故事要從太子殿下十歲那年說起…
南楚皇室趙姓，太子單名一個齊字，行五，生於明武二年。
明武十年，靜貴妃出宮省親路上遇刺，太子下落不明。
數日後，宮內就要告喪時，太子殿下又完好無損地出現在宮門前，緘口不言期間去處。
明武二十二年七月，太子行冠禮，選妃。
有小太監捧著太子妃的待選名冊，從貴妃的永和宮出來，迎麵碰上一人：“奴才給二皇子請安。”
“平身。”
二皇子趙近，中宮皇後嫡子，為人素有賢名。
掃過他手裏的花名冊，不動聲色放了錠銀子在上頭，明知故問：“拿的什麽？”
“回殿下，內侍省選送的花名冊，貴妃娘娘掌眼後命奴才給太子殿下送去。”
小太監見四下無人，抹手收了銀子，識相道：“上麵這本是貴妃娘娘看中的家人子。”
二皇子拿起名冊，翻過幾頁…刑部尚書嫡女、禦史丞嫡女、輔國公嫡女…
陰陽怪氣將名冊扔回去：“太子身份貴重，非高門嫡女不堪相配！辦差去吧！”
區區庶子，靠著親娘得寵，皇上偏心，自出生起便壓在他中宮嫡子的頭上二十年！著實可恨！
“啟稟殿下，內侍省的花名冊送到了。”東宮侍衛統領霍封大步流星進來，麵帶喜色。
“貴妃選過了？”端坐在書案後的太子趙齊喜怒不形於色，眉長入鬢，鳳目上行，豐神俊朗。
霍封臉上顯而易見的興奮，比眼前的當事人還期待：“是，這些是娘娘替殿下過目篩選過的。”
天知道，他們東宮簡直就是個和尚廟，別說女人了，連隻母蚊子、母知了、母蝗蟲都跑不進來。
wu年前皇上欲替東宮議親時，皇寺的普覺大師出麵，神叨叨說殿下不宜早婚，直到去年才鬆口。
“讀吧。”趙齊頭也未抬，言簡意賅。
“啊？殿下不看看啊？”霍封撓頭，洞房花燭啊！人生三大樂事之一！殿下怎麽就不上心呢！
霍封翻了翻，獻寶似的遞到人跟前：“這裏頭還有肖像呢！”
“讀。”
“咳…”霍封見好就收，不敢再勸，扯著大白嗓照本宣科念了一遍。
趙齊抬起頭來，眸色深深不見喜怒，忽問道：“許家呢？”
“許…許家？哪個許家？”霍封懵了，想了一遍京裏京外的顯貴，心說也沒有誰家姓許啊…抬頭向殿下身後的小鄭子求助。
小鄭子也不明就裏，福至心靈：“殿下說的是…翰林院編修許知足？”
虧他這些日子一直隨殿下忙著編錄朝史的事…不然，區區七品官，國朝上下比芝麻粒還多。
“許大人是七品，他家的閨女並無入選的資格。”
“七品？”趙齊筆尖頓了頓，十年過去了，許知足怎麽還是七品？
他當年遇險後，喬裝在許府躲了數日，直到養好了傷偷跑回宮。
許知足人如其名，是個心大的老好人，隻當他是尋常人家走丟了的孩子，還在許府門口掛了塊告示牌子，等人來領他…
前無古人，想也後無來者，國朝儲君忍氣吞聲被許家的二姑娘騎在頭上欺負…
“我爹說了…許家的糧食都是他朝九晚五在翰林院熬出來的，不養吃白飯的人。”
“哥哥，你給我銀子，我就把糖糕給你吃。”
“哥哥，你把這玉牌給我換錢，我就給你午膳吃。”
“哥哥，你幫我寫十篇大字，我就給你晚膳吃。”
趙齊回過神來，起身：“霍封，隨孤進宮。”
東宮雖有宮名，卻不在大內以裏。坐落於玄武門以東，乃宗親各府東數首座，空間規模和格局皆仿皇宮城，隻是形製略小。
趙齊平日入宮多乘輦，今日卻騎馬繞道去了翰林院…
“微臣見過殿下。”大學士吳清華見太子在休沐的日子也來過問朝史編修工作，嘖嘖稱讚，首肯心折。
“吳卿自忙去，孤自己轉轉。”趙齊冷眼掃過，翰林院眾人皆俯首案頭，並未見許知足的人。
不動聲色往後院曬書苑去，果見一人穿著七品官府，全神貫注地…在喂魚。
“多吃點…多吃點！明兒我退休了就沒人喂你們了！”許知足靠著樹下躲陰涼，手裏端著捧魚食，嘴裏念念叨叨清閑得很。
許家祖籍江寧，祖產有良田百頃，許知足畢生誌願…隻想做個有飽食終日的富家翁。
二十歲時，被他爹逼上京城參加春闈，沒發揮好…竟意外考中了同進士，被安排在翰林院做編修。
渾水摸魚一呆就是三十年，眼看著同僚升遷、晚輩升遷…他既不爭名也不貪功，心安理得領著每年三十兩銀子的俸祿，樂得清閑自在。
許知足伸了個懶腰，拾顆石子兒往樹上又劃了一道，數了數…美滋滋：“再熬二十一天…”
待從翰林院編修的位子上退下來，他這輩子也算是給許家的列祖列宗個交代了…帶著妻子兒女遊山玩水，好好逍遙一番！
西北的肉、東南的蟹、江寧的酒糟、還有…
“太子殿下！”
“許大人好逍遙。”趙齊自認很難在許家人麵前擺起主君的譜…連話都比往常多。
每每看見許知足...都會想起十年前他掛在許府門前的那塊牌子——誤拾一子，養不起，有意者速領。
堂堂一國儲君，被他許家人嫌棄成什麽樣？
許知足能心慵意懶在這混了三十年，自然也有兩把刷子，笑嗬嗬：“近日多雨水，好不容易遇上個晴天，微臣便來曬曬書。”
“這些孤本殘頁，皆由許卿親筆補寫？”若非他曾在許府待過數日，也不知道許知足竟是個深藏不露的才子。
許知足這三十年裏，淨做些費力不討好的活計…除了把一池子錦鯉養得膘肥體壯，還有便是，親力親為將藏書中的殘本補足。
不僅雜學旁通，內容精全，就連字跡也肖似原著筆法。
“當今皇上聖明！太子勤勉！翰林院多飽學之士！如微臣這般才疏學淺之人，便隻能做這些雜活，算不得什麽…”
許知足想在翰林院安安生生混日子，自然上上下下都打點得周到妥帖，溜須拍馬的奉承話張嘴就來。
再聽下去，趙齊怕是要破功笑出聲來…
一言不發，信手拿了本他才補全、新墨未幹的孤本，轉身出了翰林院。
入宮麵聖：“兒臣給父皇請安。”
皇上的禦案上書法字畫鋪了一桌子，手裏正拿著水晶鏡片放大賞玩。
“今日休朝，怎麽這時候入宮了？”
“兒臣昨日與吏部議事，發覺朝中各部多少都有人員冗雜之弊病，一事而多人侍，既浪費朝廷銀糧、又拖延行事效率。”
“嗯…”正逢盛世，太子成器，皇上這些年已有意循序漸進交政於東宮。
目光仍是放在眼前的花鳥圖上，隨口問道：“太子有何建議？”
“想借父皇壽誕施恩於老臣，年滿五十者，五品以下官員皆升一級而致仕。”
“升遷致仕？”皇上有些意外，太子所言之弊他並非不知，隻是這法子…倒是從未想過的。
“細說聽聽。”
“兒臣已於昨夜擬出了條陳，父皇可與吏戶兩部商議後，再行決斷。”趙齊將早已備好的奏折呈上。
“你去與他們商量吧。”皇上展開奏折掃了一遍，都是些溫和的法子，井然有序，足見他胸有成算。
東宮既勤於朝務，又不擅自為謀，有的放矢，他很是滿意：“放手去做，朕下旨六部配合你。”
“兒臣謝父皇。”
許知足如今是七品，若升一級便是六品。家人子皆來自於五品以上官家…
說完了政事，趙齊上前接過侍墨公公的活，一邊替皇上涮筆調色，一邊循循善誘步入正題：“兒臣今日往翰林院監督朝史編修，無意間在藏書閣得了件孤本。想是父皇會喜歡，便帶了過來。”
“朕看看。”皇上喜好書畫，聽說是孤本果真感興趣。
“不錯，這孤本朕早年便見過，隻是當時書頁殘缺模糊實在難辨，才收進了藏書閣…”
隨手翻了幾頁，見其中有新紙貼補的痕跡，自然問道：“是何人補上的？”
“兒臣隻從藏書閣取來書冊，尚不知是何人筆墨。”
趙齊謹慎，在朝上從來避不結黨，此時便是有私心，卻也揣著明白裝糊塗：“想是…吳大學士於書畫頗有造詣…”
“不是他，吳清華的字朕認得。這上頭新墨未幹，是有人才補上的…”皇上好為人師，打量著兒子年輕不懂則愈發有了興致，指點道。
“兒臣於工筆書墨上的造詣，素來是不如父皇母妃的。”
趙齊放下留意著皇上的下一步動作，想是欲提小字，卻換手遞上了作畫用的軟毫…
“你是都忙著政務！年紀輕輕，也該鬆快些！”皇上看他越發滿意，接過毛筆欲補畫間落款，卻總覺得不稱手。
順理成章，招呼身邊的總管太監道：“孫行，你去翰林院，問問這筆墨出自何人之手，將人給朕帶來。”
“喏。”孫行又翻眼皮瞧了瞧太子殿下，見他神色如常，心裏卻納悶。
太陽打西邊出來了，平時惜字如金的太子殿下，今日話竟格外多些…