卻說秦氏因聽見寶玉從夢中喚他的乳名，心中自是納悶，又不好細問．彼時寶玉迷迷惑惑，若有所失．眾人忙端上桂圓湯來，呷了兩口，遂起身整衣．襲人伸手與他係褲帶時，不覺伸手至大腿處，隻覺冰涼一片沾濕，唬的忙退出手來，問是怎麽了．寶玉紅漲了臉，把他的手一撚．襲人本是個聰明女子，年紀本又比寶玉大兩歲，近來也漸通人事，今見寶玉如此光景，心中便覺察一半了，不覺也羞的紅漲了臉麵，不敢再問．仍舊理好衣裳，遂至賈母處來，胡亂吃畢了晚飯，過這邊來．
襲人忙趁眾奶娘丫鬟不在旁時，另取出一件中衣來與寶玉換上．寶玉含羞央告道：“好姐姐，千萬別告訴人。”襲人亦含羞笑問道：“你夢見什麽故事了？是那裏流出來的那些髒東西？"寶玉道：“一言難盡。”說著便把夢中之事細說與襲人聽了．然後說至警幻所授雲雨之情，羞的襲人掩麵伏身而笑．寶玉亦素喜襲人柔媚嬌俏，遂強襲人同領警幻所訓雲雨之事．襲人素知賈母已將自己與了寶玉的，今便如此，亦不為越禮，遂和寶玉偷試一番，幸得無人撞見．自此寶玉視襲人更比別個不同，襲人待寶玉更為盡心．暫且別無話說．
按榮府中一宅人合算起來，人口雖不多，從上至下也有三四百丁，雖事不多，一天也有一二十件，竟如亂麻一般，並無個頭緒可作綱領．正尋思從那一件事自那一個人寫起方妙，恰好忽從千裏之外，芥щ之微，小小一個人家，因與榮府略有些瓜葛，這日正往榮府中來，因此便就此一家說來，倒還是頭緒．你道這一家姓甚名誰，又與榮府有甚瓜葛？且聽細講．方才所說的這小小之家，乃本地人氏，姓王，祖上曾作過小小的一個京官，昔年與鳳姐之祖王夫人之父認識．因貪王家的勢利，便連了宗認作侄兒．那時隻有王夫人之大兄鳳姐之父與王夫人隨在京中的，知有此一門連宗之族，餘者皆不認識．目今其祖已故，隻有一個兒子，名喚王成，因家業蕭條，仍搬出城外原鄉中住去了．王成新近亦因病故，隻有其子，小名狗兒．狗兒亦生一子，小名板兒，嫡妻劉氏，又生一女，名喚青兒．一家四口，仍以務農為業．因狗兒白日間又作些生計，劉氏又操井臼等事，青板姊妹兩個無人看管，狗兒遂將嶽母劉姥姥接來一處過活．這劉姥姥乃是個積年的老寡婦，膝下又無兒女，隻靠兩畝薄田度日．今者女婿接來養活，豈不願意，遂一心一計，幫趁著女兒女婿過活起來．因這年秋盡冬初，天氣冷將上來，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩慮，吃了幾杯悶酒，在家閑尋氣惱，劉氏也不敢頂撞．因此劉姥姥看不過，乃勸道：“姑爺，你別嗔著我多嘴．咱們村莊人，那一個不是老老誠誠的，守多大碗兒吃多大的飯．你皆因年小的時候，托著你那老家之福，吃喝慣了，如今所以把持不住．有了錢就顧頭不顧尾，沒了錢就瞎生氣，成個什麽男子漢大丈夫呢！如今咱們雖離城住著，終是天子腳下．這長安城中，遍地都是錢，隻可惜沒人會去拿去罷了．在家跳蹋會子也不中用。”狗兒聽說，便急道：“你老隻會炕頭兒上混說，難道叫我打劫偷去不成？"劉姥姥道：“誰叫你偷去呢．也到底想法兒大家裁度，不然那銀子錢自己跑到咱家來不成？"狗兒冷笑道：“有法兒還等到這會子呢．我又沒有收稅的親戚，作官的朋友，有什麽法子可想的？便有，也隻怕他們未必來理我們呢！”
劉姥姥道：“這倒不然．謀事在人，成事在天．咱們謀到了，看菩薩的保佑，有些機會，也未可知．我倒替你們想出一個機會來．當日你們原是和金陵王家連過宗的，二十年前，他們看承你們還好，如今自然是你們拉硬屎，不肯去親近他，故疏遠起來．想當初我和女兒還去過一遭．他們家的二小姐著實響快，會待人，倒不拿大．如今現是榮國府賈二老爺的夫人．聽得說，如今上了年紀，越發憐貧恤老，最愛齋僧敬道，舍米舍錢的．如今王府雖升了邊任，隻怕這二姑太太還認得咱們．你何不去走動走動，或者他念舊，有些好處，也未可知．要是他發一點好心，拔一根寒毛比咱們的腰還粗呢。”劉氏一旁接口道：“你老雖說的是，但隻你我這樣個嘴臉，怎樣好到他門上去的．先不先，他們那些門上的人也未必肯去通信．沒的去打嘴現世。”
誰知狗兒利名心最重，聽如此一說，心下便有些活動起來．又聽他妻子這話，便笑接道：“姥姥既如此說，況且當年你又見過這姑太太一次，何不你老人家明日就走一趟，先試試風頭再說。”劉姥姥道：“噯喲喲！可是說的，`侯門深似海'，我是個什麽東西，他家人又不認得我，我去了也是白去的。”狗兒笑道：“不妨，我教你老人家一個法子：你竟帶了外孫子板兒，先去找陪房周瑞，若見了他，就有些意思了．這周瑞先時曾和我父親交過一件事，我們極好的。”劉姥姥道：“我也知道他的．隻是許多時不走動，知道他如今是怎樣．這也說不得了，你又是個男人，又這樣個嘴臉，自然去不得，我們姑娘年輕媳婦子，也難賣頭賣腳的，倒還是舍著我這付老臉去碰一碰．果然有些好處，大家都有益，便是沒銀子來，我也到那公府侯門見一見世麵，也不枉我一生。”說畢，大家笑了一回．當晚計議已定．
次日天未明，劉姥姥便起來梳洗了，又將板兒教訓了幾句．那板兒才五六歲的孩子，一無所知，聽見劉姥姥帶他進城逛去，便喜的無不應承．於是劉姥姥帶他進城，找至寧榮街．來至榮府大門石獅子前，隻見簇簇轎馬，劉姥姥便不敢過去，且撣了撣衣服，又教了板兒幾句話，然後蹭到角門前．隻見幾個挺胸疊肚指手畫腳的人，坐在大板凳上，說東談西呢．劉姥姥隻得蹭上來問：“太爺們納福。”眾人打量了他一會，便問"那裏來的？"劉姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爺的，煩那位太爺替我請他老出來。”那些人聽了，都不瞅睬，半日方說道：“你遠遠的在那牆角下等著，一會子他們家有人就出來的。”內中有一老年人說道：“不要誤他的事，何苦耍他。”因向劉姥姥道：“那周大爺已往南邊去了．他在後一帶住著，他娘子卻在家．你要找時，從這邊繞到後街上後門上去問就是了。”
劉姥姥聽了謝過，遂攜了板兒，繞到後門上．隻見門前歇著些生意擔子，也有賣吃的，也有賣頑耍物件的，鬧吵吵三二十個小孩子在那裏廝鬧．劉姥姥便拉住一個道：“我問哥兒一聲，有個周大娘可在家麽？"孩子們道：“那個周大娘？我們這裏周大娘有三個呢，還有兩個周奶奶，不知是那一行當的？"劉姥姥道：“是太太的陪房周瑞。”孩子道：“這個容易，你跟我來。”說著，跳躥躥的引著劉姥姥進了後門，至一院牆邊，指與劉姥姥道：“這就是他家。”又叫道：“周大娘，有個老奶奶來找你呢，我帶了來了。”
周瑞家的在內聽說，忙迎了出來，問：“是那位？"劉姥姥忙迎上來問道：“好呀，周嫂子！"周瑞家的認了半日，方笑道：“劉姥姥，你好呀！你說說，能幾年，我就忘了．請家裏來坐罷。”劉姥姥一壁裏走著，一壁笑說道：“你老是貴人多忘事，那裏還記得我們呢。”說著，來至房中．周瑞家的命雇的小丫頭倒上茶來吃著．周瑞家的又問板兒道：“你都長這們大了！"又問些別後閑話．又問劉姥姥：“今日還是路過，還是特來的？"劉姥姥便說：“原是特來瞧瞧嫂子你，二則也請請姑太太的安．若可以領我見一見更好，若不能，便借重嫂子轉致意罷了。”
周瑞家的聽了，便已猜著幾分來意．隻因昔年他丈夫周瑞爭買田地一事，其中多得狗兒之力，今見劉姥姥如此而來，心中難卻其意，二則也要顯弄自己的體麵．聽如此說，便笑說道：“姥姥你放心．大遠的誠心誠意來了，豈有個不教你見個真佛去的呢．論理，人來客至回話，卻不與我相幹．我們這裏都是各占一樣兒：我們男的隻管春秋兩季地租子，閑時隻帶著小爺們出門子就完了，我隻管跟太太奶奶們出門的事．皆因你原是太太的親戚，又拿我當個人，投奔了我來，我就破個例，給你通個信去．但隻一件，姥姥有所不知，我們這裏又不比五年前了．如今太太竟不大管事*，都是璉二奶奶管家了．你道這璉二奶奶是誰？就是太太的內侄女，當日大舅老爺的女兒，小名鳳哥的。”劉姥姥聽了，罕問道：“原來是他！怪道呢，我當日就說他不錯呢．這等說來，我今兒還得見他了。”周瑞家的道：“這自然的．如今太太事多心煩，有客來了，略可推得去的就推過去了，都是鳳姑娘周旋迎待．今兒寧可不會太太，倒要見他一麵，才不枉這裏來一遭。”劉姥姥道：“阿彌陀佛！全仗嫂子方便了。”周瑞家的道：“說那裏話．俗語說的：`與人方便，自己方便．'不過用我說一句話罷了，害著我什麽。”說著，便叫小丫頭到倒廳上悄悄的打聽打聽，老太太屋裏擺了飯了沒有．小丫頭去了．這裏二人又說些閑話．
劉姥姥因說：“這鳳姑娘今年大還不過二十歲罷了，就這等有本事，當這樣的家，可是難得的。”周瑞家的聽了道：“我的姥姥，告訴不得你呢．這位鳳姑娘年紀雖小，行事卻比世人都大呢．如今出挑的美人一樣的模樣兒，少說些有一萬個心眼子．再要賭口齒，十個會說話的男人也說他不過．回來你見了就信了．就隻一件，待下人未免太嚴些個。”說著，隻見小丫頭回來說：“老太太屋裏已擺完了飯了，二奶奶在太太屋裏呢。”周瑞家的聽了，連忙起身，催著劉姥姥說：“快走，快走．這一下來他吃飯是個空子，咱們先趕著去．若遲一步，回事的人也多了，難說話．再歇了中覺，越發沒了時候了。”說著一齊下了炕，打掃打掃衣服，又教了板兒幾句話，隨著周瑞家的，逶迤往賈璉的住處來．先到了倒廳，周瑞家的將劉姥姥安插在那裏略等一等．自己先過了影壁，進了院門，知鳳姐未下來，先找著鳳姐的一個心腹通房大丫頭名喚平兒的．周瑞家的先將劉姥姥起初來曆說明，又說：“今日大遠的特來請安．當日太太是常會的，今日不可不見，所以我帶了他進來了．等奶奶下來，我細細回明，奶奶想也不責備我莽撞的。”平兒聽了，便作了主意：“叫他們進來，先在這裏坐著就是了。”周瑞家的聽了，方出去引他兩個進入院來．上了正房台磯，小丫頭打起猩紅氈簾，才入堂屋，隻聞一陣香撲了臉來，竟不辨是何氣味，身子如在雲端裏一般．滿屋中之物都耀眼爭光的，使人頭懸目眩．劉姥姥此時惟點頭咂嘴念佛而已．於是來至東邊這間屋內，乃是賈璉的女兒大姐兒睡覺之所．平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，隻得問個好讓坐．劉姥姥見平兒遍身綾羅，插金帶銀，花容玉貌的，便當是鳳姐兒了．才要稱姑奶奶，忽見周瑞家的稱他是平姑娘，又見平兒趕著周瑞家的稱周大娘，方知不過是個有些體麵的丫頭了．於是讓劉姥姥和板兒上了炕，平兒和周瑞家的對麵坐在炕沿上，小丫頭子斟了茶來吃茶．
劉姥姥隻聽見咯當咯當的響聲，大有似乎打籮櫃篩麵的一般，不免東瞧西望的．忽見堂屋中柱子上掛著一個匣子，底下又墜著一個秤砣般一物，卻不住的亂幌．劉姥姥心中想著：“這是什麽愛物兒？有甚用呢？"正呆時，隻聽得當的一聲，又若金鍾銅磬一般，不防倒唬的一展眼．接著又是一連八九下．方欲問時，隻見小丫頭子們齊亂跑，說：“奶奶下來了。”周瑞家的與平兒忙起身，命劉姥姥"隻管等著，是時候我們來請你。”說著，都迎出去了．
劉姥姥屏聲側耳默候．隻聽遠遠有人笑聲，約有一二十婦人，衣裙ъл，漸入堂屋，往那邊屋內去了．又見兩三個婦人，都捧著大漆捧盒，進這邊來等候．聽得那邊說了聲"擺飯"，漸漸的人才散出，隻有伺候端菜的幾個人．半日鴉雀不聞之後，忽見二人抬了一張炕桌來，放在這邊炕上，桌上碗盤森列，仍是滿滿的魚肉在內，不過略動了幾樣．板兒一見了，便吵著要肉吃，劉姥姥一巴掌打了他去．忽見周瑞家的笑嘻嘻走過來，招手兒叫他．劉姥姥會意，於是帶了板兒下炕，至堂屋中，周瑞家的又和他唧咕了一會，方過這邊屋裏來．
隻見門外鏨銅鉤上懸著大紅撒花軟簾，南窗下是炕，炕上大紅氈條，靠東邊板壁立著一個鎖子錦靠背與一個引枕，鋪著金心綠閃緞大坐褥，旁邊有雕漆痰盒．那鳳姐兒家常帶著秋板貂鼠昭君套，圍著攢珠勒子，穿著桃紅撒花襖，石青刻絲灰鼠披風，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂豔，端端正正坐在那裏，手內拿著小銅火箸兒撥手爐內的灰．平兒站在炕沿邊，捧著小小的一個填漆茶盤，盤內一個小蓋鍾．鳳姐也不接茶，也不抬頭，隻管撥手爐內的灰，慢慢的問道：“怎麽還不請進來？"一麵說，一麵抬身要茶時，隻見周瑞家的已帶了兩個人在地下站著呢．這才忙欲起身，猶未起身時，滿麵春風的問好，又嗔著周瑞家的怎麽不早說．劉姥姥在地下已是拜了數拜，問姑奶奶安．鳳姐忙說：“周姐姐，快攙起來，別拜罷，請坐．我年輕，不大認得，可也不知是什麽輩數，不敢稱呼。”周瑞家的忙回道：“這就是我才回的那姥姥了。”鳳姐點頭．劉姥姥已在炕沿上坐了．板兒便躲在背後，百般的哄他出來作揖，他死也不肯．
鳳姐兒笑道：“親戚們不大走動，都疏遠了．知道的呢，說你們棄厭我們，不肯常來，不知道的那起小人，還隻當我們眼裏沒人似的。”劉姥姥忙念佛道：“我們家道艱難，走不起，來了這裏，沒的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們看著也不象。”鳳姐兒笑道：“這話沒的叫人惡心．不過借賴著祖父虛名，作了窮官兒，誰家有什麽，不過是個舊日的空架子．俗語說，`朝廷還有三門子窮親戚'呢，何況你我。”說著，又問周瑞家的回了太太了沒有．周瑞家的道：“如今等***示下。”鳳姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罷，得閑兒呢就回，看怎麽說。”周瑞家的答應著去了．
這裏鳳姐叫人抓些果子與板兒吃，剛問些閑話時，就有家下許多媳婦管事的來回話．平兒回了，鳳姐道：“我這裏陪客呢，晚上再來回．若有很要緊的，你就帶進來現辦。”平兒出去了，一會進來說：“我都問了，沒什麽緊事，我就叫他們散了。”鳳姐點頭．隻見周瑞家的回來，向鳳姐道：“太太說了，今日不得閑，二奶奶陪著便是一樣．多謝費心想著．白來逛逛呢便罷，若有甚說的，隻管告訴二奶奶，都是一樣。”劉姥姥道：“也沒甚說的，不過是來瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是親戚們的情分。”周瑞家的道：“沒甚說的便罷，若有話，隻管回二奶奶，是和太太一樣的。”一麵說，一麵遞眼色與劉姥姥．劉姥姥會意，未語先飛紅的臉，欲待不說，今日又所為何來？隻得忍恥說道：“論理今兒初次見姑奶奶，卻不該說，隻是大遠的奔了你老這裏來，也少不的說了。”剛說到這裏，隻聽二門上小廝們回說：“東府裏的小大爺進來了。”鳳姐忙止劉姥姥：“不必說了。”一麵便問：“你蓉大爺在那裏呢？"隻聽一路靴子腳響，進來了一個十七八歲的少年，麵目清秀，身材俊俏，輕裘寶帶，美服華冠．劉姥姥此時坐不是，立不是，藏沒處藏．鳳姐笑道：“你隻管坐著，這是我侄兒。”劉姥姥方扭扭捏捏在炕沿上坐了．
賈蓉笑道：“我父親打發我來求嬸子，說上回老舅太太給嬸子的那架玻璃炕屏，明日請一個要緊的客，借了略擺一擺就送過來。”鳳姐道：'說遲了一日，昨兒已經給了人了。”賈蓉聽著，嘻嘻的笑著，在炕沿上半跪道：'嬸子若不借，又說我不會說話了，又挨一頓好打呢．嬸子隻當可憐侄兒罷。”鳳姐笑道：“也沒見你們，王家的東西都是好的不成？你們那裏放著那些好東西，隻是看不見，偏我的就是好的。”賈蓉笑道：“那裏有這個好呢！隻求開恩罷。”鳳姐道：“若碰一點兒，你可仔細你的皮！"因命平兒拿了樓房的鑰匙，傳幾個妥當人抬去．賈蓉喜的眉開眼笑，說：“我親自帶了人拿去，別由他們亂碰。”說著便起身出去了．
這裏鳳姐忽又想起一事來，便向窗外叫：“蓉哥回來。”外麵幾個人接聲說：“蓉大爺快回來。”賈蓉忙複身轉來，垂手侍立，聽何指示．那鳳姐隻管慢慢的吃茶，出了半日的神，又笑道：“罷了，你且去罷．晚飯後你來再說罷．這會子有人，我也沒精神了。”賈蓉應了一聲，方慢慢的退去．
這裏劉姥姥心神方定，才又說道：“今日我帶了你侄兒來，也不為別的，隻因他老子娘在家裏，連吃的都沒有．如今天又冷了，越想沒個派頭兒，隻得帶了你侄兒奔了你老來。”說著又推板兒道：“你那爹在家怎麽教你來？打發咱們作煞事來？隻顧吃果子咧。”鳳姐早已明白了，聽他不會說話，因笑止道：“不必說了，我知道了。”因問周瑞家的：“這姥姥不知可用了早飯沒有？"劉姥姥忙說道：“一早就往這裏趕咧，那裏還有吃飯的工夫咧。”鳳姐聽說，忙命快傳飯來．一時周瑞家的傳了一桌客飯來，擺在東邊屋內，過來帶了劉姥姥和板兒過去吃飯．鳳姐說道：“周姐姐，好生讓著些兒，我不能陪了。”於是過東邊房裏來．又叫過周瑞家的去，問他才回了太太，說了些什麽？周瑞家的道：“太太說，他們家原不是一家子，不過因出一姓，當年又與太老爺在一處作官，偶然連了宗的．這幾年來也不大走動．當時他們來一遭，卻也沒空了他們．今兒既來了瞧瞧我們，是他的好意思，也不可簡慢了他．便是有什麽說的，叫奶奶裁度著就是了。”鳳姐聽了說道：“我說呢，既是一家子，我如何連影兒也不知道。”
說話時，劉姥姥已吃畢了飯，拉了板兒過來，м舌咂嘴的道謝．鳳姐笑道：“且請坐下，聽我告訴你老人家．方才的意思，我已知道了．若論親戚之間，原該不等上門來就該有照應才是．但如今家內雜事太煩，太太漸上了年紀，一時想不到也是有的．況是我近來接著管些事，都不知道這些親戚們．二則外頭看著雖是烈烈轟轟的，殊不知大有大的艱難去處，說與人也未必信罷．今兒你既老遠的來了，又是頭一次見我張口，怎好叫你空回去呢．可巧昨兒太太給我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，我還沒動呢，你若不嫌少，就暫且先拿了去罷。”
那劉姥姥先聽見告艱難，隻當是沒有，心裏便突突的，後來聽見給他二十兩，喜的又渾身發癢起來，說道：“噯，我也是知道艱難的．但俗語說的：`瘦死的駱駝比馬大'，憑他怎樣，你老拔根寒毛比我們的腰還粗呢！"周瑞家的見他說的粗鄙，隻管使眼色止他．鳳姐看見，笑而不睬，隻命平兒把昨兒那包銀子拿來，再拿一吊錢來，都送到劉姥姥的跟前．鳳姐乃道：“這是二十兩銀子，暫且給這孩子做件冬衣罷．若不拿著，就真是怪我了．這錢雇車坐罷．改日無事，隻管來逛逛，方是親戚們的意思．天也晚了，也不虛留你們了，到家裏該問好的問個好兒罷。”一麵說，一麵就站了起來．
劉姥姥隻管千恩萬謝的，拿了銀子錢，隨了周瑞家的來至外麵．周瑞家的道：“我的娘啊！你見了他怎麽倒不會說了？開口就是`你侄兒'．我說句不怕你惱的話，便是親侄兒，也要說和軟些．蓉大爺才是他的正經侄兒呢，他怎麽又跑出這麽一個侄兒來了。”劉姥姥笑道：“我的嫂子，我見了他，心眼兒裏愛還愛不過來，那裏還說的上話來呢。”二人說著，又到周瑞家坐了片時．劉姥姥便要留下一塊銀子與周瑞家孩子們買果子吃，周瑞家的如何放在眼裏，執意不肯．劉姥姥感謝不盡，仍從後門去了．正是：
得意濃時易接濟，受恩深處勝親朋．