第二十三章
我們在八點鍾的時候上了岸，在海岸上散了一會兒步，欣賞著轉瞬即逝的斜陽，然後就回到了旅館，透過窗子眺望著這一片波光美景：樹林和群山在夜幕中若隱若現，隻顯現出它們黑黝黝的輪廓。
南風漸息，北風乍起。月亮已經升至最高處，開始漸漸落下；浮雲飛快地掠過天空，時不時遮住月亮的光芒，在湖上投下了千變萬化的天空之景；湖麵上波濤翻滾，大浪將至，突然之間天降暴雨。
白天裏我一直十分平靜，但當夜色讓萬物變得若隱若現時，我的內心不禁忐忑不安起來。我十分焦躁不安，四處張望，右手一直緊緊地握著藏在胸前的手槍。任何聲響都能嚇我一跳，不過我早已打定主意，絕不輕易放棄自己的生命，一定要和我的敵手拚個死去活來，直到我們之間有一個人死去為止。伊麗莎白早就注意到了我非同尋常的變化，心驚膽戰地在一旁一直沒有做聲。但我眼神中的某種東西嚇壞了她，於是她戰戰兢兢地問道：“是什麽事讓你如此忐忑，我親愛的維克多？你在怕什麽？”
“哦！安靜，安靜，親愛的，”我回答道，“隻要過了今晚，一切就都安全了，但今晚是可怕的一夜，非常可怕。”
我就這樣如臨大敵地過了一個小時，才突然意識到，我時刻在等待著的這場戰鬥，對我的妻子來說將是多麽可怕的事啊，於是我迫切地懇求她早早休息。我自己則打算先摸清楚敵人的狀況，再回到她身邊。
她離開我回了臥室，而我則在過道裏走來走去，把這間房子上上下下巡視了一遍，仔細檢查了敵人每個可能藏身的角落，但卻沒有發現任何可疑之處。我開始心存僥幸地揣測，可能是什麽偶然事件讓那個魔鬼沒法前來報複我了。
突然之間，我聽到伊麗莎白的臥室裏傳出了一聲淒厲刺耳的慘叫，刹那之間，我突然明白了那個魔鬼的真正用意，我的胳膊一陣發軟，立刻垂了下來，身上的每塊肌肉和神經都無法動彈；我甚至感到血液在血管中沸騰，手指和腳趾尖都感到陣陣刺痛。這個狀態隻是持續了一瞬間而已，尖叫聲不斷從臥室中傳來，我猛地衝了過去。
萬能的上帝啊！為什麽不讓我就這麽死了算了！為什麽還要讓我活到現在，在這裏講述我最美好的希望，以及這個世界上最純潔的生命是如何被毀滅的呢？
伊麗莎白一動不動地橫臥在床上，呼吸已經停止了，她的頭垂在床邊，臉色煞白，五官已經扭曲變形，頭發披散著，遮住了半張臉。無論我看向哪裏，眼前總會浮現出同樣的場景：她毫無血色的雙臂，和慘遭殺害後被扔在婚床上的軟綿無力的身體。我怎麽在看到這一幕後還能活到現在？天啊！最痛恨自己生命的人卻偏偏活得最長。刹那間我失去了意識和知覺，昏倒在了地上。
醒來後我發現自己身邊都是旅館裏的人，一個個看起來都驚恐萬狀，但沒有人能真正體會我心中深深的恐懼之情。我推開他們，跑到了伊麗莎白的那個房間。我的愛人，我的妻子，剛剛還那麽生機勃勃，那麽親切可人，受人尊敬。她已經被人移動過了，並不是我剛才看到的那個樣子。現在她靜靜地躺在那裏，頭枕著胳膊，一塊手巾蒙住了她的臉和脖子，看起來就像在熟睡一般。
我衝了過去，激動地將她抱在了懷裏，但她那僵硬冰冷的身體卻提醒我，此刻我懷中抱著的，已經不再是那個我深愛著並視若珍寶的伊麗莎白了。她的脖子上還有那個魔鬼觸目驚心的指痕，她的嘴唇也早已沒有了呼吸。我傷心欲絕地抱著她，這時我不經意間一抬頭，看到原來緊閉的窗子現在卻被拉開了，蒼白昏黃的月光從窗子照進了房間。我心頭一震，一種無法描述的恐懼浮上心頭，借著昏黃的月光，我看到那個我最痛恨、最讓人驚恐的身影就站在窗前。那個魔鬼的臉上浮現出了一絲猙獰的笑容，他用邪惡的手指指了指我妻子的屍體，似乎是在嘲笑我。我衝到床邊，一把從懷裏掏出手槍，猛地朝他開火，但他一閃而過，避開了我，隨即便像閃電一樣，迅速地逃走了，最後跳入了湖中。
槍聲驚動了人們，大家紛紛來到了我的房間，我把那個魔鬼最後消失的地點指給他們看，我們便坐船尋找他的蹤跡。我們向水裏撒了網，但卻一無所獲。幾個小時後，我們無望地放棄了搜尋，大部分人都認為那隻是我的幻覺。上岸後，他們又分頭去樹林和草叢中搜尋。
我本想和他們一起去，但沒走出屋子多遠，就感到頭暈目眩，步伐踉蹌。我感到自己已經精疲力竭，眼前一片模糊，渾身灼熱。人們將我抬了回去，放到了床上，我對周圍發生的事情已經幾乎毫無意識，隻是雙眼在屋子裏不停地遊走，好似在尋找丟失的東西。
過了一會我掙紮著從床上起來，憑著直覺踉蹌地走進了停放我愛妻屍體的房間。有幾個女人正圍在那兒低聲哭泣，我站在床旁，也和她們一起痛哭起來。我的腦子裏沒有任何明確的想法，隻有混亂地交織在一起的各種思緒。我昏昏沉沉地想著自己過去所經曆的種種災難以及它們的起因，越想越糊塗，腦子裏一片混亂，隻感到非常的驚愕和恐慌。威廉被害死了、賈絲汀被處死了、克萊瓦爾也被謀殺了，最後輪到了我的妻子。即使在當時，我都不知道我剩下的親人們，能否安然逃脫那個惡魔的魔爪。說不定父親現在就正在他的魔爪中痛苦掙紮，而歐內斯特已經死在了他的腳邊。這個想法讓我突然一震，回到了現實當中，我猛地站了起來，決定立刻全速趕回日內瓦。
但眼下我身邊卻沒有馬車，而且我必須要返回到湖邊，乘船離開，但天公不作美，大風逆吹，天空下起了傾盆大雨。不過天還沒亮，我還有希望在天黑之前趕回去。我雇了幾個船夫，自己也親自上陣，因為過去我一直用運動來發泄自己心頭的苦悶。但我剛剛遭受的巨大打擊超出了我的承受範圍，讓我根本沒有任何力氣來劃船。我丟下槳，把頭倚在胳膊上，任憑各種讓人痛苦不安的思緒在腦海中翻騰。隻要我一抬頭，就會看到那一幅幅熟悉的山水風光，就在前一天，我還處在幸福的時光中，而我的妻子就陪伴在我的身旁；但現在一切早已隨風消逝，僅僅隻是一個幻影和一段回憶。一想到這裏，我就禁不住淚如泉湧。
大雨已經停了一會兒了，我看到魚兒還是和幾個小時前一樣，在水中嬉戲。而就在幾個小時前，伊麗莎白還在和我一起看著這些魚兒呢。再也沒有什麽比突然之間的巨變讓人感到更加痛苦的事情了。太陽可以重新普照大地，陰雲也可以再次散去，但對我來說，一切都已經回不到昨天了。惡魔已經奪走了我對未來幸福的每一絲希望；從古至今，沒人會像我這麽悲慘地經曆過如此恐怖的事情。當那件最後擊垮我的悲劇發生後，我又何必向你講述此後所發生的事情呢？我的故事充滿了恐怖，而現在它的恐怖程度已經達到了頂點。現在我要講的事情，隻會讓你覺得乏味。你已經知道，我的親朋好友相繼慘遭毒手，隻剩下我孤苦伶仃，獨存於世。我現在已經筋疲力盡了，隻能三言兩語地講講這個恐怖故事剩下的部分了。
我抵達了日內瓦，父親和歐內斯特倒還安在，但父親一聽到我帶回來的噩耗就崩潰了。現在他的樣子還浮現在我眼前。優秀而又可敬的老人啊！他的眼睛變得空洞無神，再也沒有了往日的活力和光彩。他的伊麗莎白，他勝似親女兒的侄女，在她身上他傾注了所有的感情。而人到垂暮之年，可以牽掛的人寥寥無幾，所以對眼前的人就更加疼愛依戀。該死的，這個該受千刀萬剮的魔鬼，他給頭發灰白的父親帶來了巨大的悲痛，讓他注定淒慘伶仃地度過餘生！他再也無法承受這些接踵而來的恐怖事件，生命的源泉突然之間就枯竭了。他一病不起，沒過幾天就死在了我的懷裏。
我又變成什麽樣了呢？我當時也無從得知，因為我已經失去意識，隻有心頭沉重的枷鎖和無邊的黑暗籠罩著我。真的，有時我會夢見自己又和年少時的好友並肩走在遍地花瓣的草地上，和幽靜愜意的山穀裏，但醒來後卻發現自己身處地牢之中。然後我便感到自己被無邊無際的悲傷籠罩。不過我漸漸地意識到了自己的苦難和處境，於是我便被放了出來。他們都說我瘋了，所以這幾個月裏，他們一直將我關在一間與世隔絕的密室中。
如果在我清醒過來的同時，卻沒有燃起熊熊的複仇之火，那麽自由對我來說，也隻是一件毫無用處的禮物而已。當過去以一件件的不幸，沉重地壓在我的心上時，我開始反思這一切不幸的源頭——它就是我親手創造的那個怪物，那個我親手放到世上來毀滅我的無恥惡魔。一想起他，我的心中就燃起了瘋狂的仇恨之火，我急切地向上天祈求，恨不得一下子就親手抓住這個惡魔，將他那顆可恨的頭顱砸個稀巴爛，隻有這樣，才能發泄我的心頭大恨。
我並沒有隻是將仇恨局限在無用的祈求上麵，我開始思考抓住這個惡魔的最佳方法。為了這個目的，在獲得自由後大概一個月，我就去找城裏的治安官，向他提出指控，對他說自己知道是誰毀了我們全家，希望他能夠盡自己的職責逮捕這個凶手歸案。治安官親切認真地聽我說著。
“請放心，先生，”他說道，“我一定會不遺餘力地去搜捕這個歹徒的。”
“十分感謝，”我回答道，“那麽請聽取我的證詞吧。事實上，這是一個十分離奇的故事，我有些擔心你會懷疑它的真實性，但它雖然古怪離奇，卻千真萬確。這個故事十分連貫，不會讓人誤認為是在說夢話，而且我也根本沒有必要說謊。”
於是我就開始向他講述我的故事，語氣十分感人，但卻相當平靜。我已打定主意，誓死也要抓到我的敵人，而這個終極目標讓我暫時平息了自己內心的極度痛苦，漸漸地又恢複了過來。現在我開始向他簡單地陳述了自己的經曆，但提供了十分準確的細節和重大事件的具體時間，從沒有偏離主題地大聲咒罵或大呼小叫。
治安官起初一臉懷疑的神色，但隨著故事的繼續，他漸漸地入了神，對此越來越感興趣。我看到他有時會嚇得直打哆嗦，有時又一臉愕然的樣子，但再未顯現出懷疑的神色。當陳述完畢後，我說道：“這就是我所指控的凶手，我請求閣下全力以赴將其繩之以法。這也是你作為治安官的職責所在，我相信，同時也希望閣下的個人情感，不會影響您在這種情況下正確地履行自己的義務。”
他本來就對我的故事半信半疑，感覺像是某種神話故事，或是超自然的靈異事件一樣，所以當我要求他正式地采取行動時，他又表現出了一臉的懷疑。不過他還是溫和地說道：“我很願意協助你緝拿凶手，但你所提到的這個家夥似乎威力無比，他一定會想盡辦法地逃脫我所有的逮捕行動，讓我白費力氣。誰能跟蹤一個善於攀越海上冰山、住在冰窟窿和岩洞裏的野獸呢？這些都是人類不敢涉足的地方啊。除此之外，他所犯下的罪行已經過去好幾個月了，還是沒人知道他的行蹤和目前的下落啊。”
“我毫不懷疑他就在我的住處附近徘徊遊蕩，即使他真的躲進了阿爾卑斯山，那麽我們也可以像捕獲小羚羊和捕殺猛獸那樣抓住他啊。但我知道你在想什麽：你並不相信我的故事，也不想去抓捕我的敵人，將他繩之以法。”在我說這番話時，眼睛裏迸發出了憤怒的火花，這嚇到了治安官，他急忙說道：“您誤會了，如果我真的能抓到這個怪物，那我一定會盡我所能地讓他受到應有的懲罰。但根據您對他的描述，恐怕抓到他是不可能的事情，雖然我會采取一切可行的措施，但您還是應該做好失望的準備。”
“那是不可能的，但是不管我說什麽也不過是白費力氣，我的複仇對你來說毫無意義，雖然我心存如此邪惡的想法，但坦白說複仇是我靈魂中唯一僅存的感情。隻要一想到那個被我放到世間的殺人狂魔現在還逍遙在外，我心中就會湧起無以言表的憤怒。你拒絕了我正當的要求，現在我隻剩一個辦法，無論我是死是活，都要拚了我的命將他毀滅。”
我一邊說著一邊因為過於激動而渾身顫抖起來。我的舉止有些瘋狂，毫無疑問，還夾雜著幾分勇猛強悍，據說從前的殉道士就擁有這股氣勢。但對於一個日內瓦的治安官來說，他每天所想的絕不會是獻身精神和英雄主義，這種高尚的情操對他來說則近似於瘋狂。他就像一個奶媽哄孩子那樣，想方設法地想讓我平靜下來，並再次提到我的故事隻是發燒燒昏了頭之後的胡言亂語。
“你這個家夥！”我大喊道，“自作聰明卻又愚昧無知的人啊！別再說了，你根本不知道自己在說什麽。”
我憤憤不平地摔門而出，但隨即又冷靜了下來，想著能否采取其他辦法。