燕歲安從未受過這種委屈，離了東正院便進了東側院，見到楊佩環，兩行淚水簌簌的往下掉。

“娘！爹他變了。他寧可向著燕驚瀾也不幫我。”

楊佩環了解了前因後果之後，將指甲咬得咯吱作響，恨不得燕驚瀾就在眼前，好將她扒皮抽骨。

但她畢竟是娘親，此次失誤也是因她而起。

她恨恨地說道：“真當侯府的家那麽好當的嗎？她燕驚瀾竟然敢從我手中奪權，我定會叫她知道後悔兩個字怎麽寫。”

燕歲安抽泣了一下：“那我怎麽辦？我施粥才幾天，好不容易攢了點好名聲，若是這時候停止施粥，別人都會識破這隻是沽名釣譽的手段，到時候罵我的人會比誇我的還多，這樣我就不能趁機恢複名聲，打入勳貴世家的圈子了。”

楊佩環麵色凝重，思考了很久很久。

她兒子變成這樣了，她的一切隻能靠燕歲安來獲得，就像上次虞泓瑞為燕驚瀾撐腰插手侯府事宜一樣，倘若入了他眼的人是她的女兒，絕對不會像現在這樣被動。

燕歲安因為種種原因名聲不好，連京中貴女舉辦的宴會都不敢去，好不容易靠施粥挽回了一些名聲，絕對不能因此作罷。

“娘給你一些錢，你隨便買點米，混些糠皮石頭煮成粥發下去吧。”楊佩環開私庫拿銀子，語氣裏是掩不住的對災民的厭惡，“沒必要給那些賤民喝那麽好的粥，災荒年，有口水喝都不錯了。”

她對此很有經驗。

但楊佩環卻忘記了，她為什麽會有這種經驗。

燕歲安領了銀子，照做了，果然災民們雖然有些怨氣，卻不敢說出來，反而安慰起周圍的人來，說。

“荒災年，有口水喝就不錯了，這粥裏還有米呢。”

雨水又下了好幾天。

燕驚瀾窩在景鴻院中，費了好幾天的功夫，終於將府中上上下下的賬目給看完了，也清點了庫房，確定東西數目對得上。

她處理這種事情十分得心應手，大概是因為過過一段時間窮日子，什麽東西都必須斤斤計較。

好不容易雨停了，太陽的光輝籠罩大地。

燕驚瀾安排好府中的事務，便命人備車，一邊叫來桂香：“桂香，給我梳個頭發，我要出門。”

桂香給她挽了清爽的發髻，又給她準備了一套淺綠色的襦裙，正與燕驚瀾的年齡相稱，帶著晚春的明媚。

“小姐今日準備去哪裏？”

“巡察侯府的產業店鋪，有幾家的鋪子位置很好，但是上供的銀錢並不多，每個月維持在一個還算合理的範圍內，我有些在意。”隨手給自己插了枚素銀簪子，燕驚瀾拿上虞泓瑞給的令牌以防萬一。

“蘭香，你跟我去。”

馬車緩慢地行駛在京城大街上。

京城東西布局，由一條主幹道分為東街與西街，東街主營高檔奢華的產品，多聚集了達官貴人，西街賣低廉農產品和普通絲織品，也有些像如意繡這樣中高低檔都經營的店鋪聚集在那裏。

燕驚瀾要去的布莊便在西街地段最好的地方。

“小姐，好多災民。”蘭香時不時給馬車掀開一個縫兒，看見衣衫襤褸的災民們縮在大街的邊上。

大部分都是神態萎靡，餓得皮包骨頭。

更有幾個巡城營的官兵到處走來走去，發現屍體便裝到一旁的牛車上麵，拉出去燒了。

燕驚瀾對這裏的狀態略有耳聞：“燕歲安雖然日日施粥，但她也不過是沽名釣譽，隨便派上幾碗清得發亮的粥水，也不管老弱病殘能不能喝到嘴裏，隻要一桶粥水發下去了，便算是施粥了。”

她早早就叫人盯著燕歲安的動作，對這些了如指掌。

所以燕歲安指責她沒有良心，眼睜睜地看著災民餓死的時候，她毫無感覺，甚至還想笑。

“南方暴雨，許多良田被淹沒，若是再這樣下去，京中的災民越來越多，餓死的人也會越來越多。”蘭香說道。

她又看見一個瘦弱不堪的女人倒了下去，她的孩子在旁邊低聲啜泣，連哭嚎的力氣都沒有。

“達則兼濟天下，窮則獨善其身。蘭香，我們也才剛能自保的程度，顧不了其他人。”燕驚瀾放下車簾，收回自己那些無用的同情心。

她救不了這麽多人。

所以幹脆就不要去想，不要去看便好了。

像燕歲安那般給個希望，讓人以為人人都有粥喝，結果老弱病殘卻吃不上的那種，不是她想要結果。

說話間，馬車停在了燕雲布莊門口。

才剛進店，便看見那掌櫃的往外趕客人：“滾滾滾，我們布莊有自己長期合作的貨商，你的布看起來質量這麽差，就算便宜又如何？別妨礙我們做生意，趕緊滾出去！”

隻見那掌櫃的大腹便便，身高八尺有餘，正不客氣地推搡一位客人。

那位客人長得很高，但是很瘦，農戶打扮，背後背著一頂寬大的鬥笠，手上抱著一匹灰色的布，與他身上穿的那件衣服一樣，那布料一看就很新奇，是燕驚瀾從未見過的材質。

他懇求地說道：“掌櫃的，您先看看這布好不好？我可以保證產量很高的，倘若你跟我合作，替我采購大量的棉花，我也能將這布製成尋常棉布。”

李想幾乎要絕望了。

他意外改進了織布機，大大提升了織布效率，隻因為手頭沒有足夠的棉紗紡線，便摻了一些麻線進去。

這樣織出來的布沒有棉布軟，也沒有麻布耐磨。

導致他想拿去賣，卻沒有任何一個布莊願意收。

這家燕雲布莊已經是他在京中最後的希望了，如果還是不收，他就得遠走他鄉，才能將他囤積的布匹給賣掉。

然而燕雲布莊的掌櫃的一臉不耐煩，下逐客令：“別讓我再說一遍，趕緊滾！不然我就喊官兵來了。”

李想心徹底沉了下去。

就在這時，店外進來一位穿著淺綠色襦裙的清麗女子，女子氣質端莊，容貌昳麗，一看裝扮便知道是個大戶人家出來的小姐。

女子聲音清冷：“胡掌櫃，來者都是客，夫人平日裏是這樣教你待客之道的嗎？”

那大腹便便的掌櫃的見了她，頓時換上了一副諂媚的笑臉：“大小姐，您來了啊？這都是誤會，誤會。”

燕驚瀾轉頭看向李想，微微一笑：“這位公子，能讓我看看你的布匹嗎？”

李想頓時像是抓住了救命稻草一般，將自己懷中的布匹遞過去，忽然又發現自己的行為不妥，立刻來到櫃台前，將那布匹展開一些，剪下一小塊遞給燕驚瀾。

“雖然不如棉布軟，也不如麻布那般結實，但是隻要原料充足，我能保證產量很高。”李想低垂著頭，有些不好意思地說道。

說完他自己都歎了口氣。

產品質量擺在這裏，他什麽優點都說不出來，隻能說什麽無法證明出來的產量，這位小姐雖然好心，但很快便會失望地離開吧。

但等了好一會兒，也沒有等來燕驚瀾起身離開。

他定睛一看，這位大小姐拿著那一角布正在反複揉搓驗證布匹的品質，最後對著半新不舊的布，讚歎一聲：“多好的布啊，比麻布柔軟，又比棉布更結實。”

李想的眼裏一下子有了光。

燕驚瀾此時還未認出李想，她隻是憑借她自己的直覺，認定李想的布匹是好布，叫來掌櫃的：“胡掌櫃，你與他合作吧，信我的，能掙錢。”

胡掌櫃諂媚地衝她笑，又對李想點頭哈腰：“這位公子，方才真不好意思，有大小姐作保，我們到樓上雅間去談談合作吧。”

李想雖然覺得他這狗眼看人低的態度惡心，但是隻要能將布料賣不出，不需要長途跋涉到別處去賣，他便滿意了。

他也笑笑說：“我乃京郊農戶，不必叫我公子。掌櫃的，請。”

“今日是我們大小姐巡查店內，還請小哥上樓等候。”胡掌櫃叫小二引李想到二樓雅間坐著等候。

這布莊的二樓雅間便是專門提供給談生意的客人的，李想鬆了一口氣，不由得想起那個女子。

她長相清麗明豔動人，氣質卻冷冷的，唯有跟人說話的時候會不自覺地流出去溫柔。

那是發自內心的，不分貴賤你我，一視同仁的溫柔。

燕雲布莊的大小姐。

忠勇侯燕家。

可惜不是他能高攀的門第。

李想壓下心中那點慌亂的悸動，轉變為對金錢的渴望，隻要賣出這一單，他就有錢買下隔壁村的棉花，製成更多更好的布，讓附近種棉的人家都能吃飽飯！

李想家住京郊，京郊有兩個村子靠種棉為生。

往年他們種出來的棉花賣掉，剛好夠交稅和置辦一年的衣服口糧。

可今年南方大雨，糧食顆粒無收，京中糧價飛漲，大家都沒有錢置辦新衣，布匹價格下降，利潤降低，棉花也賣不出去。

他才想著改進織布機，將布匹的價格壓下來，這樣棉花才能賣出去。

燕驚瀾對著燕雲布莊的賬目一一查看，大差不差，雖有一些小瑕疵，但並沒有原則上的問題。

又交代了胡掌櫃待客要友善後，燕驚瀾這才轉身離去。

“布價跌得厲害。”燕驚瀾說，“誰能想到一場大雨，還能連累到我們布莊呢？那位公子的布價格很便宜，倘若達成合作，興許我們能順利渡過難關。”

蘭香點頭應和。

蘭香比桂香安靜許多，隻是默默做事，陪在燕驚瀾身邊。該學的她會去學，燕驚瀾說的這些，她都明白。

忽然，燕驚瀾一摸腰間，臉色一變：“我的令牌呢？”

蘭香在馬車裏翻找了一下，沒有找到，說道：“可能落在燕雲布莊裏了，我們現在掉頭去找還來得及。”

於是馬車便立刻掉頭，往布莊走去。

眼看著快到布莊門口了，蘭香忽然詫異出聲：“小姐，你看那人，是不是方才那位賣布的公子？”

燕驚瀾順著她指的方向看過去，隻見胡掌櫃指揮著兩個小廝，將一個瘦削高挑的男人架住，粗魯地丟了出去。