俗話說清者自清，清和一開始並沒有把這些閑言碎語放在心上，卻不想這流言越傳越厲害，才幾天的功夫就已經傳得有鼻子有眼了。
一大早清和挎著自己的小籃子剛到鎮上就迎來了周圍人的指指點點。
“你快看，他竟然還有臉來鎮上！”
“這不是賣桃花酥的那個小哥兒嗎？你怎麽這麽說人家？”
“你還不知道吧？這小哥兒早就嫁人了！他來鎮上說是賣東西，其實啊是來勾搭人的！瞧他長得那副狐媚樣子，一看就知道不是個好東西，家裏的男人還是個不中用的傻子，要不怎麽會天天往鎮上跑？我給你說啊，你可得看好家裏的漢子，不然哪天被他給勾走了！”
清和聽得心裏憋氣，正欲說話，卻聽到一個清脆的聲音響起。
“都胡說八道些什麽呢？一個個嘴都這麽碎，還擔心家裏的男人被勾走，我看啊，根本不用人勾，早就被你們嚇跑了！”
剛才說得最歡的小婦人一聽就惱了，掐著自己的小細腰直接叫罵起來，“哪裏滾出來的小兔崽子，竟然敢跑這裏來撒野了！”
“哪裏跑來的母大蟲！跑到這裏嗷嗷亂叫來了！”小虎子揚起下巴，把小婦人氣得臉都紅了。
“我跟你沒完！”小婦人作勢就要打上來，幸虧她身邊那個年紀稍大些的婦人把她拉住了，“二牛家的，可不值當！再怎麽說他可是個漢子，你一個婦人打過去算怎麽回事兒？”
小婦人聞言果然收住了腳步，可心裏的惡氣怎麽都出不去，剛好看到一旁的清和，幹脆什麽都不顧了，指著兩人直接罵道，“我當你為什麽這麽維護他呢！原來又是這小哥兒的姘頭啊！我還看不出來，你這小哥兒竟然是老少不懼啊！”
“你！”小虎子正要發飆，隻見清和直接甩了兩巴掌過去，把小婦人都給打懵了。
“你若是再敢胡說八道，我不在乎再多打你兩下。”清和板著臉用餘光掃了一圈，周圍看熱鬧的人紛紛屏息凝視，不敢再說什麽多餘的話。
“你……你竟然敢打我！”小婦人捂住自己被打得通紅的臉，眼睛瞪得比銅鈴還圓。
“就是打你了，你想怎麽樣？動手的話我隨時奉陪，當然報官的話我更是求之不得，咱們就看看衙門裏的老爺到底是聽你這長舌婦的話，還是聽我的話！”
“你……你！”小婦人氣得直跺腳，半天都說不出一句話來。
“既然你不準備怎麽樣，那我就先走了。”清和說著拿出塊帕子擦了擦手，然後一臉可惜的表情，“真是浪費了一塊好帕子，第一次用就沾了髒東西。”
小婦人氣得身子直發抖，指著不遠處的身影，“他！他竟然敢說我的臉髒！”
……
“剛才的事情謝謝你了。”清和說道。
他沒有想到小虎子竟然還會為自己說話，畢竟因為之前的事情他已經跟自己“老死不相往來”了。所以說小虎子剛才的舉動真的讓他吃了一驚。
“不用謝不用謝，都是……都是我應該做的。”小虎子不知道是害羞還是怎麽，一直低著腦袋不肯抬起來。
“之前……”
“之前的事情是我不對！”小虎子搶著說道，“是我沒有弄清楚情況就理所應當地認為你過的不好！是我不自量力了！”
“我不是這個意思……”清和頓了頓歎了口氣這才接著說道，“你以後會遇到一個自己喜歡，也喜歡自己的人的。”
“你已經遇到了嗎？”小虎子的聲音像風一樣飄進清和的耳朵，掠過他的心裏。
一想到“喜歡”兩個字，腦海中第一個出現的就是那個人，所以，應該不會錯吧？
“是啊，已經遇到了。”隻要一提到那人，清和整個人都變得柔軟起來，他整個人都發散著一股幸福的味道。
“真好啊……”小虎子喃喃自語，心裏有些酸澀，可還是深深吸了口氣，然後抬起頭來對著清和露出一個大大的笑臉，“清和哥哥，真是太好了！”
清和微微一愣，繼而也對著他笑道，“是啊，這真是太好了。”
小虎子能想清楚，自然是再好不過。當然最重要的是，他說的一點兒都不錯。
能夠遇到那人真是太好了……
……
早上的這場鬧劇清和雖然沒有吃虧，可卻讓關於他的流言愈演愈烈。
“清和哥哥，這可怎麽辦啊？”小虎子想開了之後，幹脆又把攤位換了回來，說到底還是小孩子的心性。今天高興了跟你玩，明天不高興了便躲著你。索性他也不是個壞心眼兒的孩子，不過是鬧點兒小脾氣罷了。
“隨便吧，就當給自己放個假唄！”清和樂得逍遙自在，反正掙的錢已經夠花一些日子了，再說明明那邊的束脩雖然不多，但湊一塊也有不少。他正好可以給自己放幾天假，好好休息一下，更重要的是，他如果想繼續把桃花酥的生意做下去就必須得好好打算一下。
兩人正說著話呢，就見榮安堂的小夥計風風火火地跑來了。
“和哥兒，趕緊跟我走！掌櫃的找你有事兒！”
……
“您可是查出什麽來了？”清和開門見山。
錢掌櫃點點頭，“今天一早有的消息……果然一切都如你所料。劉貴背後確實有人。”
“隻怕不隻是劉貴，前些日子那個書生打扮的漢子恐怕也是出自他的手筆。”
“不錯，這兩人都是聽了同一個人的指示。”錢掌櫃抬眼望向斜對著的那家店鋪。
“慶餘齋？”清和有些驚訝，這慶餘齋可是鎮上數一數二的糕點大鋪子，怎麽會跟自己一個鄉下來的小哥兒屢作為難呢？難道就因為幾塊桃花酥嗎？這未免也太小題大做了點兒吧？
“您沒有查錯？”清和不放心又問了一次。
“自然沒錯！”錢掌櫃端起桌子上的茶細細抿了一口，然後才說道，“是不是不明白人家這麽大一個糕點鋪為什麽跟你過不去啊？”
“您知道？”清和驚訝地問道。
“如果老頭子我沒有猜錯的話，為的應該是一個名額。”錢掌櫃的思緒已經飄向了遙遠的京城，他仿佛又聞到了街角沁人的桂花香。
“名額？”清和不解。
“算著日子，一年一度的千秋節又快到了。當今皇後娘娘最喜甜食，所以每年千秋節都少不了派各地官吏去搜尋民間糕點來給娘娘祝壽。如果我沒有猜錯的話，你這桃花酥已經已經小有名氣了。”