中午就出去喝酒了，一直喝到現在，已經完全不清醒了，能更新應該是我最大的限度了。
萬分抱歉，請大家諒解……
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雷納德對喬納森的態度變得親切平易，倒不是因為美酒對了他的胃口，也不僅僅是因為喬納森對軍隊的慷慨大方。
這一天在龍溪鎮的參觀，讓雷納德對這個位處偏遠的小領地有了很多不一樣的認識。尤其是身邊這個看上去很年輕的小貴族，很多想法和做法都出人意表，還偏偏都非常的實用，讓人不得不佩服。
所謂英雄惜英雄，不隻不覺間，雷納德對於喬納森的評價高了不少，把他放在了可以對等相交的地位。
“下午參觀的時候，你也看到了輪胎的整個生產過程，都是在嚴格保密的情況下完成的。不過我擔憂的是，隨著輪胎的正式麵世和生產規模的擴大，遲早有一天會被其他人偷學到或是模仿出類似的產品。”
“我雖然可以保證拉文霍德出品的每一條輪胎都經過最嚴格的檢驗，擁有最過硬的質量，但是我不能保證其他人製造出來的輪胎也達到質量標準。”喬納森侃侃而談著，順帶關注雷納德的反應。
雷納德頻頻點頭，也在思考著喬納森所假設的情況。
“如果隻是民用的輪胎，那我無所謂了。可如果涉及到軍用輪胎，那情況就不同了。軍用產品是國家的命脈，是士兵們在戰場上賴以生存的依靠，如果有人把粗劣的產品賣給軍方，就會給我們士兵帶來隱形的風險。”
“如果輪胎的質量不過硬，導致運輸隊無法及時把補給和裝備送上前線，那豈不是等於拿士兵的生命和將軍的前途在開玩笑嗎？”喬納森大義凜然的道。
“這種事情絕對不能允許！”
雷納德的拳頭猛砸在桌上，已經完全醉去的弗蘭連反應的力氣都沒有，竟然滑到了桌下。
這一次喬納森沒去管弗蘭，而是接著雷納德的怒氣道：“我也擔憂這種情況的發生，所以我建議軍方采購的輪胎，都交給一個最可靠，技術上也是最先新的供應商來完成。至於其他仿造的人，應該嚴格限製他們生產的銷售。”
“這個想法不錯，這個供應商肯定就是你們拉文霍德了。不過……”雷納德畢竟還保留著七八分的清醒，馬上明白了喬納森的意圖，卻沒有完成應承下來，“你們怎麽保證質量始終是最好的？”
“關於這一點，我已經想到了一個切實可行的辦法。”喬納森胸有成竹的道，“我想把輪胎的技術專利贈送一半給軍方，我們雙方共享這項技術。這樣一來，軍方可以實行有效的監督，保證軍用輪胎的質量，而且憑借著軍方的影響力，在軍用和民用市場有效的打擊不良產品和不法奸商。”
“還有更重要的一點就是，隻要能夠保證專利的獨占性，就可以最大限度的保護輪胎的技術秘密，以免泄露給其他的國家。試想一下唉，如果隻有我們萊文王國的軍隊裝備上輪胎的話……”多餘的話不用說了，這其中的利害關係，雷納德遠比喬納森了解。
喬納森說罷，飲下滿滿一杯酒，努力壓製住自己心中的激動，讓表情盡量維持一種平靜和自然。
對於與軍方合作，他已經有了一個全盤的計劃。如果能夠實現，將給拉文霍德帶來一個長遠而且穩定的收入來源，對於領地的建設大有幫助。
“民用市場？這個似乎和軍方沒有什麽關係吧。而且執行起來，可是需要不少人力物力的。”雷納德語意深長的看了喬納森一眼。
聽到喬納森的建議，他立刻就明白對方的想法。他當然清楚通過專利控製民用市場能夠得到什麽好處，不過從他的立場來說，有些事情還是需要喬納森挑明比較好。
喬納森微微一笑：“既然專利是雙方各享一半，民用市場和軍方當然就有關係了。產品銷售的利潤，我會參照比例來分配，其中的百分之四十交給軍方，而軍方就要以切實的行動保證這項專利的獨家性。”
“這是一個多贏的局麵，我們輪胎市場占有率越高，軍方得到的收益也就越大。而我們也將會將回報繼續投入到技術開發上，對輪胎進行不斷的改良。”
雷納德若有所思的點著頭，突然把話題轉到了另一個問題上。
“為什麽是百分之四十？”
其實喬納森給出的條件已經讓雷納德心動了，輪胎對於軍方的幫助是顯而易見的。如果再加上百分之四十的收益，這件事如果能辦成，對於他還有他的父親都是一件不小的功勞。
隻不過喬納森明明說是利益分配參考專利共享，為什麽又少了百分之十。
其實雷納德已經隱隱猜出了喬納森的想法，心跳不由得加快了一些。
喬納森微微一笑，湊到雷納德的耳邊，用隻有他能聽見的細微聲音說：“剩下的那百分之十，是我個人出於對老雷納德將軍的敬仰，送給他的禮物，希望將軍替我轉達。”
“嗬嗬，這酒實在不錯！真是要多謝你的款待了，來，讓我回敬主人一杯。”雷納德大笑著舉起了酒杯，和喬納森對視了一眼，同時仰頭將杯中酒一飲而盡，一切盡在不言中。
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幾天後，雷納德再次到訪龍溪鎮，這一次不但帶來愛丁堡軍團的兩千條軍用輪胎的正式訂單，更是帶來了一個令喬納森激動不已的好消息。萊文王國軍務部正式下文批準了與拉文霍德有限公司的專利分享計劃。
能夠這麽快的就達成合作的協議，自然是兩位雷納德將軍從中幫忙。而就在合作協議簽署的當天，喬納森已經先行把一萬金幣金幣派專人送到了老雷納德遠在京城的家中。
拉文霍德有限公司下屬的第一座輪胎工廠在三天後正式開工，有了軍方的訂單作為保障，這座專門設計的工廠在規模上比原來的製膠人作坊大出了十倍。
廠裏的工人中，絕大部分是原來作坊裏的本地熟練工，更多的是新招募的工人，一部分是從鄰近地區招募的熟練手工匠，一部分則是從最近越來越多湧到龍溪鎮尋找工作的人中篩選而來。
因為軍用輪胎工廠需要嚴格的保密，所以挑選工匠的一個重要前提就是為人誠實可靠，身家清白。而一旦被招入工廠，包括家在鎮子上的人，所有的工匠都必須住在工廠內的宿舍區，一個月隻有兩天的假期，而且不能離開龍溪鎮。
盡管擁有流水線技術和熟練的技術工人，兩千條輪胎依然用去了整整一個月的時間。
與此同時，民用輪胎也上市了。雖然輪胎是個新東西，不過當喬納森早已經準備好的馬車在城市裏示範過之後，首先引發了貴族們的哄搶。
有了貴族們做榜樣，輪胎很快就流行起來，先是各種商隊，接著就是普通的人家。很快人們就以是否配備有輪胎來衡量一輛馬車的好壞了。
在馬車之後，隻要是帶著輪子的車輛也都開始裝備拉文霍德出品的各種型號輪胎。巨大的需求量讓輪胎工廠日夜不停的趕工，卻還是供不應求。
輪胎上市半個月後，正如喬納森所料，市麵上開始出現了最初的一批仿製品。這些產品原料不一、做工粗糙、很容易損壞，而且款式也僅僅隻有人力車一種，不過這樣的苗頭是個很危險的信號。
在得到消息的第一時間，喬納森就親自來到愛丁堡郊外的軍團駐地，找到了雷納德，請求軍方履行他們的職責。
當然，隨同喬納森來的，也有這一個月來所得利潤的四成。
在雷納德的授意下，幾千枚晃眼的金幣送到軍團長等人的麵前，一切就順理成章的執行了。
不到兩天的功夫，仿造輪胎的窩點和夢想著大撈一筆仿造者被軍方派出的稽查小隊一鍋端掉。所有的非法收入都被軍方名正言順的沒收，而那些原料和生產工具則留給了喬納森。
技術雖然有差距，原料的品質卻相差不多，生產工具更是剛剛製作完成，樣式跟拉文霍德製膠廠的一模一樣。接收下這批東西，製膠廠的規模在短時間內翻了一倍。
熔火犬牙之中，新開辟出來的辦公大廳內，喬納森正在給幾個樹膠輪胎廠的員工發放獎金。
“吉斯，你們這次做的很好。”喬納森稱讚麵前臉上生著十幾顆雀斑，眼神靈活，看上去很精明的小夥子。
“凡是想要偷取輪胎專利技術的人，我都要他們付出代價。你們要時刻記住，我們擁有的專利技術是可以改變領地內每一個居民生活的源頭，隻有好好的保護它，才能讓大家都過上好日子。如果出賣技術，隻會拿到一時的好處，但一定會遭到懲罰。”
“請少爺放心，我們都是龍溪鎮的人，一定會保護自己的家園。”吉斯挺了挺並不強壯的胸膛，他現在從心裏佩服喬納森。
雖然年齡上比自己還要小兩歲，可喬納森自從繼承了領主之後，他所做的一切都令領地內的情況日趨改善。現在的拉文霍德到處都呈現出蒸蒸日上的大好勢頭，每家每戶都得到了好處。
對於普通的鎮民來說，得到好處比什麽都具有說服力。喬納森的所作所為漸漸改變了他之前花花公子的形象，逐漸被大家所敬服。
正是因為這樣，當喬納森把吉斯等幾個人叫去，讓他們把提煉樹膠和製成輪胎的技術暗中高價出售給外地商人的時候，他雖然不理解，卻還是出於對喬納森的絕對信任，堅決的執行了命令。
直到現在，吉斯才明白，原來喬納森早就布好了陷阱，專等著那些想要覬覦輪胎技術的人上鉤。
結果正如喬納森所說，這些人付出了代價，不但原料產品和生產資金被查抄沒收，連人都陷入了囹圄之中。
至於他們為了偷取技術而付出的高額酬金，更是一分不少的交到了“受害者”喬納森的手裏。
這樣的手段雖然卑鄙一點，可如果那些人不貪心的話，怎麽會上當呢。對於喬納森的做法，吉斯等人沒有一點質疑，反而暗自佩服喬納森的神機妙算，對他更加的崇拜。
這一次的陷害行動進行的非常順利，喬納森本人也很滿意，而且在他的心裏，還有很多壞主意，準備一個個的使出來。
這樣想著，喬納森的目光從這些年輕人的臉上劃過。和吉斯一樣，這幾個人都是二十歲左右的年紀，為人都比較機靈，倒是很符合喬納森的選人標準。
喬納森略一沉吟，就做出了決定。
“吉斯說的好，我們一定要保護好家園。現在連通愛丁堡與洛倫丹的商路已經打開，每天來到鎮子上的外來商隊、觀光客和一些不明目的的人，少說也有幾十個。這些人裏大部分都是誠心誠意的和我們做生意，還有一些訪問者。不過其中也有不少人是抱著不利我們拉文霍德的壞心思來的。”
說到這裏，喬納森故意停了一下，看到年輕人們都露出憤慨的神情，這才繼續道：“所以我準備成立一支拉文霍德領地特別守護小隊。”
喬納森眼珠一轉，臨時起了一個聽起來很有正義味道的名字，這種字眼對於眼前這些正處在熱血時期的年輕人應該很有吸引力。
果然不出喬納森的所料，吉斯等人眼中一亮，都對喬納森的話表現出很濃厚的興趣。
“領主大人，什麽是特別守護小隊，和領主衛隊不一樣嗎？我們這些沒有武技的人能參加嗎？”
“嗬嗬，問題還挺多。”喬納森笑道，“特別守護小隊顧名思義，就是一個執行特別守護任務的小隊。這個小隊和領主衛隊不一樣，不需要有武技或是其他技能，任何人都可以加入。隊員們的任務就是化身到鎮上的各行各業之中，監視那些不安分的外地人，暗中保護領地的安全。”
喬納森的話讓吉斯等人熱血沸騰，之前他們隻不過是輪胎工廠的工匠，現在卻在領主的口中聽到了成為領地英雄的希望。
雖然不是和壞人當麵搏鬥的戰士，可畢竟可以為領地的安全出一份力，這種使命感讓他們的呼吸變得粗重，眼光變得灼熱，身體站得更挺直。
“成為一個特別守護小隊的成員，第一個也是最大的一個先決條件就是對領地的絕對忠誠。你們已經是拉文霍德的功臣，當然有優先加入的權利。成為特別守護小隊的成員，不但可以得到固定的津貼，還可以根據各自任務的完成情況，拿到數量不同的獎金。”喬納森繼續道，“怎麽樣，你們有興趣加入嗎？”
“我要報名。”吉斯高高的舉起手，興奮的道。
“我也要！”
“還有我！”
大家都爭先恐後，喬納森微笑著一一答應下來，並且讓他們再暗中發展幾個夥伴，經過考驗後，正式組成守護小隊。
麵對越來越複雜的環境，喬納森早就想要組建一支密探的隊伍。
他本來想從衛隊中挖潛，可克倫威爾那群人耍刀弄槍的還行，幹密探這種需要細致耐心，更要有頭腦的活兒，不是他們的所長。
在普通人中尋找，一是耗費精力，二是可靠性值得懷疑。吉斯等人在這次事件中表現出機靈、善於應對陌生人和對領地的忠誠，這正好符合了喬納森的要求。順理成章的，他們成為了這支密探隊伍的最初成員。
特別守護小隊很快就在吉斯等人的牽頭下組建了起來，負責監視包括輪胎工廠、龍溪書坊、製衣廠在內的領地產業，同時在鎮子四周定期進行巡查。
至於鎮上人來人往，陌生麵孔最多的驛站、酒館和旅店等處，都安插進特別守護小隊了的人手，暗中留意那些形跡可疑的生人。
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紅楓酒館是龍溪鎮上最新開業的一家酒館，座落在小鎮北頭的官路旁。
時間剛剛過午，大部分食客已經酒足飯飽的離開，或是繼續趕路，或是到鎮子上搜羅新鮮玩意，整個酒館隻剩下三四桌客人，大都坐在窗邊，一邊享受著慵懶的陽光，一邊漫無邊際的閑聊著。
一陣有些細碎的腳步聲在門口響起，正在核對賬目的吉斯不由得抬頭望去。
地精？
剛剛坐下的這兩個行商模樣的家夥，吉斯還是第一次見到。
他們並不是人類，有著比侏儒高不了多少的矮小身材，綠色的皮膚和尖尖的耳朵，分明就是冒險小說裏地精的標準麵孔。
看到他們，吉斯不禁一愣。龍溪鎮本來不是什麽繁華的所在，就算最近因為各種新鮮產品的問世而名聲在外，來往的人增加了不少，可絕大部分都是周邊各大區的商人和旅者，像地精這樣的種族卻是非常少見。
吉斯一邊不動聲色的給同伴使了個眼色，讓他留意動靜，一邊熱情的迎了上去。
“請問二位用點什麽？”
招呼兩個地精坐下，吉斯取過餐單遞了過去。
原本鎮上的酒館是沒有餐單這東西的，提供的菜色和酒品也幾乎是千年不變。新開張的紅楓酒館因為領主大人的親自過問，增加了不少新鮮玩意，其中也包括了用水彩顏料畫成的餐單。
“哈，你們這個……嗯，菜單很精致啊。”個子稍高一些的地精一邊翻動菜單，一邊發出嘖嘖的聲響，“先來一盤烤山豬肉好了，金黃焦脆，看著就有胃口。還有兩份例湯，哦，對了，再來一壺你們這裏特製的龍溪燒酒，我們可是在芒斯大區的時候，就聽人說起了。”
龍溪燒酒是剛剛建起的龍溪酒廠釀製的二等酒，比起龍溪純釀來口感略遜，價格卻便宜了很多，一經推出就受到本地居民和來往商人遊客的歡迎。
本來客人指名要龍息燒酒是一件平常不過的事情，不過龍溪燒酒麵世隻不過是兩周時間，而兩個地精卻說是從芒斯大區來，這不禁讓吉斯暗中留心。
芒斯大區處在北方臨近邊境的高原地帶，因為地處幾個國家的交界處，商務活動很頻繁，據說地精在那裏很活躍。
因為路途遙遠，芒斯大區和愛丁堡大區的商業來往並不頻繁，偶爾會有商隊不遠千裏來到愛丁堡，卻很少到龍溪鎮這種小地方來。
最近龍溪鎮聲名遠揚，也吸引了來自芒斯的客商，吉斯還記得前幾天剛剛送走了一隊來自芒斯的商隊。
當時商隊的領隊還特別說，他們很高興成為第一批嚐到龍溪燒酒滋味的芒斯人，臨走的時候更是額外的捎上了五箱剛剛釀好的新鮮酒漿。
雖說這兩個地精也有途中撞上商隊的可能，而商隊之間最喜歡談論新鮮見聞，由此知道龍溪燒酒也不稀奇，可是地精明明說的就是“我在芒斯大區的時候就聽人說過……”
不管怎樣，吉斯暗暗留了心。
“約翰，你要吃點什麽？”那地精點完了菜，問同伴道。
“拉裏，不要那麽沒出息，這樣的鄉下小鎮能做出什麽好東西？”瘦小的地精臉上露出不屑的表情，眼睛掃都沒有掃一下吉斯遞過來的餐單，隻是冷冷的甩過來幾個字。
“給我一份例餐。”
吉斯倒是不介意他的冷漠態度，很快就把菜品陸續送上來。
那個冷漠的約翰悶聲不響的開動，食物剛入口，神情微微一變，似乎是對食物的美味有些出乎意料，不過他很快又恢複了冷傲模樣。
至於名叫拉裏的地精就完全是另一幅樣子，一邊吃著一邊對吉斯問這問那。
聊了好一陣子，看到了吉斯有問必答的樣子，就連冷冰冰的約翰也不時的插問上兩句。
吉斯耐心的做著回答，心中的懷疑卻越來越深。這兩個地精的問題實在是太多了，而且涉及到的內容又太專業了些，基本上都是幾個工廠有關。
更奇怪的是，他們對於幾間廠房的興趣似乎遠超產品，就算吉斯會故意把話題帶到諸如輪胎多麽方便，成衣的款式多麽新穎，最近有哪支商隊就是靠著販賣拉文霍德的新產品才擺脫了破產的命運之類的消息上，卻很快就被地精們扯回工廠晚上是不是會加班，工人們會不會休息這些問題上來。
這分明是在打探工廠的作息時間，吉斯明白了地精們的目的，心中的懷疑漸漸確定，嘴裏三分真七分假的胡扯起來。
似乎是感覺到吉斯說的越來越離譜，拉裏慢慢沒了興致，約翰更是一言不發，他們匆匆吃完飯，結了帳便離開了酒館。
吉斯招呼過來一個同伴，囑咐了幾句，便出酒館遠遠地跟在後麵。
轉過幾個街角，吉斯看見一個熟悉的身影在街上轉悠，卻是守護隊的同事，他用眼神示意對方繼續跟蹤那兩個地精，便掉頭直奔莊園，向喬納森匯報去了。