“恐怕要讓趙大人失望了，夏某與陛下隻有君臣之情，並無別的關係。”

壓製內心的哭笑不得之意後，夏雲如實回應道。

別說是關係，在他的記憶當中，他甚至從來沒有親自給女帝寫過奏折。

然而趙公明聞言，臉上卻是流露出了一副狐疑的神色。

作為直隸總督，靠近京城，這幾天時間以來，他對朝廷內發生的事情全都了若指掌。

當他得知夏雲要進京述職的消息時，更是翻閱了過去半年時間裏，從朝廷發來的邸報。

最終他得出了一個結論。

那就是夏雲和女帝定然關係非凡！

首先在大梁朝，想要從一名七品縣令做到二品巡撫，至少也要花上一二十年的功夫。

可夏雲，先是被女帝欽命派到了偏遠的代縣做縣令，隨後短短三年時間內，直接連跨三級被提拔成了四品知府。

現如今，又橫跨一級，成了二品浙江巡撫。

這樣的晉升速度，放眼整個大梁朝的曆史，堪稱是獨一份，完全做到了前無古人。

更重要的是，趙公明從最近一兩個月以來，一次次朝堂形勢中發現，女帝似乎總是有意無意在偏袒夏雲。

當場幾位尚書大臣，外加小閣老徐淼，多次彈劾夏雲，竟然絲毫未能奏效。

這在過去十幾年間，也堪稱從所未有之事。

結合這一條條不同尋常的現象，對於夏雲和女帝之間的關係，趙公明越發篤定。

“夏大人不必著急回答，趙某為官二十餘載，有些事情趙某還是懂的。”

趙公明想了想，認為夏雲是在故意藏拙，因此臉上隨即漏出了一副“我懂我懂”的姿態。

隻是他的這般舉動，落入夏雲眼中，頓時便讓夏雲眼前一黑。

你懂個錘子啊你懂！

麵對趙公明一副“懂王”的形象，也隻得再次做出了解釋。

“趙大人，本官乃一介草民出身，幸遇科舉奪得狀元，陛下重用夏某的原因，想來也全在於此，還請趙大人不要誤會。”

夏雲心中無奈，同時也不免再次思考起趙公明設宴的原因。

倘若對方以為他和女帝之間存在某種特殊關係，那麽對方專門設宴相邀，且包廂內隻有兩人的原因，也就有了答案。

難不成這家夥有事相求？

夏雲想了想，此前徐婉兒曾告訴過他，趙公明雖然是直隸總督，位高權重，但卻並不屬於江南黨官員。

這也是他為何欣然赴宴的原因之一。

趙公明之所以能坐上直隸總督這個位置，一半原因當然是因為趙公明自身能力不俗。

另一方麵，則是因為趙公明的嶽父，曾經是先帝時期的一任內閣首輔。

當年先帝在時，趙公明便在其嶽父的一番舉薦下，坐上了直隸總督的位置。

時至今日，趙公明的嶽父雖然早已仙逝，但趙公明卻在直隸總督這個位置，幹了長達十幾年的時間。

“夏大人無需多言，本督全都明白！”

即便夏雲再三解釋，趙公明此刻全當是夏雲的謙虛。

畢竟，他無論如何也不會相信，一個和女帝毫無瓜葛的七品縣令，能在三年時間內做到巡撫一職。

夏雲見狀，心知不管自己今天怎麽說，眼前這位“懂王”恐怕也是不會相信。

因此夏雲索性苦笑著搖了搖頭，不再解釋自己和女帝的關係。

也就是在這個時候，趙公明忽然從身後的一個櫃子裏麵，取出了一個托盤，托盤上蒙著一層紅布。

當趙公明將托盤上的紅布取下時，隨即露出了一錠錠光亮無比的金元寶。

“夏大人，這是本督準備的一點見麵禮，黃金五百兩，還請夏大人收下。”

趙公明麵帶微笑，說話間將托盤主動呈遞到了夏雲麵前。

然而觀察力極為敏銳的夏雲，卻還是一眼看見，趙公明眼中那一閃而過的心疼之色。

“夏某剛到直隸，人生地不熟，無尺寸之功，豈敢受祿。”

夏雲當即搖了搖頭。

他雖然愛財，但眼下常山城深陷水深火熱之中，世人皆傳言直隸總督榨取百姓錢財。

他自然不可能在這種時候，拿取這不義之財。

聞言，剛才還滿臉笑容的趙公明，臉上頓時浮現出一片掙紮糾結之色。

仿佛口中有什麽難言之隱，無法直接說出。

見狀，夏雲旋即決定不再和趙公明兜圈子。

“趙大人有事但說無妨，何必一直遮遮掩掩，用這些東西來賄賂夏某。”

夏雲欣然笑道。

趙公明愣了愣神，似乎這才反應過來，自己在夏雲麵前，的確是太過遮遮掩掩了。

於是乎趙公明索性也不再掩飾，當即說出了自己的真實目的。

“夏大人，實不相瞞，本督的確有一事相求，但卻不是為了趙某自己，而是為了整個直隸的百姓！”

這一次，趙公明的話音鏗鏘有力，渾身才真正散發出了幾分直隸總督的氣質。

“哦？”

夏雲挑了挑眉，趙公明的回答讓他有些意外，緊接著夏雲便示意趙公明繼續說下去。

“夏大人或許有所不知，今年五月，朝廷下發了各省清繳稅銀欠款的命令，然則直隸因常年整軍備戰抵禦北邊蠻族，稅銀欠款已多達三千多萬兩！”

“現如今，縱然是將我總督衙門掘地三尺，也難以挖出這三千多萬兩白銀來！”

趙公明接連開口，話音既無奈又心酸，臉上眉心緊皺，與之前的形象完全判若兩人。

夏雲聞言，內心稍稍陷入了沉思。

所謂朝廷稅銀，乃是各省每年從本省百姓手裏，收繳起來的各種賦稅銀兩。

按照朝廷規矩，各省每年隻能留下一部分固定比例的稅銀，充做官府運轉維持所用，其餘絕大部分稅銀都需要押解運往京城。

不過這其中也有一些特殊情況，倘若某些省份在當年遇到了旱災，水災等自然災害，又或是遇到了外族入侵，農民造反等人禍。

那麽這些省份，就會從當年本該運往朝廷的稅銀中，截留一部分，以作官府治理天災人禍所用。

而截留的這一部分稅銀，到了朝廷賬麵上，會被算作是各省稅銀欠款。

一般情況下，朝廷體恤各省官員不易，對稅銀欠款往往睜一隻眼閉一隻眼，不予計較。

例如先帝一朝，朝廷便從未追繳過稅銀欠款。