時維九月，序屬三秋。

九月一到，天地間便有了秋意，秋意在一個多霧的黎明溜來，染紅幾片葉子，昭告著它成熟的美。

元康十五年九月初三，秋高氣爽，晴空無波，金秋的陽光刺破第一抹雲層灑照人間，綻放出迷人的光彩。

秋風和煦輕柔，藍天白雲飄逸悠揚。世人忙忙碌碌又開始了新一日的勞作，此時的他們尚不知這一日的特別。

然而多年後，卻有史學家津津樂道地提起這日，提起戰英帝的五十壽誕。隻因這一日，在鵲歌城中雲集了此後中原大陸盡六十年的風雲人物。

他們或是開疆拓土，或是激昂文字，或是英雄了得，雄霸一方，或是稱霸天下……名垂青史的豈止一人？成就傳說的又何止單單？

雖然此時百姓隻記得這日是戰英帝的五十壽誕，可是多年後，這日被提起卻再非此因。

隻為這日，命運巨大的齒輪開始無法抗拒的沿著它既定的軌道緩緩運轉，帶著世間的英豪們轉入既定的宿命。

這日他們在鵲歌城相聚，終將注定此後數十年或是猜忌、敵對、對持或是攜手、結盟、相知。

他們終將在這紛紛亂世如同揮墨一般，留下屬於自己的色彩，或是濃重，或是淺淡，而最後匯成的那副畫卷，卻是那般絢爛多姿，足夠世人津津樂道豈止上百年？

而那畫卷中最濃重，最豔麗的一筆，此時又有誰能預測？它不是那稱雄一方者，不是那稱霸天下者，不是那君臨天下者，而是一位女子，一位傳奇女子啊！

然而這些都是後話，此刻世人關注的依舊是戰英帝的五十壽誕。

宮宴雖是安排在晚上，可一大早整個戰國便忙碌了起來。官員早早設壇而拜，高高的城牆上，街頭上更是掛滿了紅燈籠。花團錦簇，彩旗飄揚，四處展現著天家氣派。

戲台更是幾步一設，清一色地唱著《賀壽》。

“紅羅朱緞紮門彩，青鬆翠柏呀搭壽棚。紮呀紮門彩，搭呀搭壽棚，壽棚上高照著一對紅紗燈，那呀那麽大呀那呀那麽紅。”

這戲調歡快，鼓樂為主，一時間走到哪裏都是花鼓擂動聲，咿呀呀的歡唱聲響徹京都。

城中的小打小鬧自是比不上宮裏，宮中這日更是繁鬧。為了戰英帝的壽誕，朝廷大赦天下，官府不理刑名，一個月前更是禁止屠宰。

宮中用彩畫、布匹將殿宇包裝得絢麗多姿，一盞盞大紅燈籠高高掛起，四處搖曳。天還未亮戰英帝便親臨正和殿，在高高的正和禦階上接受百官朝賀和壽禮。

美中不足的是這些本該是在乾垣殿舉行的，然而眾所周知，乾垣殿已在十一年前毀於一場天火。正和殿雖是沒有乾垣殿那般壯闊雄偉，但也能顯示天家威儀了。

接著戰英帝會在正和殿接受百官叩首禮，百官捧觴祝壽，享禦宴。待這些程序走過已是下午，皇帝會攜宮妃、皇子、公主、皇孫等移駕禦花園，一同聽戲曲。

用罄冉的話說，狗皇帝白日的時間全是用來招呼自己人的，晚上才輪到那四國使者。夜幕降臨，便也是勾心鬥角的開始，世間一切貪戀和欲念便也會在暮色下蠢蠢而動。

“選才”所選出的女子隻為參加夜宴，罄冉和那些一道選送入宮的女子在霓芸院受了三日宮廷禮儀訓練，隻待這日夜宴的到來。

當夜色慢慢覆蓋整個天幕，整個皇宮在燈火的映襯下顯得飄渺如夢，宛若仙境。

金碧輝煌，華燈寶燭，霏霧氤氳，彌漫周匝。紅色的毯鋪展了一路，上熏百花香，步入其上隱隱傳來縷縷芳香。天家的風采，似乎在這樣的日子更能彰顯而出。

夜宴要在正和殿舉行，酉時，殿中已是安置妥當，龍椅高高在禦台上散發出金光，禦台的側麵則是眾宮妃的位置，早已垂下了細紗，影影綽綽惹人遐思。

禦台的下一階安置著四個獨立席案，是為四國使臣而設。再往下才是戰國皇子及眾位臣工的習座。殿中則用塭州上等紅鑲毯鋪地，正是舞台所在。

酉時正刻，戰國的眾臣工已在正和殿列坐，而四國使臣則會在半個時辰後到達，此刻沒有皇帝及使節在，氣氛自是輕鬆而熱烈。百官們各依親疏，自是推杯換盞，觥籌交錯。

而此刻百姓的目光卻是放在了離皇城不遠的使臣館，不時四位前來參加壽宴的異國使臣便將從館中而出，前往皇宮祝壽獻禮。百姓早聽說了這幾位使臣的威名，自是希望能借此一睹風采。

雖是從使臣館到皇宮的道路已被禁衛軍封鎖，可遠遠的街頭卻是擠滿了人，他們個個踮腳觀望，隻盼能遠遠看上一眼，也算長了見識。

酉時四刻車駕緩緩從使臣館而出，四國使節或是乘車，或是坐轎，或是騎馬，在禁衛軍的護送下緩緩向皇宮而去。

到了皇宮宣和門正是戌時，燕國使臣高祥臨一身灰色儒袍從轎中緩緩邁出，蒼老的麵上淡然祥和，宮燈照映下老者雞皮鶴發，然其身板卻是筆直堅挺。

鳳瑛自馬車上撩袍而下，一襲深紫色秋衫，繡滾蟒銀邊，金冠束發，腰纏寶帶，光彩照人，舉手投足間更顯從容優雅，風流俊秀更勝往日。他望著宣和門上高高的金匾揚眉一笑，笑若春風。

見高祥臨邁步，他抬手施禮：“老太傅先請。”

高祥臨也不客氣，頷首而笑，目有神光：“鳳相抬舉，老頭子便承受了。”

說著便邁步第一個進入了宣和門，此時燕奚痕和藺琦墨才並騎而來，鳳瑛腳步一頓，麵有笑意。

旌國，麟國本就交好，麟國吳王策亂，旌國曾派翼王領兵相助，這二人一起來卻也不是什麽異事。

鳳瑛笑望二人，隻見燕奚痕一身天青色長袍，廣袖在秋風下微微卷**，映著宮中華麗的燈火顯得有些肅淡，可卻更襯托出其身量高大，英挺不凡。鳳瑛早就聽說旌國翼王性情沉穩內斂，隻此風姿便可見一斑，不免微微抿唇。

藺琦墨則是一襲白色儒衫，白衫迎風，衣袖鼓動若雪。人美冠玉，皎若雪蓮，黑發用碧玉簪輕輕挽住，烏發下膚似白玉，鼻挺秀峰，眉似墨裁，目若黑石。

鳳瑛早聽聞此人生的貌美，又有小名四郎，早年領兵不少大將欺他年幼，心中不服，又見其貌美，酷似兔兒爺，便直稱他四郎以視羞辱。

如今一見，果真如此。鳳瑛不免微微撇唇，觀望間正見藺琦墨不知對燕奚痕說著什麽，眉眼間淨是笑意，越發襯得整個人爽朗俊逸。

兩人打馬宮前，拉轡停馬，同時翻身下馬，動作間一人利落凜然，一人俊逸瀟灑。燕奚痕將馬韁甩與宮人，上前衝鳳瑛抱手一禮朗聲道：“我與四郎勞鳳相相候，卻之不恭。”

鳳瑛舒雅一笑，清潤聲音滑過夜色：“二位風姿卓拔，賞心悅目，鳳瑛等的可是歡悅異常。”

燕奚痕朗聲一笑：“早聞耀國鳳相溫潤如玉，君子如蘭，今日一見果真如此。”

鳳瑛笑意更染，望向藺琦墨：“慶城一別已有十一年，四郎一向可好？”

燕奚痕眉宇微動，他倒不知麵前二人竟是舊識。不過聽鳳瑛直呼四郎，他卻目有深幽。五國之中誰人不知，麟國藺少將最討厭的事便是別人稱呼其四郎，他和藺琦墨雖是舊識，可稱呼其四郎也是從昨夜才開始的。

藺琦墨聽之卻是揚眉一笑，黑亮的桃花眼往燕奚痕處一晃：“原道景軒不善言辭，今日方知隻是時候未到，氿乾王風姿果真不凡。”

鳳瑛雖是被封為氿乾王，可國人這般稱是尊號，外人稱卻是諷刺。這點鳳瑛豈會不知？可此刻他卻麵無異色，臉上的笑意甚至更甚幾分，朗月般一笑：“四郎見笑，請。”