四娘嫣然一笑,點頭道:“蓋先生猜的沒錯,這次我們不僅在沙俄開了三座礦,而且我與那沙皇簽訂了合約,以後我大明的絲綢、茶葉、香水等貨物可以在沙俄暢通無阻,並且銀行也可以建立。”
四娘滿載而歸,這也在蓋聶的預料之中,此時轉頭望向朱由檢道:“皇上叫我來,恐怕不是為了與沙俄在生意上的事情吧!”
朱由檢笑道:“蓋先生真是料事如神!確實與沙俄無關!”說著,讓太監幫蓋聶搬來凳子,各自坐下後,才道:“夏先生派人送來了封信,是關於我大明與其他國家做海上貿易的事情,他已經與英國、荷蘭、西班牙、葡萄牙以及莫臥兒王朝等數個國家談妥,這些國家大概在他返程時會送來一批使臣與我們商談,同時銀行也將在各個國家建立。”
蓋聶一直神色不動的聽著,當聽到銀行也可以建立時,不禁動容,“夏先生竟然能讓他們同意建立銀行?若真如此,那些國家恐怕去日不多了。”
朱由檢欣然笑道:“確實如此,關於大明的貨物稅收方麵,我們需要研究一下,降到什麽樣的程度才好,而建立銀行,則需要選擇合適的人去,而且這批人數量也很多,這些都是我們現在要準備的。”
“嗯!”蓋聶點點頭,這是大明的一次前所未有的機遇,得重視起來。
“在貨物方麵,夏先生的意思是,貨物不能賣給他們太多,需要適當的控製,而稅收則不能降得太低,要給他們利潤賺,但是不能太豐厚!”
這個夏柳,還挺鬼的,蓋聶道:“這個好辦,等到夏先生回來後,把貨物在各國的詳情研究一下,看看能給他們什麽樣的價位。不過這銀行的事情,恐怕短時間內難以抽調出這麽多的人手!這海外各國,最低也要開二十間!每間銀行都需要三人以上。”
“所以,今年秋天,我打算額外添加一場會試,選拔人才。現在我大明疆土漸廣,北方的蒙古剛剛與從沙俄手中購買的土地聯合起來,建立了蒙古行省,而海外諸郡也需要人才輔佐範文程治理,呂宋剛剛稱臣,雖然暫時不需要我們大明直接控製,但是將來也是必須的。”朱由檢侃侃而談,神情興奮,如今大明可是順風順水,一切都朝著征服天下的方向發展。
蓋聶此時也知道朱由檢把自己叫來是為了什麽,便道:“皇上放心吧,這次的會試我會處理好!盡量把大明的人才都挖掘出來。”
前幾年的科舉都由他來主持,這是為了防止將來這些學子成為官員後,依托師生關係,拉幫結派。因為在這社會,每屆的主考官便是那屆考生的老師,這也是以前那些官員往往會形成一個小集體的原因之一。而由於蓋聶的身份特殊,通過殿試後,便都是天子門生,也就沒有什麽師生關係來拉幫結派了。
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離開非洲大陸,已經是秋天了,太陽始終在南方,並且,每天都在向南移動著,隻是這潛移默化之下,也沒人去留心這些。隻有那陽光,以及海風來告訴他們,此時的天氣,已經不是剛出航時那麽熱了。
船隊滿載著各國特異的貨物,以及沉甸甸的金銀,還有那來自各國的使臣,開始回程了。這次的出海,比上次順利了許多,沒有戰鬥!沒有硝煙,也沒有流血,隻有源源不斷的商品與那金銀,以及大明的國威!
“咦!這好像不是蘇門答臘?”夏柳立在中樓的樓頂上,心情舒暢的望著那前方的大陸,忽然發現了新大陸似的,頗為奇怪,按照他們返航的路線,此處應該是蘇門答臘島。
驚奇則驚奇,不過由於這荒島野陸的,無法登陸,上千隻的商船沿著那大陸向南航行了幾天後,霍慶財才派人來通知夏柳,他們遇到的是爪哇島。
“爪哇島?竟然來到這麽有名的島上了!大概在這爪哇島上,咱們中國華人也不少吧!”常聽人說什麽爪哇島,現在終於見到了,不過這麽落後的一個大陸,難怪平時都說忘到爪哇島上了,誰到了這個落後的島上都會被忘掉的,夏柳心裏想著。
而霍慶財在確定了這大陸之後,便命令船隊轉航,沿爪哇島向北航行,霍慶財則有些尷尬的對夏柳道:“由於風向改變,判斷失誤,多航行了半個月,因此才來到這爪哇島,現在回頭進入爪哇海,之後向北方航行便能抵達大明了。”
“耽誤半個月倒沒什麽大不了的,不過我們能在春節左右返回大明嗎?”夏柳初步計算了下時間,這次出海也差不多用了半年的時間。
霍慶財點頭道:“如果順利的話,春節前能夠抵達大明。”
夏柳點點頭,轉頭望著海洋的南方,悠然說道:“你知道這南麵有什麽嗎?”
霍慶財苦笑的搖搖頭,道:“這我哪知道,我們從來沒有去過,那裏似乎隻有海!”
夏柳嘿嘿一笑,眼睛裏閃著光,“那裏有陸地,一大片的陸地,可惜這次咱們不能前去了,否則的話,說不定能夠把那裏劃歸咱們大明的!”他在心裏暗歎,那可是澳大利亞啊!也不知道現在的澳大利亞是什麽樣子的,發達不發達,等下次吧,下次出海一定要去澳大利亞看看,那裏有袋鼠、沙灘等等很多在電視中看到的東西!
而這些,都是小事,最讓他興奮不已的是,澳大利亞的土地麵積極大,若能夠劃入大明,那麽大明便能稱得上中華帝國了,因為那時大明的疆土將會是世界上最遼闊的。
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北京城內,四合院是最常見的,而這些幽深的小院,就如密密麻麻的棋子,使北京城形成了一座極為獨特的城市。
此時,在其中的一個小四合院中,筆直的楊樹,挺立著,落葉飄然,隨風起舞。
一隻纖細的玉手,輕輕的捏住那飛舞的落葉,晶瑩如水的雙眸,怔怔望那落葉上幹枯的根莖,清麗的容顏,露出一縷淡淡的憂傷。
在她出神時,那四合院的一間門輕輕的打開了,‘咿呀’的開門聲,打破了這院中的寂靜,也打斷了她的憂傷。
四娘從中走出,含笑的向她道:“代子,快進去吧!你娘已經答應啦!”那一縷憂傷霎時消散,眼眸也亮了起來,隨著一聲嬌笑,輕盈的飛進房中。
星野靜子明顯消瘦了很多,原本還頗為美貌的麵色此時透著蒼黃憔悴,皮膚與代子相比粗糙了很多,身上穿著件撲通的布裙,隻不過倒也幹淨,此時抱著代子,眼睛裏撲簌簌的掉著眼淚。
“娘,讓您受委屈了!”代子知道她答應了四娘的要求後,心裏既是激動又是內疚,也流著淚道。
星野靜子噙著眼淚,柔聲道:“娘已經想通了!隻要你們姐妹?z過得好,娘也不求什麽了!”
“嗯!”代子低聲答應著,看這自己母親顯得蒼老的樣子,不禁哽咽道:“娘,以後孩兒就能夠天天伺候您了!不再讓您受苦了。”
“好!”星野靜子輕輕撫摸著代子的臉頰,歎道:“你可比以前漂亮了,娘這段時間一直在擔心你,現在看你好好的,心裏很高興。還有你那妹妹!”說到小湘,星野靜子帶著眼淚笑道:“我們終於找到她了!能知道她活得那麽好,娘這最後的擔心也就了了。”
母女倆又哭又笑,抱成一團,四娘立在門外,聽著這對苦命母女的對話,神情頗為惆悵,過了良久,聽到那屋內的哭聲漸少,笑聲增多的時候,她才返回房內道:“靜姨,你目前就住在這裏,我會派人來伺候你的!他們已經抵達了廣州港,大概十來天左右便能回來,我剛剛跟您說的,您可得全記住了,千萬不能露了馬腳!”
這次母女團聚多虧了四娘,星野靜子連忙點頭道:“好的!我會按照你吩咐的去做!我不會拿自己的女兒的幸福開玩笑的。”
那就好,四娘點點頭,轉身對代子道:“這段時間你就住在這裏陪靜姨吧!等他們回來我會派人通知你的。”
代子連忙感謝了幾句,四娘抓著她的手勸慰了下,便在母子倆的目送下,坐著馬車悄然地離開這尋常小院。
而此時,夏柳的中國巨無霸,已經經過廣州,然後是東海、黃海、進入渤海,由黃河的入海口返回京城。
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