話說寶玉為自己失言被寶釵問住，想要掩飾過去，隻見秋紋進來說：“外頭老爺叫二爺呢。”寶玉巴不得一聲，便走了．去到賈政那裏，賈政道：“我叫你來不為別的，現在你穿著孝，不便到學裏去，你在家裏，必要將你念過的文章溫習溫習．我這幾天倒也閑著，隔兩三日要做幾篇文章我瞧瞧，看你這些時進益了沒有。”寶玉隻得答應著．賈政又道：“你環兄弟蘭侄兒我也叫他們溫習去了．倘若你作的文章不好，反倒不及他們，那可就不成事了．"寶玉不敢言語，答應了個"是"，站著不動．賈政道：“去罷。”寶玉退了出來，正撞見賴大諸人拿著些冊子進來．
寶玉一溜煙回到自己房中，寶釵問了知道叫他作文章，倒也喜歡，惟有寶玉不願意，也不敢怠慢．正要坐下靜靜心，見有兩個姑子進來，寶玉看是地藏庵的，來和寶釵說：“請二奶奶安。”寶釵待理不理的說：“你們好？"因叫人來：“倒茶給師父們喝。”寶玉原要和那姑子說話，見寶釵似乎厭惡這些，也不好兜搭．那姑子知道寶釵是個冷人，也不久坐，辭了要去．寶釵道：“再坐坐去罷。”那姑子道：“我們因在鐵檻寺做了功德，好些時沒來請太太奶奶們的安，今日來了，見過了奶奶太太們，還要看四姑娘呢。”寶釵點頭，由他去了．
那姑子便到惜春那裏，見了彩屏，說：“姑娘在那裏呢？"彩屏道：“不用提了．姑娘這幾天飯都沒吃，隻是歪著。”那姑子道：“為什麽？"彩屏道：“說也話長．你見了姑娘隻怕他便和你說了。”惜春早已聽見，急忙坐起來說：“你們兩個人好啊？見我們家事差了，便不來了。”那姑子道：“阿彌陀佛！有也是施主，沒也是施主，別說我們是本家庵裏的，受過老太太多少恩惠呢．如今老太太的事，太太奶奶們都見了，隻沒有見姑娘，心裏惦記，今兒是特特的來瞧姑娘來的。”惜春便問起水月庵的姑子來，那姑子道：“他們庵裏鬧了些事，如今門上也不肯常放進來了。”便問惜春道：“前兒聽見說櫳翠庵的妙師父怎麽跟了人去了？"惜春道：“那裏的話！說這個話的人с防著割舌頭．人家遭了強盜搶去，怎麽還說這樣的壞話。”那姑子道：“妙師父的為人怪僻，隻怕是假惺惺罷．在姑娘麵前我們也不好說的．那裏象我們這些粗夯人，隻知道諷經念佛，給人家懺悔，也為著自己修個善果。”惜春道：“怎麽樣就是善果呢？"那姑子道：“除了咱們家這樣善德人家兒不怕，若是別人家，那些誥命夫人小姐也保不住一輩子的榮華．到了苦難來了，可就救不得了．隻有個觀世音菩薩大慈大悲，遇見人家有苦難的就慈心發動，設法兒救濟．為什麽如今都說大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩呢．我們修了行的人，雖說比夫人小姐們苦多著呢，隻是沒有險難的了．雖不能成佛作祖，修修來世或者轉個男身，自己也就好了．不象如今脫生了個女人胎子，什麽委屈煩難都說不出來．姑娘你還不知道呢，要是人家姑娘們出了門子，這一輩子跟著人是更沒法兒的．若說修行，也隻要修得真．那妙師父自為才情比我們強，他就嫌我們這些人俗，豈知俗的才能得善緣呢．他如今到底是遭了大劫了．"惜春被那姑子一番話說得合在機上，也顧不得丫頭們在這裏，便將尤氏待他怎樣，前兒看家的事說了一遍．並將頭發指給他瞧道：“你打諒我是什麽沒主意戀火坑的人麽？早有這樣的心，隻是想不出道兒來。”那姑子聽了，假作驚慌道：“姑娘再別說這個話！珍大奶奶聽見還要罵殺我們，攆出庵去呢！姑娘這樣人品，這樣人家，將來配個好姑爺，享一輩子的榮華富貴。”惜春不等說完，便紅了臉說：“珍大奶奶攆得你，我就攆不得麽？"那姑子知是真心，便索性激他一激，說道：“姑娘別怪我們說錯了話，太太奶奶們那裏就依得姑娘的性子呢？那時鬧出沒意思來倒不好．我們倒是為姑娘的話．"惜春道：“這也瞧罷咧。”彩屏等聽這話頭不好，便使個眼色兒給姑子叫他去．那姑子會意，本來心裏也害怕，不敢挑逗，便告辭出去．惜春也不留他，便冷笑道：“打諒天下就是你們一個地藏庵麽！"那姑子也不敢答言去了．
彩屏見事不妥，恐擔不是，悄悄的去告訴了尤氏說：“四姑娘絞頭發的念頭還沒有息呢．他這幾天不是病，竟是怨命．奶奶с防些，別鬧出事來，那會子歸罪我們身上。”尤氏道：“他那裏是為要出家，他為的是大爺不在家，安心和我過不去，也隻好由他罷了。”彩屏等沒法，也隻好常常勸解．豈知惜春一天一天的不吃飯，隻想絞頭發．彩屏等吃不住，隻得到各處告訴．邢王二夫人等也都勸了好幾次，怎奈惜春執迷不解．
邢王二夫人正要告訴賈政，隻聽外頭傳進來說：“甄家的太太帶了他們家的寶玉來了．"眾人急忙接出，便在王夫人處坐下．眾人行禮，敘些溫寒，不必細述．隻言王夫人提起甄寶玉與自己的寶玉無二，要請甄寶玉一見．傳話出去，回來說道：“甄少爺在外書房同老爺說話，說的投了機了，打發人來請我們二爺三爺，還叫蘭哥兒，在外頭吃飯．吃了飯進來。”說畢，裏頭也便擺飯．不題．
且說賈政見甄寶玉相貌果與寶玉一樣，試探他的文才，竟應對如流，甚是心敬，故叫寶玉等三人出來警勵他們．再者倒底叫寶玉來比一比．寶玉聽命，穿了素服，帶了兄弟侄兒出來，見了甄寶玉，竟是舊相識一般．那甄寶玉也象那裏見過的，兩人行了禮，然後賈環賈蘭相見．本來賈政席地而坐，要讓甄寶玉在椅子上坐．甄寶玉因是晚輩，不敢上坐，就在地下鋪了褥子坐下．如今寶玉等出來，又不能同賈政一處坐著，為甄寶玉又是晚一輩，又不好叫寶玉等站著．賈政知是不便，站著又說了幾句話，叫人擺飯，說：“我失陪，叫小兒輩陪著，大家說說話兒，好叫他們領領大教。”甄寶玉遜謝道：“老伯大人請便．侄兒正欲領世兄們的教呢。”賈政回複了幾句，便自往內書房去．那甄寶玉反要送出來，賈政攔住．寶玉等先搶了一步出了書房門檻，站立著看賈政進去，然後進來讓甄寶玉坐下．彼此套敘了一回，諸如久慕竭想的話，也不必細述．
且說賈寶玉見了甄寶玉，想到夢中之景，並且素知甄寶玉為人必是和他同心，以為得了知己．因初次見麵，不便造次．且又賈環賈蘭在坐，隻有極力誇讚說：“久仰芳名，無由親炙．今日見麵，真是謫仙一流的人物。”那甄寶玉素來也知賈寶玉的為人，今日一見，果然不差，"隻是可與我共學，不可與你適道，他既和我同名同貌，也是三生石上的舊精魂了．既我略知了些道理，怎麽不和他講講．但是初見，尚不知他的心與我同不同，隻好緩緩的來。”便道：“世兄的才名，弟所素知的，在世兄是數萬人的裏頭選出來最清最雅的，在弟是庸庸碌碌一等愚人，忝附同名，殊覺玷辱了這兩個字。”賈寶玉聽了，心想：“這個人果然同我的心一樣的．但是你我都是男人，不比那女孩兒們清潔，怎麽他拿我當作女孩兒看待起來？"便道：“世兄謬讚，實不敢當．弟是至濁至愚，隻不過一塊頑石耳，何敢比世兄品望高清，實稱此兩字。”甄寶玉道：“弟少時不知分量，自謂尚可琢磨．豈知家遭消索，數年來更比瓦礫猶殘，雖不敢說曆盡甘苦，然世道人情略略的領悟了好些．世兄是錦衣玉食，無不遂心的，必是文章經濟高出人上，所以老伯鍾愛，將為席上之珍．弟所以才說尊名方稱。”賈寶玉聽這話頭又近了碌蠹的舊套，想話回答．賈環見未與他說話，心中早不自在．倒是賈蘭聽了這話甚覺合意，便說道：“世叔所言固是太謙，若論到文章經濟，實在從曆練中出來的，方為真才實學．在小侄年幼，雖不知文章為何物，然將讀過的細味起來，那膏粱文繡比著令聞廣譽，真是不啻百倍的了。”甄寶玉未及答言，賈寶玉聽了蘭兒的話心裏越發不合，想道：“這孩子從幾時也學了這一派酸論。”便說道：“弟聞得世兄也詆盡流俗，性情中另有一番見解．今日弟幸會芝範，想欲領教一番超凡入聖的道理，從此可以淨洗俗腸，重開眼界，不意視弟為蠢物，所以將世路的話來酬應。”甄寶玉聽說，心裏曉得"他知我少年的性情，所以疑我為假．我索性把話說明，或者與我作個知心朋友也是好的。”便說道：“世兄高論，固是真切．但弟少時也曾深惡那些舊套陳言，隻是一年長似一年，家君致仕在家，懶於酬應，委弟接待．後來見過那些大人先生盡都是顯親揚名的人，便是著書立說，無非言忠言孝，自有一番立德立言的事業，方不枉生在聖明之時，也不致負了父親師長養育教誨之恩，所以把少時那一派迂想癡情漸漸的淘汰了些．如今尚欲訪師覓友，教導愚蒙，幸會世兄，定當有以教我．適才所言，並非虛意。”賈寶玉愈聽愈不耐煩，又不好冷淡，隻得將言語支吾．幸喜裏頭傳出話來說：“若是外頭爺們吃了飯，請甄少爺裏頭去坐呢。”寶玉聽了，趁勢便邀甄寶玉進去．
那甄寶玉依命前行，賈寶玉等陪著來見王夫人．賈寶玉見是甄太太上坐，便先請過了安，賈環賈蘭也見了．甄寶玉也請了王夫人的安．兩母兩子互相廝認．雖是賈寶玉是娶過親的，那甄夫人年紀已老，又是老親，因見賈寶玉的相貌身材與他兒子一般，不禁親熱起來．王夫人更不用說，拉著甄寶玉問長問短，覺得比自己家的寶玉老成些．回看賈蘭，也是清秀超群的，雖不能象兩個寶玉的形像，也還隨得上．隻有賈環粗夯，未免有偏愛之色．眾人一見兩個寶玉在這裏，都來瞧看，說道：“真真奇事，名字同了也罷，怎麽相貌身材都是一樣的．虧得是我們寶玉穿孝，若是一樣的衣服穿著，一時也認不出來．"內中紫鵑一時癡意發作，便想起黛玉來，心裏說道：“可惜林姑娘死了，若不死時，就將那甄寶玉配了他，隻怕也是願意的。”正想著，隻聽得甄夫人道：“前日聽得我們老爺回來說，我們寶玉年紀也大了，求這裏老爺留心一門親事。”王夫人正愛甄寶玉，順口便說道：“我也想要與令郎作伐．我家有四個姑娘，那三個都不用說，死的死，嫁的嫁了，還有我們珍大侄兒的妹子，隻是年紀過小幾歲，恐怕難配．倒是我們大媳婦的兩個堂妹子生得人才齊整，二姑娘呢，已經許了人家，三姑娘正好與令郎為配．過一天我給令郎作媒，但是他家的家計如今差些。”甄夫人道：“太太這話又客套了．如今我們家還有什麽，隻怕人家嫌我們窮罷了。”王夫人道：“現今府上複又出了差，將來不但複舊，必是比先前更要鼎盛起來。”甄夫人笑著道：“但願依著太太的話更好．這麽著就求太太作個保山．"甄寶玉聽他們說起親事，便告辭出來．賈寶玉等隻得陪著來到書房，見賈政已在那裏，複又立談幾句．聽見甄家的人來回甄寶玉道：“太太要走了，請爺回去罷。”於是甄寶玉告辭出來．賈政命寶玉環蘭相送．不題．
且說寶玉自那日見了甄寶玉之父，知道甄寶玉來京，朝夕盼望．今兒見麵原想得一知己，豈知談了半天，竟有些冰炭不投．悶悶的回到自己房中，也不言，也不笑，隻管發怔．寶釵便問：“那甄寶玉果然象你麽？"寶玉道：“相貌倒還是一樣的．隻是言談間看起來並不知道什麽，不過也是個祿蠹。”寶釵道：“你又編派人家了．怎麽就見得也是個祿蠹呢？"寶玉道：“他說了半天，並沒個明心見性之談，不過說些什麽文章經濟，又說什麽為忠為孝，這樣人可不是個祿蠹麽！隻可惜他也生了這樣一個相貌．我想來，有了他，我竟要連我這個相貌都不要了。”寶釵見他又發呆話，便說道：“你真真說出句話來叫人發笑，這相貌怎麽能不要呢．況且人家這話是正理，做了一個男人原該要立身揚名的，誰象你一味的柔情私意．不說自己沒有剛烈，倒說人家是祿蠹。”寶玉本聽了甄寶玉的話甚不耐煩，又被寶釵搶白了一場，心中更加不樂，悶悶昏昏，不覺將舊病又勾起來了，並不言語，隻是傻笑．寶釵不知，隻道是"我的話錯了，他所以冷笑"，也不理他．豈知那日便有些發呆，襲人等慪他也不言語．過了一夜，次日起來隻是發呆，竟有前番病的樣子．
一日，王夫人因為惜春定要絞發出家，尤氏不能攔阻，看著惜春的樣子是若不依他必要自盡的，雖然晝夜著人看著，終非常事，便告訴了賈政．賈政歎氣跺腳，隻說：“東府裏不知幹了什麽，鬧到如此地位。”叫了賈蓉來說了一頓，叫他去和他母親說，認真勸解勸解。”若是必要這樣，就不是我們家的姑娘了。”豈知尤氏不勸還好，一勸了更要尋死，說：“做了女孩兒終不能在家一輩子的，若象二姐姐一樣，老爺太太們倒要煩心，況且死了．如今譬如我死了似的，放我出了家，幹幹淨淨的一輩子，就是疼我了．況且我又不出門，就是櫳翠庵，原是咱們家的基趾，我就在那裏修行．我有什麽，你們也照應得著．現在妙玉的當家的在那裏．你們依我呢，我就算得了命了；若不依我呢，我也沒法，隻有死就完了．我如若遂了自己的心願，那時哥哥回來我和他說，並不是你們逼著我的．若說我死了，未免哥哥回來倒說你們不容我。”尤氏本與惜春不合，聽他的話也似乎有理，隻得去回王夫人．
王夫人已到寶釵那裏，見寶玉神魂失所，心下著忙，便說襲人道：“你們忒不留神，二爺犯了病也不來回我．"襲人道：“二爺的病原來是常有的，一時好，一時不好．天天到太太那裏仍舊請安去，原是好好兒的，今兒才發糊塗些．二奶奶正要來回太太，恐防太太說我們大驚小怪．"寶玉聽見王夫人說他們，心裏一時明白，恐他們受委屈，便說道：“太太放心，我沒什麽病，隻是心裏覺著有些悶悶的。”王夫人道：“你是有這病根子，早說了好請大夫瞧瞧，吃兩劑藥好了不好！若再鬧到頭裏丟了玉的時候似的，就費事了．"寶玉道：“太太不放心便叫個人來瞧瞧，我就吃藥。”王夫人便叫丫頭傳話出來請大夫．這一個心思都在寶玉身上，便將惜春的事忘了．遲了一回，大夫看了，服藥．王夫人回去．
過了幾天，寶玉更糊塗了，甚至於飯食不進，大家著急起來．恰又忙著脫孝，家中無人，又叫了賈芸來照應大夫．賈璉家下無人，請了王仁來在外幫著料理．那巧姐兒是日夜哭母，也是病了．所以榮府中又鬧得馬仰人翻．
一日又當脫孝來家，王夫人親身又看寶玉，見寶玉人事不醒，急得眾人手足無措．一麵哭著，一麵告訴賈政說：“大夫回了，不肯下藥，隻好預備後事。”賈政歎氣連連，隻得親自看視，見其光景果然不好，便又叫賈璉辦去．賈璉不敢違拗，隻得叫人料理．手頭又短，正在為難，隻見一個人跑進來說：“二爺，不好了，又有饑荒來了。”賈璉不知何事，這一唬非同小可，瞪著眼說道：“什麽事？"那小廝道：“門上來了一個和尚，手裏拿著二爺的這塊丟的玉，說要一萬賞銀。”賈璉照臉啐道：“我打量什麽事，這樣慌張．前番那假的你不知道麽！就是真的，現在人要死了，要這玉做什麽！"小廝道：“奴才也說了，那和尚說給他銀子就好了。”又聽著外頭嚷進來說：“這和尚撒野，各自跑進來了，眾人攔他攔不住。”賈璉道：“那裏有這樣怪事，你們還不快打出去呢。”正鬧著，賈政聽見了，也沒了主意了．裏頭又哭出來說：“寶二爺不好了！"賈政益發著急．隻見那和尚嚷道：“要命拿銀子來！"賈政忽然想起，頭裏寶玉的病是和尚治好的，這會子和尚來，或者有救星．但是這玉倘或是真，他要起銀子來怎麽樣呢？想了一想，姑且不管他，果真人好了再說．
賈政叫人去請，那和尚已進來了，也不施禮，也不答話，便往裏就跑．賈璉拉著道：“裏頭都是內眷，你這野東西混跑什麽！"那和尚道：“遲了就不能救了。”賈璉急得一麵走一麵亂嚷道：“裏頭的人不要哭了，和尚進來了。”王夫人等隻顧著哭，那裏理會．賈璉走近來又嚷，王夫人等回過頭來，見一個長大的和尚，唬了一跳，躲避不及．那和尚直走到寶玉炕前，寶釵避過一邊，襲人見王夫人站著，不敢走開．隻見那和尚道：“施主們，我是送玉來的。”說著，把那塊玉擎著道：“快把銀子拿出來，我好救他。”王夫人等驚惶無措，也不擇真假，便說道：“若是救活了人，銀子是有的。”那和尚笑道：“拿來。”王夫人道：“你放心，橫豎折變的出來。”和尚哈哈大笑，手拿著玉在寶玉耳邊叫道：“寶玉，寶玉，你的寶玉回來了。”說了這一句，王夫人等見寶玉把眼一睜．襲人說道：“好了。”隻見寶玉便問道：“在那裏呢？"那和尚把玉遞給他手裏．寶玉先前緊緊的攥著，後來慢慢的得過手來，放在自己眼前細細的一看說：“噯呀，久違了！"裏外眾人都喜歡的念佛，連寶釵也顧不得有和尚了．賈璉也走過來一看，果見寶玉回過來了，心裏一喜，疾忙躲出去了．
那和尚也不言語，趕來拉著賈璉就跑．賈璉隻得跟著到了前頭，趕著告訴賈政．賈政聽了喜歡，即找和尚施禮叩謝．和尚還了禮坐下．賈璉心下狐疑：“必是要了銀子才走．"賈政細看那和尚，又非前次見的，便問：“寶刹何方？法師大號？這玉是那裏得的？怎麽小兒一見便會活過來呢？"那和尚微微笑道：“我也不知道，隻要拿一萬銀子來就完了．"賈政見這和尚粗魯，也不敢得罪，便說：“有。”和尚道：“有便快拿來罷，我要走了。”賈政道：“略請少坐，待我進內瞧瞧。”和尚道：“你去快出來才好。”
賈政果然進去，也不及告訴便走到寶玉炕前．寶玉見是父親來，欲要爬起，因身子虛弱起不來．王夫人按著說道：“不要動。”寶玉笑著拿這玉給賈政瞧道：“寶玉來了。”賈政略略一看，知道此事有些根源，也不細看，便和王夫人道：“寶玉好過來了．這賞銀怎麽樣？"王夫人道：“盡著我所有的折變了給他就是了。”寶玉道：“隻怕這和尚不是要銀子的罷．"賈政點頭道：“我也看來古怪，但是他口口聲聲的要銀子。”王夫人道：“老爺出去先款留著他再說。”賈政出來，寶玉便嚷餓了，喝了一碗粥，還說要飯．婆子們果然取了飯來，王夫人還不敢給他吃．寶玉說：“不妨的，我已經好了。”便爬著吃了一碗，漸漸的神氣果然好過來了，便要坐起來．麝月上去輕輕的扶起，因心裏喜歡，忘了情說道：“真是寶貝，才看見了一會兒就好了．虧的當初沒有砸破。”寶玉聽了這話，神色一變，把玉一撂，身子往後一仰．未知死活，下回分解．