眾人聞得寶琴將素習所經過各省內的古跡為題，作了十首懷古絕句，內隱十物，皆說這自然新巧．都爭著看時，隻見寫道是：
赤壁懷古其一
赤壁沉埋水不流，徒留名姓載空舟．
喧闐一炬悲風冷，無限英魂在內遊．
交趾懷古其二
銅鑄金鏞振紀綱，聲傳海外播戎羌．
馬援自是功勞大，鐵笛無煩說子房．
鍾山懷古其三
名利何曾伴汝身，無端被詔出凡塵．
牽連大抵難休絕，莫怨他人嘲笑頻．
淮陰懷古其四
壯士須防惡犬欺，三齊位定蓋棺時．
寄言世俗休輕鄙，一飯之恩死也知．
廣陵懷古其五
蟬噪鴉棲轉眼過，隋堤風景近如何．
隻緣占得風流號，惹得紛紛口舌多．
桃葉渡懷古其六
衰草閑花映淺池，桃枝桃葉總分離．
六朝梁棟多如許，小照空懸壁上題．
青塚懷古其七
黑水茫茫咽不流，冰弦撥盡曲中愁．
漢家製度誠堪歎，樗櫟應慚萬古羞．
馬嵬懷古其八
寂寞脂痕漬汗光，溫柔一旦付東洋．
隻因遺得風流跡，此日衣衾尚有香．
蒲東寺懷古其九
小紅骨踐最身輕，私掖偷攜強撮成．
雖被夫人時吊起，已經勾引彼同行．
梅花觀懷古其十
不在梅邊在柳邊，個中誰拾畫嬋娟．
團圓莫憶春香到，一別西風又一年．眾人看了，都稱奇道妙．寶釵先說道：“前八首都是史鑒上有據的，後二首卻無考，我們也不大懂得，不如另作兩首為是。”黛玉忙攔道：“這寶姐姐也忒`膠柱鼓瑟'，矯揉造作了．這兩首雖於史鑒上無考，咱們雖不曾看這些外傳，不知底裏，難道咱們連兩本戲也沒有見過不成？那三歲孩子也知道，何況咱們？"探春便道：“這話正是了。”李紈又道：“況且他原是到過這個地方的．這兩件事雖無考，古往今來，以訛傳訛，好事者竟故意的弄出這古跡來以愚人．比如那年上京的時節，單是關夫子的墳，倒見了三四處．關夫子一生事業，皆是有據的，如何又有許多的墳？自然是後來人敬愛他生前為人，隻怕從這敬愛上穿鑿出來，也是有的．及至看《廣輿記上，不止關夫子的墳多，自古來有些名望的人，墳就不少，無考的古跡更多．如今這兩首雖無考，凡說書唱戲，甚至於求的簽上皆有注批，老小男女，俗語口頭，人人皆知皆說的．況且又並不是看了`西廂'`牡丹'的詞曲，怕看了邪書．這竟無妨，隻管留著。”寶釵聽說，方罷了．大家猜了一回，皆不是．
冬日天短，不覺又是前頭吃晚飯之時，一齊前來吃飯．因有人回王夫人說：“襲人的哥哥花自芳進來說，他母親病重了，想他女兒．他來求恩典，接襲人家去走走。”王夫人聽了，便道：“人家母女一場，豈有不許他去的。”一麵就叫了鳳姐兒來，告訴了鳳姐兒，命酌量去辦理．
鳳姐兒答應了，回至房中，便命周瑞家的去告訴襲人原故．又吩咐周瑞家的：“再將跟著出門的媳婦傳一個，你兩個人，再帶兩個小丫頭子，跟了襲人去．外頭派四個有年紀跟車的．要一輛大車，你們帶著坐，要一輛小車，給丫頭們坐。”周瑞家的答應了，才要去，鳳姐兒又道：“那襲人是個省事的，你告訴他說我的話：叫他穿幾件顏色好衣服，大大的包一包袱衣裳拿著，包袱也要好好的，手爐也要拿好的．臨走時，叫他先來我瞧瞧。”周瑞家的答應去了．
半日，果見襲人穿戴來了，兩個丫頭與周瑞家的拿著手爐與衣包．鳳姐兒看襲人頭上戴著幾枝金釵珠釧，倒華麗，又看身上穿著桃紅百子刻絲銀鼠襖子，蔥綠盤金彩繡綿裙，外麵穿著青緞灰鼠褂．鳳姐兒笑道：“這三件衣裳都是太太的，賞了你倒是好的，但隻這褂子太素了些，如今穿著也冷，你該穿一件大毛的。”襲人笑道：“太太就隻給了這灰鼠的，還有一件銀鼠的．說趕年下再給大毛的，還沒有得呢。”鳳姐兒笑道：“我倒有一件大毛的，我嫌鳳毛兒出不好了，正要改去．也罷，先給你穿去罷．等年下太太給作的時節我再作罷，隻當你還我一樣。”眾人都笑道：“奶奶慣會說這話．成年家大手大腳的替太太不知背地裏賠墊了多少東西，真真的賠的是說不出來，那裏又和太太算去？偏這會子又說這小氣話取笑兒。”鳳姐兒笑道：“太太那裏想的到這些？究竟這又不是正經事，再不照管，也是大家的體麵．說不得我自己吃些虧，把眾人打扮體統了，寧可我得個好名也罷了．一個一個象'燒糊了的卷子'似的，人先笑話我當家倒把人弄出個花子來．"眾人聽了，都歎說：“誰似奶奶這樣聖明！在上體貼太太，在下又疼顧下人。”一麵說，一麵隻見鳳姐兒命平兒將昨日那件石青刻絲八團天馬皮褂子拿出來，與了襲人．又看包袱，隻得一個彈墨花綾水紅綢裏的夾包袱，裏麵隻包著兩件半舊棉襖與皮褂．鳳姐兒又命平兒把一個玉色綢裏的哆羅呢的包袱拿出來，又命包上一件雪褂子．
平兒走去拿了出來，一件是半舊大紅猩猩氈的，一件是大紅羽紗的．襲人道：“一件就當不起了。”平兒笑道：“你拿這猩猩氈的．把這件順手拿將出來，叫人給邢大姑娘送去．昨兒那麽大雪，人人都是有的，不是猩猩氈就是羽緞羽紗的，十來件大紅衣裳，映著大雪好不齊整．就隻他穿著那件舊氈鬥篷，越發顯的拱肩縮背，好不可憐見的．如今把這件給他罷．"鳳姐兒笑道：“我的東西，他私自就要給人．我一個還花不夠，再添上你提著，更好了！'眾人笑道：“這都是奶奶素日孝敬太太，疼愛下人．若是奶奶素日是小氣的，隻以東西為事，不顧下人的，姑娘那裏還敢這樣了。”鳳姐兒笑道：“所以知道我的心的，也就是他還知三分罷了。”說著，又囑咐襲人道：“你媽若好了就罷，若不中用了，隻管住下，打發人來回我，我再另打發人給你送鋪蓋去．可別使人家的鋪蓋和梳頭的家夥。”又吩咐周瑞家的道：“你們自然也知道這裏的規矩的，也不用我囑咐了。”周瑞家的答應：“都知道．我們這去到那裏，總叫他們的人回避．若住下，必是另要一兩間內房的。”說著，跟了襲人出去，又吩咐預備燈籠，遂坐車往花自芳家來，不在話下．
這裏鳳姐又將怡紅院的嬤嬤喚了兩個來，吩咐道：“襲人隻怕不來家，你們素日知道那大丫頭們，那兩個知好歹，派出來在寶玉屋裏上夜．你們也好生照管著，別由著寶玉胡鬧。”兩個嬤嬤去了，一時來回說：“派了晴雯和麝月在屋裏，我們四個人原是輪流著帶管上夜的。”鳳姐兒聽了，點頭道：“晚上催他早睡，早上催他早起。”老嬤嬤們答應了，自回園去．一時果有周瑞家的帶了信回鳳姐兒說：“襲人之母業已停床，不能回來。”鳳姐兒回明了王夫人，一麵著人往大觀園去取他的鋪蓋妝奩．
寶玉看著晴雯麝月二人打點妥當，送去之後，晴雯麝月皆卸罷殘妝，脫換過裙襖．晴雯隻在熏籠上圍坐．麝月笑道：“你今兒別裝小姐了，我勸你也動一動兒。”晴雯道：“等你們都去盡了我再勸不遲．有你們一日，我且受用一日。”麝月笑道：“好姐姐，我鋪床，你把那穿衣鏡的套子放下來，上頭的劃子劃上，你的身量比我高些。”說著，便去與寶玉鋪床．晴雯も了一聲，笑道：“人家才坐暖和了，你就來鬧。”此時寶玉正坐著納悶，想襲人之母不知是死是活，忽聽見晴雯如此說，便自己起身出去，放下鏡套，劃上消息，進來笑道：“你們暖和罷，都完了。”晴雯笑道：“終久暖和不成的，我又想起來湯婆子還沒拿來呢．"麝月道：“這難為你想著！他素日又不要湯婆子，咱們那熏籠上暖和，比不得那屋裏炕冷，今兒可以不用。”寶玉笑道：“這個話，你們兩個都在那上頭睡了，我這外邊沒個人，我怪怕的，一夜也睡不著。”晴雯道：“我是在這裏．麝月往他外邊睡去。”說話之間，天已二更，麝月早已放下簾幔，移燈炷香，伏侍寶玉臥下，二人方睡．
晴雯自在熏籠上，麝月便在暖閣外邊．至三更以後，寶玉睡夢之中，便叫襲人．叫了兩聲，無人答應，自己醒了，方想起襲人不在家，自己也好笑起來．晴雯已醒，因笑喚麝月道：“連我都醒了，他守在旁邊還不知道，真是個挺死屍的。”麝月翻身打個哈氣笑道：“他叫襲人，與我什麽相幹！"因問作什麽．寶玉要吃茶，麝月忙起來，單穿紅綢小棉襖兒．寶玉道：“披上我的襖兒再去，仔細冷著。”麝月聽說，回手便把寶玉披著起夜的一件貂頦滿襟暖襖披上，下去向盆內洗手，先倒了一鍾溫水，拿了大漱盂，寶玉漱了一口，然後才向茶格上取了茶碗，先用溫水ッ了一ッ，向暖壺中倒了半碗茶，遞與寶玉吃了；自己也漱了一漱，吃了半碗．晴雯笑道：“好妹子，也賞我一口兒。”麝月笑道：“越發上臉兒了！"晴雯道：“好妹妹，明兒晚上你別動，我伏侍你一夜，如何？"麝月聽說，隻得也伏侍他漱了口，倒了半碗茶與他吃過．麝月笑道：“你們兩個別睡，說著話兒，我出去走走回來．"晴雯笑道：“外頭有個鬼等著你呢。”寶玉道：“外頭自然有大月亮的，我們說話，你隻管去。”一麵說，一麵便嗽了兩聲．
麝月便開了後門，揭起氈簾一看，果然好月色．晴雯等他出去，便欲唬他玩耍．仗著素日比別人氣壯，不畏寒冷，也不披衣，隻穿著小襖，便躡手躡腳的下了熏籠，隨後出來．寶玉笑勸道：“看凍著，不是頑的。”晴雯隻擺手，隨後出了房門．隻見月光如水，忽然一陣微風，隻覺侵肌透骨，不禁毛骨森然．心下自思道：“怪道人說熱身子不可被風吹，這一冷果然利害。”一麵正要唬麝月，隻聽寶玉高聲在內道：“晴雯出去了！"晴雯忙回身進來，笑道：“那裏就唬死了他？偏你慣會這蠍蠍蟄蟄老婆漢像的！"寶玉笑道：“倒不為唬壞了他，頭一則你凍著也不好，二則他不防，不免一喊，倘或唬醒了別人，不說咱們是頑意，倒反說襲人才去了一夜，你們就見神見鬼的．你來把我的這邊被掖一掖。”晴雯聽說，便上來掖了掖，伸手進去渥一渥時，寶玉笑道：“好冷手！我說看凍著。”一麵又見晴雯兩腮如胭脂一般，用手摸了一摸，也覺冰冷．寶玉道：“快進被來渥渥罷。”一語未了，隻聽咯噔的一聲門響，麝月慌慌張張的笑了進來，說道：“嚇了我一跳好的．黑影子裏，山子石後頭，隻見一個人蹲著．我才要叫喊，原來是那個大錦雞，見了人一飛，飛到亮處來，我才看真了．若冒冒失失一嚷，倒鬧起人來。”一麵說，一麵洗手，又笑道：“晴雯出去我怎麽不見？一定是要唬我去了。”寶玉笑道：“這不是他，在這裏渥呢！我若不叫的快，可是倒唬一跳。”晴雯笑道：“也不用我唬去，這小蹄子已經自怪自驚的了。”一麵說，一麵仍回自己被中去了．麝月道：“你就這麽'跑解馬'似的打扮得伶伶俐俐的出去了不成？"寶玉笑道：“可不就這麽去了。”麝月道：“你死不揀好日子！你出去站一站，把皮不凍破了你的。”說著，又將火盆上的銅罩揭起，拿灰鍬重將熟炭埋了一埋，拈了兩塊素香放上，仍舊罩了，至屏後重剔了燈，方才睡下．
晴雯因方才一冷，如今又一暖，不覺打了兩個噴嚏．寶玉歎道：“如何？到底傷了風了。”麝月笑道：“他早起就嚷不受用，一日也沒吃飯．他這會還不保養些，還要捉弄人．明兒病了，叫他自作自受。”寶玉問：“頭上可熱？"晴雯嗽了兩聲，說道：“不相幹，那裏這麽嬌嫩起來了。”說著，隻聽外間房中十錦格上的自鳴鍾當當兩聲，外間值宿的老嬤嬤嗽了兩聲，因說道：“姑娘們睡罷，明兒再說罷。”寶玉方悄悄的笑道：“咱們別說話了，又惹他們說話。”說著，方大家睡了．至次日起來，晴雯果覺有些鼻塞聲重，懶怠動彈．寶玉道：“快不要聲張！太太知道，又叫你搬了家去養息．家去雖好，到底冷些，不如在這裏．你就在裏間屋裏躺著，我叫人請了大夫，悄悄的從後門來瞧瞧就是了。”晴雯道：“雖如此說，你到底要告訴大奶奶一聲兒，不然一時大夫來了，人問起來，怎麽說呢？"寶玉聽了有理，便喚一個老嬤嬤吩咐道：“你回大奶奶去，就說晴雯白冷著了些，不是什麽大病．襲人又不在家，他若家去養病，這裏更沒有人了．傳一個大夫，悄悄的從後門進來瞧瞧，別回太太罷了。”老嬤嬤去了半日，來回說：“大奶奶知道了，說兩劑藥吃好了便罷，若不好時，還是出去為是．如今時氣不好，恐沾帶了別人事小，姑娘們的身子要緊的。”晴雯睡在暖閣裏，隻管咳嗽，聽了這話，氣的喊道：“我那裏就害瘟病了，隻怕過了人！我離了這裏，看你們這一輩子都別頭疼腦熱的。”說著，便真要起來．寶玉忙按他，笑道：“別生氣，這原是他的責任，唯恐太太知道了說他不是，白說一句．你素習好生氣，如今肝火自然盛了。”
正說時，人回大夫來了．寶玉便走過來，避在書架之後．隻見兩三個後門口的老嬤嬤帶了一個大夫進來．這裏的丫鬟都回避了，有三四個老嬤嬤放下暖閣上的大紅繡幔，晴雯從幔中單伸出手去．那大夫見這隻手上有兩根指甲，足有三寸長，尚有金鳳花染的通紅的痕跡，便忙回過頭來．有一個老嬤嬤忙拿了一塊手帕掩了．那大夫方診了一回脈，起身到外間，向嬤嬤們說道：“小姐的症是外感內滯，近日時氣不好，竟算是個小傷寒．幸虧是小姐素日飲食有限，風寒也不大，不過是血氣原弱，偶然沾帶了些，吃兩劑藥疏散疏散就好了。”說著，便又隨婆子們出去．
彼時，李紈已遣人知會過後門上的人及各處丫鬟回避，那大夫隻見了園中的景致，並不曾見一女子．一時出了園門，就在守園門的小廝們的班房內坐了，開了藥方．老嬤嬤道：“你老且別去，我們小爺羅唆，恐怕還有話說。”大夫忙道：“方才不是小姐，是位爺不成？那屋子竟是繡房一樣，又是放下幔子來的，如何是位爺呢？"老嬤嬤悄悄笑道：“我的老爺，怪道小廝們才說今兒請了一位新大夫來了，真不知我們家的事．那屋子是我們小哥兒的，那人是他屋裏的丫頭，倒是個大姐，那裏的小姐？若是小姐的繡房，小姐病了，你那麽容易就進去了？"說著，拿了藥方進去．
寶玉看時，上麵有紫蘇，桔梗，防風，荊芥等藥，後麵又有枳實，麻黃．寶玉道：“該死，該死，他拿著女孩兒們也象我們一樣的治，如何使得！憑他有什麽內滯，這枳實，麻黃如何禁得．誰請了來的？快打發他去罷！再請一個熟的來。”老婆子道：“用藥好不好，我們不知道這理．如今再叫小廝去請王太醫去倒容易，隻是這大夫又不是告訴總管房請來的，這轎馬錢是要給他的。”寶玉道：“給他多少？"婆子道：“少了不好看，也得一兩銀子，才是我們這門戶的禮。”寶玉道：“王太醫來了給他多少？"婆子笑道：“王太醫和張太醫每常來了，也並沒個給錢的，不過每年四節大躉送禮，那是一定的年例．這人新來了一次，須得給他一兩銀子去。”寶玉聽說，便命麝月去取銀子．麝月道：“花大奶奶還不知擱在那裏呢？"寶玉道：“我常見他在螺甸小櫃子裏取錢，我和你找去。”說著，二人來至寶玉堆東西的房子，開了螺甸櫃子，上一格子都是些筆墨，扇子，香餅，各色荷包，汗巾等物，下一格卻是幾串錢．於是開了抽屜，才看見一個小簸籮內放著幾塊銀子，倒也有一把戥子．麝月便拿了一塊銀子，提起戥子來問寶玉：“那是一兩的星兒？"寶玉笑道：“你問我？有趣，你倒成了才來的了。”麝月也笑了，又要去問人．寶玉道：“揀那大的給他一塊就是了．又不作買賣，算這些做什麽！"麝月聽了，便放下戥子，揀了一塊掂了一掂，笑道：“這一塊隻怕是一兩了．寧可多些好，別少了，叫那窮小子笑話，不說咱們不識戥子，倒說咱們有心小器似的。”那婆子站在外頭台磯上，笑道：“那是五兩的錠子夾了半邊，這一塊至少還有二兩呢！這會子又沒夾剪，姑娘收了這塊，再揀一塊小些的罷。”麝月早掩了櫃子出來，笑道：“誰又找去！多了些你拿了去罷。”寶玉道：“你隻快叫茗煙再請王大夫去就是了。”婆子接了銀子，自去料理．
一時茗煙果請了王太醫來，診了脈後，說的病症與前相仿，隻是方上果沒有枳實，麻黃等藥，倒有當歸，陳皮，白芍等，藥之分量較先也減了些．寶玉喜道：“這才是女孩兒們的藥，雖然疏散，也不可太過．舊年我病了，卻是傷寒內裏飲食停滯，他瞧了，還說我禁不起麻黃，石膏，枳實等狼虎藥．我和你們一比，我就如那野墳圈子裏長的幾十年的一棵老楊樹，你們就如秋天芸兒進我的那才開的白海棠，連我禁不起的藥，你們如何禁得起．"麝月等笑道：“野墳裏隻有楊樹不成？難道就沒有鬆柏？我最嫌的是楊樹，那麽大笨樹，葉子隻一點子，沒一絲風，他也是亂響．你偏比他，也太下流了。”寶玉笑道：“鬆柏不敢比．連孔子都說：'歲寒然後知鬆柏之後凋也．'可知這兩件東西高雅，不怕羞臊的才拿他混比呢。”
說著，隻見老婆子取了藥來．寶玉命把煎藥的銀吊子找了出來，就命在火盆上煎．晴雯因說：“正經給他們茶房裏煎去，弄得這屋裏藥氣，如何使得。”寶玉道：“藥氣比一切的花香果子香都雅．神仙采藥燒藥，再者高人逸士采藥治藥，最妙的一件東西．這屋裏我正想各色都齊了，就隻少藥香，如今恰好全了。”一麵說，一麵早命人煨上．又囑咐麝月打點東西，遣老嬤嬤去看襲人，勸他少哭．一一妥當，方過前邊來賈母王夫人處問安吃飯．
正值鳳姐兒和賈母王夫人商議說：“天又短又冷，不如以後大嫂子帶著姑娘們在園子裏吃飯一樣．等天長暖和了，再來回的跑也不妨。”王夫人笑道：“這也是好主意．刮風下雪倒便宜．吃些東西受了冷氣也不好，空心走來，一肚子冷風，壓上些東西也不好．不如後園門裏頭的五間大房子，橫豎有女人們上夜的，挑兩個廚子女人在那裏，單給他姊妹們弄飯．新鮮菜蔬是有分例的，在總管房裏支去，或要錢，或要東西，那些野雞，獐，麅各樣野味，分些給他們就是了。”賈母道：“我也正想著呢，就怕又添一個廚房多事些．"鳳姐道：“並不多事．一樣的分例，這裏添了，那裏減了．就便多費些事，小姑娘們冷風朔氣的，別人還可，第一林妹妹如何禁得住？就連寶兄弟也禁不住，何況眾位姑娘．"賈母道：“正是這話了．上次我要說這話，我見你們的大事太多了，如今又添出這些事來，……"要知端的____