清越的聲音震破了眾人迷茫的狂躁，視線所及之處，是一朗朗少年闊步邁進。那少年疏朗的麵龐中隱著孤寒銳氣，雙眸中精光內斂、黑不見底，“臣弟進宮向兩位太妃請安。誰知經過內宮見各宮各院漆黑一片，人影都沒幾個，唯皇嫂宮裏燈火通明，就想過來一看究竟。誰知在外頭聽見這些！”他一撩身上騰螭盤雲石青長袍，大步流星上前單膝跪下，“臣弟身為宗親，願為淑妃娘娘與皇子帝姬作保。淑妃自入宮來夙興夜寐，憐老惜幼，凡事親力親為，無不勤謹，所以臣弟願意相信淑妃為人！”
祺嬪不由色變，一張豐潤如滿月的臉龐遽然迸出寒光似的冷笑，“九王眼高於頂，一向不愛與後宮妃嬪來往，怎麽今日倒能說出淑妃恁多好處來？夙興夜寐，倒像是王爺親眼見到似的！”
玄汾少年氣性，目光往祺嬪身上一掃，忽生了幾分頑意，即刻針鋒相對，“倒也不用本王親眼看著她是否夙興夜寐勤謹。隻瞧淑妃嫂子身量纖纖，便可知她協理六宮辛苦。倒是祺嬪珠圓玉潤猶勝楊貴妃，可知是享清福的人。嘖嘖，隻是腦袋沒有身子這般龐然，想是滿腦子總想著如何算計別人費了不少腦筋，倒沒那麽肚滿腸肥。”
玄汾話雖刻薄，然而形容祺嬪倒是十分生動，座中嬪妃幾番風波受驚不少，當下忍不住都笑了起來。祺嬪又恨又氣，滿臉漲成豬肝色，倒與她滿頭珊瑚瑪瑙珠飾十分相稱。
祺嬪新貴出身，兄長這幾年在朝中也頗得臉，不由增了許多驕氣。玄汾不過是出身寒微的失勢親王，素來為她所輕，此刻受他奚落，如何能忍，不由頓足，指著玄汾道：“你——”
話音未落，臉上已重重挨了一掌，正是玄汾所打。祺嬪一日之內挨了兩下耳光，氣得幾乎要暈厥過去。玄汾抱拳道：“皇兄可曾聽到她方才言語，攀誣一個溫太醫還不夠，什麽夙興夜寐是臣弟親眼所見，竟要把臣弟也拉進這壇渾水去麽？可見此人失心瘋了，隨口拉上人便誣陷與淑妃有私，她的話如何能信？”他想是氣極了，眼周皆是烈火般赤色，道：“臣弟與淑妃娘娘差了多少年紀，淑妃娘娘是皇兄的妃子，自然就是臣弟的嫂嫂。淑妃協理六宮以來，對上對下無一不和氣妥帖。誰不知道臣弟生母寒微，不過是半個王爺，淑妃從未有半分輕賤，反而盡力照拂。今日臣弟說一句公道話，卻被這瘋癲女子指著鼻子說話，臣弟這親王當得也好沒意思，還不如閑雲野鶴去算了。”
玄汾這話雖有幾分賭氣，卻也道盡宮中人情冷暖，皇後忙勸慰道：“九王多大的人了，倒說起這賭氣話來！”她看一眼玄淩，“凡事總有你皇兄和本宮做主。”
玄汾平一平氣息，跪下道：“這女子雖然神誌不清，但終究是皇兄的妃嬪，臣弟冒失打了她，還請皇兄降罪。”
玄淩伸手向他，道：“也不怪你，起來吧。”
祺嬪忍不住落淚，頓足道：“臣妾在皇上眼中越發混得連個破落戶也不如了麽？！”
玄淩眼皮也不動一下，隻向玄汾道：“別與她一般見識。”說罷淡淡道，“皇後也該好好管教，別教她動輒出言不遜！”
皇後應了一聲，旋即含怒向祺嬪道：“你要仔細！九王是天潢貴胄，皇上的親兄弟，什麽破落戶！嘴裏再這般不幹不淨，叫太後與太妃聽見狠狠掌你的嘴！”她緩一緩氣息，“皇上不是不寵愛你，別自個兒沒了分寸因小失大！”
皇後最後的意味深長壓製住了祺嬪喉嚨裏的哽咽，她的抽泣聲漸漸低微下去，化作頰上一抹不甘的狠意。
我感激玄汾意外給予我的援手，然而此時此刻不宜言表，我隻以深深一眸表示對他的謝意。
皇後水波般柔和的雙眸裏隱著冰涼的光澤，好似冬日素雪般清冷，和她此刻循循的語氣不同：“有九王作保的確讓人放下一重心思。帝姬不去說，隻是三殿下是皇上的血脈，皇上更對他寄予厚望。事關千秋萬代，實在不能不仔細。”
玄淩道：“怎樣才算仔細？”
皇後微微沉吟，祥嬪眸光敏銳一轉，緩緩說出四字，“滴血驗親。”
玄淩轉過臉來，“怎麽驗？”
祥嬪道：“臣妾從前聽太醫說起過，將兩人刺出的血滴在器皿內，看是否融為一體，血相融者即為親，否則便無血緣之親。”
皇後抬頭看一眼玄淩，“這法子不難，隻是要刺傷龍體取血，臣妾實在不敢。”
我心頭猛地一震，有駭人的目光幾乎要奪眶而出。我感覺到嘴唇失去溫度的冰涼與麻木，心裏有無數個念頭轉過，不能驗！不能驗！
“不能驗！”貞貴嬪霍然立起，反對道，“皇上龍體怎可輕易損傷？這個法子斷斷不可行！”
敬妃趕緊扶住因為激動而搖搖欲墜的貞貴嬪，跟著道：“此法在宮中從未用過，誰知真假？臣妾也不讚成。”
祺嬪好整以暇地撥弄著裙上杏子色如意結絲絛，“那也未必，此法在民間可以說廣為流傳，臣妾以為可以一試。”她柔聲道，“此事已不隻關係淑妃清譽，更關係皇家血統。事情棘手，但隻消這一試便可知真偽？皇上無須再猶豫了。”
見玄淩頗為所動，玄汾懇切道：“皇兄可曾想過，若予涵真與皇兄滴血驗親，即便證明是皇兄親生，將來予涵長大知道，損傷皇兄父子情分不說。若皇兄真對予涵寄予厚望，後人也會對其加以詬病，損其威望。”
餘容娘子笑道：“王爺這話糊塗了。正是因為皇上對殿下寄予厚望才不能不驗，否則真有什麽差池，皇上豈非所托非人，把萬裏江山都拱手他人了。”
玄淩眼底清晰的震驚與濃重的疑惑密密織成一張天羅地網，兜頭兜臉向我撲來，我幾乎能感覺到貼身小衣被汗濕了緊緊吸附在背上的黏膩感覺。此刻，除了緊緊抓住他的信任，我別無他法。我盈盈望著他，澀然一笑，“甘露寺青燈佛影數年，不意還能與皇上一聚。本以為是臣妾與皇上情緣深重，誰知卻是這樣地步？早知要被皇上疑心至此，情願當初在淩雲峰孤苦一生罷了。”
他的手掌有黏膩潮濕的冰涼，握住我的指尖，“嬛嬛，你不要這樣說。”他的語氣有些艱難，仿佛一縷蓮心之苦直逼心底，“隻要一試，朕便可還你和涵兒一個清白。”
被冷汗濡濕的鬢發貼在臉頰有黏膩的觸感，像一條冰涼的小蛇遊弋在肌膚上，那種寒毛倒豎的恐懼如此真切。我艱難地搖頭，“皇上要試，便是真疑心臣妾了。”
他轉過臉去，貞貴嬪心中不舍，一時胸悶氣短，連連撫胸不已。敬妃一邊安撫她一邊向玄淩道：“貞貴嬪所言不差，既然疑心淑妃與溫太醫有私，三殿下隻與溫太醫滴血驗親即可。這樣既不損皇上龍體，亦可明白了。”
溫實初聞言臉上一鬆，玄淩點頭道：“李長，你去柔儀殿把三殿下抱來。”
我聽得敬妃折中勸慰，心中稍稍放下。皇後雖見疲態，勉強振作道：“諸位妹妹今日也累著了，先用些點心，等下三皇子一來，事情便見分曉了。”說著吩咐小廚房端了銀耳蓮子羹來，眾人心思紛紜，也無人去動。
良久，卻見一痕碧色的身影翩翩而進，欠身道：“奴婢浣碧攜三皇子拜見皇上皇後。”
玄淩一怔，“你不是去六王府了麽？”
浣碧軟軟道：“是。六王身子見好，奴婢回宮是向娘娘複命。誰知一回宮見李公公來找三皇子，便和公公從淑媛娘娘處抱了三皇子回來。”
我微微色變，“姐姐已將臨盆，不能拿這些事驚擾她。”
浣碧道：“奴婢出來時娘娘正睡著，想來沒有驚動。”浣碧手中抱著一個小小繈褓，正是我親手繡給予涵的“梅鹿含芝”淺紅緞被。
玄淩伸手想摸一摸孩子的額頭，浣碧側身一讓，輕輕噓道：“殿下還睡著呢。”我遠遠一看，果然孩子在浣碧懷中睡得正香，半張小臉被繈褓蓋著，很是安適的樣子。
玄淩微有不忍，擺手道：“李長，你去刺一滴血來。”
殿中早已備好一缽缽清水，裝在白玉缽中，清可鑒人。李長從皇後麵前拈過一枚雪亮的銀針，猶豫著是否即刻要動手。
我撲至玄淩身前，哀求道：“皇上，這一動手，即便認定涵兒是皇上親生，來日他也會被世人詬病是皇上疑心過血統的孩子，你叫涵兒……叫涵兒將來如何立足？”
玄淩輕輕握住我的手，他的手勢那樣輕，好像棉絮般無力，片刻道：“終究是咱們的孩子才最要緊。”
“慢——”浣碧環顧四周，目光定在貞貴嬪身上，“貴嬪身子虛弱，怕看不得這些。”
皇後一抬下巴，“扶貴嬪去偏殿歇息。”
浣碧見貞貴嬪出去，微微鬆一口氣。溫實初踅步上前，毫不猶豫伸出手指，李長一針紮下。殿中鴉雀無聲，靜得能聽見鮮血“咚”一聲落入水中的輕響。浣碧從繈褓中摸出孩子藕節樣的小腿，道：“十指連心，為減殿下痛楚，請公公紮在腳背上吧。”李長狠一狠心，閉眼往孩子腳背一戳，一滴鮮血沁入水中，孩子覺痛，立時撕心裂肺大哭起來。
我心中揪起，一把抱了孩子在懷中，不覺落下淚來。
我搶得太快，身子輕輕一晃，套在小拇指上的鏤金菱花嵌翡翠粒護甲不小心觸到水中。浣碧忙陪笑道：“娘娘抱殿下抱得急了。”
李長親手捧起白玉缽輕輕晃動，隻見缽中新盛的井水清冽無比，在水波搖動之中，兩顆珊瑚粒般的血珠子漸漸靠攏，似相互吸引的磁鐵一般，漸漸融成一體。
玄淩額上青筋突突跳起，薄薄的嘴唇緊緊抿住，狠狠一掌擊在寶座的扶手上。那寶座本是赤金鏤空鑄就的，花紋繁複，玄淩一掌擊上，麵色因為憤恨而變成赤紫。
溫實初的眼神遽然渙散，倒退兩步，連連搖頭道：“不可能！絕不可能！”
祺嬪眼中浮起如鮮血般濃重的快意，皇後喝道：“大膽甄氏！還不跪下！”
我冷然以對，“臣妾無錯，為何要跪！”
皇後的沉肅有力，“血相融者即為親！你還有什麽可辯駁！”皇後環顧左右，“來人！剝去她淑妃服製，關進去錦宮！把那孽障也一同扔進去！溫實初……即刻杖殺！”
我怒視周遭，猙目欲裂，“誰敢！”
玄淩眸底血紅，有難以言喻的撕裂的傷痛，他伸手狠狠捏住我的下頜，“朕待你不薄，你為何……為何這樣對朕！”
他的指節格格作響，下頜有將被捏碎的裂痛，我仿佛能聽到骨骼裂開的聲音。敬妃上前欲勸，玄淩大手一揮將她推在地上，敬妃又是吃痛又是焦灼無奈，隻得閉眼不忍再看。
我拚命搖頭，緊緊抱住懷中的孩子。我說不出話，掙紮間，唯有兩滴清淚滑下，落在他的手背。似被燙了一般，玄淩輕輕一顫，手上鬆開兩份力道，不覺愴然，“嬛嬛，你太叫朕失望了!”
我咳嗽幾聲，猛力呼吸幾口新鮮的空氣，啞聲道：“皇上，這水不對！”
他驚愕的瞬間，我迅速拔下發間金簪，鋒銳的簪尖在李長手背劃過，幾滴血珠落進水中，很快與缽中原本的血液融在一起，成為一體。
這變故突如其來，所有人怔在了當場。我的下頜痛不可支，強撐著道：“這水有問題，任何人的血滴進去都能相融。”
浣碧一愣，忙取過銀針刺出幾滴血，很快也與缽中鮮血融在了一起。浣碧尖聲叫道：“這水被人動了手腳！娘娘是清白的！”
李長躬身道：“奴才不能生育，這……這……溫太醫和浣碧絕不是奴才的子女呀！”
玄淩怒極反笑，“朕知道！”
溫實初神色稍稍好轉，伸指往水中蘸了蘸，用舌頭一舔，當即道：“此水有酸澀之味，是加了白礬的緣故。醫書古籍上有注：若以白礬調之水中，雖非父子亦可相融，而若以清油少許，置於水中，則雖是親子，亦不能相融。”
“皇上……”我精疲力竭，含淚跪下，“此人居心之毒，可以想見。”
玄淩緩緩轉過身去，盯住皇後，森然道：“方才為求公允，是皇後親手準備的水吧。”
皇後麵色微微發白，強自鎮靜，“臣妾準備的水絕沒有問題。”
“是麽？”玄淩淡漠道：“朕記得皇後頗通醫術。”
皇後垂首，描成鴉青的睫毛微微顫動，懇切道：“臣妾若用此招，一不小心就會被發現，豈非太過冒險？未免蠢笨。”
“不入虎穴，焉得虎子？”胡蘊蓉本就嬌豔的臉龐在這一刻更多了一層陰惻惻的豔光，“這招雖險，勝算卻大。一旦得逞，誰都認定三殿下是溫太醫的兒子，誰會再驗？即便與皇上再驗，想來皇後精心謀算，也一定會讓淑妃含冤莫白。”
皇後仰首道：“臣妾冤枉！臣妾貴為皇後，何必還要出此下策陷害淑妃？”
仿佛入定的端妃微微睜開雙眼，歎息道：“是啊！您已經是皇後，還有什麽不足呢。”
“若非臣妾及時發現，涵兒即便是皇上親生也會因冤被殺！”我抬頭迫視皇後，“臣妾一向敬您為皇後，處處禮敬有加，不知是哪裏得罪了皇後，要遭此滅頂之災？”
胡蘊蓉一指我懷中孩子，笑向皇後道：“因為淑妃有兒子，您卻隻有義子。連您自己也說，皇上對三殿下寄予厚望。既對三殿下寄予厚望，您的大皇子當不成太子，將來您的太後之位可要往哪裏擺呢。”說著纖纖手指從孩子繈褓上溫柔滑過，“可憐，可憐！三殿下，誰叫你年幼就得你父皇寵愛呢？皇後是皇長子的養母，自然氣不平了。”
“放肆！”皇後眉心怒氣湧動，聲冷如冰，“本宮身為國母，嬪妃之子就如同本宮親生，將來誰為太子都是一樣，本宮都是名正言順的母後皇太後！”
“是麽？”胡蘊蓉嬌俏的臉龐含著親切的笑容貼近皇後，“那您能不能發誓，皇長子絕不會繼位太子！”她眼波盈盈，“反正皇長子也不是絕頂聰明嗬！”
皇後麵上看不出半分情緒，隻以淩人目光平視胡蘊蓉，胡蘊蓉亦分毫不露怯色，揚眸以對。
我起身，舀過一碗清水，用銀針再度從懷中孩子的腳背上刺出一滴鮮血滴入水中，端至玄淩麵前，“皇上驗過，疑心盡可消了吧。”
他勉力一笑，“嬛嬛，是朕錯怪你。朕再無半點疑心。”
我堅持，“請皇上滴一滴血。”他無奈，依言刺破，一滴血融入碗中鮮血，似一對久別重逢的親人，很快融為一體。
我輕輕籲出一口氣，“臣妾此身從此分明了。”我牢牢抱著懷中啼哭不已的孩子，順手將手中瓷碗一擲，隻聽“哎呦”一聲痛呼，祺嬪捂住額頭痛呼起來，她的指縫間漏出幾道鮮紅的**，覆上她已無人色的臉孔。我一指祺嬪等人，冷冷道：“皇上打算如何處置？”
祥嬪嚇得一縮，祺嬪猶不服氣，昂首道：“即便三皇子是皇上親生，可淑妃與溫實初有私，三人皆是見證。難道皇上也不聞不問嗎？”
斐雯的臉色逐漸蒼白，直到完全失去血色。她“砰砰”叩首，喊道：“奴婢不敢撒謊！奴婢不敢撒謊！”她驚惶的目光四處亂轉，待落在靜白身上時閃出了異樣的光芒，狂喊道：“即便皇上不信奴婢，也不能不信靜白師父。她在甘露寺可是親眼看到溫太醫屢屢去探望淑妃的呀！”
靜白的臉龐因為發白而更加龐大，她忙亂地數著念珠，“阿彌陀佛，出家人不打誑語。”
一把清淩淩的女聲婉轉響起，“靜白師父這句話，足以讓天下出家人為你羞愧而死。”