恐怖穀

在波士頓住著一位聰明而年邁的化學家，他的名字叫道斯。有時他也弄魔法。在那裏還住著一位年輕的小姐，她的名字叫克拉麗貝爾·薩德茨，她很有錢，卻沒有半點才華，她渴望做一名演員。

於是，克位麗貝爾去找道斯博士，說道：

“我既不會唱歌，也不會跳舞；既不會背詩，也不會彈鋼琴；我既不會走鋼絲，也不會跳高踢腿，可我很想當演員，您看我怎麽辦呢？”

“要是我讓你如願，你願意付給我報酬嗎？”聰明的化學家問道。

“當然。”克拉麗貝爾說著晃了晃她的錢袋。

“你明天下午兩點來找我。”他說道。

當天晚上，他鼓搗了整整一個通宵的化學魔法。第二天下午兩點，克拉麗貝爾來找他時，他給她看一個小盒，裏麵裝滿了各種化合物，樣子很像法國的酥糖。

“這是一個進步的時代，”老人說道，“我不敢誇口，你的道斯叔叔是能跟上時代的。那些老派的巫師會給你一些難吃的苦藥丸，而我卻能從你的情趣和方便考慮，給你這些奇妙的酥糖。假如你吃了這粒淡紫色的糖，你的舞姿就會像終生受訓練的舞蹈家一樣輕盈優美；你咽下這位粉紅色的，就會像夜套一樣唱出美妙的歌；吃了這粒白色的，你會變成全國最優秀的演說家；這塊巧克力色的能使你彈鋼琴的技藝超過魯本斯但；吃掉這粒檸檬色的能使你的腿踢得高出頭部6英尺。”

“太妙了！”克拉麗貝爾難以抑製自己的興奮之情，喊道：“你是最聰明的魔法師，也是考慮最周全的藥劑師。”她伸出手想去按這個盒子。

“啊哼！”聰明的化學家說道，“請你開一張支票。”

“哦，好吧，真是的！我怎麽會忘記這件事呢？真是太蠢了。”她回答道。

他慎重地把盒子拿在手裏，看著她簽好了一張巨額支票，然後把糖盒子遞給她。

“你確信你給我的這些酥糖有很強的效力嗎？”她有些憂慮地問道，“我平常吃的藥量很大。”

“我隻擔心，”道斯博士回答，“它們的效力太大了，我是第一次應別人的請求準備這些奇妙的糖。”

“不要擔心，”克拉麗貝爾說道，“它們的效力越強，我表演得越精彩。”

說完，她告別了道斯博士，來到一家綢布店買東西。她怠記了那個關係著她個人前途的貴重盒子，把它忘在賣緞帶的櫃台上。

這時，小貝西·博斯特威克來到這個櫃台買了一條緞帶，順手將她的包裹放在那個盒子的旁邊。她走的時候，將那隻盒子與她的包裹裝在一起，急匆匆地回家去了。

貝西根本就不知道這回事，她回到家裏之後，把大衣掛在門廳的壁櫥裏，然後清點著購買的東西。這時，她發現多了一個盒子，她把盒子打開，叫喊起來：

“這是怎麽回事？怎麽會多了一盒糖呢？一定是別人把它誤放在我這裏了。不過，這裏麵隻有幾粒糖，所以別人不會介意這點東西。”她將糖盒裏的糖倒進桌子上的一個糖碟子裏，順手拿起一粒她最喜歡吃的巧克力，一邊津津有味地吃起來，一邊看著她買的東西。

她並沒有買太多的東西。因為小姑娘隻有16歲。她的父母並不放心讓她到商店裏去花太多的錢。這時小姑娘拿出自己買的緞帶，準備紮在頭上，她突然產生了想彈鋼琴的願望。這種願望變得越來越強烈，她走進客廳，打開了鋼琴。

以前，這位小姑娘曾克服了很大的困難，才學會彈兩首曲子。通常，在練習時，她的左右手總是不協調。她的右手在鍵盤上移動時，她的左手就不由自主地移開了鍵盤。由於兩隻手不能很好地配合，彈出的曲子聽起來非常不和諧。可是，小姑娘吃了那粒巧克力酥糖之後，她坐在鋼琴前，兩隻手輕鬆自如地在鍵盤上來回跳躍。她彈出的曲子無比美妙、動聽、和諧，以致她都為自己的精彩演奏驚愕不已，同時，內心充滿了喜悅。

這僅僅是一個開端。接著，她彈起貝多芬的第七奏鳴曲，她彈得極其嫻熟、優美。

她媽媽在樓上聽到如此非凡的鋼琴曲，走下樓來，以為是哪位音樂家來了。當她看見彈鋼琴的正是自己的小女幾時，她簡直驚呆了，心髒狂跳起來（她息有心髒病），她坐在沙發上，等著心跳平穩下來。

此時，貝西一支曲子接著一支曲子不知疲倦地彈奏下去。她熱愛音樂。

她今天才發現需要做的隻是坐在鋼琴前，一麵聽，一麵看著自己的手指輕快地在鍵盤上彈動。

傍晚的時候，屋裏暗下來。貝西的爸爸回來了。他掛好帽子和大衣，把雨傘放在架子上。他窺視了一下會客廳，想看一看是誰在彈鋼琴。

“偉大的凱撒！”他叫喊起來，貝西的媽媽輕輕走到他的身旁，將手指放在唇上，低聲說道，“不要打擾她，約翰。我們的孩子好像陰魂附體了，你聽過這麽優美的音樂嗎？”

“啊，她簡直是個神童！”爸爸按捺不住內心的激動，吃驚他說道，“她超過了所有的人，這真是一個奇跡！”

他們站在那裏聽女兒彈琴。參議員來到他們家拜訪。他們邀請他今晚與他們共進晚餐。不等參議員脫去外衣，耶魯大學的一位教授也來到了，他是一位才華橫溢、學識淵博的人。

貝西繼續彈她的鋼琴，這四位長者站在會客廳裏聽得人了神，一言不發。

每個人都顯得那樣驚異，他們靜靜地聽著音樂，等候著開飯的鑼響。

小女兒的爸爸，博斯特威克先生餓極了。他順手拿起桌子上的糖碟子，挑了一粒粉紅色的酥糖吃起來。教授目不轉晴地盯著他，博斯特威爾先生有禮貌地把糖碟子遞給他，教授吃了一粒檸檬色的。那位參議員就勢拿了一粒淡紫色的，可他沒有吃，而是把糖揣進了外衣的口袋裏。他怕吃了這粒糖，影響了他吃晚飯的胃口。博斯特威克太太仍然全神貫注地聽她這位早熟的女兒彈鋼琴，下意識地拿起最後一粒，也就是那粒白色的酥糖，慢慢地咀嚼著。

現在，糖碟子完全空了。克拉麗貝爾·薩德茨的這些寶貴的酥糖已經永遠地不屬於她了！

突然，身材高大的博斯特威克先生開始用一種尖銳的、帶有顫音的女高音唱了起來。他的歌和貝西彈的曲子並不是一回事，這種不協調的表演太令人吃驚了，那位教授情不自禁地笑起來，參議員用手捂住耳朵，博斯特威克太太恐懼地叫喊道：

“威廉！”

她的丈夫不停地唱，好像想超過克裏斯汀·尼爾森，並不再注意他的妻子和客人。

幸運的是，晚飯的鑼聲響了。博斯特威克夫人拉著貝兩離開那架鋼琴，召呼著那兩位客人走進了餐廳。博斯特威克先生也跟隨著來到餐廳，一邊走一邊唱著《夏天的最後一朵玫瑰》，就好像有一千名聽眾在要求他演唱似的。

這位可憐的主婦絕望地注視著她丈夫這種失去常態的舉止，不知道怎樣才能控製性他，教授看起來比平常更嚴肅，參議員的臉上籠罩著一層陰影，貝西的手指還在不停地彈動，好像仍然在彈鋼琴。

博斯特威克夫人竭力招待著他們。她的夫丈開始唱另一支詠歎調。這時，女仆端著湯走進來。

當她端著盤子走近教授時，他激動地叫喊道：

“舉高些！我說你把盤子再舉高些！”他一下跳起來，踢了一下盤子，盤子向天花板飛去。盤子裏的湯四處飛濺，弄了貝西和女仆一身，盤子的碎片落到教授光禿禿的頭上。

目睹這一糟糕的表演，參議員恐懼地叫喊著，從座位上跳起來，盯了女主人一眼。

剛才，博斯特成克夫人還站在那裏兩眼發呆，麵部表情困惑。看到參議員的眼神，她有禮貌地、姿式優美地鞠了一躬，用響亮的聲音背誦起《輕騎兵的衝鋒》。

參議員戰栗了。在正常的家庭裏，他從來沒有看見過，也沒有聽過這樣的騷亂。他感到自己的名譽受到了威脅。他是這個房間裏唯一一個頭腦清醒的人。他不能求助任何人。

女仆早就跑開了，在廚房裏歇斯底裏地哭喊著，博斯特威克先生在唱《哦，答應我》，教授想踢掉枝形燈架上的球形燈。博斯特威克夫人開始背誦《站在燃燒的甲板上的小男孩》，貝西已經偷偷地跑回會客廳，正在用力地彈《荷蘭飛行員》的序曲。

參議員相信自己在這裏再呆下去，一定會發瘋的。所以他從混亂中溜出來，從客廳裏抓起帽子和大衣，匆忙地逃離了這座房子。

那天晚上，他要熬夜趕寫一篇政治性的發言稿，準備第二天下午在參議院發言。可是他在博斯特威克家裏的經曆使他的神經大大地受到了損傷，他幾乎不能集中精力寫下去。他一想起在那個通常被認為是可尊敬的家庭裏目睹的一切，就憐憫地搖搖頭，停止了寫作。

第二天，他在大街上遇見了博斯特威克先生，他毫無表情，裝作不認識似地從他身邊走過去，他真不敢再認識這位先生，博斯特威克先生對此自然感到憤怒。他依稀記得昨天晚宴時發生的十分異常的事情。所以他不知道是否應對參議員的態度表示抗議。

今天的政治會議是一件大事。波士頓的人們都知道，這位參議員是位著名的講演家。所以，大廳裏擠滿了人。在前一排坐著博斯特威克一家，旁邊坐著那位博學的那魯大學教授。他們看起來都顯得疲憊不堪，麵色蒼白，好像一夜未曾合眼，通宵飲酒似的。參議員一看見他們，就神情緊張，他不想對他們再看一眼。

市長開始介紹這位參議員，這位大人物不安地坐在椅子上，他偶然把自己的手插進內衣口袋裏，摸到了昨天晚上放在衣袋裏的那粒淡紫色的酥糖。

“這可以潤潤我的喉嚨，”參議員想著，隨手將糖放進嘴裏。

此後不久，他麵對大廳裏的觀眾站了起來，人們向他熱烈地鼓掌。

“我的朋友們，”參議員用莊重的屠氣說道，“這是一次最令人激動和最重要的聚會。”

他停了下來，用左腿支在地上，使身體保持平衡，然後像芭蕾舞演員一樣踢起了右腿！

大廳裏出現二陣驚愕和恐懼的騷亂。參議員似乎並沒有意識到這一切，他用腳尖在地上旋轉著，姿勢優美地交替踢著左右腿。他用含情脈脈的目光盯著前排的一個禿老頭子，使他害怕起來。

突然，在場的克拉麗貝爾·薩德茨發出一聲尖叫，霍的一下站了起來。

她用手指著正在跳舞的參議員高聲叫喊道：

“就是他偷了我的酥糖！抓住他，逮捕他！別讓他跑了！”

可是看門人卻把她驅逐出了大廳，以為她突然發瘋了！那位參議員的朋友們用力抓住他，帶他走下講台，來到大街上，將他放進一輛敞篷馬車裏，命令車夫把他送回家。

這粒奇異的酥糖效力之大，完全控製住了這位可憐的參議員。他站在馬車的後座上，一路上拚命地跳舞。一群小男孩開心地跟隨在馬車的後邊。善良而又正直的市民們感到這實在是一場不幸，他們悲哀地搖著頭，竊竊私語道：“好好的人出毛病了。”

幾個月過去了，參議員才從羞辱中恢複過來。他不知道是什麽原因使他去做那種異乎尋常的舉動。幸好那最後一粒酥糖被他吃掉了，吝則還不知道要出什麽亂子呢？

當然，克拉麗貝爾又去找聰明的化學家。她又給他簽了一張支票，和他交換了另一盒奇異的酥糖。不過，她必須仔細看管它們。因為她現在已經是一位著名的歌劇演員了。