，給了三兩銀子，說是用於少南去考試所用，不免摸著他的頭笑說道：“我們項家也會出個官老爺，我也沒養個兒子，所以將寶全部押在你身上，可得仔細著考。等你的好消息。”
少南靦腆笑道：“小叔叔這番話倒讓侄兒不敢當。”
“有什麽不敢當的，我們項家就你一人在念書。可不是一大家子的希望嗎？”
十二這一天，家裏備了兩桌粗陋的家宴，送別少南和永柱。這陣勢活像他要去參加鄉試一般。雖然前麵他已經考過了縣試，可還是忐忑不安，突然一下子覺得身上的負擔重了不少，心想要是考壞了怎麽辦。
白氏讓青竹給少南包了套加冷的夾襖，一雙棉鞋。烙了八個餅子也一並裝上了，煮了四個雞蛋，這是預備在路上吃的，皮囊裏已經灌了滿滿的一壺水。從這裏出去要到鎮上才能雇到去縣城的車。聽說要耽擱大半天的時間。那麽遠的地兒，青竹也還沒去過，因此是沒多少的地理概念的。
少南自己收拾了個小書箱，筆墨紙硯，幾部常翻的，可能要考的書，盡管他已經背得滾瓜爛熟了，但帶在身邊多少能給自己增加點底氣。
“別緊張，就當平時做練習一樣，考前別想太多。當心失眠，也別亂吃東西，當心吃壞了肚子。”青竹再三交代了。
“想不到你還挺明白。放心，以前考過一次，我也有經驗。”
“那算是我多嘴了吧。不早了，你早點休息，明天還得趕路。”青竹說著。突然想起了一事忙對少南道：“你且等等，我還有東西要交給你。”說著就回了自己的房，不多時便又回來了，交給少南兩個小瓷瓶，青竹解釋道：“這紅蓋的裏麵裝的是治拉肚子的藥，這黑蓋裏裝的是治傷風的藥。算了。我怕你給忘了。”說著忙取了支筆，蘸了墨，寫在小紙條上。給貼在瓷瓶上。
少南倒深感意外，青竹還為他備了這個，確實很周到，一時間不知該如何的感謝她。
馬馬虎虎睡了一夜，第二日一早。匆匆的用了早飯，天才蒙蒙亮。父子倆提了東西。便就動身。正好少東要去街上的鋪麵裏，因此一同隨行。
父子二人作別了家人，少南下意識的多看了眼青竹，後來直著脖子與他們一道而去。
這裏娘幾個眼巴巴的望著他們的身影漸漸的消失。
且說少東將永柱和少南一直送到了西街口，又給雇了輛驢車。交代了一番，這才不大放心的看著那車子慢慢的走遠了。
趕驢車的那人是個約莫五十來歲的老漢，身上裹著一套陳舊的單襖，須發花白，臉上盡是褶子。瘦瘦癟癟的，佝僂著身子，一麵甩著鞭子催著驢子快走，一麵和永柱談話。
“兄弟送孩子去縣裏應試麽？”
永柱不大善於和陌生人交談，隻訕訕的應了個是。
老漢又說：“我見兄弟麵相好，這哥兒也聰慧。以後少不了的高官厚祿，錦繡前程。可惜我養的那兩個兒子隻會打鐵，大字不識一個，一點本事也沒有。”
少南坐在車上，心裏卻是忐忑的，原本想要好好的溫習一遍書，不過趕車老漢似乎很熱情，一直嘰嘰咕咕的說著話，少南也無法安心。
車輪滾滾，這驢車沒有馬車跑得快，心想要趕到縣城還不知什麽時候了。走了將近十來裏地，老漢說要歇歇腳。這裏父子兩人下了車，少南將身上帶的幹糧分了些給父親。永柱又念及老漢一把年紀，趕車不易，又塞給了老漢兩個餅。
仨人休息一陣子，驢子飲了水，吃了些青草，不敢多耽擱，又得繼續趕路。
走不多時，突然老漢住了車，回頭對父子說道：“那草叢裏好像躺著個什麽人，要不要管？”
永柱便問：“是個什麽人，可還活著？”
“是個少年，年紀應該不大，背著個書箱，好像也是去應試的。”
少南聽見了，難免生出一股惺惺惜惺惺來，便道：“下去看看吧，不知是不是遇到了什麽難事。”
老漢聽說，便下車上前去瞧一回，也不知那人是死是活，用鞭子戳了他一下，喚了句：“小兄弟，你躺在這裏做什麽，當心著涼。”
隻見草叢中有些動靜，似乎聽見呻吟之聲，老漢心裏一喜，原來這個少年還有氣。便扶起他的身子來，探了探他的鼻息，呼吸還有。又摸了摸他的臉，燙得厲害，看來是得了病，才倒在這路旁的，也不知來來往往的過了多少人，硬沒有誰肯停下來看望一回。
老漢過來向父子二人說明了情況，少南聽說忙道：“好在青竹給我裝了藥。”說著便解開了包袱，找到了那個紅蓋的瓷瓶，倒了三四粒藥來，又將皮囊遞了出去。
老漢便將藥和水都給那少年灌了。永柱在車上和少南道：“想來是什麽窮苦人家的孩子，沒錢雇車，他病得不輕，看來是難於走去縣裏了。我看不如我們搭把手，讓他和我們同路吧。也算有個照應了。”
少南倒沒二話。永柱讓少南將車廂內收拾了一回，便又跳下車去，同著老漢將那少年給抬上了驢車，繼續趕路。
少南這才看清了那少年的形容，瘦得厲害，再加上因為有病，顴骨已經高突出來，微閉著眼。襤褸破衫，腳上隻一雙蒲鞋，套著雙已經滿是灰塵泥汙，看不出顏色的襪子來。一看就知道是窮苦人家出來的孩子。
行了一段路，車上的少年漸漸醒過來了，咳嗽了兩聲，恍恍惚惚的覺得自己身在車上，又有人給他蓋了毯子，他也看清了對麵坐著的人，心下漸漸明白過來，就要跪拜謝恩。哪知一起身，腦袋被車頂給狠狠的碰了兩下，疼得他眼冒金星。
少南見此番情形忙說：“兄弟就好生躺一會兒吧。”
少年倚靠在內，見父子兩人的裝束，又見了少南的書箱，便明白原來都是同路人。車裏交談了一回，相互交換了姓名，住家。原來這少年今年才滿十四，姓賀，學名賀鈞，家在雙龍鎮，這裏便是去應府試的，家裏窮，父親早死，隻守著一個寡母過活。沒錢雇車，想著雙腳走去，哪知半路突然害起病來，備的幹糧也早就吃完了，又餓，又乏，又病，所以才栽倒在了路旁的草叢裏。
賀鈞十分感激永柱他們出手相救：“要不是遇著幾尊活菩薩，隻怕我命休矣。”
少南笑道：“也是天緣巧合罷了，幸而趕車的老漢看見了，又是個熱心腸的人，不然我們路過也就路過了。”
賀鈞又說：“我死了倒沒什麽要緊的，隻可憐我那寡母在家苦苦的等，豈不是不孝。”
少南又笑著開解了一回。一路上多了個說話的人，倒覺得時間過得也快。言語間，少南方覺跟前這個姓賀的倒有些學問本事，很是知書達理。幾番下來兩人就已經很投契了。少南又將瓶裏的藥倒了一半與他。賀鈞再三謝了。
一行人總算是在天黑前趕到了縣城。此時天色已晚，已顧不得再去找考館，當下投店住宿，明日還要去看考場。賀小子拿不出錢住宿，永柱看不過去了，便做主說：“既然你們倆都是一處的，又天緣湊巧遇上了，不如多替你開一間屋。我和少南擠一屋。”
賀鈞推辭了番，少南道：“這樣極好，我們也好交流下書本學問。”
第二日一早，匆匆用了點早飯，少南和賀鈞相約著去看考場，少南不願意父親作陪，在同輩人麵前他慣喜歡拿出一副獨立自主的樣子來。
永柱也就作罷，心想著，出門前一晚，白氏在枕邊交代了半宿要讓他捎帶幾樣東西回去，一年到頭也難得進城一趟，這裏的街麵買賣可比他們住的那個小鎮繁華許多，趁機不如好好的走一圈，看看有什麽新聞，隨即將要買的都計劃好了，等少南考完出了場，一並買了也好回去。
當下永柱仔細的吩咐了少南一回，便分兩路行動。少南與賀鈞雖然相識不久，但兩人卻是極投緣的，恰巧心性一樣，年紀也相仿。因此一路說笑著，同往考場而去。