第一百零九章 動手捉內鬼
玉瑞堂裏點著明晃晃的燭火，暖黃的光影照著那鎏金的器具，閃得耀了人的眼睛。柳老夫人端坐在主座上頭，瞧著幾個媳婦，滿臉都是笑容。
“我這些日子想了又想，老大媳婦一個人管著這麽大一個柳府，實在也是勞心勞力，你們幾個到好，撈著手兒在旁邊閑著，也不曉得去幫你們大嫂一下。”柳老夫人掃了幾人一眼，就見她們臉上都變了神色。
柳大夫人的臉瞬間垮了下來，兩道眉毛耷拉下來就如一個倒八字，而柳二夫人與柳三夫人兩人都是麵露驚喜之色，對於府中內務，她們早就想插一手進來，無奈大房一直把持著，自己也隻能在旁邊瞧著眼熱。
除夕夜裏，老太爺露出了一點口風，好似有想要她們參到管理內務裏邊來，兩人一直盼了不少日子，盼到覺得柳老夫人?大概已經將這事兒忘記了的時候，偏偏柳老夫人又提起這事情了。
杜若蘭的臉上倒是沒什麽表情，上回柳老夫人便已經明打明的說過了，要她來管事柳府事務，她心裏頭想了很久，總覺得有些惴惴不安，老夫人的意思是要她伸手去撈銀子，可她還真不會做這事情，好像也拉不下臉麵去做。
“母親的意思，是要我們一起來幫著大嫂打理內務？”柳三夫人聲音輕快。
“沒錯兒，我在想著你們四人一起管比她一人管自然要輕鬆得多。”柳老夫人瞧了瞧坐在那裏塌了半邊身子的柳大夫人道：“老大媳婦，你素常不總是說你管理內務辛苦，現兒有人幫你，自然就不會這麽辛苦了。”
“多謝母親體恤。”柳大夫人忍氣吞聲的回答了一句：“不知道母親準備要幾位弟妹怎麽來幫著打理？”
“你們每人管一份事兒，有大事便互相通個氣，到時候讓我來幫你們把著關。”柳老夫人笑了笑：“這樣便輕鬆了。”
柳老夫人早就想好了如何做，柳大夫人怎麽敢說半個不字？就聽柳老夫人分了工，柳二夫人管著府中的衣裳，柳三夫人分了這米糧的采買，至於柳四夫人杜若蘭，園中花草和屋子修繕之類全歸她管，剩下的就由柳大夫人來負責。
柳二夫人與柳三夫人聽了十分滿意，衣裳米糧都是府中的大頭，主子下人的四時衣裳每年都要做這麽多套，往少裏說也能刮出幾千兩銀子來。而那米糧更是了不得，闔府上下這麽多張嘴，日日都要吃飯，如何不是個賺錢的？
杜若蘭長長的籲了一口氣，心道還好，隻要她管著這園中花草與修繕，可柳大夫人卻是咬牙切齒，心疼得不行。這園中花草與修繕瞧著不起眼，實則是最來銀子的，一株值五兩銀子的花木，報五十兩是輕輕鬆鬆，每年園子裏邊都要刨去不少死了的花草，添上新的，而且那修繕的事情更是容易來銀子，材料人工裏頭隨隨便便動下手，銀子便嘩啦啦的進了腰包。
“母親，我才生了孩子不久，也不方便總是去管著事兒，不如讓明媚幫著我一起打理罷。”杜若蘭想來想去，終於遲疑著開了口：“明媚今年也要及笄了，學著打理內務總是沒錯兒的。”
“老四媳婦，我還正想說呢，荃兒才這麽大，你若是不得空的時候便讓媚丫頭去偏廳幫著打理內務，沒想你自己倒提出來了。這樣也好，媚丫頭做閨女的時候便學了該怎麽主持中饋，日後嫁出去也不至於糊塗得被人欺了去。”柳老夫人沉吟一聲，點了點頭：“媚丫頭是個機靈的，也該拘著她學學，要不是她每日都閑散著無事可做，就會在園子裏溜達，整個人都懶了去，你可得好好教教她。”
聽著柳老夫人這話，柳大夫人倒沒有太大反應，柳明媚能看懂賬冊嗎？她對賬麵懵懵懂懂，自己又是她長輩，怎麽樣也能壓她一頭，到時候自己還能在四房管的那一頭裏邊插進手去，想到這裏，也就爽快的答應了下來。
“姑娘，姑娘。”明媚剛剛邁進沉香閣，墨玉便如小喜鵲一般衝了出來：“方才玉瑞堂那邊曼青姐姐過來了。”
“曼青過來了？”明媚一愣，她過來有什麽事情？方才得了普安堂醫女的傳話，說來了個急症的病人，她帶了玉梨去普安堂瞧了瞧，發現那人患的是急性肺炎，情況很是緊急。錢不煩今日去了紫霞山采藥，普安堂裏幾個大夫與醫女不敢輕舉妄動，隻能喊了明媚過去給瞧瞧。
給那病人開了些藥，明媚囑咐了幾句，便帶著玉梨回來了。急性肺炎在前世是常見的病，不是很難治，可到了大陳那便是大病了，不好好治療，恐怕會傷及性命。
回到府中卻聽說曼青過來了，明媚的心思從病人身上回轉了過來：“曼青有沒有說什麽？”
“說了呢，曼青姐姐說，老夫人讓你去幫著大夫人打理中饋，明兒一早便去偏廳那邊，與其餘四位夫人一道兒處理府中事務。”墨玉睜著亮晶晶的一雙眼睛，嘴邊掛著笑：“別的小姐都沒有被喊了去呢，已經聽到掌珠院那邊有動靜了。”
墨玉得意的笑了笑，伸手指著掌珠院：“九小姐恐怕是知道了這件事情呢。”
明媚苦笑了一聲，這又不是一件什麽好差事，值得這般計較？若是柳明珠想要去管府裏內務，自己還真想讓了給她去呢。她站在門口聽了聽，掌珠院那邊似乎確實有動靜，怒罵聲隨著風飄了過來，讓眼前陰沉的天色似乎更沉了些。明媚搖了搖頭，自從柳四夫人過世以後，柳明珠的性子是越發捉摸不透了，更是古怪了些。
第二天，天才蒙蒙亮，明媚便被玉簫喊了起來：“姑娘，到了點呢。”
明媚抹了一把眼睛，瞧了瞧屋角的沙漏，才到寅時末刻，卯時那邊還差一點點呢。她艱難的爬了一半身子，又抱住枕頭伏在那裏，十分痛苦：“這麽早便要起床，打理內務這事兒可真不是件好差事。”
柳明珠昨日一直在掌珠院裏指桑罵槐，自己還真希望將這事情推給了她，也好多睡一陣子。可今日是第一天，怎麽著也該要支撐著起來才是，明媚歎了一口氣，慢慢的爬了起來，伸出了一雙手，眯縫著眼睛道：“給我梳妝。”
蒙著一雙眼睛到了偏廳的時候，主座上便坐著幾位伯娘，廳裏已經有了幾個婆子，正等著發對牌出去采買今日府上的菜蔬水果。
柳大夫人見明媚走了進來，笑著對明媚說：“十侄女，日後就得每天這麽早起床了，可覺得累？”她瞧著明媚臉上那半殘的睡意，心中大快，若是這侄女兒熬不住，自己提出來撒手不管，那便是再好也不過了。
明媚恭恭敬敬的回答：“伯母們都不嫌累，我這個做晚輩的怎能說累呢？”說罷走到那桌子邊上坐了下來，一臉的認真神色。
柳大夫人看得氣悶，撇過頭去不理睬明媚，明媚也不管她，自顧自的到處打量了一番。桌子上邊放著幾本賬簿子，應該是柳二夫人與柳三夫人要求拿出來歸帳的。
明媚伸手將一本賬簿子拿了過來，仔細查看了一番，不由得感慨這古代的賬簿子就是繁雜，不如前世用過的開支明細表。那時候跟著導師做項目，也采買過東西，自己也簡單的做過帳，可比這大陳朝的賬簿子簡單多了，現在自己翻一翻這個賬本，就看得頭暈眼花了。
柳大夫人看著明媚這模樣，心裏暗自得意，沒學過管賬的姑娘家果然是連門都摸不著，若是她開口請教，自己便推塘說現兒人多，得空了再詳細給她說說，但是什麽得空，那可就難說了。
“大伯娘，這本賬簿子我拿到一邊去看看可好？”明媚捧著賬簿子問柳大夫人，一臉的請求。
“喲，明媚侄女可真是好學。”柳三夫人笑吟吟的開口：“我們還說想要拿著賬簿子去對對賬目，沒想到明媚侄女倒搶先便下手了。”
這話聽起來是讚揚明媚，實則卻是在譏諷她，一心記掛著賬簿子裏能摳出來的銀子，剛剛到這偏廳便想著查賬。
“三伯娘，我隻是好奇想看看這賬簿子究竟長什麽樣兒罷了，先下手與後下手沒什麽區別，倒是等著三伯娘來查賬簿子的時候便能看個清楚了。”明媚拿著賬簿子在手中，眼睛望了一眼皮笑肉不笑的柳三夫人：“我們這些做晚輩的，人微言輕，即便發現了什麽問題，還不得讓幾位伯娘來過目？”
柳大夫人見明媚開口便將那柳三夫人說得啞口無言，心中實在是高興，轉眼看著明媚拿的那本賬簿子是關於衣裳布料等雜事開支的，管這個事情的管事媽媽還未過來，於是點了點頭說：“你拿過去看罷。”
明媚拿著那賬簿子坐到了一旁細細研究起來，這本賬冊是府裏奴仆們四時衣裳的采買，看著看著，她也逐漸看出點門道，讓玉梨去取了紙筆過來，然後自己開始認真的做起摘錄來。
柳大夫人一邊忙著和柳二夫人柳三夫人一起打發早市采買的人，一邊偷眼看了看明媚，就見她寫得很認真，腦袋都沒有抬一下，心裏非常好奇，但是又因著手頭實在忙，也沒時間去管她在寫什麽，隻是眼睛時不時的往明媚那邊瞟了過去。
那些去早市的管事婆子們拿了銀子與對牌慢慢的散了去，偏廳總算空爽了些，柳府三位夫人聚集在一道開始小聲說著閑話：“四弟妹便是享福，這個時候還不見她人影。”
“有個能幹的女兒可不就是好？”柳三夫人瞥了一眼旁邊，明媚正坐在桌子一旁奮筆疾書，也不知道她在寫什麽。
柳大夫人瞧著也覺得奇怪，站起身來走過去看了看，卻見那紙上列著一些亂七八糟的字，根本就看不出來是些什麽。她疑惑的皺了皺眉，本來想開口相詢，可瞧著明媚腦袋都不抬一下，恐怕自己問了也是白問。
“夫人，小姐，用早膳了。”幾個丫鬟端了早膳進來，將湯盅與盤子碟子一一擺好，走了過來朝柳大夫人行了一禮：“老夫人說了，偏廳的人多了些，今日起便由主院來負責這早膳罷。”
“多謝老夫人體貼。”柳大夫人臉上抽搐了下，心中憤憤不平，偏廳上下也有五十來個人用早飯呢，平素自己報上去，每個月也能賺好幾十兩銀子——蚊子腿上的肉再少也是膏，一年裏頭能賺上幾百兩，也是一筆不少的數目了，可現在柳老夫人輕飄飄一句話，這筆銀子便從自己的私房裏頭飛走了。
“十小姐，先用過早膳罷。”柳老夫人派在偏廳裏監事的管事媽媽走了過來，笑著對明媚說道：“這才是第一天，有的是東西要學，不忙著這一會，先歇歇罷。”
聽到那管事媽媽的話，明媚抬起頭來，這才驚覺大家都已經在用膳。她擱下筆，淨了手，走到了飯桌旁邊，端起碗與幾位伯娘一道用起早膳來。
“十侄女，你這都是寫的什麽呢？”柳大夫人早早兒吃過了早飯，拿起一張紙，看了又看，還是不知所以。
“大伯母，那是我在亂寫著玩呢。”明媚心中一笑，方才她可發現這個賬簿子中有個漏洞，為什麽沒有被看出來？這個四時衣裳采買竟然是一筆糊塗賬，連她這個不是會計專業的人都能看出一點門道出來。
這本賬目裏記載的是大年初一至今的賬目，所以數量還不多，柳府的仆人們今年都添置了一套棉衣，兩套春裝，從柳府奴仆們穿著樣式來說，棉衣的用料要比春裝多，可這賬目裏邊，棉衣的用料比春裝的一半還要少得多，這顯然非常不合理。另外這個領取采買銀子的簽字也很可疑，同一個人，簽字的筆跡竟然不是一樣的，難道年終，這樣的賬冊也能夠做平賬麵？
“胡亂寫著玩，也能寫出這麽多字兒來，十侄女可真是聰明。”柳大夫人笑著將那張紙放了下來，朝外邊院子瞧了瞧：“今日又下雨了。”
外邊已經下起了蒙蒙細雨，灰沉沉的天色似乎沒個開臉的時候。幾把油紙傘從偏廳那邊湧了進來，看起來是管事和管事媽媽都到了。
那些管事與管事媽媽見到柳二夫人柳三夫人與明媚，便不由愣了下，不知道這幾位主子坐到這裏究竟是為何，互相打量了下，心中不由得有些疑惑，難道是要換主子了不成？有好幾個人緊張的望向柳大夫人，多年以來一直在替她做事，若是忽然換了主子，又該重新送上一筆禮，好好的拉拉關係才行。
柳大夫人向管事媽媽們簡單的介紹了一下情況，好幾個管事媽媽都露出一副沮喪的神色來。明媚看著，也不出聲，隻是將那幾個人的模樣暗暗的記在心裏，心裏頭想著，這裏邊少不得就有那管著園內花草的人呢。
“今日大家跟新來的夫人小姐見了麵，都說說話兒暖暖場罷。”柳大夫人笑著望了一眼柳二夫人與柳三夫人：“兩位弟妹先說說。”
柳二夫人素來嘴拙，沒有說幾句話便閉了嘴，倒是柳三夫人，就如放水一般說上了一大堆，眾位管事與管事婆子聽了都有些昏頭轉向。等著她說完，眾人把視線都投到了明媚身上，很好奇這位養在深閨的十小姐會說什麽話。
明媚緩緩的掃了一眼偏廳裏一幹管事及管事媽媽，然後用不緊不慢的聲音說：“我是才來學著管事的，有很多事情原也不是特別懂，還望各位管事多教教我。”偏廳裏一群管事和管事媽媽聽著這話，全部鬆了一口氣，這位十小姐倒也知道自己的斤兩，不像那三夫人一般趾高氣揚，十分謙虛，當下眾人都笑著點頭道：“應當的，應當的，十小姐客氣了。”
“既然大家都不吝賜教，那我也想請教一下管理四時衣裳采買的媽媽。”明媚望著底下的人道：“是哪一位？”
話音剛落，眾人眼睛都帶著點驚訝，也不知道這位嬌滴滴的十小姐，第一天學著打理家務就想要請教什麽？這時就見人群裏一個容長臉兒的婆子站了出來：“我便是管理這四時衣裳采買的，姓林。”
“原來是林媽媽管著這衣裳采買。”明媚朝她點點頭：“我且問你，柳府男仆一百八十六人，女仆二百二十四人，身材各異，個子高大就該穿大號一點的衣裳，個子矮小的便用不了那麽多布料，為何你這上邊都沒有標記清楚？難道采買衣裳，連裁製的標準都沒有？”
那林媽媽聽著明媚這犀利的提問，一時發懵，偷眼看了看柳大夫人，也不敢胡亂答話。
“你這婆子，做了也有幾年了，怎麽連這個都沒有摸清楚？”柳大夫人朝周媽媽暗暗使了個眼色：“還不趕緊拿了賬簿子，去下邊好好查查？”
林媽媽應了一聲，便走過來接賬冊，明媚卻無視了她那雙伸過來的手：“林媽媽，你這賬麵也非常可疑，按理來說冬季的棉衣比春季的衣裳更要費布料，為何你冬季的棉布采買不及春季一半？”
那林媽媽支支吾吾了一陣，方才紅著臉兒說：“那是老奴節省著，沒花這麽多布料。”
“那好，我再問你，春裝女仆用的煙雨青的布料兒，做一身外衣不過六尺布，一百八十六人，做一身總計一千零十六尺布，做兩身便是兩千零三十二尺，再添些，二百二十丈綽綽有餘，為何卻采買了三百六十丈？”
那林媽媽站在那裏，看著明媚，驚得張大了嘴巴，半天合不攏去。
“我也不想看你以前的賬冊，你先把今年的歸攏了再說，多餘的銀兩如數退回來，否則我回了老夫人，你這個管事媽媽也不用再做了。”明媚說完這些話，才把賬簿子交到林媽媽手裏，笑著對廳裏眾人說：“我原本隻是看著玩，也不怎麽弄得懂這賬麵上的事情，還請各位管事們好好幫我才是。”
眾人見這位十小姐目光毒辣，一眼便看到了賬麵後邊的事情，誰還敢托大再說“指教”，隻是趕緊點頭說：“十小姐太謙虛了些，我們隻得盡力配合著十小姐清查便是。”
明媚笑著謝過，又轉過臉對柳大夫人說：“伯母，我這是第一天來跟著學管賬，自己在一旁胡亂琢磨了些，不知道想得對還是不對，方才也隻是稍微試了試而已，請伯母務必好好教我，原諒媚兒自作主張。”
柳大夫人心裏的氣實在不順，可又沒辦法發出來，明媚這麽一查，她就少賺了將近五百兩銀子，她這是專來折騰自己的嗎？自己賺些銀子容易嗎？竟然想讓她吐出來！柳大夫人瞅著明媚的笑臉，心裏萬分惱怒，可臉上不得不堆著笑說：“還是十侄女細心，否則還真會被那欺上瞞下的奴婢給騙了去！”
明媚也隻是笑笑，坐在一旁不再說話。
柳二夫人在一旁聽了心中不住的盤算，柳老夫人是讓她管著四時衣裳，這還隻是下人們的衣裳，少爺小姐們的衣裳裏頭，還不知道有多少油水，她望了望柳大夫人，想了好半日才張了嘴巴道：“大嫂，明媚侄女說得對，可是要該好好查查才是，由不得那幫欺上瞞下的奴才叢中賺了銀子去。”
柳大夫人僵著一張臉沒有說話，這一起管賬才開始呢，便被這個十侄女鬧了個不愉快，她那雙眼睛也是恁般毒辣，怎麽一眼便瞧了出來？望著那本賬簿子，柳大夫人伸出手指了指那林媽媽：“該死的奴婢，竟然敢欺上瞞下！趕緊將這賬簿子好好去核實一下，看你究竟將那銀子弄去哪裏了！”
林媽媽滿頭大汗，連聲叫著冤枉，她這麽多年，年年送禮給柳大夫人，好不容易才分了個管著四時衣裳的事兒，每次賺的錢，都要將大頭送到柳大夫人手裏，現兒一轉眼，大夫人竟然將這事情全推到了自己身上，要她陪銀子，她怎麽吃得消！
明媚瞧著林媽媽臉色憋得通紅，一臉的憤懣神色，笑著說道：“也不著急，先將今年的弄清楚，往年的賬目再慢慢來盤算下。”
柳三夫人聽了也趕緊點頭：“我覺得這些欺上瞞下的奴婢們肯定在少數，不如請了柳老夫人，將這些年的賬簿子徹底查一下，看看究竟有什麽紕漏。”這麽多年米糧，大嫂叢中獲利不知道有多少，怎麽著也該讓她吐出來才是。
站在偏廳裏監事的媽媽瞧著這模樣是要鬧僵，趕緊笑著行了一禮：“幾位夫人，我先去那般回稟老夫人，看看老夫人怎麽說。”
“快些去。”柳三夫人臉上露出了笑臉來：“這事兒自然要老夫人掌柄才是。”
那媽媽飛了一雙腳，快快的往外邊去了，不多時便折了回來：“老夫人說，往年的她已經查過了，就查查今年的賬簿子便好。”
柳三夫人空歡喜一場，本來熱乎乎的心涼了半截，轉念想著自己還能追回今年的一點損失，心中又稍微快活了些：“那就照著老夫人的話去做罷。”趕緊站起身來，將那賬簿子攥在手中：“大嫂，我先去查查米糧那一塊兒。”
柳大夫人的臉黑得如鍋底，眼睜睜瞧著柳三夫人拿了賬簿子過去了，心中實在是不舒服，轉眼望了望明媚，見她笑微微坐在那裏，一副氣定神閑的模樣，更是憤怒不已，這四時衣裳又不歸四房管，她來湊什麽熱鬧，弄得自己要將吃進去的銀子吐出來，隻覺得心頭一把火，燒得*辣的痛。
明媚坐在一旁，見著那些管事與管事媽媽報了各自的事情，柳家三位夫人一起商量了下，似乎自己背撇到了一旁，無事可做一般，十分的無賴。坐在偏廳聽著各種雜言碎語，時間似乎過得飛快，轉轉眼快過了巳時，午時將至，天色已經有些放晴的跡象，空濛的天空裏有著淡淡的日頭影子。
“三位伯娘，好像沒有哪位管事提到花草與修繕的事兒，侄女這便先回青蓮院去了，這邊還有勞三位伯娘多辛苦著了。”明媚站了起來，告辭了一聲，三位柳家的夫人都很是高興，笑微微的目送她走了去。
柳大夫人瞧著明媚的背影，不甘心的咬了咬牙，這杜若蘭是故意放了女兒出來為難她呢，自己不出麵，讓個年紀小的出來裝模作樣，還不是想著要從自己這邊摟銀子著實可恨，自己少不得要想想法子也為難她一下才行，否則還真被她看輕了去。
這杜若蘭，外邊瞧著一副嬌怯怯的模樣，沒想到也是有心機的，十多年來臥薪嚐膽，猛然發力便將那公主府的崔慈音給扳倒了，從貴妾到平妻到正妻，一路風生水起，柳大夫人皺了皺眉頭，自己得好好想想，怎麽樣才能給她添堵，讓她不將精力集中在這內務打理上頭來。
“總會是有法子的。”柳大夫人心中暗暗咬牙：“總歸有一日我要讓你知道我的厲害。”、
“夫人，夫人。”外邊匆匆來了一個丫鬟：“八小姐從宮裏回來了。”
偏廳裏三位夫人都來了精神：“八小姐回來了，那七小姐呢？”
柳大夫人是長長的鬆了一口氣兒，總算自己的豔兒沒有被選到宮裏頭去，雖然說三萬兩銀子出得她肉疼，但總比將豔兒送進宮裏去要好，她那性子，還不知道能在宮裏頭活幾日，沒準才進去不久便被送到掖庭去了。
“七小姐沒回來，但聽著說仿佛已經過了初選，要在宮裏住上半個月，等著過了端午節以後再大挑呢。”那丫鬟笑嘻嘻的回話：“奴婢心裏頭想著，是不是真的咱們府裏要出一位娘娘了。”
“出娘娘好啊，咱們柳府那可是會要潑天富貴了。”柳三夫人聽了隻是羨豔，眼睛瞄了瞄柳二夫人，話中有話的說道：“我們家那幾個都不合條件，否則我怎麽著也會想著要收一個做記名嫡女送去大挑。”
柳二夫人冷冷一笑：“還沒影子的事兒呢，怎麽就說到出娘娘了。”她的手抓著衣袖，抓得緊緊，心中似乎都快要喘不過氣來，這都是怎麽一回事兒呢，八侄女沒選上，倒是這個柳明欣給選上了！
她一點都不後悔，她瞧著後院那兩個姨娘心中就不舒服，為何一定要逼著將那兩個狐媚子的兒女記名？出了個娘娘又怎麽樣，難道以後還會想著要給自己一些好處不成？柳二夫人那張苦瓜臉拉得更長了，以後進宮了，見著她還要跪拜呢，自己寧可不要這殊榮！
明媚回到青蓮院，先去香蘭院那邊與杜若蘭回話，卻見著柳老夫人坐在內室裏邊，手中抱了柳明荃在逗弄著玩。一見到明媚，柳老夫人連連招手：“明媚丫頭，你且過來，跟我說說今日的事兒，怎麽就說到要查賬這件事兒上頭了？”
“也沒什麽，隻是孫女不慎多了事。”明媚將偏廳裏頭的事情一五一十的告訴了柳老夫人，末了添了一句：“祖母，既然說要查賬，為何隻查今年的，往年的便不查了？”
柳老夫人抬頭看了明媚一眼，嘴n邊泛起一絲笑容來：“你以為這麽查一下，可以讓你大伯娘將吃進肚子裏頭的東西吐出來？她這麽多年經營，叢中昧下的銀子不是一星半點，你讓她一次全吐出來，這可能嗎？”
明媚想了想，搖了搖頭：“她可能會發瘋。”
“狗急了還會跳牆呢。”柳老夫人抱著柳明荃，輕輕的拍了兩下：“我隻能稍做警示，讓她將今年裏邊得的油水拿出來便是了。再說了，我特地將這內務分了給你母親管，還不是存著心思要你們四房多賺些私房？若是將大房這般打壓了，到時候她緊盯著四房這邊不放，如何好下手？”
“這樣。”明媚站在一旁，若有所悟：“這是不是與人方便自己方便？”
“可不就是這個理兒？”柳老夫人咧嘴笑了笑：“媚丫頭是個聰明的，凡事不要做得太絕，需得給自己留一條後路。”
“我知道了。”明媚點了點頭，這也是管家的技巧，不能太緊，也不能太鬆，要恰到好處的牽著那根繩子。
“就像前不久我問你大伯娘要了三萬兩銀子，說是要進宮打點，其實也就花了一萬兩而已，給池姑姑五千，五千兩送到宮裏邊去，大挑的時候將你八姐姐篩下來。”柳老夫人眯了眯眼睛：“這中間的兩萬兩銀子，還不是她替你們賺下來的？”
明媚微微一笑，柳老夫人這偏心也實在太明顯了，不僅偏心，還要當著她的麵說出來，沒有半分掩飾，理直氣壯一般。柳大夫人辛辛苦苦的經營著，東一點西一點的湊起來的銀子，被柳老夫人舉著耙頭一把便摟去了三萬兩，現在還明明白白告訴她，賺的兩萬兩是給四房攢著的。
其實有柳老夫人這大殺器就已經足夠，都不必推著杜若蘭出去管事，她又不是那種厲害角色，恐怕還會被那些管事糊弄了去。
“你可得好好幫著你母親些。”柳老夫人望了望杜若蘭：“總怕她操練一兩年都不會及得上你半分呢。”
這話實在說得鋒利，杜若蘭臉上一紅，聲音細小，呐呐道：“母親，媳婦會盡力去做好一些，不讓母親擔心。”
“凡事自己多留心，遇著不好辦的與明媚商量著。”柳老夫人將柳明荃交到奶媽手中，扶著曼青的手站了起來：“聽說豔丫頭回來了，我去問問她進宮的情況。”
玉瑞堂裏邊圍坐著一群人，大家都在瞧著從宮裏回來的柳明豔。
柳明豔也十分得意，清脆的聲音在玉瑞堂裏歡快的響著，就如走珠落玉一般——家裏的姐妹，隻有她去宮裏頭走了一遭兒，自然得意。
其實明媚已經去過宮裏了，但聽著柳明豔那般洋洋得意的說話，也不去揭穿她，皇宮哪有她說的那般神奇，無外乎就幾座宮殿，禦花園比自家園子要大，裏邊放養的珍禽異獸要多些罷了。
“宮裏邊可真是規矩兒多，我與你們說，若是你們冒冒失失的去了，還不知道什麽時候會犯了事！”柳明豔說得眉飛色舞，仿佛她便是一宮娘娘般：“和我們一道兒去的，有位不知道哪家府裏出來的小姐，才進去見了那氣勢便暈在了地上被送回去了。”她嘴角浮現出一絲輕蔑的笑容：“總怕是小門小戶裏頭花了銀子打點著進來候選的。”
“那八姐姐有沒有見著皇上？”柳明嫻急急忙忙的問著：“皇上是不是很威風？”
“皇上……”柳明豔本來想編著說下去，就見柳老夫人目光嚴厲的望著自己，趕緊將那句話吞了回去：“這是初選，皇上還沒有出來呢，就是幾個姑姑來驗了身子，然後走了幾步，問了些粗淺的問題。”
“那八姐姐是怎麽被篩下來了？”柳明嫻臉上一副好奇的神色：“怎麽倒是七姐姐被留下來了？素日裏頭八姐姐不總說七姐姐坐沒坐相，站沒站相？這走走路，答答話兒的就把八姐姐給篩了？”
“你！”柳明豔鼓著眼睛朝柳明嫻看了一眼，她哪裏是因著不會走路不會說話被篩下來的？她分明是自己不想進宮而已，她才不想進宮去做娘娘，她一心想要嫁的是英王府的喬世子，這些愚蠢的庻妹們又知道什麽！
“豔丫頭，你先回去歇著罷。”柳老夫人皺了皺眉頭：“宮裏邊的規矩多，誰知道什麽原因就會被篩下來了？嫻丫頭你也別追著問了。”
“那七姐姐會不會被選中呢？”柳明倩坐在一旁小聲的開口了：“若是能做娘娘，那可真是神氣。”
“這事情誰又能說得準，皆看人的造化。”柳老夫人淡淡的說了一聲，心中有幾分猶豫，沒想到欣丫頭還真過了初選，莫非她真有那種富貴命？
夜色深深，天空中沒有月亮，深宮裏邊顯得比往日要陰暗一些，夜風微微，靠著宮牆的一叢修竹不住的窸窸窣窣作響，似乎有人踏著夜色慢慢的往屋子這邊走了過來一般。
柳明欣輕輕走在園中小徑上，瞧了瞧不遠處幾位進宮大挑的采女，心中有著說不出來的興奮。初選這一關，她竟然過了，真是沒有想到。
昨日上午進宮，剛到角門那邊就見到成群的采女，幾個宮裏的姑姑正在吆喝著讓大家排列站好。柳明欣望了望周圍的人，隻見一片紅紅綠綠，眼睛都有些發花。仔細打量了站在自己旁邊的幾個，瞧著那長相都是極為秀麗的，比自己不知道要精致了多少，心中便有幾分忐忑，站在那裏有幾分緊張，若是從長相來選，自己或許第一輪下來便要打道回府了。
這次進宮的采女不少，分了兩批進行篩選，十五上午進宮，下午篩選一片，十六上午又篩掉一批，剩下的便隻有不到三成，再由皇後娘娘主持挑選。
柳明欣與柳明豔拿了簽子一看，她們都被安排在十六上午，兩人在宮裏頭住了一個晚上，第二日一早，便有宮娥將她們帶了出去進行挑選。
首先是驗身，不僅要檢查身子是否清白，還要驗看肩膀寬窄、手腳大小等等，柳明欣驗過身以後隻覺自己全身都是緊繃的，慢慢的由宮娥扶著走進旁邊那間屋子的時候，一雙腳都是軟的，可沒想到那些姑姑卻很是親切，一臉熱絡的笑容：“柳小姐，走幾步瞧瞧，到那麵牆就行了。”
她打起精神來，按著池姑姑教的那步子走了過去，真是蓮步姍姍，底下的群袂沒有一絲亂紋。幾位姑姑瞧了都點了點頭，然後又問了她些問題，柳明欣按著自己在女四書上女誡上看到的東西隨便答了一些，可她十分緊張，竟然都有些說話不出來。
“柳小姐，先回你房間去罷。”一個姑姑笑容滿麵的朝柳明欣說了一句：“等著這邊來通傳是不是留下來。”
心上心下的等到午時，終於得了信兒，她被留下來，而柳明豔卻被篩下去了。
“八妹妹，你不要難過。”柳明欣顫著一張略厚的嘴唇想去安慰柳明豔，卻被她一個眼神甩得釘在了牆上：“真是醜人多作怪，你哪隻眼睛瞧見我難過了？”
柳明欣被柳明豔氣勢洶洶的模樣嚇了一跳，趕緊躲到了一旁不再說話，瞧著柳明豔收拾了東西，飛快的走出門去，那紛飛的群袂下邊，露出了兩條白色的中褲的褲管兒。
“八妹妹的規矩還沒有學到位。”柳明欣喃喃自語的說著，若有所悟。