住在自己家的莊子，其實最高興的，不是躊躇滿誌、準備了一個兩個三個五年計劃的林招娣，而是一直困在內宅、沒有見過田野的林祈。當下仆們將席子鋪好，請姑娘少爺入座的時候，一身大紅的林祈歡快地在草地上跑來跑去，就像一個圓鼓鼓的紅包不停地撲騰著，追著那翩翩飛舞的蝴蝶玩耍。
看著弟弟在草地上玩得那麽開心，無論是林招娣還是林黛玉都很高興。
“祈兒很少這樣放開心思，盡情玩耍呢。”
“是啊。以前就跟個小大人似的，倒是來了這裏，才像個六歲的孩子。看來我們要多出來走走才是。要不，妹妹，今年清明，我們也出來踏青吧。”
林黛玉笑道：“好啊。說起來，我也是第一次這樣坐在田間地頭，看著這廣闊的田野呢。姐姐，這放眼望去，都是我們家的田地麽？”
“是啊，這些都是我們家的祭田。”
“我們家的祭田就有這麽多？可是，在那榮國府裏的時候，我聽說，外祖家的祭田很少很少的，族裏的家學，還有祭祀之類的，都要另外撥銀子下去。這麽多了祭田，可夠我們家的祭祀之用？”
“當然夠，還綽綽有餘呢。我們家跟賈家的規矩不一樣，妹妹也是知道的。這百餘年下來，這祭田自然就多。”
“京畿地價昂貴，上千兩銀子還買不到四十畝地。每每聽璉嫂子說，家業艱難，連添置祭田都沒有餘銀，我就擔心我們家會不會也是那個樣子的。原來我們家還真的跟外祖家不一樣。”
“妹妹不也注意到了麽。賈家喜好奢靡，上上下下排場極大。不說別的，每日的吃食就跟大宴似的，都是仿著宮廷禦宴做的菜肴。哪怕是一道小菜，花費的人力物力就不小。再加上衣裳首飾和月錢的開銷，都不是一個小數目。更重要的是，大舅舅二舅舅天天在家，也沒有多少進項，卻賽著花錢。不比我們父親，吃喝花用，一來沒有那麽奢靡，二來倒有一大半是不用自己負擔的。這樣算下來，我們家的結餘自然就比外祖家要多很多了。”
“是了，是了。外祖家的日常用度都是外頭才買的，而且采買上的人也不那麽幹淨。不比我們家，柴米油鹽醬醋茶，倒有一大半是自己家的莊子上出的。即便是采買，也不過碧粳米紅稻米等米糧和鹽之類的，像茶葉什麽的，也是父親派人送來的，姐姐還自己曬了花茶，其餘的雞鴨魚肉和果蔬、醬，都是下麵的莊子上送來的。姐姐還會自己釀酒釀醋，光這些上麵就省了一多半了。”
坐在後頭的戴司正道：“二姑娘少說了一件事情，那就是二姑娘身上的衣裳也是大姑娘做的。衣料也是庫裏現成的，這上麵省下的銀子，就夠買上好些地了。”
林黛玉吃了一驚：“我的衣裳也這麽貴麽？”
常司讚道：“是啊，二姑娘。就拿二姑娘身上的這件交領褙子來說好了，這銀灰雲紋倭緞乃是貢品，雖然也有流於市麵的，大多價格非常高昂，一尺就要上百兩銀子。裏麵的襯裏，雖然隻是普普通通的淺寶藍色，也沒有花紋，卻是金陵雲錦，金陵每年出產的雲錦也就那麽些，這純色的就更少了。就這兩樣料子，就夠買上三四十畝的地了。”
林黛玉道：“那我裏麵這件淺桃紅褂子也是雲錦了？”
“是的。二姑娘。”
林黛玉看著林招娣，道：“姐姐，你也太寵我了，怎麽給我置辦這麽貴重的衣物？”
“不獨你，我身上的衣裳也不凡呀。我們這樣的人家，哪裏還缺什麽衣裳？你看看寶玉，他的衣裳都比我們的華麗呢。人家都說，窮養兒子富養女，如果我們的衣裳還比不得一個男孩兒，那真是讓人笑話了。妹妹不要忘記了，我們可是江南省承宣布政使的女兒。”
“可是，這也太貴重了啊。”
“放心好了。我早就請示過父親了，父親也說，那個倉庫裏的衣料子盡給我們用的。雖然放到外麵的確貴，可是我們的確沒有花什麽銀錢。”
“原來是這樣。”林黛玉歎了口氣，道：“父親真疼我們。隻是，這窮養兒子富養女，可是習俗？”
“妹妹是想到外祖家的表姐妹了？”
“嗯。表姐妹們的衣裳可比不得二表哥呢。”
“所以說，外頭人看著疑惑呀。對了，我記得家裏還有一塊天青色的雲錦，用來做一件對襟褙子，在下擺處繡上這風景，配上大紅的裏子，妹妹穿起來一定好看。要不，我給妹妹做一件，妹妹生日的時候穿？”
“姐姐！不說妹妹的衣裳已經被姐姐都包下了，如今才出了正月，姐姐又開始忙起來了。我……”
“好了，妹妹也知道的，我生來就喜歡這個，一天沒有拿針線，我就不舒坦。如果不是祈兒一天天地大了，如果不是妹妹幫忙照顧著弟弟們，我也沒有時間擺弄這些。”
“可是……”
“妹妹，衣裳做出來，就是拿來穿的。如果你不穿，這衣裳才可憐呢。”
林黛玉說不過自己的姐姐，隻得無奈地歎了口氣。
林招娣見林祈已經在邊上玩了好久了，便道：“祈兒，不要追那些蝴蝶了，仔細蝴蝶翅膀上的鱗粉迷了眼睛。”
林祈像個炮彈似的，衝進了林招娣的懷裏，仰著臉，道：“姐姐姐姐，方才你們在說什麽？”
“說衣料子的事兒，還有，就是關於這水利的事兒。”
“水利？姐姐想怎麽弄？”
“我已經打聽過了，近年來京畿鬧水災鬧旱災也不是一回兩回了，雖然這祭田也打了好幾口井，卻也很緊張。如果在這河麵上攔腰築壩蓄水，我們是好過了，下遊的百姓的日子也就難過了。讓禦史台知道了，對父親也不是很好。所以，我們不能築水壩，相反，修河堤，修蓄水池就成了必須的。”
“蓄水池？”
“是的，我覺得我們這麽大的一片祭田，沒有三五個深三丈以上的蓄水池，恐怕不夠用。至於大小，和位置……”
林祈拉拉姐姐的衣袖，指著遠處道：“姐姐，姐姐，我覺得在那邊和那邊修蓄水池比較好。可以挖得大一點，深一點，最好是五丈深，鋪上河裏挖出來的淤泥，再修好引水渠。這樣，這一片祭田都夠用的了。”
“咦，祈兒怎麽知道的？管家請大師看過了，也說這樣對風水會比較好呢。難道管家回話的時候，祈兒也在？”
“我當然知道，哪裏需要什麽大師來指點我？姐姐，如果你們的莊子也要弄，也來找我好了。我絕對比那些大師還厲害。”
“好啊，就依你。我那個莊子就交給你了。”
林黛玉道：“姐姐，你也真是的，就這衝著祈兒。”
“不妨事的，雖然林祈說的兩個地方土地肥力還不錯，可是都位處低窪之處，一到雨水豐沛的季節，就容易被淹了。按照祈兒說的，就著那地勢往下麵挖，的確要省事很多。而且，在我們新添置的莊子上又收容了很多的流民，住到現在，頭一批的已經確定了沒有染上時疫。挑些安分的來做這個，多多給些口糧，讓他們能夠養家，也算是授人以漁，積善積德。”
“難道姐姐讓下麵收留的大多是拖家帶口的？”
“是啊。有的幹脆就隻有老弱婦孺，甚至隻有白發蒼蒼的老人和沒長大的孩子。”
“可是挖土什麽的不是很累麽？”
“是啊。所以，挖土和挑土的都是壯漢，至於老人和孩子，就讓他們去做一些輕省的活計，像編筐子什麽的。不過，老人和孩子都太多了，還有很多人沒有活計。”
“姐姐，那我們開倉庫發賑濟吧。”
“那也是下下策。妹妹，你難道忘記了不患寡而患不均麽？好好幹活的，辛辛苦苦才那麽一點口糧，沒有幹活的卻有吃的，那會招來禍患的。”
“姐姐的意思是？”
“我打算在新添的莊子上試試集中養雞的法子。如果弄得好，那這些老人和孩子就有一部分人能夠找到活計了。還有一些老人，可以去造紙作坊那邊做事。像曬紙之類，隻要心細一點的就可以做。另外，我會想辦法再給他們找些活計。”
“姐姐是說多置辦些作坊什麽的？”
“沒錯。妹妹也想到了？”
“一畝地，如果用來種糧食，最多也不過是三四百石而已，也就養得了一二人，如果用來蓋作坊，卻可以讓至少十人找到活計。這筆賬我還是會算的。”
“妹妹能這麽想就好。不過，這作坊……對了，釀酒作坊！我記得紅苕是可以用來釀酒的，還有西洋葡萄酒，京裏賣得極貴。紅苕釀的酒烈，可以賣給北方的蠻夷，葡萄釀的酒可以賣給京裏那些喜好風雅、喜好稀奇物件的紈絝子弟。來人，去告訴管家，讓他擴大在那邊莊子上的紅苕的種植麵積，另外，讓他準備一下，等葡萄豐收的時候，讓他多采買一些，我要釀葡萄酒。”