當日上京趕考，荔知不過眾多中榜的舉子中的一枚……
一切低調行事。
如今回來月牙村的，滿車都是帝國肱骨，精英之臣……
——就算荔知他們想要低調，也低調不起來了。
消息如同長了翅膀，早已飛遍了邶風郡官場。
雖沒有現代通訊的即時性……
但單憑人肉口傳口，消息傳遞速度也很可怕。
陳同知沒見過駙馬沈知微，也不知同行他人音容樣貌……
但是鄉主荔知，他總見過。
更聽聞荔鄉主的夫君，是柔然王子。
於是便打疊起所有精神……
親自坐鎮關隘，嚴查過往行人，唯恐有失。
風聲鶴唳中，哪怕有一點風吹草動……
他甚至連異邦人都不曾放過。
一時之間，明裏暗裏，倒是搞得人心惶惶。
車隊剛進入郡界，便看到以知府陳同知為首的一眾官員，身著官袍，在官道旁設下香案，垂手恭立。
那陣仗，竟比八年前召集所有鄉老，迎接沈棲梧還要隆重幾分。
陳同知此刻的心情，可謂是五味雜陳，悔恨交加。
他已年紀不輕，卻還停在此處，半分不得升遷。
麵團團的臉上，此刻努力堆上了最謙卑的笑容。
但那雙已被肥肉擠迫到隻餘兩條細縫的眼睛中，閃爍不定的目光，暴露了他內心的驚惶與算計。
他真是看走了眼！
聽聞國祚重續後，他又重新查看了荔知的檔案。
誰能料想八年前，孤身投親的小孤女，竟是一路靠著自己的本事，考中了探花郎。
先且不說旁的，但就這治學的本領，到底比他要高上許多。
更別提，看似沒有背景的白丁，卻翻身成了長公主的膝前繞燕。
他當時居然還有臉暗示人家，拜在自己名下，以求庇護。
私下裏，想起這番舊事，他的老臉又悔又羞……
——他怎麽能，他怎麽敢？
他怎麽有臉，說出此等狂言？
這些年，他見過的書生多了。
那時荔鄉主雖考取了舉子，在他這等深耕地方多年的老官僚看來，不過是個有點才氣的年輕女郎，將來即便入仕，前途也有限得很。
這居高臨下，帶著輕慢的政治投機，終於吃了憋。
知道消息之前，他何曾真正將這個無根無基的女舉子放在眼裏？
更別提，女探花荔知，又於國家風雨飄搖中，與家人力挽狂瀾，立下不世之功！
如今，她早已不再是那個需要看他臉色的小小舉子……
而是手持皇帝特旨，擁有對西北諸郡絕對管轄權的無冕之王。
魚躍龍門。
不，是麻雀飛上枝頭變成鳳凰……
也不對……
簡直是一飛衝天，直接飛上了九重天。
之前也押了好幾次寶。
他這雙瞎眼，怎麽就沒看對貴人，從而站隊成功呢？
晚上一個人的時候，想到恨處……
他甚至抬手連連給了自己好幾巴掌。
倘若說，前麵驚懼的，隻是政治投機的問題。
那麽，更讓他心中懼怕的是，去年契丹鐵騎南下，兵鋒直指盛京……
他為了保全自身和邶風郡的“安寧”，選擇了緊閉城門，擁兵自保。
甚至聽聞皇帝被虜，盛京被破，自始至終……
未曾發一兵一卒勤王救駕。
這事若被追究，便是抄家滅族的大罪！
後來，皇帝回來了。
他總按照前朝遺風來琢磨事兒……
那時戰火燃盡全境，渾水摸魚的那麽多，他又是在偏僻的西北邊陲。
雖說沒有救駕，但好歹還有個守成之功。
天高皇帝遠，應該……應該可以糊弄過去罷。
裴蘭溪曾在荔知麵前點評過陳同知：
不堪大用、心胸狹窄，最大本事就揣著雞毛當令箭。
自從聽聞鄉主即將歸鄉，他便沒了處理戰後重建事宜的心思。
滿腹愁緒，都花在花團錦簇的麵子工程上。
等候的陣勢，已經擺了好幾天。
府衙宴席上的菜品，也是做好了撤下，撤下第二天又做。
好不容易，今日……
遠遠看到他找人打聽到的，帶有公主府家徽的車隊……
陳同知心髒狂跳，幾乎是連滾爬爬地搶上前幾步，撲通一聲跪倒在塵埃裏，聲音洪亮得都扭曲了：
“下官邶風郡知府陳同知，率府衙全體屬官，恭迎鄉主駕臨”
他不管不顧地喊起了口號：
“鄉主千歲金安！”
他這一跪不打緊，後麵有樣學樣，竟是呼啦啦地跪倒了一片。
荔知並未下車，她掀簾向外看去。
一片鴉雀無聲，隻有風卷動官袍的獵獵聲響。
車隊停下，王府侍衛迅速四周布控。
隨後，一隻不染雜塵的靴子從車廂中踏出。
落在地上的那一刻，塵埃未起，卻仿佛有千鈞之力，壓得滿地官員抬不起頭。
是裴燼
——這個曾經在陳同知治下，於鄉鎮邊角的牙市裏，被一個下三濫的癟三，禍害到命垂一線的少年……
如今卻以鄰國王子之尊，冷立於蒼茫天地之間。
他掃過跪伏在地的眾人。
並未言語……
無形的威壓，卻讓陳同知汗出如漿。
被裴燼的目光刮過，他的頭埋得更低，幾乎要藏進泥土裏。
內心瘋狂呐喊：完了完了，這荔鄉主的夫君，更是尊煞神……
荔知下車，虛扶陳同知：
“陳大人請起，諸位同僚請起。
此番歸來，是為靜養，本不願過多叨擾地方政務。
諸位的心意，本君心領了。基層事務繁忙，都請回吧。”
陳同知哪裏敢起，這可是他聊表忠心的絕佳機會。
之前已經被他自己生生弄丟了那麽多先機，現在這個機會絕不能再放手。
他非但沒有起來，更是跪地磕頭，頭撞在地上，紮實得很，每一下都是砰砰作響，讓人聽得都牙酸：
“鄉主駕臨，乃我邶風郡萬千百姓之福，下官豈敢怠慢！
府衙已備下接風宴席，雖簡陋，卻是一片赤誠，萬望鄉主、沈公、裴王子賞光……”
他刻意將沈知微和裴燼也帶上，以示不敢稍有怠慢。
荔知沉默了。
她實在無法把眼前磕頭不止的白麵饅頭，與先前鹿鳴宴後倨傲地要她投誠的陳同知重疊起來。
前倨後恭，甚矣!
陳同知心下又呼要完，此時他終於記起……
——八年前，他正因給鄉主親哥接風洗塵，硬是借著公務，把來入籍的鄉主給硬生生攆出衙門……
荔知這短暫的沉默，對陳同知而言，漫長得如同永夜。
終於，荔知的聲音再次響起，依舊平和，卻明顯疏離：
“陳大人盛情，代家父與夫君謝過。
然家父年邁，車馬勞頓，需好生休養，接風宴便免了。至於公務……”
她一字一句，仿佛在斟酌用詞：
“既奉皇命撫育此地，日後若有事宜，自會傳喚大人商議。”
“公務”、“傳喚”、“商議”
仔細從荔知方才短短的那一一句話中，摘出了這幾個關鍵詞。
陳同知如墜冰窟。
現如今已是鄉主的荔知，話語間看似客氣，實則字字誅心。
他官職雖是一方文員，實際上就是當地說一不二的土皇帝。
西北雖貧瘠，但榨一榨，還能弄出點油水。
現在，猛然來了個有實權的鄉主……
他成了需要隨時聽候“傳喚”、“商議”的下屬。
他不敢再堅持，連聲道：
“是是是！下官明白！鄉主但有吩咐，下官必定竭盡全力，萬死不辭！”
他一邊說，一邊偷偷抬起眼皮，想從荔知的表情中，窺得些真意。
“陳大人……”
就在陳同知以為此事即將翻篇，煎熬即將結束時……
荔知的聲音又輕飄飄地傳來，仿佛隨口一問：
“聽聞去歲契丹入寇，烽煙四起，邶風郡在陳大人治下，卻能緊閉四門，保境安民，未曾卷入戰火，百姓得以安居……
陳大人……倒是辛苦了。”
轟隆！
陳同知渾身暴冷，如墮冰窟，冷汗涔涔，刹那浸濕官服。
來了！
果然來了！
冷汗從他的額頭滴到地上……
“辛苦……”
何來的辛苦？
鄉主莫不是從別人口中聽到了什麽？
不，鄉主本就是本地人。
他想到了，月牙村曾經被人詭寄過。
這事兒是怎麽過去的？
繼而，他抖如篩糠——是鄉主自己考了舉子，才把月牙村從他默認的鄉紳盤剝下，救出難關。
這真是，瞌睡時人家把枕頭遞上來，他還伸手給打到了地上。
他當時怎麽就沒引起足夠重視，親自、妥善地處理這件事情呢？
莫欺少年窮，真是莫欺少年窮！
回頭，他非得找到當日不長眼的禍害，整治一番，才能泄自己心頭之恨。
話又回到了鄉主剛剛的教誨上。
這話裏話外的，是褒是貶？
是真心慰勞，還是笑裏藏刀的反諷？
他幾乎要喘不過氣來，一張臉扭曲得醜陋極了。
隻能憑借多年官場練就的本能，帶著哭腔回應：
“下官……下官無能！隻知……隻知守土有責，未能替上分憂，實在……實在、實在……”
他連續說了好幾個實在，卻實在舍不得給自己定罪。
荔知本就想盡早歸鄉，一路上都低調行事。
卻被個陳同知給撞到槍頭上。
這年頭，犯了事兒還敢跳上跳下地找存在感，上杆子找罪認的官員，也是沒誰了……
待等到陳同知懺悔夠了，亦對其他官員做足了警示之用，她才開口赦免。
“守土安民，亦是職責所在。”
荔知最終淡淡，語氣聽不出什麽情緒：
“起來吧。”
陳同知如蒙大赦。
顧不得拍打官袍上的塵土，躬身退到路旁，姿態謙卑極了。
直到車隊重新啟動，揚起一路塵土，迅速遠去。
他才敢慢慢直起腰身，望著車隊消失的方向……
許久，才長長地、帶著無盡後怕地籲出一口濁氣。
當年的當事人韋師爺，小心翼翼上前，低聲詢問：“大人，鄉主她……”
陳同知抹了把額頭上混著塵土的冷汗，心有餘悸地喃喃：
“深不可測……咱們腦袋上的天，要變了！”
他轉向屬官，神色前所未有地嚴肅：
“都給本官聽好了！從今日起，月牙村之事，便是本郡頭等大事！鄉主哪怕是要天上的星星，也得給我想法子搭梯子給摘下來！”
他又開始擺架子，環視了周圍一群比自己官職小的老老少少：
“誰敢怠慢，誰敢陽奉陰違，休怪本官不講情麵！”