段子羽見他眼色詭譎，頗為怪異，也不再問。他自命為武林中人，實不願與官府扯上瓜葛，倒惟恐張宇初給他出個難題。
馳到近前，翻身下馬，但見崇簷雕棟的道觀旁破廟依舊，而今人事已非，睹物傷情，不禁黯然神傷，便欲垂下淚來。
張宇真見狀，忙雜以他語道：“羽哥，你的東西可是絲毫沒敢動，你先查驗一下。”
段子羽進得密室後，果見一切與走時無異，他在桌案的底部摸了摸，不知按了什麽機關，地上一塊磚突然而起，現出一個洞來。他移開磚，伸手一摸，取出一個匣子，在匣子底部旋了兩下，匣子驀然彈開，向裏一看，卻是大驚失色。
張宇真見他麵色忽異，不知何故，忙問道：“羽哥，怎麽了？”
段子羽顫聲道：“真經不見了！”
這一語無異晴天霹靂，擊得張宇真頭嗡的一聲，槍過盒子一看，果然空空如也，她對九陰真經的得失毫不縈懷，但看守這麽多天，真經丟了，自是擔了嫌疑，一時花容失色，幾欲哭將出來。
段子羽忙道：“真兒，先別急，怕是我放錯地方了。”接過盒子細細察看，咦道：“這是什麽？”隨手拈出一張黃色的帛幅來。張宇真湊過頭來一看，上麵寫著幾行字，字跡端莊娟秀，似是出於女子之手，寫道：“敬啟段君：武功有成，可喜可賀，寶經流傳江湖，福淺渦深，故爾取去，特此告知”。題款是“終南山活死人墓傳人”。
段子羽笑道：“此經真是神物，來自何方,複歸何處。煩勞賢兄妹看守一個空盒子，委實過意不去。”
張宇真長籲出口氣，一股火盡數傾瀉到段子羽身上，怒道：“你還來說嘴，差點沒把人嚇死。”粉拳連搗，打在段子羽胸上。
段子羽見把她急成這樣，負疚良深，連連討饒道：“好真兒，是我疏忽，饒了我吧，我可經不起你再來一記‘天宙神掌’。”
張宇真聽他提起天雷掌，登時停手，想起初次和他見麵時，一記天雷掌把他打得背過氣去，忙道：“那火傷全好了沒有？”說著解開他衣扣，袒露出胸，上麵猶隱隱有一微紅的手掌印，不由得臉貼在他胸上，啜泣出聲。連日來為段子羽提心吊膽，不知作了多少惡夢，這些委屈吃這一嚇盡數宣泄出來。
段子羽抱住她雙肩，柔聲勸慰了半天，張宇真方收住珠淚，洗了臉，重勻了麵，和段子羽攜手去見張宇初。
張宇初聽說真經被盜去，也是一驚，看那帛上標明的日子，居然是他到後第五天，麵色沉凝，眼望窗外。
段子羽笑道：“大哥毋需為此事煩心，真經本就是他們的，他們來取去也是正理。”
張宇初淡淡一笑道：“經書得失事小，居然有人能在我眼皮下盜走一物，也算他本事。活死人墓傳人，楊過的後代，我若有暇，倒要去終南山領教一番，看他究竟本事到何等地步。”
段子羽見他如此自負，卻也不便相勸，張宇真恨恨道：“大哥，你何時去，叫上二哥，咱們三人一同去，讓他活死人墓變成‘死死人墓’。”
第二日上午，張宇初決定返回京師，臨別之際，張宇初對段子羽道：“兄弟，你出掌華山門戶之舉，我本不讚同，你若欲在武林中發展，天師教雖小，也盡夠你鳥飛魚躍的了，若欲重現大理段氏的風光，‘大理王’之位我一走給你爭取到手，何去何從，可要審思熟慮，謀定而後動。”說罷，十餘匹馬濺起一路黃塵而去。
段子羽與張宇真送別張宇初歸返道觀，卻見道觀前不知何時聚了黑壓壓百餘人，俱著明教服飾，華山二老和三清觀的百餘名教士撥刀持劍，兩相對峙，看樣子尚未交上手。明教中人為首的居然是教主楊逍和護教法王“鷹王”殷野王，教眾俱是楊逍座下天、地、風、雷四門中人和殷野王所屬的“天鷹旗”。自殷野王之父——白眉鷹王殷天正死後，殷野王便子繼父職，當上了護教法王，人稱“鷹王”。
明教中一人戟指罵道：“快叫你們少教主出來，否則將你們這一幹雜毛牛鼻子殺得一千二淨，這三清觀一把火燒成平地。”
段子羽和張宇真從馬背直躍而入場中。
殷野王見此二人，眼睛登時一亮，對楊逍道：“教主，盜去聖火令的便是這女娃子，殺死顏旗使，大敗四散人的就是旁邊那小子，不知何故又當上的華山派掌門。”
楊逍“哦”了一聲，見二人年紀甚輕，頗不為意。他此番東來，原是要找張正常較量，以奪回失落的兩枚聖火令，行至此處，才得悉張宇初來至此間。他知道張宇初實際上等於是天師教的教主，權柄甚重，便率人前來。他和殷野王均自重身分，雖久久不見張宇初出來，卻也不屑與些無名小輩動手，隻派人在觀前叫罵索戰，以便把張宇初激出來。
殷野王見楊逍不動聲色，知道張宇初若不出來，這位大教主怕是不會動手的，便緩步上前，對張宇真道：“女娃，上次你射我一針，這回且接我一掌。若是自料接不過，便隨我們走，一起去見令尊張大教主。”他倒並非存心與後生晚輩計較一招一式的得失，而是想把張宇真擒在手上，逼張正常交出兩枚聖火令。張正常的武功他是領教過的，至今思之，猶餘威懾人，恐怕楊逍亦非其敵。說著緩緩提起手勢，輕拍出來。
張宇真麵色倏變，情知若是與他賽起輕功，仗著自己步法精妙，人又精靈，倒是不懼，但這般硬對硬地對掌，絕非其敵。
段子羽忽道：“且慢，上次我吃你一掌，這次也吃我一掌。”
殷野王停手蓄勢不發，輕蔑道：“手下敗將，尚敢言勇？”
段子羽道：“士別三日，刮目相看。”倒是一副好對。
兩掌相交，轟然大震，殷野王立足不住，退了三步，段子羽卻是一步未退，神定氣閑。
登時全場嘩然，均感此事匪夷所思。殷野王素以拳掌剛烈聞名於世，即便楊逍、範遙也不敢和他硬對硬地比掌上功夫，不虞這少年竟能將殷野王震退。
其實這一掌段子羽是有備而來，全力施為，所用的又是西毒歐陽鋒的蛤螟功。殷野王哪知他迭逢奇緣，內力精進之速實是不可思議，這一掌隻使上五成內力，滿擬已可將之斃於掌下，不料一掌之下，被震得氣血翻騰，五髒倒置，已受了內傷。
段子羽也被震得內力一滯，但體內九陰神功運轉如流，須臾便已暢通如故，渾若無事。
殷野王性烈如火，大有乃父遺風，這一口惡氣如何咽得下，調息片刻，氣血略暢，大聲道：“小子，敢再接我一掌嗎？”
張宇真撇嘴道：“說好隻打一掌，這麽快就要賴皮，真不識羞。”
殷野王不理她，舉步上前便要發掌，楊逍眼力何等高明，一見便知他受傷不輕，隻是硬撐著不欲人知罷了，再對一掌也決計討不得好去，是以揚聲道：“鷹王，豈可失信於這等小輩，待本座出手料理他。”
殷野王長吸口氣，散了內力，回轉天鷹旗下，靜靜調息療傷。
楊逍走至段子羽前，上下端洋幾眼，道：“你小子牛勁倒是不小。”
段子羽冷冷道：“你若不敢比掌，比別的也成，何須出言相激。”
楊逍麵上一紅，不想自己心事被他一語道破，暗歎慚愧。淡淡道：“本座此次是找天師教討一筆帳，你是華山掌門，何必趟這混水。”
高老者在旁道：“天師教和我們華山派是親家，天師教的事便是我們華山派的事。”段子羽和張宇真相好，二老和天師教的人自都瞧在眼裏，卻無人敢說。便是段、張二人也從未論過嫁娶，高老者心地單純，口沒遮攔，順口道將出來，倒把二人鬧得麵紅耳赤。
楊逍道：“大師、華山已結秦晉之好，無怪乎段掌門屢次強行出頭，壞我明教大事，既然如此，接招吧。，，段子羽見他長袍飄飄，神態滯灑，竟不使用兵器，便也不撥劍。楊逍輕輕一指點來，指到中途，倏化成掌入疾速拍來。段子羽久聞這位明教主是天下一等一的高手，絲毫不敢怠慢，腳下一飄，避了開來。楊逍這一動上手，招數如狂風暴雨般猛攻上來，雙手成指、成掌、成拳，又時而作刀，時而屈指為劍，有時又詭異絕倫地使出軟鞭、長槍、短匕的招數來，雖是空手，倒似手中有四五十種兵器，端的是招數精奇，變化無方。段子羽與他動手，卻占了個便宜。先前他曾大敗明教地字門門主司徒明月，司徒明月乃楊逍及門高弟，雖然功力相差懸殊，但招術上卻極相仿佛。是以楊逍二十幾招淩厲無比的攻勢，倒被他舉重若輕，履險如夷地避了過去。二十餘招一過，楊逍心下嘖嘖稱奇，以他的武功身分，對付一個後生小子，居然讓他支持這麽長時間，委實大損顏麵，手上攻勢更猛辣迅捷，直將生平所學武功使將出來。段子羽先前頗怵於他的名頭，此時卻信心倍增，見他一掌拍來，也是一掌拍去，楊逍豈肯與他對掌，掌化劍指，疾點他咽喉”兼泉“穴，段於羽想也不想，一指疾出，便欲與他一較指力。兩指將觸，楊逍卻是縮手不迭。大理段氏的”一陽指功“何止威震天南，武林名家無不忌憚幾分。其實段子羽不僅”一陽指“，什麽指功都沒練過。隻是憑仗九陰神功的內力罷了，兩指相較，段子羽未必能占上風。楊逍既認為他是段氏後裔，精擅”一陰指“自是天公地義，是以不敢硬撞，放過一次得勝良機。圍觀眾人無不看得目眩神馳，膛目結舌，連喝彩助威都忘諸腦後。殷野王也停止調息，嘖嘖稱奇，方知自己敗得也不算冤沉海底。張宇真和華山二老卻是將心提在嗓子眼裏，手心裏都捏了把冷汗。張宇真兩袖中各有一小匣，中藏夭雷神針，以機簧發出，勁力勝於強弩，針又細小，迅疾無比，人往往不知不覺中便著了她的道。此際她兩指扣在機簧上，但段子羽和楊逍疾轉如風，這神針卻是不敢發出，惟恐誤傷了段子羽，隻有幹著急。華山二老挺刀窺伺。一俟掌門人稍呈敗象，便合力換他下來。這些人雖都知道段子羽武功了得，但楊逍成名何等赫赫，段子羽與他交手，實是敗麵多，勝算少。楊逍指化為刀，一記”橫掃千軍“，段子羽也易指為刀，卻是反兩儀刀法中的”萬劫不複“。楊逍識得此招厲害，飄身避開。此刻兩人已拆了近百招，段子羽見他退避，長吸一口氣，登即一記九陰白骨爪攻上，楊逍剛避過，不想他手臂一長，五指堪堪抓到他前額。高手對敵，隻爭分毫，楊逍本擬他手臂已至極處，不能再長，哪料有此一變，也不由得嚇出一身冷汗。他武功也確是高明，應變之速更是罕有人及，遇此猝變，人斜斜向後飛出，足不動，腰不彎，宛若裝了機括般。明教中人轟然彩聲大作。段子羽這一招雖走了空，五指之下卻將楊逍衣袍撕下一條來，公平而論，竟是贏了一招。明教中人見教主狼狽若斯，方知喝了倒彩，人人尷尬至極。楊逍一運內力，撕破的衣袍陡然震脫，如一朵白雲般飄落遠處，明教中人吃一塹、長一智，雖見這一手武功高明之至，卻是緘口結舌，不再喝彩了。楊逍手一張，兩名小弟子躬身奉上兩枚聖火令來。楊逍精通各種兵器，對他而言，用什麽兵器都相差不多，作教主後，因為聖火令是明教教主法器，又堅硬逾於金石，便以聖火令為常用兵器。他持令在手，走了過來。段子羽也掣出長劍，劍尖垂地，立好”天雷劍法“的門戶。張宇真叫道：“楊大教主，你也是成名多年的英雄，怎麽不識羞，輸了一招還要賴皮，將來有何顏麵再見世人。”
楊逍吸口氣，沉聲道：“段先生，楊某一時大意失了一招，你們若將聖火令賜還，楊某這便認栽，率人回轉西域。如若不然，今日便是生死之爭，不死不休。”
段子羽聽他說得頗為悲壯，卻也豁達大度。要知楊逍這樣的名家耆宿甘於認輸，實是比死還難受。可聖火令不在他手上，又怎能“賜還”。
張宇真嬌笑道：“楊教主，那兩塊非金非王，黑黝黝的東西有什麽好，若在我手上便還了你，可不巧被皇上知道了，說是借去玩幾天。楊教主何不等幾天，待我向皇上討來便還給你。你們明教也真忒怪，把那兩塊當不了五兩銀子的東西當寶貝似的。”
楊逍又氣又惱，心道：“你小孩子家懂得什麽。”既聽落入朱元璋之手，這兩枚聖火令是絕難追回了。朱元璋以明教之力登上皇帝寶座，便自號“大明王”，國號也是“明朝”，以明教教主自居，可惜他在教中職位太低，連四散人、五行旗掌旗使都不如，自是無人肯擁戴他。原教主張無忌又失蹤得甚是離奇，推算時日，張無忌正是在濠州巡查朱元璋軍營後失蹤的，是以教中首領一致猜測必是朱元璋大搗其鬼，或許使什麽毒計將教主害了。如此一來，更視朱元璋為仇敵。朱元璋見教眾不服，惟恐明教再度為敵，“水能載舟，亦能覆舟”，這句古訓朱元璋讀得最熟。是以一麵極力鎮壓，一麵請天師教出頭，盜取聖火令，如若六枚聖火令在手，明教所餘十餘萬教眾自得束手臣服。
這其中種種情由，楊逍早已猜出個八九不離十，今日虹然如是，暗歎明教大勢將去，張教主在時的空前盛況已絕難複現，而肇其端者便是眼前這位不知天高地厚的鬼丫頭。一時憤怒到了極點，身形一晃，兩枚聖火令向張宇真砸去。
張宇真兩手早扣在腕上暗器匣的機簧上，見楊逍欺近身來，手指一按，霎時間，百餘枚天雷神針一齊射出，打向楊逍胸腹。
兩人相距極近，楊逍已萬難避開，危急之際，內力陡然發揮至極處，衣裳脹起如鼓，百餘枚神針打在衣上，撲籟籟震落下來。卻也有兩三枚透衣而入，射進肉中。
楊逍怒極，聖火令疾向張宇真砸來，忽然腦後生風，五縷指風刺得頭皮發痛，楊逍便知是段子羽的九陰白骨爪攻到。同時掙掙兩聲，卻是蓄勢已久的華山二老將聖火令托住。
楊逍雖怒火中燒，鎮靜功夫卻未失去，身子一縮，避過一爪，隨之橫向滑出，這手橫移功夫雖與段子羽的“挪移乾坤”有上下床之別，卻也差相仿佛。
段子羽隻為救張宇真，並非誌在攻敵，見張宇真無患，片刻間以手加額，不知念了多少聲“阿彌陀佛”，哪有心思去攻擊楊逍。
楊逍脫險後，身上中針處已感麻癢難耐，知道針上喂有劇毒，隻得運氣逼住，卻不敢再行出手。但若就此舍之而去，如此良機豈容易再得，心下一橫，戾念頓生，摸出一麵紅色法旗，空中一揮，百餘名教眾立時群湧而上，向段子羽這麵攻來。
此次楊逍本為找張正常較量，知道張正常絕非易與之人，天師教更是人才濟濟，高手如雲，是以留範遙鎮守大光明頂，處理教中事宜。韋一笑素與楊逍不睦，上次铩羽而歸，心情拂鬱，沒有跟來，五行旗各自為政，對楊逍向來是陽奉陰違，楊逍也調之不動，隻得率天、地、風、雷四門精銳和殷野王天鷹旗下的好手東來。明教自創教以來，政令不一，分崩離析的局麵至此已達極點，楊逍這教主更是做得有名無實。
段子羽叮囑華山二老護住張宇真，自己率三清觀百餘名道士迎上，雙方展開一場血戰。
兩方一交上手，兵刃相格之聲、受傷慘叫之聲不絕於耳。
段子羽右手劍、左手九陰白骨爪，如猛虎衝入羊群，所謂“留情不下手，下手不留情”，明教教眾雖非庸手，又怎當得住他的虎威。況且雙方人數相近，僅就武功而言，尚是天師教這一方大占優勢。段子羽劍法精妙，明教教眾罕有接得住他十招八招的，九陰白骨爪下，更是當者頭骨透穿而亡。片刻之間，已擊斃二十餘人，端的如割草一般。
頓飯工夫，明教四門教眾和天鷹旗所屬已損折一半，天師教這方卻所傷無幾，明教更呈劣勢，隻是這些教眾素來凶悍，雖明知不敵，仍是苦戰不退。
楊逍未料到那百餘名平平庸庸的道士居然個個是硬把子，大是意外，一見若再不退，竟有全軍皆墨之虞，他臨事果決，取出法旗連揮，喝道：“大家速退。不得戀戰。”
明教教眾一聞令旨，當即後撤，這些教眾多數上過戰陣，臨退之際頗有章法，絲毫不亂。教眾護著楊逍和殷野王惶惶而去，遺下幾十具死屍。
段子羽命人將屍體斂好，架起大火，將死屍焚化，竟是依明教習慣而為。他扣劍而歌：“焚我殘軀，熊熊聖火。生亦可歡，死亦何苦？為善除惡，惟光明故，喜樂悲愁，皆歸塵土。憐我世人，憂患實多！憐我世人，憂患實多！”
語聲慷慨激越，歌畢竟潸然淚卞。眾人俱感詫異，惟有張宇真深解其意，卻也不以為然。
張宇真道：“羽哥大敗楊逍和殷野王，又手刃這麽多魔教妖孽，本應大喜慶賀，如何反忽發悲聲？，，段子羽道：“我隻是一時義憤，和明教結了梁子。其實明教是好是壞，是善是惡，我也不知。這些人與我素不相識，逞論恩怨，卻還是不得已將他們殺了。不過明教的這段經文卻是胸襟搏大，大仁大義，不惜舍卻自己性命來拯救世人，何等的仁勇之風。殺了這麽多人，也實不知是對還是錯。”
張宇真深情款款道：“羽哥，你都是為了我，是我累了你。”
段子羽苦笑道：“這也未必。我現今作了華山掌門，各大門派與明教是數百年的世仇，與明教為敵是注定了。”
楊逍等一去之後，卻是再無動靜，亦無武林人士前來騷擾，華山二老終於耐不住，便催段子羽束裝就道，去華山接掌門戶。段子羽雖與張宇真兩情繾綣，纏綿悱惻，卻也知此事終不可免，何況之後還要率眾去嵩山與昆侖派會合，便與張宇真灑淚相別，三人三騎，直馳華山而去。
三清觀離華山並不遠，三人從鹹陽至西安，出臨潼關，不數日已馳至華山腳下。
三人沿山而上，早有華山弟子前來迎接，卻不知段子羽是何人，二老也不說破，華山弟子以為是二老請來的貴客，言語舉止上也頗為恭謹。
上至華山頂上，但見一排排精舍，雖不算華麗，卻也整潔軒敞，段子羽想到華山曆代先祖不知耗費多少人力物力，才有今日之規模，不禁感到肩上重任之巨，頗有如履薄冰之感。
鍾聲連鳴九下，此鍾乃黃銅所鑄，重逾千斤，鍾聲一響，直傳出十裏開外，嗡嗡之聲布滿山野。這是華山派有最重大變故，招集同門的訊號。附近的弟子聞此鍾聲，無論正在做什麽，都得即刻趕返。
二老將段子羽讓至一間可容數百人的議事大廳，不由分說把他按在軒階上的虎皮交椅上，二老也在旁邊的交椅上落座，隻是降了一階。派中弟子絡繹而來，俱向二老叩釋問安，然後分列兩廂肅立，望著段子羽坐在掌門人的交椅上，都是詫異萬分。想起兩位長老多年來的怪異之舉，隱隱然猜到了幾分。但二老於派中位望最尊，這些弟子也多半是二老一手調教出來的，是以見二老悠然品茗，神情自得，俱都不敢發問，隻在心中嘀咕不止。
段子羽坐在虎皮交椅上，當真有芒刺在背之感，細品香茗，卻是不知其味兒。
約有兩個時辰，華山派門人便已聚齊。一個個向二老報名喝偌，叩拜問安。段子羽博聞強記的功夫頗為了得，心下暗暗將這一幹弟子的姓名，形貌記存心裏。
人聚齊後，段子羽便已算出共有二百五十三名門人，年紀大的已是五十開外，年紀最小的卻僅有八九歲光景，大多是二老的徒子徒孫。段子羽心中暗道：“華山派雖稱式微，門下弟子卻也甚眾，不知華山派鼎盛時期是何等光景，幾位大弟子兩邊太陽穴隱隱鼓起，身形凝健，步履輕捷，武功底子倒也紮實。”
左側為首的大弟子姓寧名采和，五十餘歲，看其所占位置是眾弟子之首。此刻見門人已齊，遂越眾而出，來至中間躬身道，“兩位師叔在上，您二老一別數年，派中無主，弟子們日思夜想，無不渴盼。天幸今日回歸派中，大集同門，不知為了何事？”
高老者洋洋道：“小寧子，你師叔我老人家可不是遊山玩水去了，我和師哥踏遍天涯海角，不知受了多少辛苦，總算為本派尋到一位武功高強，大仁大勇的掌門人。”
此言一出，當真是語驚四座。兩廂弟子群相聳動，哄聲大作，這些弟子雖見段子羽高踞掌門之位，又均知兩位長老外聘掌門的意圖，但見段子羽年紀甚輕，除了相貌俊雅飄逸外，也看不出有何異狀，是以雖然都料到幾分，卻總覺忒也不象，高老者這番話一敲實，眾門人登即駭然，直感匪夷所思。
矮老者一擊桌案，厲聲喝道：“嚷什麽？這是本派議事重地，上有列代祖師的神位，亂嚷亂吵成何體統。”
登時眾人緘口結舌，大廳內鴉雀無聲。大家對這位師叔最為畏憚，知道這位大師叔自幼入華山門戶，已連曆三屆掌門，誠可謂三朝元老，於派中功勳為最，前兩任掌門人對之也極為禮敬。他是派中執法長老，平時不苟言笑，鐵麵無私，執法如山，派中大小弟子見之無不凜然生畏。倒是二師叔（高老者）為人隨和，性子柔順，便和八九歲的幼童也玩得來，大有南宋末期老頑童周伯通之遺風，人人都和他合得來。
寧采和深吸一口氣，鬥膽抗辯道：“大師叔，您是派中尊長，向來言出法隨，弟子等理當從命。可援立掌門之事，實關乎本派的興衰存亡，對武林命運亦關連甚巨，必須審思熟慮，從長計議。”
矮老者哼道：“我還沒老糊塗，更輪不到你來教訓我。”
寧采和心下一橫，雙膝跪倒，叩頭道：“弟子不敢，大師叔息怒，且容弟子詳陳下情。”
矮老者冷冷道：“有話盡管道來，此事本派人人有份，並非我一人之事。”、寧采和額上冷汗涔涔，卻不敢取帕拭去，抬頭道：“自古以來，援立掌門必是從本派弟子中遴選而生，從無在旁門別派聘請掌門之理。本派立派數百年，也向來如此，師叔此舉，弟子不敢妄評，可傳揚出去，恐惹各派恥笑，墮了我華山派的威名。”
另有幾名大弟子也紛紛而出，跪在階下，附和道：“大師哥之言有理，還望師叔三思。”
矮老者冷笑道：“華山派在江湖上還有何威名可言，我此舉正是要重振本派聲威。若說向無此例，何妨由我而始。各派自理門戶之事，又理會旁人說三道四作甚。這位段公於乃大理段氏子孫，名諱上子下羽，身負九陰神功，武功之了得自不必說，難得他大仁大勇，頗具俠義鳳範，如此人才正是我派掌門人的上佳人選，若說他是旁門別派入，卻也不然，我和你二師叔早已收他入華山派，已經一月有餘，請他作掌門更是天公地道。”
眾門人一聽段子羽之名，又即嘩然。近來，江湖上盛傳崛起一位少年英豪，打得明教四散人慘敗而逃，連楊逍和殷野王也敗在他手上，他身負九陰神功之事更是人人皆知。華山弟子武功雖不甚高，訊息還是較為靈通，這些事自然早聽到耳中，一聽得座上那位少年就是鋒頭甚健的段子羽，不少人心中已感喜慰，又聽師叔所說也很在理，心下已有幾分認同。
寧采和心中頗不是滋味，見原來附和自己的幾位師弟默然起身回歸本位，情知孤掌難鳴，也隻得起身，訕汕而回。他力阻此事，卻是存有私心，本來上代掌門人鮮於通一死，他便是本派弟子之首，他武功又素居眾人之上，掌門之位本應順理成章地落到他的頭上。可這策立掌門之事須得兩位長老主持，派中不少人向二長老提議，應速立掌門人，國不可一日無君，派也不可一日無主，卻均被兩位長老否決。寧采和心知掌門之位無望，望望段子羽，想到自己今後竟要向這稚子臣服，心中苦不堪言，目光中甚是狠毒。
其餘幾名大弟子對此舉也並不完全讚同，隻是華山門規峻嚴，矮老者責罰尤酷，這抗上之罪卻是無人敢消受。
段子羽與矮老者相處月餘，見他雖然言語不多，卻也是靄然長者，殊不料他具如此威嚴，而辭鋒咄咄，辯口無礙，尤令他詫異。華山眾門人的表情他自是一覽無遺，起身拱手道：“各位，在下年輕識淺，武藝低微，錯蒙二位前輩抬愛，堅邀作這掌門之位。在下明知難以勝任，無奈苦辭不獲，不得已來至華山，殊非本意，隻是兩位前輩盛意難卻，說不得暫且權攝這掌門些日，一俟有高才俊彥，在下立時避位讓賢。”
寧采和暗道：“說得好聽，真作上了豈有空手讓出之理。”見兩位師叔其意決絕，眾位師弟徒兒和師侄們又都噤若寒蟬，情知此事已難以扳回，但心中一股惡氣終難宣泄，遂道：“段公子，閣下盛名遠播江湖。我等深居簡出，無福見到。段公子何不露一手，也讓我等一飽眼福。”
段子羽知他意在刁難，情知今日若不露出幾手，壓住眾人，今後更不知有何變故。他雙手在椅上一撐，身子平平飛出，直落階下。高老者拍手喝彩，他性喜熱鬧，一見有人要比武，便喜悅無限，至於誰和誰比，他想都不想，隻要有熱鬧瞧便成。
眾弟子一見師叔、師叔祖鼓掌喝彩，登卻群相附和，惟恐手拍得不響，彩喝得不亮，落在旁人後邊，隻有幾位大有身份的弟子冷眼旁觀。
段子羽拱手向兩邊作揖道：“不知哪位肯下場賜教。”
幾名大弟子麵麵相覷，俱不作聲，一齊瞅向寧采和，都想：“你出的難題，還是自己答吧。”
寧采和心中氣惱，心中罵道：“平日裏都‘大師哥，大師哥’叫得要多親熱，有多親熱，這會兒都看起我的笑話來了。”勢逼此處，也隻好走出來，心中一動，又生一計。
笑道：“段公子，久聞閣下武功高強，寧某自料個故。不過咱們此番交手，乃是華山掌門人和門下過招，你若用別的武功，寧某這便認輸。”
這番話以退為進，端的厲害。寧采和暗想。任你武功何等高強，卻未必精通華山武功，你不會華山派武功，又怎有臉做這掌門人。他哪知華山二老早料到此點，將華山派武功傾囊相授。段子羽身負九陰神功，華山派武功自是一看即懂，一練即會，出手已宛如華山名宿，華山武功在他手上實是威力大增。
段子羽笑道：“就依寧兄所說，在下若是用了一招半式華山派外的武功，立時認負，立時下山，終生不履華山地界。”
除二老外，餘人均感駭然，對這場比鬥興趣更濃。高老者歡聲道：“小寧子，使把勁，你能贏他個一招半式，這掌門之位就是你的了。”
矮老者皺眉道：“老二，晚輩麵前豈可胡言亂語。”高老者嘻嘻笑道：“我是說著玩的，小寧子哪裏贏得了。”
寧采和一聽，險些氣炸了肺，雖知二師叔向來口沒遮攔，這話也令他麵上掛不住。當即兩腿一並，左掌在前、右拳橫放肋間，擺出華山拳法的門戶，道聲“請”字，左掌一引，右拳直擊而出。
段子羽左腿後撤，右時橫架，正是華山拳術的“把臂攔門橫鐵閂”。這一式雖簡單，段子羽的時刻、方位俱拿捏得奇準，恰恰架開這一拳，略一進步，時尖已點在寧采和胸口玉堂穴上，隨即飄身後退。
寧采和摹感胸口一麻，全身酸軟，但旋即回複，毫無異狀。知他手下留情，內力一沾即收，自己才免出大醜。不由得慚愧無地，不想自己浸淫這套拳法垂四十年，素有“神拳”之譽，這一式“把臂攔門橫鐵閂”本是平凡至極的一招，自己便在睡夢中也拆解得來，反倒栽在這一招上。
段子羽也不料這位華山大弟子武功如是之低，暗自不解。卻沒想到習九陰真經，受灌頂大法，服食“先天造化丹”，習天雷劍法這四項均是不世奇緣，世人求一如登天，他四美齊備如拾芥，武功早臻化境。寧采和天資本不高，全仗多年苦修，畢竟人力有限，華山拳法又非什麽神妙武功，究至極處，也不過是二流水平，難登大雅之堂。兩人功力懸殊，較技之下當然勝負立判。
段子羽一招擊敗寧采和，既出意外，也有些內疚，是以並不說“承讓”等話。寧采和心實不甘，便道：“段公子拳術高明，寧某要在兵刃上領教一二，不知肯賜教否？”
段子羽笑道：“悉聽尊便。”
高老者一聽要比兵刃，立時撥刀擲了過來。段子羽伸手接過。眾門人見這一擲之勢呼呼生風，威猛剛烈，一般人隻有閃避，絕不敢攖其鋒芒，段子羽卻是輕輕易易，毫不費力地接到手，大是心折，彩聲大作。
段子羽知道高老者是給他出個難題，他本精擅劍法，高老者偏偏擲把刀過來，暗暗一笑，也不在意。
寧采和持劍在手，左手劍訣一引，一劍平刺，是華山劍法中的“千峰竟秀”，段子羽身形一繞，以刀作劍，還一招“鷹蛇生死搏”的“靈蛇吐寶”，在他內力逼運下，刀尖柔軟如繩，上下左右盤旋不已，嗡嗡作響，大肖毒蛇吐須，擇入而噬的模樣。這一招使將出來，連矮老者也不禁大聲喝彩，在他所身曆的三位掌門人中。將這一招“天蛇吐寶”使得如此出神入化，妙到巔毫的卻無一人，眾門人也不禁心神俱醉，彩聲如雷。
這次段子羽有了準備，雖然每一招都可置寧采和於死地，卻每一招都點到為止，勁力斂而不發，不使他敗得太慘，顏麵上過不去。
華山劍法共是三十六路，在江湖上頗有名氣，但在段子羽眼中實是破綻百出，寧采和功力有限，更難將之發揮極致。段子羽每一招所指，俱是劍法中存有缺陷之處，或寧采和練得不到家的地方，雖一言不發，卻與良師指點弟子無異。眾門人無不修習這路劍法，本都推許寧采和為眾人之冠，也與自己受教無異，一個個凝神觀瞧，細心揣摩，銘刻心中。段子羽為使眾人看得分明，招數使得較緩，饒是如此，寧采和也已招招受製，冷汗直流。
三十六路華山劍法使完，寧采和已是全身汗透，如遇鬼魅，腦中一個念頭電閃而生：“這一定是先代祖師轉生，否則他便是從娘胎裏練這兩套武功，也絕不能達此境界。”
他劍豎肘後，這是劍法的收式，撲通跪倒，叩拜道：“掌門人神功通玄，弟子拜服得五體投地，適才多蒙指教，終生受用不盡。”寧采和此後在段子羽指點下，果成一代劍術名家，開創華山派之“劍宗”，此是後話。
段子羽忙伸手托住，道：“何敢當寧兄大禮。”跪下還叩了頭。寧采和極力托攔，哪裏托得住。
寧采和恭聲道：“請掌門人歸位，受我等參拜。”他是牛性子脾氣，一旦服了某人，便傾服得五體投地，終身不貳。
華山二老將段子羽拉至掌門人交椅上坐下，二人便在階上，率大小弟子大禮參拜掌門人，段子羽忙站起身還禮。
眾門人叩拜如儀後，仍分兩廂站立，個個神態恭謹，再無輕視之意。
矮老者留下幾位大弟子，便遣散眾人。眾門人魚貫退出，頗有秩序。二老與幾位大弟於商議之下，擇定下月十五為掌門人就職大典的吉日，即刻以二老名義書寫柬貼，分送各派，遍告武林同道前來觀禮。
這期間，華山上下忙成一片，修繕房屋，清整山道，采購酒肉等物，操辦掌門人就職大典的一切事宜。
段子羽無事，除每日傳授風清揚武功外，便信步遊覽，熟悉環境，每遇到門人習武練劍，便看一會，隨手指點，眾門人得益匪淺。
這一夜月明如水，段子羽在床上盤膝行功後，了無睡意，遂披衣而起，在山上信步踱來。
其時已進十月，山風獵獵，寒意甚盛，段子羽內功精深，倒也不覺。忽見一處房屋中尚有燭光，便朝之而去。尚有百步之遙，屋中的爭吵聲已經清晰入耳，字字分明。一人道：“二弟，這便是你的不是了。當日兩位師叔首倡此事時，愚兄犯顏力諫，那時二弟默默如立朝馬，現在大議已決，反又提異議，這是何故？”
另一個聲音道，“大師哥，小弟並無別意。這位新掌門人來曆可疑，小弟聽人說，他最拿手的功夫是九陰白骨爪，聽說這種功夫是要拿活人當靶子練的，練這種功夫的心地還有不歹毒的，華山門戶落人他手，前途著實可慮。華山派是曆代祖師和華山弟子浴血打出的基業，卻拱手讓與外人，兩位師叔也忒昏聵了。”
段子羽一聽便知，第一個聲音是寧采和，第二個聲音是二弟子成楠，兩人於派中徒眾最多，嚴然是寧、成兩大派係，實有舉足輕重的地位。
寧采和道：“二弟，江湖傳聞十有九訛，況且掌門人在議事大廳上與我動手過招，本派上下人人親眼目睹，那可純純粹粹是本派的武功，愚兄得其指點，近幾日細心揣摩，劍術上自感大有長進。不是我說，能將本派武功使得這麽好的，還當推這位新掌門人。二弟又何必作杞人之憂。”
成楠急道：“大師哥，尚不僅此。這位新掌門人據說是天師教教主張正常的徒弟，和其愛女張宇真已有婚嫁之盟。近來各派人士都說，前幾月裏截殺各派好手的百餘件懸案俱是天師教所為，看來天師教大有吞並武林，一統江湖的野心，怎知這位新掌門人不是天師教的奸細，派他入掌華山，先吞掉我們這一派？”
寧采和沉吟有頃，沉聲道：“二弟，你所說當真無虛嗎？”
成楠道：“大師哥，此事關乎本派存亡大計，小弟豈敢聽信子虛烏有之語，這些事小弟訪察得確確實實，才敢和大師哥商議。”
寧采和道：“此事如象你所言，倒是著實可慮，隻是柬帖已經發出，江湖中無人不知，現今木已成舟，又能如何？”
成楠道：“那也隻有毀約，並向天下武林同道言明此事，我想各派也會諒解的，即使損了些名頭，能保住祖先基業也是好的。”
段子羽聽到這裏，也惟有苦笑，驀然感到一股殺氣襲來，轉身，瞥見矮老者正站在十步外，月光下，一張充滿殺氣的臉煞是可怖。段子羽知他對寧、成二人動了殺機，忙擺手示意，讓他息怒。
又聽寧采和道：“咱們這便找兩位師叔去。”
門吱呀一聲推開，寧采和、成楠二人走出，一見月光下站著段子羽和矮老者，更如當頭澆了桶冰水，心裏都涼颼颼的。
段子羽走了過去，笑道：“兩位師兄想見識一下九陰白骨爪嗎？”
寧、成二人以為他要動手，不由得退了兩步，段子羽身形一晃，月光下隻見黑影一閃，段子羽手爪已透穿十丈開外的一棵大樹，五個指洞均勻宛然。寧、成二人還是首次見到這門功夫，心下駭然，暗道：“如此指力當真可以開金裂石，若抓在頭上，不死何待。”
段子羽朗聲道：“在下自小習練此功，卻隻以大樹、牆壁、金石為靶子，從未以活人作過靶子，隻是這爪下實是斃過不少魔教中人，成師兄以為這門功夫歹毒嗎？”
成楠心中畏憚之至，惟恐他忽然上來，在自己頭上穿五個窟窿，心驚膽戰，股栗不止，點點頭又搖搖頭，也不知是“是”還是“不是”。
段子羽身形又一晃，已撥出矮老者腰間單刀，使一招反兩儀刀法中的“萬劫不變”，刀已架在成楠脖子上，寧采和急道：“掌門手下留情。、”冰冷的刀鋒觸在脖子上，成楠亡魂皆冒，他武功也算不低，段子羽竄出撥刀，返身施招，少說也有幾十丈的距離，可他連反應都沒來得及，刀已架在頸上，這等如鬼似魅、飄忽如風的武功他還是首次見到。
段子羽收刀笑道：“成師兄認為這招歹毒否？”
成楠雖避不過，卻也識得這是本派絕技及兩儀刀法中的絕招，當然不算歹毒，可他心中卻也隱隱覺得，一爪下來和一刀斬頭，其中也無甚差別。一時說不出話來。
段子羽將刀還與矮老者道：“前輩，小子之意在洗刷自己的清白，絕無冒瀆之意，我與天師教有千絲萬縷的瓜葛，前輩也當盡知。現今身處嫌疑之地，前輩所托實是不能辦到，在下這便收拾行裝，連夜下華山去了。”言畢，拂袖而去，矮老者和寧采和哪裏攔得住他。成楠驀地裏知道自己闖出了大禍，一時不知如何是好，心喪如死。
段子羽回至房中，片刻間即打點好行囊，望了望熟睡中的風清揚，頗是戀戀，心下一橫，推門而出。
推門一看，卻怔住了。門前的空地上黑壓壓跪滿了人，華山二老跪在前麵，成楠四馬攢蹄捆成一團，神情委頓，看來已飽受矮老音一頓責罰了。
矮老者見他出來，大聲道：“掌門師侄，你萬萬走不得，華山一派的振興大業便著落在你身上，望你看在我們兩個老頭子份上留下吧。”
眾門人也齊聲道：“請掌門人留下，我等俱忠心擁戴，絕無貳意。”
段子羽甚是感動，不想矮老者片刻間便已齊集門人，前來阻行。忙近前扶起道：“前輩快快請起，在下實是受不起。”
二老起來，眾門人也隨之而起，寧采和來至麵前，伸手打了自己幾個耳光，恨聲道：“掌門，我白活了五十多歲，身為眾弟子之首，不能為師弟、師侄輩的表率，反輕信謠言，觸怒掌門，請掌門責罰。”直挺挺跪在地上。
段子羽忙將他扶起，見他這幾掌用力甚重，兩頰高高腫起，指印宛然，心下倒過意不去。
高老者嘻嘻笑道：“掌門師侄，你別生氣。這混帳王八蛋惹了你，待我給你出氣。”一腳把寧采和踢出十幾丈遠，他出腳甚速，段子羽竟阻攔不及，他又重重踹了成楠一腳，罵道：“兔崽子，我老人家千辛萬苦，好不容易請來了掌門，倒要被你給氣跑了，敢信口侮辱掌門，眼中還有門規沒有，待我碎刀剮了你。”當真撥刀即砍。
段子羽身子疾閃，蘭花指拂在高老者臂彎曲池穴上，左手將刀奪過，笑道：“前輩何須如此。”運刀如風，將成楠＠身上繩索砍斷，卻未損傷衣袍絲毫，近來他在勁力的收發拿捏上已大有進步。
段子羽對二老道：“兩位前輩，在下並非負氣出走，實有不得已的苦衷。這位成兄也是心慮華山派的存亡大計，何罪之有，如此責罰，倒令在下不安了。”
高老者笑道：“你既說饒了他，便饒了他，滾吧，看著你我就心堵。”飛起一腳，又把成楠踢飛出去，早有座下弟子接住，倒不似寧采和之狼狽。／段子羽浩歎一聲，道：“天師教張教主乃救我性命，授我武功的恩人，雖無師徒之名，實有師徒之實。我與真兒的事前輩也盡知，這些也並無要瞞人之處。天師教實力雄厚，雄視武林之心也未嚐沒有，若真如成兄所說，在下那時夾在中間實難做人，倒不如就此別去，做一逍遙自在的江湖浪子。”
高老者嘻嘻笑道：“掌門師侄，小楠子就愛胡說八道，你權當他放屁就是，你是不是嫌華山掌門不夠風光，要去做什麽‘大理王’？”
段子羽苦笑道：“我哪有此意。”
矮老者沉吟道：“武林中事如白雲蒼狗，那是誰也料不準的。魔教先前與武當是生死對頭。現個今不是早結成親家了嗎。少林素為武林翹楚，與各門派也相處和睦，可月末咱們不就要與昆侖派向他們問罪嗎。可見這敵友之事實是難料，就算真有與天師教為敵的那一夭；我們也信得過你你說怎麽辦，就怎麽辦，敢有異議者，就以門規處置。”
段子羽大是感動，不料矮老者如此推心待他，將一派之命運盡數放在他掌中。
矮老者揚聲道：“咱現今起，有敢未掌門人一言半句者，格殺勿論，有敢私下竊議，侮慢掌門者，亂刀分屍。有不願服從此門規者，請立即自出門戶，下華山去。”
眾人齊聲道：“願服從掌門人令旨，刀山火海，在所不辭。”
矮老者喝道：“成楠。”成楠忙走了過來，躬身聽訓，矮老者道：“你胡言亂語，侮慢尊長，本應亂刃分屍，看在掌門人份上，罰你去思過崖麵壁三年。”成楠顫聲道：“謝師叔法外施恩，謝掌門人寬恕。”在幾名弟子扶持下，連夜到思過崖麵壁去也。
段子羽見此情景，倒是說什麽也不能走了。隻得重回房中。
自此事之後，華山派上下人等對段子羽之言確是凜遵無違，無人敢再稍有異議。
彈指間十月十五已到，華山派張燈結彩，灑掃塵除，忙個不亦樂乎，一片喜慶氣象。
大清早，段子羽用過早飯，執事弟子傳報，峨嵋掌門百劫師太率弟子來到，段子羽大驚，雖料百劫師太必來，卻不料如是之早，想必是奔馳一夜。忙和二老直迎至山腳，見百劫師大率淨思等五名弟子正在山腳下，所乘車子正是他所送。
段子羽忙躬身下拜，惶恐道：“勞師太遠途跋涉，如此辛苦，何以克當。”
百劫笑道：“這是你的好日子，我怎能不到，有你布施的車子，倒也不算辛苦。”
兩人大笑，並肩上華山。將百劫師太讓至大廳奉茶，段子羽方欲與師太敘話，昆侖派掌門人詹春又到，段子羽迎至山腰時。見一中年婦人和一中年男子上來，後麵兩人是西華子和衛四娘。
兩位掌門互通姓名，平禮交拜，也迎至客廳落坐奉茶。
百劫師太淡淡與詹春敷衍兩句，便自管欣賞壁上的名家字畫，大家素知她冷傲，也不以為異。
客人絡繹而來，中原武林有名的門派幾乎都到了，而且大多是一派掌門或一幫之主，丐幫史紅石，武當俞蓮舟也親自上山祝賀，算是給足了華山派的麵子。隻有崆峒派沒派人來，段子羽擊傷宗維俠和常敬之兩位長老，崆峒派自不會來賀他當掌門。
段子羽一見史紅石，便想起史青來，極想探詢一番，但來的客人委實大多，且多是一派尊長，非他親自出迎不可，隻略略寒暄幾句，便又出山門迎接別的客人了。
華山二老驚喜萬分，實料不到各派如此賞光，門下弟子穿梭般往來待客，臉上也都喜氣洋溢，華山派自立派以來，尚無如此鼎盛氣象。
將至午時，少林寺方丈圓覺大帥偕同長老空智佛駕蒞臨，登時群相聳動，均感匪夷所思。少林寺已閉寺經年，專務清修，不與聞武林中事，昔日的少林四大神僧“見、聞、空、性”，方丈空聞大師已坐化成佛，空見神僧死於金毛獅王謝遜的“七傷拳”下，空性大師死於王保保手下禿頭阿三手下，現今隻餘空智大師一人。四大神僧成名之早，盛譽之隆，尚在武當七俠之上。大家萬萬料想不到華山派掌門就職大典居然會驚動他的佛駕。以少林在武林中的聲望地位，此等事僅需有達摩堂或戒律院的首座到場，便已是給足了華山派的麵子。
段子羽雖然受寵若驚，大感殊榮，心中卻也疑竇叢生，他與昆侖派定議向少林問罪之事，少林寺不會不知，兩位高僧前來是否有下手之意。但不管怎樣想，還是疾迎至半山腰，叩拜如儀，執晚輩禮甚恭。
圓覺雙手合什，一股柔和韌密的罡風湧起，段子羽這一拜便拜不下去，少林方丈望重武林，段子羽又是後輩，也不好與他較力硬拜，反倒失了禮數，是以隻躬身施了半禮。
兩位高僧一入大廳，各派中人紛紛站起，施禮問侯，百劫師太端然不動，昆侖派自是把臉轉向一邊，心中也是大起疑心，但是兩位高僧隻帶幾位貼身小沙彌，卻也不懼。
午時正，執事弟子喝聲道：“天師教主張天師駕到。”
一聞此言，不少人以為聽錯了。張天師之名自是人人皆知，但他從不和武林人士往來，地位又尊崇無比，是以他之到來，較諸圓覺，空智的到來震駭尤甚。
段子羽和二老忙迎至山門，便見張正常身穿紫金袍，頭戴逍遙巾，手攜張宇真飄然而來。張宇真發束金冠，一身純白貂裘，足蹬小蠻靴，宛似閬苑仙女。
段子羽搶上跪倒，叩頭道：“此微小事，何敢勞前輩玉趾親降，著實受不起。”
張正常坦然受禮，扶起他道：“我倒真想偷懶不來，可惜惹不起我這小魔頭，若是不來，她不把我的胡子撥光才怪。”說著持須大笑，看著愛女，笑意尤盛。
段子羽知道是張宇真從中大搗其鬼，硬把張正常拉來的，向張宇真投去感激的一瞥。
兩人身後一群健夫抬著大箱小籠直有二十餘擔，這些箱籠入眼便知極重，這些人居然毫不費力，山道雖陡，卻健步如飛，段子羽一看便知個個都是高手，霎時間心中了然，定是張宇真怕有人滋事生亂，是以帶了一群高手來壓陣，至於屈尊這些高手作腳夫，段子羽在張宇初手下已見過，並不見怪。
段子羽知道張正常不喜與俗人交往，便將二人迎至自己寢居，親手奉上茶來。
張宇真拉住段子羽的手，笑道：“羽哥，沒人敢欺負你吧？”
段子羽笑道：“有張大小姐作靠山，天底下哪有人敢欺負我。”
張宇真咯咯嬌笑，甚是得意。張正常從袖中取出禮單遞與段子羽道：“一點東西，你收下用吧。”
段子羽早見到那些大小箱籠，知道天師教富可敵國，出手自然必是駭人的數目。隻是他受張正常之恩至重，這些身外之物倒是不放在心上了，一笑接過，拋在案上。
張宇真撇嘴道：“爹，我說多送些吧，你偏不聽，你看人家瞧都不瞧上一眼。”張正常笑道：“乖乖，我把箱底都掃幹淨了，連你的嫁妝部送來了，還嫌不夠。”張宇真羞紅滿麵，撲在張正常身上扭糖般嘶鬧，百般不饒。
段子羽也感不好意思，俊麵飛紅，站在那裏看也不是，避也不是，尷尬異常。
張正常抱住她笑道：“好了，好了，這可不是家裏，讓人看了笑話，羽兒，你客多事忙，出去張羅吧。”
段子羽如蒙大赦，躬身退出。到得外麵，見天師教的人三三兩兩遍布四周，顯是奉張正常之命監視動向，一俟有人惹事生非，便即行彈壓。
二老見他出來，忙迎上來道：“掌門帥侄，各派人己到齊，大典開始吧。”段子羽點頭應諾。
來到議事大廳，眾人聽聞大典開始，登即肅然起身，站在兩廂。左側以圓覺，空智為首，右側以俞蓮舟、百劫為首，肅立觀禮。
二老跪在十幾位曆代祖師神像前，稟明立段子羽為華山掌門的根由。段子羽此刻方知，高老者居然姓高，名思誠，矮老者姓嶽，名霖，卻也仍不解二老為何隱匿姓字如是之深。
各派人眾早已得悉此次新立的掌門，是與魔教屢戰屢捷的少年英俠，威震天南的大理段氏的名頭，雖逾百年兀自餘威懾人，是以段子羽雖年椎，卻也不存輕覷之心，現今見他俊雅蘊籍，如玉樹臨風，更覺華山派得人，紛紛豔羨不已。
段子羽淨手、焚香，拜過列代祖師後，從二老手中接過令牌、令劍，接職大典遂告完竣。段子羽與二老向所來賓客拱手致謝，一聲吩咐，門下弟子將早已備好的酒桌流水價送將上來，華山弟子武功雖不出眾，端酒送菜實是大得其所哉。
段子羽逐桌敬酒，各人也都出言恭賀。這一日華山頂上，宴開百席，盛況空前。
酒宴過後，各派賓客紛紛辭去，少林方丈圓覺大師和空智神僧隻略一敷衍，早已飄然下山，段子羽送出山門，兩位高僧也隻依禮辭別，麵色靄然，毫無異狀。段子羽不知他們是真的不知自己行將去少林問罪之事，還是毫不放在心裏，大感疑慮。
午後申牌時刻，客人散盡，百劫師太被段子羽苦苦留住，昆侖派人欲和他共商大計，自然留下不走。張正常也率人辭去，隻留下數名高手護衛張宇真。留下的人都被請到早已打掃好的客舍中安置歇息，直至此刻，華山派人方得喘息之機。
段子羽回至房中，見張宇真坐在案邊，單手支頸，一張俏臉半隱半現，似在想著什麽，一桌酒菜絲毫未動，訝然道：“真兒，怎麽沒用飯，莫不是不合胃口？”
張宇真見他進來，喜得跳了起來，聽他一問，撅起小嘴道：“你又不陪我，誰有心思吃飯，什麽東西也舍不了胃口”段子羽默然一想，張正常也必是空腹而去，歉疚殊甚，柔聲道：“真兒，實在是客人大多，我隻好先招待外人，冷落了令尊和你，真是該死之至。”
張宇真笑道：“沒人怪你，天師教雖窮，飯總吃得起。誰個大老遠巴巴地蹭你這頓飯來。我是等你一起吃,大掌門請坐，待小女子服侍您用餐。”說著把他按在椅上，親手斟了酒，送到他唇邊，段子羽不忍拂其美意，隻得一口飲幹。
張宇真在他身邊坐下，道：“段王爺果然海量，再吃口菜來。”
段子羽聽她說份蹊蹺，停住不吃，道：“你怎麽又來取笑我？”張宇真笑道：“小女子怎敢恥笑王家千歲，你看看這個。”從袖中摸出一張黃色紙張。段子羽接過一看，竟然是朱元璋親筆所書冊封他為“大理忠靖王”的詔書。
張宇真道：“皇上說了，你既願在華山做掌門，就先做著，等何時做膩了便到京師就封。”
段子羽默然，萬料不到張氏父子神通如是之大，居然能說動朱元璋冊封一個素不相識、寸功皆無的人為王，其實，這個王位實是那兩枚聖火令換來的。張宇初日日在朱無璋麵前讚揚其名，說他如何智勇兼備，獨上大光明頂盜來兩枚聖火令，其後又如何大敗楊逍、殷野王、韋一笑、範遙等一幹魔頭。朱元璋出身明教，對楊逍等人自是熟知，知道都是當世一等一的高手，他既收服不了這些人，又無力加以鏟除，實是心中大患。他素服張宇初的智謀武功，對其言聽計從，聽得出了如此了得的少年英俠，又是張正常所授的武功，便思收為已用，以對付明教這一強敵。是以不惜裂土封爵，卻也允其仍留武林，便是此意。
這其中種種，段子羽便想上七天七夜，也想不出來。他自小便以亡國之人自命，雖絕無光複大理國、割據稱帝之想，卻也不願向旁人俯首稱臣。是以默然有頃、笑道：“這紙浩命還是收回去吧，我除了武林人，什麽都不想做。”
張宇真嫣然一笑道：“不做也好。京師裏滿是什麽‘王’什麽‘侯’的，平日裏挺風光，可一見了皇上就都跟奴才似的，滿口諛詞，馬屁拍得不好還要掉腦袋。我也不想你這樣。”
段子羽大喜，道：“真兒，你真是我的知已，來，咱們幹一杯。”
兩入正歡飲調笑之際，高老者高思誠一頭闖將進來，此老平時傻裏傻氣，卻甚有急智，見此光景，搖頭晃腦，自言自語道：“咦，這屋裏怎麽沒人，都到哪兒去了，待我別處找去。”轉身走了出去。
一待他走出，段子羽二人俱是笑不可抑，張宇真仰麵捧腹，笑得氣都喘不上來，椅子一晃，險些跌下。段子羽眼疾手快，一伸手拉住她，張宇真順勢一傾，已撲在他懷裏，將頭靠在他肩上不動。
兩人都是有了酒的人，段子羽內功精深，倒還不覺，張宇真空腹之下連飲數杯，早已酡紅滿麵，醉態可掬。