恰克是龍溪鎮上世代農家的子弟，兩個月以前，他還以為他這一生都要跟祖輩一樣，永遠過著農耕的生活。
拉文霍德有限公司礦業分公司的招工改變了他的生活，趁著農閑的時候，他應征跑到礦山上，做了一名礦工。
跟悠閑的農夫比起來，礦工的工作非常勞累，而且還有一定的危險性。不過跟那份非常具有誘惑力的薪水比起來，危險也就被忽視了。
恰克靠著前兩個月發的薪水，給家裏添了不少的新家具，而他接下來的目標，就是買上一頭牛和一張新犁，這樣等到農忙的時候，他還可以繼續在礦山上工作，田裏的活，交給他妻子就行了。
“恰克，吃飯了。”工頭在洞口喊了一嗓子。
“就來。”恰克抹去額頭上的汗水，準備再幹一會。
他是個肯學的礦工，前些日子跟著老礦工們學到不少東西。眼下正在挖掘的這一塊地方，他直覺下麵會有好東西。
礦工們除了固定的薪水之外，還有獎金。一旦挖掘出稀有的礦石，會得到豐厚的獎金獎勵，這也極大的調動了礦工們的積極性，恨不得每天都加班加點，幹到精疲力竭為止。
鎬頭掄起來，落下去，又挖了十幾下，恰克正覺得有點累，想要收手不做的時候，忽然發現礦坑裏有異樣的閃光。
借著洞壁上的燈火，恰克俯下身子，用手將土給剝開，一道血紅的光華映入眼中。
“我挖到寶貝了！”
恰克歡喜若狂，似乎已經看到健壯和公牛和嶄新的鏵犁了。
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“什麽？你說礦坑裏發現了紅寶石？”
喬納森剛從訓練場回來，一頭大汗還沒有完全擦去，急匆匆趕來的羅賓遜就帶來了一個好消息。
“是的，少爺。”老管家頭上還冒著汗，也是一臉的興奮，“剛才礦山那裏的工頭來匯報，發現了一顆可能是紅寶石的礦石，因為過於貴重，所以他們叫工人暫時停手，沒有繼續發掘。現在寶石還留在礦洞裏，據他們說寶石有雞蛋那麽大……”
“太好了，快帶我去看看。”喬納森眼睛瞪的溜圓，雞蛋大的紅寶石得值多少錢啊？
一聽說發現了紅寶石，喬納森腦子裏冒出的第一個念頭是金光閃閃，能在裏麵洗澡的大堆金幣。
不過隨後他就想到，或許紅寶石不該賣，而應該用來做點別的，比如送給艾莉克希婭，當一個浪漫的定情信物。
艾莉克西婭的胸前本來掛著的那兩顆寶石已經不見——那是在和奧爾瑟雅的鬥法之中捏碎的——隻剩下一條長長的銀鏈。
自從和艾莉克希婭在一起之後，喬納森就琢磨著為她買一顆別的寶石替換，可他打聽之下才知道，在這個世界上，寶石極為稀有。
在原本的世界裏，寶石就非常的珍貴，是女人最愛的奢侈品。而在阿爾法大陸上，寶石不但是亮閃閃的財富象征，還有一個更重要的用途，那就是作為魔法師施法時候的輔助品。
在法師施法的時候，魔獸的魔核和寶石都是非常珍貴的輔助品，能夠減少吟誦的時間，增強魔法的威力，甚至還能節省法師的精神力。
艾莉克希婭的那兩顆寶石雖然不算是極品，卻不含雜質，是非常純粹的土係黃寶石和火係紅寶石，價值非凡。這樣的寶石別說價格高昂，不是喬納森能負擔的起的，就算他能買得起，也是有價無市。
想到這裏，喬納森就瞄了艾莉克希婭一眼，見她果然也神情非常的專注，看來對紅寶石很有興趣，這更堅定了喬納森寶石贈美人的決定。
“要不要一起去？你好像對寶石鑒定很有心得，去幫忙看一下吧。”喬納森問艾莉克希婭。
“好的。”艾莉克西婭還不知道喬納森心中想著什麽，隻想著幫助情人去鑒定一下，倒真的沒有覬覦之心。
喬納森說著，攬上艾莉克希婭的纖腰，就往外走。一旁的羅賓遜跟在後麵連聲的咳嗽，想提醒領主注意點影響，可惜喬納森根本就不搭理他。
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“這麽大！”喬納森的眼睛瞪的很大，可惜也沒紅寶石大。
一塊大概有雞蛋大小的紅色寶石**在碎岩石中，周圍已經被清理幹淨，在搖曳的火把映射下，深紅如血。
喬納森的手撫上那片晶體的表麵，將灰塵都拭去，紅寶石的光芒越發的純粹透亮，手指上感覺到一陣的微涼，隨後喬納森似乎感覺到寶石的內部傳遞來一股讓人血液沸騰的熱力。
他用盜賊細膩的手法將紅寶石從碎石中取出來，碰在手心上，轉頭向艾莉克希婭投去詢問的眼神。
紅寶石顏色深紅，質地純粹透明，其中不見半點的雜質，雖然不太懂寶石鑒定，喬納森也知道這回算是挖到寶了。
艾莉克希婭輕輕伸出右手食指，還沒有接觸到寶石的表麵，已經感覺到其中沸騰著的火元素氣息。
隨著手指越來越靠近，氣息愈加濃烈，當她的指間接觸到了寶石表麵的瞬間，紅寶石上赫然爆出了一團耀目的紅光，霎那將黑暗深邃的礦洞映的通紅。
喬納森被這神奇的一幕驚呆了，瞠目結舌不知道該說點什麽才好。
艾莉克希婭目睹這一切，兩眼發亮，指尖忽然爆開一道淡黃色的光芒，籠罩在紅寶石之上。
隻聽“波”的一聲輕響，紅寶石忽然離開喬納森的手心，被黃光吸引著，徑直落進艾莉克希婭的手中。
“是本源火晶！”艾莉克希婭驚喜的道，她把玩著紅寶石，愛不釋手。
“什麽是本源火晶？這不是紅寶石麽？”喬納森疑惑的問。
“這是本源火晶，也是紅寶石，”艾莉克希婭深吸了一口氣，手指在紅寶石的表麵溫柔的撫摸著，“這不是一般的紅寶石，而是紅寶石中最純粹珍貴的一種——本源火晶。這種寶石內擁有最為純淨也最為活躍的火元素，是火係魔法師夢寐以求之物。”
“你喜歡嗎？”喬納森盯著艾莉克希婭的眼睛，微笑著問。
“當然喜歡。”艾莉克希婭道，“這樣的珍寶百年難得一遇，怎麽會有人不喜歡呢。”
“你喜歡就好，那就送給你了。隻有你這樣完美的女神才配得上這樣完美的寶石。”喬納森溫柔的道，目光中充滿了愛意，柔情的握住艾莉克希婭的手道。
“這麽貴重的東西……”艾莉克希婭一愣，剛想要拒絕，卻看到喬納森的柔情蜜意，頓時心中一軟，內心深處被他的柔情徹底占領了。
“謝謝你。”艾莉克西婭眼底湧出濃濃的愛意，卻還是決然的搖了下頭，“不過我不能要。”
“為什麽？”喬納森錯愕的問。
“或許，這是我們改變命運的鑰匙……我要用它來試一試。”艾莉克希婭道，她的聲音很輕，臉上的表情非常複雜。
“你是說，我和你之間的事情？”喬納森把艾莉克希婭擁在懷裏問，他知道，能夠困擾艾莉克希婭的，隻有失去貞操，有可能麵對教廷火刑處罰的事。
這些日子以來，兩人雖然盡情的享受二人世界和魚水之歡，每天濃情蜜意，過著神仙一般的日子。可艾莉克希婭那隱藏很深的憂鬱卻逃不開喬納森的眼睛。
他雖然也暗中想了幾個應對的計劃，卻幾乎都是以放棄領地逃亡為前提的。現在看到艾莉克希婭若有所思，喬納森猜測，她應該想到了一個更好的辦法。
“把這顆本源火晶獻給教皇大人，或許可以換到一張頂級的贖罪券。”艾莉克希婭道，“隻是，可惜了這價值連城的寶物。”
“寶物算什麽，不過是身外之物。隻要能跟你在一起，我什麽都不在乎。”喬納森甜言蜜語張口就來，他本來就打算把紅寶石送給艾莉克希婭，既然她有這樣的打算，能夠化解兩人麵對的危機，那也是好事一樁。
“不過我現在的身份，並不太適合直接獻寶給教皇大人……”艾莉克希婭又道
“我明白了，我一會就去見弗蘭，獻寶給教皇的事情，就讓他操辦吧。”喬納森心有靈犀的道。
弗蘭最近春風得意，自從搭上喬納森這個靠山，他就再也不用為錢發愁了。
喬納森對弗蘭非常的慷慨，不但三天兩頭請他去莊園裏好酒好菜的款待一番，還經常安排一些崇拜弗蘭牧師的美麗女子和他“徹夜談心”。
除此之外，喬納森還讓羅賓遜每個月送一筆豐厚的金幣到弗蘭手上，美其名曰為“敬神費”。
喬納森如此的知情知趣，再加上娜娜的魔法潛力，這讓弗蘭深知他們的重要性，他這輩子是否能登堂入室成為最高神教的紅衣主教，全靠喬納森夫妻了。
正因為如此，不論喬納森有什麽需要幫助的，隻要找上門來，弗蘭就一定不會含糊。
這一次，喬納森又上門來拜訪，弗蘭自然要熱情招待。
下人倒好了茶，兩人寒暄了幾句，喬納森道：“牧師大人，我有些機密的事情要稟告……”
弗蘭會意，揮手讓下人退下，把門關嚴實，確定喬納森的話不會傳到第三個人的耳朵裏去，這才回到座位，笑容滿麵的道：“領主大人，有什麽事就說吧，如果有什麽需要我幫忙的，千萬不要客氣。”
“這件事情還真的需要牧師大人幫忙。”喬納森道，“我最近得到一個寶貝，想要獻給教皇陛下，可是又沒有直接的渠道，所以希望牧師大人幫我轉達……”
“寶貝？”弗蘭心花都開了，喬納森可真是他的福星啊。讓他轉達，豈不是等於把獻寶的功勞分給他一半。傻瓜都知道，這是天上掉餡餅的好事啊。
“就是這個，本源火晶。”喬納森從懷中取出一個錦盒，打開來，紅寶石的光芒灑在弗蘭的臉上，晃的他眼睛都睜不開了。
“我的天啊！”弗蘭傻眼了，他也是見過世麵的人，當然知道本源火晶的價值。這麽大的本源火晶，恐怕能換來一座小城。
“不知牧師大人是否肯幫忙？”喬納森早就預料到弗蘭的反應，看他已經傻掉了，不禁笑問道。
“沒……沒問題，我這就給教皇陛下寫信。”弗蘭把口水吞進肚子裏去，激動的差點在喬納森麵前哭出來。
半個小時之後，一個帶著十萬火急信件的郵差飛馬衝出龍溪鎮，馬不停蹄的直奔王都而去。
弗蘭拉著喬納森在教堂裏喝起酒來，兩人稱兄道弟自不用提，總之喬納森這次的獻寶，先不說教皇那邊的反應，至少已經徹底征服了弗蘭，把他變成喬納森最忠實的盟友。
“領主大人，這次真的太謝謝你了……”弗蘭喝的醉眼迷離，拍著喬納森的肩膀，熱淚盈眶的道。
“客氣什麽，有好事大家分享嗎。”喬納森笑眯眯的道，心裏卻在想：你拿了老子的好處，日後老子要是大難臨頭，少不了要你幫忙。
“領主大人真是慷慨啊，要是以後有用得著我弗蘭的地方，一定不要客氣。”弗蘭拍著胸脯，豪氣幹雲的說。
“唔，我還真有點事情需要牧師大人幫忙。”喬納森道。
“哦，什麽事情，說說看啊。隻要我能幫的，一定全力以赴。”弗蘭忙問。
“你也知道我那個拉文霍德有限公司最近有不少的新產業，也做出了很多的新產品。”
“我知道，現在拉文霍德牌的衣服在愛丁堡很流行，幾乎每個貴族人手三套啊。”弗蘭羨慕的道，他知道光是這一項，喬納森每月就能入賬數萬金幣，可算是個巨大的財源。
“衣服隻是小打小鬧，我還有另外一個公司，生產的是輪胎。”
“輪胎……那是什麽東西？”弗蘭茫然。
“是一種可以裝在輪子上的好東西，我這麽說也說不明白，不如明天你去我的公司看一看，就全都清楚了。”喬納森道。
“好，我明天一早就去。”弗蘭欠了喬納森太多的人情，雖然還不清楚喬納森需要他做什麽，卻已經滿口答應下來。
喬納森之所以找弗蘭，其實是想要為他剛剛生產出來的輪胎產品爭取最大的利潤空間。
根據喬納森的指示，巴裏製作出來的第一種型號的輪胎，是專門對應軍用馬車的。
喬納森知道，無論在任何世界，最賺錢的行當都是軍火買賣，這可是一本萬利的暴利行業。而更重要的一點是，隻要勾搭上軍方，那為輪胎申請專利權的事情就有希望了。
雖然是貴族出身，可惜喬納森和軍方沒有半點的聯係，要想和軍方打通關節，不是個簡單的事情。
他本來想請艾莉克希婭幫忙，又怕她認為自己渾身銅臭，想來想去，隻能找弗蘭幫忙。
弗蘭在愛丁堡地區已經卓有聲望，和軍方之間也有一些交情，這些喬納森都清楚。隻要弗蘭幫他聯絡上軍方的人，喬納森就不信他的銀彈加肉彈的兩彈攻勢會不靈。
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巴裏的工作室裏，喬納森，弗蘭和巴裏三個人麵前擺著輪胎的樣品。
“你說這些叫輪胎的東西可以讓馬車走的更平穩，裝更多的東西？”弗蘭畢竟隻是個牧師，對於喬納森的發明創造還是有點不解。
黑乎乎的輪胎看起來很不起眼，外表上來看，沒什麽稀奇之處，也難怪弗蘭不太相信喬納森介紹的各種效果。
“試試就知道了。巴裏……”喬納森衝巴裏使了個眼色。
“牧師大人，我已經派人去給你的馬車裝上了輪胎，待會你可以試一試。”巴裏道。
“哦？那太好了……”弗蘭客套的說，心中並沒什麽特別的期待，隻是礙於喬納森的麵子，不能表現出不耐煩來。
走出工作室，弗蘭就見本來停在院子裏的馬車果然已經裝上了輪胎，原本上好木料打造的輪子上有漂亮的花紋，可現在都被黑乎乎的輪胎給擋住，看起來很不美觀。
“我們一起坐上去試試吧，看看和原來有什麽不同。”喬納森對弗蘭做了個請的手勢。
弗蘭點頭，跟喬納森一起上了車。巴裏親自做車夫，一甩韁繩，駕著馬車出了院子，很快就出了龍溪鎮，在鎮外奔馳起來。
“咦……的確舒服多了。”弗蘭望著馬車外的土路，驚奇的道。
“輪胎有彈性，可以最大限度的避免顛簸，而且還能保護輪胎。舒適性隻不過是輪胎的一個優點而已，如果用在軍事上，會大大的增強部隊的機動性和持久性。無論是後勤保障還是衝鋒陷陣，都有重大的作用。”喬納森侃侃而談起來，給弗蘭說明輪胎的重要意義。
弗蘭聽的頻頻點頭，他也漸漸明白過來，那黑乎乎很難看的東西，似乎的確很有用處。
“現在你的馬車上安裝的隻是民用輪胎，我們設計的軍用輪胎上還加有獨特的紋路，不但可以讓馬車裝載更多的東西，也可以適應各種複雜的地形和不同的氣候，耐用性也更好……”
喬納森口若懸河的解說著輪胎的好處，弗蘭似懂非懂的跟著點頭。
“別看這麽一套樹膠輪胎的價格比木輪貴了不少，可平均成本卻要低的很。尤其是在戰爭的時候，那些節省的時間，可是用錢買不來的。我負責任的說，隻要使用我們拉文霍德有限公司的輪胎，萊文王國軍隊的戰鬥力至少可以上一個台階。”
“我明白了，不過我還是不知道我能做些什麽？”弗蘭依舊一頭霧水，不知道喬納森打算讓他幫什麽忙。
“嘿嘿，你也知道了，我和軍方沒什麽聯係。輪胎雖然是個好東西，可總要先跟軍方搭上關係才行。我想牧師大人你和軍方有交情，不知道能不能在這方麵幫忙牽線搭橋。”喬納森道。
“這當然沒有問題。就算我們不是好朋友，這種對國家有益的事情我也一定會盡力的。”弗蘭虛偽的說，其實若不是喬納森，他才懶得管這些事情呢。
“我和愛丁堡駐守軍團的副軍團長雷納德將軍關係不錯，我想他應該會有興趣的。”弗蘭壓低聲音道，“你別看這位雷納德將軍隻是副軍團長，他的父親老雷納德是萊文王國軍務尚書，掌管軍隊的後勤和武備，輪胎想要賣給軍方，就隻是老雷納德一句話的事情。”
“太好了。”喬納森興奮的道，他可沒想到弗蘭有這樣的關係，那就方便太多了。
弗蘭卻話鋒一轉：“不過軍方的采購通常都是在年初做統一計劃的，今年的采購期已經過去了。而且輪胎雖然很好用，可是畢竟要一次性的付出幾倍的價格，我怕會讓雷納德尚書為難……”
“你的意思是？”喬納森明知故問。
“我想，如果他們沒有好處的話，也不會太賣力。不過我知道雷納德父子喜歡什麽，隻要你聽我的，這樁生意一定能談成。”弗蘭意味深長的道。
喬納森笑起來：“那就全靠牧師大人了，事成之後，輪胎工廠會有你一部分股份的。”
弗蘭卻連連擺手：“我隻是幫你的忙而已，股份我絕對不能要。領主大人，我平時已經多蒙你的照顧，再拿你的股份，心裏不安啊。”
喬納森知道弗蘭貪財，卻沒想到他會拒絕股份，不禁也有點驚訝。想來想去，也隻能認為弗蘭是真的覺得拿的好處太多了，有點不好意思了。
“牧師大人真是高風亮節，慚愧慚愧。我對牧師大人越來越敬仰了……”喬納森馬屁立刻拍上去，真希望弗蘭從今以後徹底高尚起來，那他可就省錢了。
“領主大人，你我之間還那麽客氣幹嘛。其實我一直覺得，我們非常投緣，不如從此以後，就兄弟相稱吧。”弗蘭道。
“這……我豈不是高攀了。”
“怎麽會呢，倒是我高攀你了。你要是不嫌棄我，從此以後，你就叫我弗蘭大哥吧。”
“那好，弗蘭大哥，今晚就去小弟的府上，我們好好慶祝一下。”喬納森當然不會拒絕，親熱的摟住了弗蘭的肩膀，好像他們是親兄弟一般。
“不急不急，我待會就親自去一趟愛丁堡，聯絡雷納德將軍。慶祝的事情，等生意談成了再一起舉行。”弗蘭道，他對輪胎的事情還真的上心了。
等把弗蘭的馬車送走，喬納森站在鎮口撓著頭，他倒是沒想到能和弗蘭結成這樣親密的關係，這倒是比純粹靠利益來維持的關係要穩固的多。
“看來以後不能光靠錢和女人，要攻心啊。”喬納森領悟了些更深層的道理，他清楚，如果想要成就大事業，純粹的利益勾結隻是一方麵，更重要的是用感情來籠絡人。
弗蘭已經進入甕中了，下一個是誰呢？