仔細推敲時間線……
該是那日在窺淵齋與沈齋主一別後，荔知便自覺，自己周邊像是有什麽無形的閘口被打開了。
盛京的寒意侵入人心。
卻比不過她所遭受的冷遇：
最先表現出來的是權貴圈，不知怎地竟流傳出她得了長公主厭棄的傳言。
蒼天可鑒，她與這位帝國最尊貴女性的交集，隻有那少得可憐的一次詩會幾句問答而已。
首先發難的是，在明月樓被荔知用詩才狠狠打臉的嚴四公子。
他在一次世家子弟的聚飲中，醉醺醺地大肆嘲諷：
“不過是個鑽營之徒，不知怎地被主子舍棄了，而且……為了巴結那位，竟是走了蔡祭酒這條路，什麽活兒都肯幹，跑腿買書，殷勤得緊呐。這讀書人的清高是半點沒學到，商賈的銅臭和奴才的諂媚倒是刻在骨子裏了。”
“所謂的寒門子弟就是遮羞布，也是，蔡祭酒出身寒門，她也是白丁，這兩個人還真是男娼女盜的一對，然後再弄出一堆小奴才來。”
之前在月牙村，金算盤還隻是暗戳戳地下藥。
然而，現如今……
在權利淤積的帝都，這些人卻是直接指著鼻子就開罵了，甚至沒有一點點含蓄的涵養。
更過分的是，非但罵得全是些子虛烏有，話裏話外，全衝著敗壞女子立身根本的名節下手。
造黃謠，最是惡毒！
完全將她的才學、她的努力、她與蔡祭酒正常的師生往來，扭曲成了不能擺在台麵上的關係。
蔡祭酒潔身自好，家中貧窮，至今未婚。
他們便生生造出這樁桃色醜聞來。
那次之後，流言如風，迅速吹遍了盛京的權貴圈。
先前那些因長公主隱約賞識，罐頭利益而暫時按捺的惡意，變本加厲地反撲回來。
以往宴席上，或許還有人與她搭話。
如今，她所到之處，往往是毫不避諱的打量，竊竊私語，鄙夷的目光，以及唯恐不及的閃避。
仿佛她是一件沾了汙穢的物件，多靠近一分都會失了身份。
可是，真正喪盡天良的，不正是這幫子披著人皮的畜生麽？
國子監內的氛圍也急轉直下，校園霸陵進一步升級。
聽聞她與蔡祭酒的醜聞，同窗們要麽對她視而不見，要麽遠遠避開。
有些明哲保身的老師表現得頗為鄙棄，生怕沾惹是非，對她因求知若渴而攜籍登門的虛心求教，也是一記閉門羹了事。
荔知自覺沒做什麽傷天害理的事兒。
雖說清者自清……
但這種無處不在、冰冷的排斥，比直接的惡語相向更令人窒息。
這時，堅持站在她身邊的同學，隻有陳硯之和鳳靜姝而已。
患難之處見真情。
“我隻是看不慣那些人拜高踩低的死樣子。”
鳳靜姝依然是那副傲嬌樣：“更何況，姑媽哪裏明擺著厭惡你來著。”
“不遭人妒是庸才，真正如何，等到科舉完畢，再行理論。”
陳硯之用自己的方式安撫荔知，直把矛盾的解決之道，劍指一月之後的最終大考。
與此相比，那些紈絝們的步步緊逼，則是到了不要臉的地步。
他們不滿足現有的分紅體係，竟是想要滿口鯨吞。
一次在國子監外的“偶遇”，錢鑫皮笑肉不笑地將荔知攔下：
“荔舉子，‘合夥’也有些時日了，咱們進賬可不多啊，你說的法子管用麽？
他搓著手，意有所指：
“是不是先把邶風郡那邊作坊的賬目拿來給我們瞧瞧？也好讓大家心裏有個底？”
進賬不多？
步步緊逼下，月牙村那邊的村民都快連軸轉了。
今冬天氣異常，邶風郡的肉源，蔬菜和果物的收獲皆不豐碩，鄉親們還得從周邊收貨，成本又增加了許多。
這些紈絝們竟是要連最後的活路，都不給月牙村的父老鄉親們留了麽？
更有些豺狽在一旁添油加醋：
“就是就是。就怕咱們的大學子金榜題名，飛上枝頭，哪裏還有心思理會這些阿堵物俗務？快全部交給咱們算了！”
他們口中說著商議，臉上卻一副沒有我們應允，你便是有天大的本事，也無法考取的強硬態度。
這便是不再將荔知視為合作者，開始明晃晃地強取豪奪。
明槍暗箭，誤解孤立，步步緊逼……
荔知隻能將自己更深地埋入學問之中。
將所有委屈、憤怒、孤獨和難以言說的壓力……
全都化為筆下的一字一句，轉化為衝刺冬闈的最終動力。
然而，她並不知道，她的委屈並未白受，在她視線無法觸及的地方……
另一股力量正悄然運作，如同沉默暗流下的波濤洶湧。
鳳元昭派來頂尖暗衛，時刻保護著荔知和她的朋友。
裴燼那日追蹤而去，空手而回的沮喪，便是暗衛所為。
阮紅淚他們雖然聽了荔知的話，停止了早就計劃好的行動。
但這股子咽不下去的憋屈勁兒，卻快把他們給憋爆炸了！
於是他們衝自己下了狠手……
白日裏，裴燼在書房苦讀兵書，他總覺得在荔知身邊用不上這些……
但被裴夫子順帶教導了這麽多年，早就成了習慣。
荔知不回來的晚上，他更是苦練武藝，寒夜中的快刀舞得獵獵生風。
剩餘三人也是湊在一起，不知道在商議著什麽。
荔知日常活動的範圍內，包括國子監中，總有那麽幾個看似再普通不過的大眾臉，將潛在的，可能威脅到荔知的不安定因素，悄無聲息地化解於無形。
長公主夫婦動用了埋藏至深的所有人脈與資源，調查著當年的舊事。
從一點一滴入手，絕不放過任何蛛絲馬跡。
真相時代久遠，兵荒馬亂，再加上風翩翩的有意抹殺，線索渺茫如大海撈針。
他們一邊耗盡心力地收集證據，一邊堅持到底地守口如瓶。
——任何一絲風聲泄漏，都將會給他們的小沁和引來殺身之禍。
於是，窺淵齋的沈齋主，便像是長腿叔叔一樣，一次又一次，通過向來未曾有過半點怨言的蔡祭酒，給荔知捎去重要文獻。
到了最後的白熱化，更是為了荔知的名聲，親自下堂。
約定在旁人不知的宅子裏，輔導荔知學問。
“世上哪兒有這麽好的事兒！”
每當從沈齋主這裏獲益匪淺的時候，荔知總是如此警告自己：這或許是敵人設下的另一個陷阱……
不是她太多疑。
而是自從來到盛京以後，她所經受的鬼蜮人心，現實風霜，都讓她不憚於以最壞的心思來揣度人心。
但是，不知為何，她卻始終無法對這位沈齋主生出任何惡意。
不知不覺中，對方的風度與才學，已經深深折服了她。
“沈齋主成親了麽？”
學習之餘，她隨口就問出了這樣的話語。
話剛出口，她就後悔了，雖說他們已形同師徒，但畢竟還是交淺言深。
“怎麽了？知娘，怎麽忽然關心起，我這老頭子的家裏事兒來了？”
沈齋主非但沒有生氣，反而打趣起來。
“我是覺得啊，如果沈齋主家中有子女的話，一定會是世界上最好的父親。”
荔知自然而然地就說出了內心的感觸。
“啪……”地一聲
不知為何，聽聞此言，沈齋主手中的筆卻是一下子掉到了地上。