“也不盡然都是無解！”
夜裏，從郡裏回來的李鐵山帶來了新的消息。
他的聲音中有著劫後餘生的振奮。
衝散了村中凝重的氣氛。
村民們原本都擠在祠堂裏，個個愁眉苦臉，唉聲歎氣。
此話一出，所有人都抬起頭，目光灼灼地盯住他。
“快說快說！鐵山叔，有什麽轉機？”
性急的年輕人已經喊了出來。
李鐵山喘勻了氣，說道：
“宗老將軍近年來身體頗有些貴恙，今番更是帶病掛帥，終究年齡不饒人，才有了此劫。但朝廷其實早有安排。”
他想到兩年前的秋天，府郡傳聞有京官到任，恰逢納稅核帳，便召集周邊村裏的話事人開會，順道給那人接風洗塵。
“上麵早就安排了年輕將領前來備戰，聽聞是京裏世家大族的子弟，非紈絝膏粱。”
“世家子弟？”
有人立刻皺起眉頭，語氣裏滿是懷疑：
“那些金窩窩裏長大的公子哥兒，懂得什麽打仗？別是來混個資曆，拿咱們邊關將士的性命填他的功勞簿吧？”
這種擔憂並非空穴來風，往日先例，他們見得多了去了。
村民們臉上剛亮起的光明，又再度黯淡下去。
“不不不！”
李鐵山聲音提高了些，試圖壓過質疑：
“這位不一樣。我聽得郡裏驛館的人說，這位小將軍雖是世家子，卻絕非紙上談兵之輩。文武雙全，是實打實從最低等的武職做起，一步步憑著軍功爬上來的。聽說在西南剿過匪，在東海平過寇。身上是帶著真傷，見過真血的。”
這話讓眾人精神又是一振。
從基層做起，憑軍功晉升，聽起來就靠譜可多了。
“可知是哪家子弟？姓甚名誰？”
有退下來的老兵捋著胡須，沉聲問道。
他眼裏閃著精明的光，想從李鐵山的隻言片語裏，推斷究竟是哪派世家。
“這……具體是哪家，上麵沒仔細說。”
李鐵山繼續補充：
“倒是有私家軍旗，是盛京裏'沈'姓大家。年紀雖輕，治軍卻極嚴明，手下帶的兵，個個令行禁止，絕無擾民之舉。他帶的先鋒營已經頂住了韃子的深入，咱們暫且沒有危險了。”
荔知腦中忽然靈光一閃……
她想到了初臨邶風郡的那個午後：
縣衙院裏，繡有“沈”字的軍旗在秋風下，獵獵作響。
她與年輕的武將擦肩而過。
一走神，話題繞過了眾人推測這名將領的身世，到了更深的地方。
“這位小沈將軍用兵頗有章法，並未急著冒進複仇，而是先穩守關隘，鞏固防線。宗老將軍戰死沙場，郡守原本慌得不行的心都安定大半。現在郡裏都在說，有沈將軍在，韃子休想再南下半步。”
這番描述，像是一劑強心針，注入了村民們近乎絕望的心田。
“太好了……老天爺總算沒絕了我們的路……”
“從基層打拚上來的世家子，那應該懂咱們的苦，不會瞎指揮。”
“是啊，治軍嚴明就好，就怕兵痞禍害。”
“沈將軍……希望他能像當年的宗將軍一樣，守住咱們……”
人們的恐懼和絕望，漸漸被臉上的希望，和嘴中的討論所取代。
雖然憂慮仍在……
但“或許還能活下去”的微弱信念開始生根發芽。
男人們開始討論韃子的動向，如果戰事波及附近，村子該如何自保。
女人們則雙手合十，喃喃祈禱著這位素未謀麵的沈將軍，真如傳言般英明神武。
荔知也鬆了口氣。
她為這突如其來的轉機感到欣喜。
還未報仇，便崩殂在韃子入侵上，何等恥辱！
然而，裴燼的反應卻與她、與屋內的村民們截然不同。
他沉默著，那雙天青色的眼睛裏沒有盲目樂觀，反而是野獸直覺般的審慎和疑慮。
他聽到了“精兵”、“世家子弟”、“治軍嚴明”這些說法……
但這些詞匯對他而言，實在太過遙遠。
遠不如山林裏的風吹草動，獵物留下的氣息來得可靠。
他忽然開口，聲音不高，卻讓屋內的討論聲為之一靜：
“……援兵，有多少？韃子，又有多少？”
所有人都愣住了，看向這個平日裏幾乎不言不語的異族人。
裴燼繼續追問，言語近乎刻薄：
“那個將軍，真的，很能打？贏過，比韃子更強的，敵人嗎？”
這些問題，直指核心，卻無人能答。
村民們麵麵相覷。
是啊，援兵再多，能多過如狼似虎的韃靼騎兵嗎？
那位沈將軍軍功赫赫，但麵對的可是剛剛擊潰了宗老將軍的彪悍敵人啊。
萬一……萬一這位沈將軍也隻是看起來不錯呢？
剛剛升起的希望之火，仿佛被澆了盆冷水。
雖然還沒完全熄滅，卻搖擺不定起來。
李鐵山歎了口氣，打破了短暫的沉寂：
“裴燼的話，不無道理。朝廷有援軍是天大的好事，但我們不能幹等著指望別人。”
他目光掃過屋內的青壯：
“從明日起，各家各戶都警醒些！婦孺盡量莫要單獨遠行，男人們輪班守夜，聽到任何不對勁的聲響，立刻敲鑼。後山的幾個隱蔽山洞，也再收拾收拾，萬一……萬一真有不對勁，咱們也得有條退路。”
現實的殘酷重新壓下來。。
但這一次，村民心中，不再是純粹的絕望。
而是混合著希望的準備和自救的決心。
“裏正說得對！”
“咱們自己也不能鬆懈。”
“對！做好準備！”
會議散了，村民們懷著複雜的心情各自回家。
雪還在下，但人們心裏多了點微光，也多了份沉甸甸的謹慎。
回去的路上，荔知忽然有些明白裴燼剛才的話了。
他不是故意潑冷水。
他隻是……更習慣依靠自己，從不把希望寄托在他人身上。
“阿燼……”她輕聲詢問：“你是不是不相信那個沈將軍？”
裴燼腳步未停，目光警惕地掃過道路兩旁黑黢黢的樹林，如同最忠誠的護衛。
過了好一會兒，他才低沉地回答：
“我不知道他。”
“但我，會保護你。”
——他的信任範圍很小，小到隻容得下一個人。
外麵的世界究竟是戰火紛飛還是太平盛世……
於他而言，區別隻在於威脅荔知的因素是多還是少。
朝廷援軍、世家名將，這些概念太宏大，太遙遠
遠不及身邊女子的安危重要。
荔知的心裏也在盤算。
現在尚算是短暫和平的窗口期。
但未來究竟會怎樣，誰也說不清楚。
如果戰爭發生的話，銀子將不再值錢……
藥品、武器，自保的手段比什麽都更重要。
村裏……乃至縣裏，都沒有曠世奇珍的藥品和無堅不摧的武器。
她的腦海中，忽然產生了再去一次“鬼市”的念頭。
這念頭僅僅出現了一刹，就像水中的微茫一樣，熄滅了。
上次從鬼市回來，九死一生。
那陰森的氣氛，詭異的人群，毫不掩飾的惡意和貪婪……
至今想來，仍讓她脊背發涼。
這次她甚至連遊商三人組都找不到。
恰逢亂世，她隻能單槍匹馬莽去鬼市。
但今番，她能生還的幾率又有多少呢？