兩年前，玉陽關外八十裏。
此刻孤月高懸，破舊的塔樓之下一團篝火仿佛草海之中搖曳的孤燈。
無邊的夜，寧靜得有些可怕，而篝火旁團坐著五人，有老有少，有高有矮。
“所以你們真是來給我們發軍餉的？”年長的一些老兵胡子都已經白了，身上的盔甲也不知是因為他消瘦的緣故，看起來鬆鬆垮垮很不合身。
老兵雙眼看似不經意地盯著對麵的兩人，但其實握著鐵簽子的手卻攥得發紅。
然而坐在老兵身邊的一名紮著簪子頭的少年人，身上隻剩下胸前的一塊破舊的胸甲，趁老兵不注意就想著要去夠架子上的兔子，卻不想被他身側的青壯男子抽了個嘴巴。
老兵轉著手中的鐵簽，肥碩的兔子在火上烤得滋滋冒油：“我都以為早就把我們忘了呢。”
雲弈看著坐在自己對麵的老中青三人組，一時間有些懷疑他們到底是不是哨站的守軍，畢竟這三人加在一起也湊不出一套完整的軍備。
“怎麽會呢，你們可都是戍邊的勇士，看！連軍餉我們都帶來了。”雲弈說著搖了搖手中的錢袋子。
中年男子冷哼了一聲，卻沒有開口，顯然這三人之中要數烤著野兔的老兵地位最重。
“那不知二位大人要給我們發放多少錢元呢？要按編製，老頭子就是個行軍夥夫，若要按人頭，我們這兒最初是滿編十一人，現在就剩下我們三個……”
雲弈一時間有些犯難，好在他身邊的子期接過話頭說道：“按照戍邊的時長來算。”
“對！按時長來算。”雲弈也連忙點頭，但誰知那老兵聽完便仰頭一笑。
“大人，老頭子自文景三十二年就來此戍關，算起來應該到今日有三十二個年頭了，若是按照一月九百錢，那……”
還沒等老兵算完，那年紀最小的少年人就搶先說道：“加起來三十四萬五千六百錢，也就是三百四十五貫零六百錢，換算成銀元是三百四十五個銀元，再加六百錢，換成金……”
“阿木！”少年人的話還沒說完，那中年男子就厲聲將其喝止了，名叫阿木的少年人下意識地縮了下脖子，顯然他還是很懼怕這中年男子。
“嗬嗬，大人您也聽見了，老頭子覺得您的錢袋子似乎裝不下三百多銀元吧，抑或者您這袋子裏裝的都是些金豆子？”老兵微微一笑，但那笑容中此刻卻多了些別樣的意味。
雲弈尷尬一笑，倒是將手裏的錢袋子一把扔給了蹲在野兔旁的阿木。
而雲弈明顯地注意到，他的這一舉動，似是驚動了那中年男子，其右手很快就握到了腰間的軍刀之上。
“強子，還沒到打狼的時候，你緊張什麽？”老兵瞥了一眼中年男子，隨即又扭頭解釋道，“大人有所不知，這裏不比南方，夜裏休息的時候火不能滅，不然就有狼循著味兒趁黑摸過來。那些狼都是通人性的，專挑喉嚨下嘴，等你發現了卻也發不出一點聲音。”
“那晚上可以上哨站休息啊，狼也不會爬高。”
“可要是黑飛子來了，上了塔想走都走不了嘍。”阿木一邊翻著錢袋一邊搶先說道，而他身邊的中年男子又懟了他一下：“怎麽拿錢了還堵不上你的嘴。”
“黑飛子？”雲弈不解。
“哦，都是些唬小孩子的，這些哨站年久失修，河套走廊春秋季節夜裏常有季風，睡在上麵也不安全。”老兵顯然是轉移了話題，並不願去提阿木口中的黑飛子到底是什麽東西。
“原來如此。”雲弈也沒有深究，畢竟他來這裏目的並不在此，“不過說了半天，還不知幾位尊姓大名，日後也好向朝廷申請嘉獎。”
老兵又是一笑：“大人您就別開玩笑了，即便你翻遍整個軍籍，也查不到我們這幾人的名字啊。”
雲弈依舊不解，而這一次，一直沉默寡言的中年男人開口說道：“你是真不知道還是裝作不知，自從屺陽帝周明啟放棄河套走廊，大昇朝的正規軍就撤回了長城以南，前方哨站都是靠雇傭的民兵駐守的，再後來連軍餉都沒了，誰還替他們守著哨站。”
“所以說你們都不是大昇的守軍？”雲弈的確沒有想到，聊了這麽半天，自己麵前的幾人竟然都不是真正的軍人。但同時他也不免警惕起來，畢竟對麵可都是帶著武器呢。
“大人也不必緊張，老頭子我呢名叫李顯貴，三十多年前是跟隨著伍長來到這草原異鄉，誰知這一待就是三十三年。”
“是三十二！”阿木不知悔改地糾正道，同時也免不了中年男子的訓斥。
“對！是三十二年……那時候他們都叫我阿貴，總是阿貴長阿貴短的，畢竟我是隊伍裏最小的一個，他們都願意使喚我，都說我人中顯貴，到時候發跡了就再也使喚不動了……不過誰承想活到最後的卻也隻有我了……沒想到老頭子我還挺長壽的。”
老兵李顯貴嘿嘿一笑，可就像他臉上的皺紋一樣，那雙蠟黃的眼睛裏也滿是歲月的滄桑。
“這位名叫費強，算是這裏最後一批的雇傭民兵吧，十幾年前老頭子和伍長從狼群中救過他的父母，所以這小子總怕老頭子死在這裏，於是隔三岔五陪我一同守著哨站。”
費強點了點頭，而雲弈聽後也放下心來，因為從李顯貴的語氣中就能聽出，他們對自己並沒有敵意。
“至於這小子……”李顯貴看著將錢袋放進內懷的阿木，“他的父母是長城這邊的牧民，當年胡人來犯，殺了他的爹又將他娘擄了去，幾個月大的孩子就跟著老頭子吃野菜長大的，也是可憐。”
阿木聽著李顯貴的話，就像是在聽著別人的故事一樣，臉上沒有一點兒異樣的神色。
然而雲弈聽完很是失望：“所以其實這座哨站真的是名存實亡了嗎？”
“這座？何止啊，從這向後的二十二所，其實都已經不複存在了。”
雲弈屬實沒有想到自己會得到這麽一個答案，而李顯貴掏出匕首擱下一條兔子腿遞給了垂涎已久的阿木。
而後又割下了另一條遞到了雲弈的麵前：“大人，草原上除了草，最多的就是吃不完的兔子和打不完的狼，可如今胡人成了狼，而我們卻早已是架子上的野兔了。”