卻說馮紫英去後，賈政叫門上人來吩咐道：“今兒臨安伯那裏來請吃酒，知道是什麽事？"門上的人道：“奴才曾問過，並沒有什麽喜慶事．不過南安王府裏到了一班小戲子，都說是個名班．伯爺高興，唱兩天戲請相好的老爺們瞧瞧，熱鬧熱鬧．大約不用送禮的。”說著，賈赦過來問道：“明兒二老爺去不去？"賈政道：“承他親熱，怎麽好不去的。”說著，門上進來回道：“衙門裏書辦來請老爺明日上衙門，有堂派的事，必得早些去。”賈政道：“知道了。”說著，隻見兩個管屯裏地租子的家人走來，請了安，磕了頭，旁邊站著．賈政道：“你們是郝家莊的？"兩個答應了一聲．賈政也不往下問，竟與賈赦各自說了一回話兒散了．家人等秉著手燈送過賈赦去．
這裏賈璉便叫那管租的人道：“說你的。”那人說道：“十月裏的租子奴才已經趕上來了，原是明兒可到．誰知京外拿車，把車上的東西不由分說都掀在地下．奴才告訴他說是府裏收租子的車，不是買賣車．他更不管這些．奴才叫車夫隻管拉著走，幾個衙役就把車夫混打了一頓，硬扯了兩輛車去了．奴才所以先來回報，求爺打發個人到衙門裏去要了來才好．再者，也整治整治這些無法無天的差役才好．爺還不知道呢，更可憐的是那買賣車，客商的東西全不顧，掀下來趕著就走．那些趕車的但說句話，打的頭破血出的。”賈璉聽了，罵道：“這個還了得！"立刻寫了一個帖兒，叫家人：“拿去向拿車的衙門裏要車去，並車上東西．若少了一件，是不依的．快叫周瑞。”周瑞不在家．又叫旺兒，旺兒晌午出去了，還沒有回來．賈璉道：“這些忘八羔子，一個都不在家！他們終年家吃糧不管事。”因吩咐小廝們：“快給我找去。”說著，也回到自己屋裏睡下．不提．
且說臨安伯第二天又打發人來請．賈政告訴賈赦道：“我是衙門裏有事，璉兒要在家等候拿車的事情，也不能去，倒是大老爺帶寶玉應酬一天也罷了。”賈赦點頭道：“也使得。”賈政遣人去叫寶玉，說"今兒跟大爺到臨安伯那裏聽戲去。”寶玉喜歡的了不得，便換上衣服，帶了焙茗，掃紅，鋤藥三個小子出來，見了賈赦，請了安，上了車，來到臨安伯府裏．門上人回進去，一會子出來說：“老爺請。”於是賈赦帶著寶玉走入院內，隻見賓客喧闐．賈赦寶玉見了臨安伯，又與眾賓客都見過了禮．大家坐著說笑了一回．隻見一個掌班的拿著一本戲單，一個牙笏，向上打了一個千兒，說道：“求各位老爺賞戲。”先從尊位點起，挨至賈赦，也點了一出．那人回頭見了寶玉，便不向別處去，竟搶步上來打個千兒道：“求二爺賞兩出。”寶玉一見那人，麵如傅粉，唇若塗朱，鮮潤如出水芙蕖，飄揚似臨風玉樹．原來不是別人，就是蔣玉菡．前日聽得他帶了小戲兒進京，也沒有到自己那裏．此時見了，又不好站起來，隻得笑道：“你多早晚來的？"蔣玉菡把手在自己身子上一指，笑道：“怎麽二爺不知道麽？"寶玉因眾人在坐，也難說話，隻得胡亂點了一出．蔣玉菡去了，便有幾個議論道：“此人是誰？"有的說：“他向來是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年紀也大了，就在府裏掌班．頭裏也改過小生．他也攢了好幾個錢，家裏已經有兩三個鋪子，隻是不肯放下本業，原舊領班。”有的說：“想必成了家了。”有的說：“親還沒有定．他倒拿定一個主意，說是人生配偶關係一生一世的事，不是混鬧得的，不論尊卑貴賤，總要配的上他的才能．所以到如今還並沒娶親。”寶玉暗忖度道：“不知日後誰家的女孩兒嫁他．要嫁著這樣的人材兒，也算是不辜負了。”那時開了戲，也有昆腔，也有高腔，也有弋腔梆子腔，做得熱鬧．
過了晌午，便擺開桌子吃酒．又看了一回，賈赦便欲起身．臨安伯過來留道：“天色尚早，聽見說蔣玉菡還有一出《占花魁》，他們頂好的首戲。”寶玉聽了，巴不得賈赦不走．於是賈赦又坐了一會．果然蔣玉菡扮著秦小官伏侍花魁醉後神情，把這一種憐香惜玉的意思，做得極情盡致．以後對飲對唱，纏綿繾綣．寶玉這時不看花魁，隻把兩隻眼睛獨射在秦小官身上．更加蔣玉菡聲音響亮，口齒清楚，按腔落板，寶玉的神魂都唱了進去了．直等這出戲進場後，更知蔣玉菡極是情種，非尋常戲子可比．因想著《樂記》上說的是"情動於中，故形於聲．聲成文謂之音。”所以知聲，知音，知樂，有許多講究．聲音之原，不可不察．詩詞一道，但能傳情，不能入骨，自後想要講究講究音律．寶玉想出了神，忽見賈赦起身，主人不及相留．寶玉沒法，隻得跟了回來．到了家中，賈赦自回那邊去了，寶玉來見賈政．
賈政才下衙門，正向賈璉問起拿車之事．賈璉道：“今兒門人拿帖兒去，知縣不在家．他的門上說了：這是本官不知道的，並無牌票出去拿車，都是那些混帳東西在外頭撒野擠訛頭．既是老爺府裏的，我便立刻叫人去追辦，包管明兒連車連東西一並送來，如有半點差遲，再行稟過本官，重重處治．此刻本官不在家，求這裏老爺看破些，可以不用本官知道更好．"賈政道：“既無官票，到底是何等樣人在那裏作怪？"賈璉道：“老爺不知，外頭都是這樣．想來明兒必定送來的。”賈璉說完下來，寶玉上去見了．賈政問了幾句，便叫他往老太太那裏去．
賈璉因為昨夜叫空了家人，出來傳喚，那起人多已伺候齊全．賈璉罵了一頓，叫大管家賴升：“將各行檔的花名冊子拿來，你去查點查點．寫一張諭帖，叫那些人知道：若有並未告假，私自出去，傳喚不到，貽誤公事的，立刻給我打了攆出去！"賴升連忙答應了幾個"是"，出來吩咐了一回．家人各自留意．
過不幾時，忽見有一個人頭上載著氈帽，身上穿著一身青布衣裳，腳下穿著一雙撒鞋，走到門上向眾人作了個揖．眾人拿眼上上下下打諒了他一番，便問他是那裏來的．那人道：“我自南邊甄府中來的．並有家老爺手書一封，求這裏的爺們呈上尊老爺。”眾人聽見他是甄府來的，才站起來讓他坐下道：“你乏了，且坐坐，我們給你回就是了。”門上一麵進來回明賈政，呈上來書．賈政拆書看時，上寫著：
世交夙好，氣誼素敦．遙仰カ帷，不勝依切．弟因菲材獲譴，自分萬死難償，幸邀寬宥，待罪邊隅，迄今門戶凋零，家人星散．所有奴子包勇，向曾使用，雖無奇技，人尚愨實．倘使得備奔走，糊口有資，屋烏之愛，感佩無涯矣．專此奉達，餘容再敘．不宣．賈政看完，笑道：“這裏正因人多，甄家倒薦人來，又不好卻的。”吩咐門上：“叫他見我．且留他住下，因材使用便了。”門上出去，帶進人來．見賈政便磕了三個頭，起來道：“家老爺請老爺安．"自己又打個千兒說：“包勇請老爺安。”賈政回問了甄老爺的好，便把他上下一瞧．但見包勇身長五尺有零，肩背寬肥，濃眉爆眼，磕額長髯氣色粗黑，垂著手站著．便問道：“你是向來在甄家的，還是住過幾年的？"包勇道：“小的向在甄家的。”賈政道：“你如今為什麽要出來呢？"包勇道：“小的原不肯出來．隻是家爺再四叫小的出來，說是別處你不肯去，這裏老爺家裏隻當原在自己家裏一樣的，所以小的來的。”賈政道：“你們老爺不該有這事情，弄到這樣的田地。”包勇道：“小的本不敢說，我們老爺隻是太好了，一味的真心待人，反倒招出事來。”賈政道：“真心是最好的了。”包勇道：“因為太真了，人人都不喜歡，討人厭煩是有的。”賈政笑了一笑道：“既這樣，皇天自然不負他的．"包勇還要說時，賈政又問道：“我聽見說你們家的哥兒不是也叫寶玉麽？"包勇道：“是。”賈政道：“他還肯向上巴結麽？"包勇道：“老爺若問我們哥兒，倒是一段奇事．哥兒的脾氣也和我家老爺一個樣子也是一味的誠實．從小兒隻管和那些姐妹們在一處頑，老爺太太也狠打過幾次，他隻是不改．那一年太太進京的時候兒，哥兒大病了一場，已經死了半日，把老爺幾乎急死，裝裹都預備了．幸喜後來好了，嘴裏說道，走到一座牌樓那裏，見了一個姑娘領著他到了一座廟裏，見了好些櫃子，裏頭見了好些冊子．又到屋裏，見了無數女子，說是多變了鬼怪似的，也有變做骷髏兒的．他嚇急了，便哭喊起來．老爺知他醒過來了，連忙調治，漸漸的好了．老爺仍叫他在姐妹們一處頑去，他竟改了脾氣了，好著時候的頑意兒一概都不要了，惟有念書為事．就有什麽人來引誘他，他也全不動心．如今漸漸的能夠幫著老爺料理些家務了。”賈政默然想了一回，道：“你去歇歇去罷．等這裏用著你時，自然派你一個行次兒。”包勇答應著退下來，跟著這裏人出去歇息．不提．
一日賈政早起剛要上衙門，看見門上那些人在那裏交頭接耳，好象要使賈政知道的似的，又不好明回，隻管咕咕唧唧的說話．賈政叫上來問道：“你們有什麽事，這麽鬼鬼祟祟的？"門上的人回道：“奴才們不敢說。”賈政道：“有什麽事不敢說的？"門上的人道：“奴才今兒起來開門出去，見門上貼著一張白紙，上寫著許多不成事體的字。”賈政道：“那裏有這樣的事，寫的是什麽？"門上的人道：“是水月庵裏的醃髒話。”賈政道：“拿給我瞧．"門上的人道：“奴才本要揭下來，誰知他貼得結實，揭不下來，隻得一麵抄一麵洗．剛才李德揭了一張給奴才瞧，就是那門上貼的話．奴才們不敢隱瞞。”說著呈上那帖兒．賈政接來看時，上麵寫著：
西貝草斤年紀輕，水月庵裏管尼僧．
一個男人多少女，窩娼聚賭是陶情．
不肖子弟來辦事，榮國府內出新聞．賈政看了，氣得頭昏目暈，趕著叫門上的人不許聲張，悄悄叫人往寧榮兩府靠近的夾道子牆壁上再去找尋．隨即叫人去喚賈璉出來．
賈璉即忙趕至．賈政忙問道：“水月庵中寄居的那些女尼女道，向來你也查考查考過沒有？賈璉道：道：“老爺既這麽說，想來芹兒必有不妥當的地方兒。”賈政歎道：“你瞧瞧這個帖兒寫的是什麽．賈璉一看，道：開看時，也是無頭榜一張，與門上所貼的話相同．賈政道：“快叫賴大帶了三四輛車子到水月庵裏去，把那些女尼女道士一齊拉回來．不許泄漏，隻說裏頭傳喚。”賴大領命去了．
且說水月庵中小女尼女道士等初到庵中，沙彌與道士原係老尼收管，日間教他些經懺．以後元妃不用，也便習學得懶怠了．那些女孩子們年紀漸漸的大了，都也有個知覺了．更兼賈芹也是風流人物，打量芳官等出家隻是小孩子性兒，便去招惹他們．那知芳官竟是真心，不能上手，便把這心腸移到女尼女道士身上．因那小沙彌中有個名叫沁香的和女道士中有個叫做鶴仙的，長得都甚妖嬈，賈芹便和這兩個人勾搭上了．閑時便學些絲弦，唱個曲兒．那時正當十月中旬，賈芹給庵中那些人領了月例銀子，便想起法兒來，告訴眾人道：“我為你們領月錢不能進城，又隻得在這裏歇著．怪冷的，怎麽樣？我今兒帶些果子酒，大家吃著樂一夜好不好？"那些女孩子都高興，便擺起桌子，連本庵的女尼也叫了來，惟有芳官不來．賈芹喝了幾杯，便說道要行令．沁香等道：“我們都不會，到不如コ拳罷．誰輸了喝一杯，豈不爽快。”本庵的女尼道：“這天剛過晌午，混嚷混喝的不象．且先喝幾盅，愛散的先散去，誰愛陪芹大爺的，回來晚上盡子喝去，我也不管。”正說著，隻見道婆急忙進來說：“快散了罷，府裏賴大爺來了。”眾女尼忙亂收拾，便叫賈芹躲開．賈芹因多喝了幾杯，便道：“我是送月錢來的，怕什麽！"話猶未完，已見賴大進來，見這般樣子，心裏大怒．為的是賈政吩咐不許聲張，隻得含糊裝笑道：“芹大爺也在這裏呢麽．"賈芹連忙站起來道：“賴大爺，你來作什麽？"賴大說：“大爺在這裏更好．快快叫沙彌道士收拾上車進城，宮裏傳呢。”賈芹等不知原故，還要細問．賴大說：“天已不早了，快快的好趕進城。”眾女孩子隻得一齊上車，賴大騎著大走騾押著趕進城．不題．
卻說賈政知道這事，氣得衙門也不能上了，獨坐在內書房歎氣．賈璉也不敢走開．忽見門上的進來稟道：“衙門裏今夜該班是張老爺，因張老爺病了，有知會來請老爺補一班。”賈政正等賴大回來要辦賈芹，此時又要該班，心裏納悶，也不言語．賈璉走上去說道：“賴大是飯後出去的，水月庵離城二十來裏，就趕進城也得二更天．今日又是老爺的幫班，請老爺隻管去．賴大來了，叫他押著，也別聲張，等明兒老爺回來再發落．倘或芹兒來了，也不用說明，看他明兒見了老爺怎麽樣說。”賈政聽來有理，隻得上班去了．
賈璉抽空才要回到自己房中，一麵走著，心裏抱怨鳳姐出的主意，欲要埋怨，因他病著，隻得隱忍，慢慢的走著．且說那些下人一人傳十傳到裏頭．先是平兒知道，即忙告訴鳳姐．鳳姐因那一夜不好，懨懨的總沒精神，正是惦記鐵檻寺的事情．聽說外頭貼了匿名揭帖的一句話，嚇了一跳，忙問貼的是什麽．平兒隨口答應，不留神就錯說了道：“沒要緊，是饅頭庵裏的事情。”鳳姐本是心虛，聽見饅頭庵的事情，這一唬直唬怔了，一句話沒說出來，急火上攻，眼前發暈，咳嗽了一陣，哇的一聲，吐出一口血來．平兒慌了，說道：“水月庵裏不過是女沙彌女道士的事，奶奶著什麽急。”鳳姐聽是水月庵，才定了定神，說道：“呸，糊塗東西，到底是水月庵呢，是饅頭庵？"平兒笑道：“是我頭裏錯聽了是饅頭庵，後來聽見不是饅頭庵，是水月庵．我剛才也就說溜了嘴，說成饅頭庵了。”鳳姐道：“我就知道是水月庵，那饅頭庵與我什麽相幹．原是這水月庵是我叫芹兒管的，大約克扣了月錢。”平兒道：“我聽著不象月錢的事，還有些醃髒話呢。”鳳姐道：“我更不管那個．你二爺那裏去了？"平兒說：“聽見老爺生氣，他不敢走開．我聽見事情不好，我吩咐這些人不許吵嚷，不知太太們知道了麽．但聽見說老爺叫賴大拿這些女孩子去了．且叫個人前頭打聽打聽．奶奶現在病著，依我竟先別管他們的閑事。”正說著，隻見賈璉進來．鳳姐欲待問他，見賈璉一臉的怒氣，暫且裝作不知．賈璉飯沒吃完，旺兒來說：“外頭請爺呢，賴大回來了。”賈璉道：“芹兒來了沒有？"旺兒道：“也來了。”賈璉便道：“你去告訴賴大，說老爺上班兒去了．把這些個女孩子暫且收在園裏，明日等老爺回來送進宮去．隻叫芹兒在內書房等著我。”旺兒去了．
賈芹走進書房，隻見那些下人指指點點，不知說什麽．看起這個樣兒來，不象宮裏要人．想著問人，又問不出來．正在心裏疑惑，隻見賈璉走出來．賈芹便請了安，垂手侍立，說道：“不知道娘娘宮裏即刻傳那些孩子們做什麽，叫侄兒好趕．幸喜侄兒今兒送月錢去還沒有走，便同著賴大來了．二叔想來是知道的。”賈璉道：“我知道什麽！你才是明白的呢．"賈芹摸不著頭腦兒，也不敢再問．賈璉道：“你幹得好事，把老爺都氣壞了。”賈芹道：“侄兒沒有幹什麽．庵裏月錢是月月給的，孩子們經懺是不忘記的。”賈璉見他不知，又是平素常在一處頑笑的，便歎口氣道：“打嘴的東西，你各自去瞧瞧罷！"便從靴掖兒裏頭拿出那個揭帖來，扔與他瞧．賈芹拾來一看，嚇的麵如土色，說道：“這是誰幹的！我並沒得罪人，為什麽這麽坑我！我一月送錢去，隻走一趟，並沒有這些事．若是老爺回來打著問我，侄兒便死了．我母親知道，更要打死。”說著，見沒人在旁邊，便跪下去說道：“好叔叔，救我一救兒罷！"說著，隻管磕頭，滿眼淚流．賈璉想道：“老爺最惱這些，要是問準了有這些事，這場氣也不小．鬧出去也不好聽，又長那個貼帖兒的人的誌氣了．將來咱們的事多著呢．倒不如趁著老爺上班兒，和賴大商量著，若混過去，就可以沒事了．現在沒有對證。”想定主意，便說：“你別瞞我，你幹的鬼鬼祟祟的事，你打諒我都不知道呢．若要完事，就是老爺打著問你，你一口咬定沒有才好．沒臉的，起去罷！"叫人去喚賴大．不多時，賴大來了．賈璉便與他商量．賴大說：“這芹大爺本來鬧的不象了．奴才今兒到庵裏的時候，他們正在那裏喝酒呢．帖兒上的話是一定有的。”賈璉道：“芹兒你聽，賴大還賴你不成。”賈芹此時紅漲了臉，一句也不敢言語．還是賈璉拉著賴大，央他：“護庇護庇罷，隻說是芹哥兒在家裏找來的．你帶了他去，隻說沒有見我．明日你求老爺也不用問那些女孩子了，竟是叫了媒人來，領了去一賣完事．果然娘娘再要的時候兒咱們再買。”賴大想來，鬧也無益，且名聲不好，就應了．賈璉叫賈芹：“跟了賴大爺去罷，聽著他教你．你就跟著他。”說罷，賈芹又磕了一個頭，跟著賴大出去．到了沒人的地方兒，又給賴大磕頭．賴大說：“我的小爺，你太鬧的不象了．不知得罪了誰，鬧出這個亂兒．你想想誰和你不對罷。”賈芹想了一想，忽然想起一個人來．未知是誰，下回分解．