第一章 來人，送客！
沈太夫人睡不安寢的兩天，紅袖卻已經在沈家老宅安頓好了。她這兩天不但見到了沈夫人$、沈妙歌，她的母親鄭薑氏也來過了。不過聽到女兒有了身孕之後，鄭薑氏除了幾乎是住到了沈家老宅上之外，並沒有對沈家的事情評一句：紅袖的心思她猜到了幾分；而且，沈妙歌和沈夫人也的確是待自家女兒很好，她也就任由女兒做主了。鄭將軍自然也在班師回朝的路上，他還不知道女兒的事情：紅袖也不擔心鄭將軍，她的父親向來行事都極有分寸的。不過兩天過去之後，沈家老宅來的人便多了起來：沈家各房的夫人、還有沈二爺都來過了；自然是被沈太夫人請來做說客的。
紅袖好吃好喝的招待所有說客們，隻是並不接他們的勸說的話：不是亂以他語，就是顧左右而言他；來的諸人裏沒有那真正心思魯直的，所以也就沒有人會往可勁兒勸說——最終，大多都是說了一陣子閑話，在沈家老宅遊玩一番便回府了。紅袖在應酬沈家來人的同時，也和鄭薑氏提起了她日後的打算：她要開個茶樓。鄭薑氏並沒有反對紅袖做生意的想法，隻是提醒她做事不要讓沈家的人捉到痛腳：婦人的閨譽很重要的，並要因小失大。紅袖點頭：“我明白的。
”她微微一笑：“沈家四少奶奶可是真真正正的生意人——可見並不是女子不可做生意，隻要不拋頭露麵就可以了；”她說到這裏拉起鄭薑氏的手，帶著三分撒嬌道：“沈四少奶奶有錢氏掌櫃們相幫，我鄭紅袖也一樣會有自家的掌櫃；你說是不是，母親？”鄭薑氏笑著捏了捏紅袖的鼻子：“快要做母親的人了，還像個孩子似的；知道了，我的大小姐，我會挑幾個穩妥的人給你。”她的話中滿是寵溺。紅袖的陪嫁本來就有鋪子，鄭薑氏認為收拾一下便可以開張了：茶樓嘛，並不難開；她說掌櫃的很好安排，連同收拾鋪子都交給掌櫃的，紅袖每個月等著看看帳本就成了。
她以為，女子做生意也就是如此了。紅袖卻笑著回絕了鄭薑氏，她自有她的想法；她要開的茶樓當然不是鄭薑氏以為的茶樓：那樣的生意，能賺得幾個？如何能自給自足，讓沈家的人高看一眼。鄭薑氏沒有想到女兒還另有想法，她問了兩句紅袖隻是笑卻不說話，也就沒有追問；隻是關照紅袖不可以出去親自操辦。紅袖一麵在靈禾的照料下養胎，一麵應酬來訪的客人，還要見鄭薑氏給的掌櫃的，吩咐他們應該做什麽事情。鄭薑氏先還天天跟著紅袖，後來看女兒成竹在胸，所為之事並不違婦道也就由她去了：賺和賠她並在意，就算是紅袖賠了她用體己也能讓女兒“賺了”，不會讓沈家的人小瞧了女兒；隻是這想法，她沒有同紅袖說。
她認為自幼舞刀弄槍的女兒，哪裏可能會做生意？不過是和沈家的人生氣生大發了，所以才會如此行事。趙氏等人聽說紅袖要開茶樓之後，茶香倒是高興的：她是極喜受茶的，自家有個茶樓，她就算不能去一展手藝，但是總能露出幾手——姑娘也一定會用她的。趙氏等人原本聽說的時候是反對的：女人家怎麽可以拋頭露麵呢？怎麽可以去做生意呢？不過聽說鄭薑氏已經同意此事，也就沒有勸說紅袖，隻是時時處處的小心維護著她們姑娘的閨譽。轉眼前幾天便在忙忙碌碌中過去，而凱旋的大軍也終於進京了：先到的是鄭大將軍——他距京師要近一些。
紅袖和鄭薑氏雖然十分的想念，卻也隻能派人在京外七裏亭給鄭將軍送去了吃食：鄭將軍要先去麵君，回奏邊關的一切，得了皇帝的話才能回家。雖然鄭薑氏和紅袖不能上前去親迎鄭將軍，不過母女二人還是到街上，在車子裏麵遠遠的看著將士們擁著鄭將軍進了京城：大部分的軍士都在城外駐紮。看著鄭將軍一行人走得遠了，紅袖和鄭薑氏才回府。“母親，是不是過幾日，太後慶壽了？”紅袖叫住了鄭夫人問道。鄭薑氏回頭看紅袖：“咦，你還記得這事兒？我已經替你備好了壽禮，到時一齊送到宮裏去就成，你不用擔心的。
”紅袖抿嘴一笑：“不用了，女兒已經想好了壽禮，可是一定要送的，不送不行。”鄭薑氏不放心：太後壽辰可不是開玩笑的，而且趕上邊關大捷，皇上和太後都極為高興，一定會操辦的很隆重，錯不得半點的。那可是一不小心，惹得太後或是皇上動怒，會丟性命的。紅袖看著鄭薑氏笑道：“過兩日，父親回府，我給你們看女兒備下的壽禮——定會讓太後、皇帝高興的。”鄭薑氏將信將疑的走了。第二日下午，沈老侯爺父子也到了七裏亭。他們收到了沈夫人送來的吃食之外，還收到了紅袖親手所做的吃食：不但是他們父子受吃的東西，並且可以去疲勞。
按著本朝默認的規矩，外出征戰的將士們，在麵君之前是不換征袍的；所以，他們的疲勞也隻能在麵君之後才能洗去。沈老侯爺父子還不知道紅袖的事情，吃得極為舒服的父子，還把多餘的賞給親近的大將們，聽到眾人誇他們沈家有位好兒媳，父子二人心裏很是受用。而沈府隨著沈老侯爺的歸來變得有些燥動不安起來，尤其是沈太夫人。她再也坐不住，終於吩咐人安排馬車，不顧她的“身份”要親自去請紅袖回府；沈夫人正忙著迎沈老侯爺父子回府的事宜走不開，而沈妙歌早已經迎出城不在府中。
沈太夫人原本不想自己一個人去，叫上了二夫人和七夫人相陪；不過臨上馬車又想到紅袖出府時的絕決，她怕到老宅紅袖不給好臉子，她在兩位庶出媳婦麵前臉麵不好看，便又讓兩位夫人去幫沈夫人了。她獨自一個人到了老宅門前，下了車子便向大門裏麵走去：這裏是沈家的家產，她自然沒有想到讓人通稟一聲。不過，她認得這是沈家老宅，可是沈家老宅的人卻不識得她沈太夫人：她被攔在了大門處。沈太夫人看著攔下她的陌生小廝，想喝斥最終還是忍下了：已經不能再等了，今天說什麽也要把紅袖請回去才成。
她生生咽下這口氣；一旁的丫頭急忙開口：“這是我們沈老侯爺的夫人、當朝的一品誥命，來看我們府的五少有奶奶；你們是新來的吧？不識得太夫人也不能怪你們，快些讓開頭前帶路。”那兩個小廝聽說之後，笑著躬下了身子：“見過太夫人！太夫人請到這麵奉茶，小的們就去回我們夫人。”沈太夫人一聽便生氣了：鄭紅袖當真是欺人太甚了，一個小小的晚輩居然讓手下人如此待她；不過想到沈老侯爺，她還是忍下了，隨著小廝向府裏行去：要去的地方是門房。
剛走了兩步，便聽到有人喚她，太夫人抬頭看去：原來是鄭薑氏和紅袖。“這不是沈太夫人嗎？今天是哪陣風把您這位貴人吹來了，您如此屈尊降貴，我們母女可是承受不起。”鄭薑氏一開口便是譏諷。為了女兒，她沒有到沈家去理論；但是看到沈太夫人，她無論如何也拿不出一個貴婦人應有的氣度來：她現在就是一個疼惜女兒、為女兒抱不平的母親。沈太夫人看到紅袖迎出來心下還是鬆了一鬆的，不過因為鄭薑氏的話，她的臉沉了下來；她總算記得自己的目的，沒有發作出來。
“袖兒，我今天是來看看你。”沈太夫人很是低聲下氣的道：“這幾天你還好吧？”“不在你們沈家受氣，自然是好的不能再好了；倒是勞太夫人掛念了。不，不，看我這嘴又說錯了話，太夫人掛念是我女兒肚子裏的孩子才對。”鄭夫人張口就沒有好話。紅袖平平靜靜的看向沈太夫人：“太夫人是來看我好不好的，現在也看到了，那我就不多留太夫人了；來人，送客！”她倒沒有說什麽難聽的話給太夫人聽，而是直接送客。也沒有請她進屋去坐，也沒有奉一不茶，一見麵便趕她走：她真當自己是沈家老宅的主人了！太夫人的好脾氣和她的低聲下氣終於用盡。
她看向紅袖：“你還是我沈家的人，不要忘了！有你這樣對長輩的？還有你，就是這樣教女兒的，怪不得教出了一個四六不通的東西來！”鄭薑氏沒有想到沈太夫人來請紅袖回去，不過兩句話便翻臉了，而且還罵自己女兒是“四六不通的東西”！她現在也是當朝的一品誥命：原本就不懼沈太夫人的她，現今更是不懼。“四六不通的東西罵誰呢？這話我可要記下來，回頭給沈老侯爺請安的時候，我要問一問——我沒有讀過幾天書，不識得幾個字，不明白什麽叫‘四六不通的東西’；我想沈老侯爺飽讀詩書，應該是很懂的，一定能為我和女兒解惑。
”鄭夫人說完之後，一甩袖子：“來人，送客！”。