一日後 城南甜水巷
巷子頂頭最好的位置，便是何金祿的何記雜貨。
鋪子招牌歪歪斜斜，吊兒郎當的掛著，要掉不掉。
仔細瞅瞅，上麵還橫七扭八盤著些裂紋，像是被人砸地上，又隨手撿起來掛上一樣。
這鋪子比月牙村裏的也大不了多少，貨物品種不多，擺的也稀稀拉拉。
裏裏外外透著一股子半死不活的蕭索。
昔日在國公府富態如白麵饅頭的臉，如今凹了下去，皺皺縮縮，像個風幹大半的蘋果。
何金祿坐在櫃台後，神情萎靡，哈欠連連。
為了躲賭債，一有風吹草動，他就外出避禍，往往一躲就是幾天幾宿，獨留老妻一人在家，任由討債鬼揉搓，不管不顧。
時下他手指頭雖在算盤上撥弄來撥弄去，但心思卻完全沒在生意上。
時不時地瞟一眼門外，像極了被弓弦箭矢驚破心膽的老鳥。
——金亮賭坊的打手，昨日又來店裏劃拉了一撥，
附近的街坊鄰居也例行來看熱鬧。
街頭巷尾難免議論紛紛。
幾次三番，來店裏買物的更少了。
最近他一直在發愁。
窮得連個燈都快點不起了，以往忠愛的體麵的衣裳，更是隻剩眼饞的份兒。
晚上輾轉反側大半宿，絞盡腦汁想的愁的盡是：到底上哪兒才能淘換到錢呢？
若擱以前，他還有功夫傍身，即便上了歲數，但出點力氣也還能將就。
但自從出了那件事兒以後，他苦練的本事被徹底廢了，身體也一日不如一日，家中重活都上不了手。
真是一文錢難倒英雄漢！
他一邊暗罵世道不公，一邊愁得千回百轉。
正在這時，一輛外表看似普通，實則軟裝豪華的青篷馬車，停在了巷口。
車簾掀開，露出一張年輕公子的臉，他神色略帶焦灼，左右看了看，對車夫大聲抱怨：
“……盛京也不過如此，連個合適的客棧都沒有。快，找個地方打聽打聽，耽誤了爺的大事，仔細你的皮！”
趕車的也是個年輕後生，唯唯諾諾。
他跳下車，瞧了周圍幾眼，見無行人，便朝著唯一開張的“何記雜貨”小跑過來。
何金祿眼皮一跳，下意識整了整已經不再體麵的衣襟。
車內男子雖隻露了個頭……
何金祿卻識得，那男子發髻上佩戴的玉，水頭十足，是絕非尋常百姓能擁有的值錢貨。
還有那車套前的馬，俊逸矯健，亦非凡品。
車夫走進店門，卻不先問路，而是遞過點碎銀，隨便點了幾樣不值錢的針頭線腦。
何金祿從一堆滯銷貨裏選了品相好的，特意仔細包起來遞給車夫。
這車夫連看都不看，隨手掖在懷中，繼而客氣地打聽起來：
“老板，咱們這附近有能住的客棧麽？”
何金祿一邊指路，一邊狀似無意地搭訕：
“小兄弟看著麵生，不是本地人？住宿得去東邊，咱們這南城可沒什麽好店麵。”
那車夫歎了口氣，壓低聲音：
“唉，別提了！我家少爺是外地來的行商，本談妥了一樁大買賣，約好在京中交割，卻不成想來京的路上竟遇到了山匪，銀錢損失大半。幸好貨物無損，如今一邊在城中等著顧客，一邊等家裏錢財救急……”
他愁眉不展，繼續說道：
“可這救急……跨了大半個大旻，從南邊家中出發，到京快馬都要一個月。偏生少爺那幾箱……呃，反正就是緊要東西，不敢往太雜亂的地界兒去。
老板看著麵善，受累給推薦幾家信得過的客棧吧。”
有錢人家的下人都比旁人會說話。
這幾句話聽在耳朵裏，妥帖極了。
何金祿近日的愁苦似乎都淡了些，他細細思量：
要說能住的客棧，範圍可就太寬廣了。
窮人鋪層草在地上，以天為被，以地為席，也能過活。
貴人就是躺在繡錦堆裏，還嫌絨繡珍獸硌得慌。
人跟人，不能比。
“小兄弟，你家少爺平日住慣的是何等客棧啊？”
何金祿狀若好心地詢問。
“我家少爺金貴，最次不能比京裏的悅來客棧掉價吧？”
悅來客棧？！
何金祿聽聞，抽了口冷氣。
這可是盛京裏頂頂著名的客棧，往來都是豪商巨賈，達官貴人。
“救急？”
何金祿的心思又在打彎彎繞：
“需要多少銀子？若是數目不大，小店或許……”
這公子看起來是有些家底，下人來買個東西，竟是瞧都不瞧，挑都不挑。
“少瞧不起人了！”
這車夫竟是說變臉就變臉：
“問你客棧，就說客棧，胡亂繞什麽彎子。”
何金祿立刻堆上了**般的笑臉：
“悅來客棧就是京中極好的客棧，在煙袋正街上，緊挨著京肆酒家的便是，您家少爺走兩步路，去吃飯也方便。實在不想親去，悅來客棧的老板跟京肆酒家的掌櫃相熟，也能送些吃食到房裏。”
當年他在國公府，就曾經吃過貴人們賞的飯菜，京肆酒家拿手菜的味道，直到現在他都忘不了。
“這還差不多。”
車夫正打算告辭，忽然又拎起剛剛被打斷的話把兒，開始顯擺：
“救急？你家店裏也能救急？我家少爺生意經手的銀兩，得這個數！”
他伸出兩個手掌，看著何金祿，又當著他的麵，翻了一翻。
兩千兩？！
何金祿震驚了。
他這爿小店，一年算來算去也賺不上區區五十兩。
“這麽多？那……那真是……”
何金祿咂舌。
被盛京的老百姓羨慕，那車夫頓時抖將起來：
“其實……我家少爺也不是沒轍。”
他湊近何金祿，聲音小到幾不可聞：
“咱們少爺也不是慣常脾氣就如此，逼急了才肝火上升。
他這次不遠萬裏來到京城，家中生意隻是捎帶著的。主要是自己也想趟出條新路子，如果成了，過年上桌，也跟家中長輩有個談資。現如今……”
他深深地歎了口氣，順便瞅了眼何金祿的表情，發現對方聽得眼都直了，不由得提了興致往下說去：
“京中生疏，又怕露財引災，正發愁呢……”
何金祿的心砰砰狂跳，這些有錢的肥羊最好宰，人生地不熟正好行事：
“竟是如此。南城這地界我最熟……”
他也壓低聲音，像是為對方考慮：
“不過，要是出手寶貝，與其找店家讓人再盤剝一層筆，倒不如……”
看車夫的眼睛晶晶亮，他老臉都幾乎快貼到人家身上了：
“去找個可靠的買主。”
車夫恍然大悟：
“老丈竟是個有見識的，想必……有些門路？”
激動之下，他甚至對何金祿的稱呼都變了。
何金祿輕撚雜亂胡須，一臉高深莫測：
“恬活了這把年紀，勉強也認識些三六九等的生意人，隻是不知咱們少爺想要出手什麽，價值幾何？”
車夫猶豫了片刻，最終替主人分憂的心壓倒一切，他和盤托出：
“我就是個粗人，買賣上的事情也不太明白。隻是少爺跟人談買賣的時候，偶爾聽了一耳朵。是大旻絕無僅有的寶貝，紅豔豔的，裏麵就像是長了血一樣，來自番邦。叫、叫……什麽來著？”
何金祿的貪心被車夫的話一下子給吊了起來。
車夫冥思苦想了半天，忽然一拍腦門：
“對，叫做什麽……赤焰血珀？即便小小一塊，拿出去賣價也得值個一千五百兩。還有……狗頭金、和田玉？這些更貴。少爺說了，若是誠心要，價格好商量，但必要現銀，越快越好！”
赤焰血珀！
一小塊！
一千五百兩以上！
何金祿呼吸都急促了。
他年輕時在長公主府當差，見過世麵，知道這類寶石的價值，隻高不低！
若是他能從中牽線，哪怕隻賺個一二百兩的跑腿費，也能一解燃眉之急。
甚至…一個更貪婪的念頭不受控製地冒出：
若是他能壓下價，自己吃下來，再轉手……
他仿佛看到成堆的白花花的銀子在向他招手。
“兄台！”
他一把拉住車夫的手，連輩分都亂了：“此事包在我身上。”
他拍胸脯打包票：“我這就去替你打聽可靠的買主，尊主人隻管安心下榻悅來客棧，靜待事妥回話。”
車夫連連拱手，千恩萬謝地走了。
何金祿在櫃台後坐立難安，激動得直搓手。
絲毫沒注意到，那車夫轉身離開時，眉眼間一閃而過的冷光。
馬車行出甜水巷，車裏忽然傳來了銀鈴般的女聲，笑嘻嘻地。
“不眠，你這張嘴真是連死的都能給說活了。”
那車夫正是不眠，他得意地打了個呼哨，能幫到荔姐姐，他非常高興。
“這事兒可不得我來，不語這樣的老實人……”
他回頭瞅了瞅馬車裏端坐的華服公子：“可不行。”
“不語兄弟要是著急起來，凶得可是嚇人呐。”
阮紅淚像是想起了什麽，捂著嘴又笑起來。
不語瞪了她一眼，那是獨屬於他們兩人之間的秘密，不宜旁人知曉。
“你說……這老東西能上套麽？”
不眠一邊趕車，一邊問。
“像他這樣被逼瘋了的賭徒，已是窮途末路，隻消一丁點兒希望，就會如同見了血的螞蝗……”
車內一直未見人的裴燼，擦著荔知送她的短刃：
“哪怕死，也會湊上來的。”