寶玉自知這話過於莽撞，不由漲紅了臉，無言以對。黛玉死盯著他，見他如此狼狽，咬著牙狠命在他額上戳了一指頭，說：“你這……”歎了口氣，又拿起手帕擦淚。寶玉後悔不迭，又被她戳一指頭，不由流下淚來，想擦淚，又忘了帶手帕，就用衣袖擦。黛玉偷眼瞟見，抓過一塊綃帕摔到他懷裏。寶玉接過擦擦淚，挽住她一隻手，說：“我的五髒都碎了，你還隻是哭。走吧！我們到老太太跟前去。”黛玉把手摔開，說：“誰跟你拉拉扯扯的！都這麽大了，還死皮賴臉的。”忽聽有人叫：“好了！”二人嚇了一跳，卻是鳳姐兒跑進來，說是老太太正怨天怒地，讓她來瞧瞧，她說二人自會好，老太太還罵她懶。讓二人跟她去見老太太，讓老人家放心。說著，拉上黛玉就走。
寶玉跟在二人後麵，到了賈母跟前。鳳姐兒取笑她正碰上寶、黛手拉手兒，倒像黃鷹抓住鷂子腳，掰都掰不開。說得滿屋人都笑起來。黛玉挨著賈母坐下，仍一言不發。寶玉隻好與寶釵搭訕，說是身體不好，未能去給大哥拜壽。寶釵說他身體欠安，去不去沒關係。寶玉問她怎麽不看戲，寶釵說她怕熱。寶玉又覺沒意思，訕笑著說：“怪不得大家把姐姐比楊貴妃，體胖怕熱。”寶釵大怒，又不便發作，冷笑著說：“我倒像楊貴妃，隻是沒有一個好兄弟做楊國忠！”小丫頭靚兒的扇子不見了，說：“必是寶姑娘藏了。好姑娘，賞我吧！”寶釵說：“我和誰玩笑過？你來疑我！”靚兒跑了。寶玉自知又把話說重了，當著眾人，更加不好意思。
黛玉見寶釵奚落寶玉，也想趁機取笑，卻因靚兒找扇子，改口問：“寶姐姐，你看的哪出戲？”寶釵隻當黛玉幫寶玉，就說：“我看的是李逵罵了宋江，又賠不是。”寶玉就插嘴：“姐姐通今博古，怎麽不知這出戲名？這叫《負荊請罪》。”寶釵說：“你們通今博古，才知‘負荊請罪’，我不知什麽‘負荊請罪’。”寶、黛二人聽她話中有話，不由羞紅了臉。鳳姐兒雖聽不懂三人說什麽，也看出個大概，就說：“大熱的天，誰吃了生薑？”眾人都說：“沒人吃生薑。”鳳姐兒托著腮，說：“既沒人吃生薑，怎麽辣辣的？”寶、黛二人更不好意思。寶釵也不好再說。
寶釵、鳳姐兒去後，黛玉說：“你也碰到比我厲害的人了。”寶玉自討沒趣，想回敬她，又怕她多心，忍住氣，無精打采地出來。見各處都午睡了，也沒地方去，信步來到王夫人房中，外間的幾個丫頭手裏拿著針線，卻在打盹兒。王夫人在裏間涼床上睡著了，金釧兒給她捶著腿，也眯縫著眼亂晃。寶玉上前輕輕拉一下金釧兒的耳墜子，金釧兒抬頭見是他，擺手讓他出去。寶玉掏一丸香雪潤津丸塞到她嘴裏，說是要向王夫人討她到怡紅院去。金釧兒推他一把，說：“你急什麽？你還是往東小院捉環哥兒與彩雲去。”王夫人卻一骨碌坐起來，劈臉一巴掌，大罵：“下作小娼婦！好好的爺們，都叫你們教壞了！”寶玉一溜煙走了。金釧兒捂住臉，不敢言語。眾丫頭進來，王夫人說：“玉釧兒，把你媽叫來，帶你姐出去！”金釧兒跪下哭求：“我再不敢了！太太要打要罵，隻管發落。我跟太太十來年，攆出去就沒臉見人了。”王夫人雖是寬厚仁慈的人，卻無法容忍這種行為，不顧金釧兒苦求，到底讓金釧兒的媽把她領走了。
寶玉逃回大觀園，來到薔薇架前，聽到有哭聲，隔著籬笆洞一看，一個女孩子蹲在花下，用簪子在地上畫什麽。寶玉隻以為碰上個黛玉般的癡丫頭，也在挖土葬花呢！再細看，她是在畫字，每次都是十八筆。他想上去搭訕，又怕得罪了釵、黛。他見她像似女戲子，又分不清是唱什麽角的，就根據她畫的筆畫來猜她寫什麽字，最後猜出是薔薇的“薔”字。寶玉又以為她在作詩填詞，在地上畫字推敲。可畫來畫去，總是那個“薔”字。裏麵那個畫癡了，外麵這個看呆了，誰也沒注意，天上忽然飄來一片烏雲，嘩啦啦落下雨來。寶玉怕淋著那女孩子，忙叫她去避雨。他在花叢中隻露半個臉，那女孩子竟沒認出男女來，連向“姐姐”道謝。
寶玉冒雨跑回怡紅院，見院門緊閉，聽見裏麵一片笑鬧聲。原來小生寶官與正旦玉官來找襲人玩，天一落雨，幾個人堵了陰溝，院內積滿水，捉些水禽來，關上門，在廊上看水禽戲水。眾人隻顧笑鬧，沒聽見叩門聲。寶玉叩了半日，不見人開門，心中焦躁，把門拍得山響，襲人才聽見，問：“誰這會子叫門？”寶玉說：“是我。”麝月說：“像是寶姑娘。”晴雯說：“寶姑娘這會子不會來。”襲人過去，隔著門縫一看，寶玉淋得落湯雞一般，又是著忙又是笑，開了門。寶玉一肚子氣沒地方出，門一開，也沒看是誰，一腳踢去，正踢在襲人肋上，口中還大罵不止。襲人“哎喲”一聲，寶玉才認清是她，忙笑著道歉。襲人也知寶玉不會故意踢她，隻得忍住氣、忍住痛，反讓寶玉快換衣裳去。
寶玉回到房中，笑著說：“我長這麽大，今天頭一次打人，不想偏踢了你。”襲人忍著痛伺候他換衣裳，強笑著說：“事兒是我起的頭，好歹我也有錯。隻是別順了手，打起別人。”寶玉再次賠不是，襲人卻說小丫頭們欠管教，寶玉以為是小丫頭，唬唬也好。到了晚上，襲人肋上更痛，晚飯也沒吃，洗澡時才看出青了碗大一塊。睡夢裏她還“哎喲”連聲。寶玉聽到，心中更不安，端上燈來看。襲人咳嗽兩聲，吐了口痰，見寶玉過來，心中不安。寶玉照那痰細看，卻是一口鮮血，不由慌了。襲人心中不由冷了半截，怕遭不測。寶玉就要叫人燙黃酒，要山羊血黎峒丸。襲人怕事情鬧大，連累寶玉，不讓他找。忍到天明，寶玉親自去找王大夫，王大夫給他開了丸藥，交代了如何內服外敷。寶玉回來，依法給襲人治療。
端午這天，各處門上插了驅祟的菖蒲、艾蒿，孩子們胳臂上係了避邪的虎符。王夫人治了酒席，請薛家母女過節。寶玉見寶釵對他冷淡，也不便多說話。王夫人見寶玉無精打采，以為是金釧兒的事，不理寶玉。黛玉也以為寶玉不自在是受了寶釵的奚落，便沉默不語。鳳姐兒已知金釧兒的事，知道王夫人心中不快，就不敢盡情說笑。三春姐妹也無話可說。大家悶坐了一會兒，就散了。黛玉喜散不喜聚，倒沒覺什麽。寶玉喜聚不喜散，更加悶悶不樂，回到房中，忍不住長籲短歎。
晴雯換衣裳時不小心，把扇子掉到地上，跌斷扇子骨。寶玉不快地說：“蠢材！將來你自己當家立業，也是這麽顧前不顧後的？”晴雯冷笑著說：“二爺近來氣大得很，前日打了襲人，今日又尋我的不是。以前那麽貴重的玻璃缸、瑪瑙碗，不知弄壞了多少，也沒動過氣，這會兒一把扇子就這麽珍貴了。嫌我們，就把我們打發了，再挑好的使喚。”寶玉氣得渾身亂顫，說：“將來有散的時候！”襲人忙過來勸寶玉，晴雯反而冷嘲熱諷，就是因為她服侍得好才挨了窩心腳。襲人想要回敬晴雯，見寶玉氣黃了臉，隻好忍住氣，推晴雯出去，說：“好妹妹，你出去逛逛，原是我們的不是。”晴雯抓住“我們”二字，充滿醋意地大做文章，把襲人羞得臉色紫漲，一時無言以對。三人越吵越厲害，寶玉站起身，就要回明太太，把晴雯趕走。晴雯慌了，又不願走。寶玉賭著氣，非趕晴雯走不可。襲人勸不下寶玉，跪下來央求。丫頭們呼啦啦都進來跪下，求寶玉不要趕晴雯走。寶玉拉起襲人，長歎一聲，坐在床上，痛心地說：“叫我怎麽才好！這個心都使碎了，也沒人知道。”說著流下淚來。襲人、晴雯都跟著哭起來。
黛玉走進來，晴雯與丫頭們忙出去。黛玉打趣說：“大節下，哭什麽？難道是爭粽子吃爭惱了？”寶玉與襲人破涕為笑。黛玉又逗著襲人叫嫂子，又勾起襲人的傷感，說她隻知為主子盡忠，除非死了才罷。寶玉又說他要做和尚。黛玉笑他：“做了兩個和尚了。”寶玉一笑了之。
薛蟠派人請寶玉喝酒，寶玉不好推辭，到晚上回來，已有幾分酒意。回到院內，涼床上有個人躺著，他以為是襲人，坐在床沿上，推她一把，問：“痛得好些了？”那人翻身坐起來，卻是晴雯，帶著氣說：“何苦來，又招我？”寶玉拉她在身邊坐下，笑著說：“你的性子越來越慣嬌了。我不過說了一句，你就說上一大堆。襲人來勸，你又捎帶上她。你說，你該不該？”晴雯不好意思地說：“拉拉扯扯幹什麽？我也不配坐這裏。”“你為什麽睡這裏？”“你不來可以，你來了就不配了。她們都洗了澡，讓我洗澡去。”寶玉要跟她一齊洗，她不願意，說老太太讓鴛鴦送來了水果，冰在水晶缸裏，讓他吃。寶玉就讓她洗洗手，給他拿水果。她故意氣他：“我連扇子都摔斷了，再打破盤子，更了不得。”寶玉寬宏地說：“扇子本是扇風的，你要愛撕就撕，別在生氣時拿它出氣。比如杯盤，你要喜歡聽那一聲響，故意砸了也可以，別在生氣時摔。”晴雯說：“我就喜歡聽撕扇子聲。”抓過寶玉的扇子嗤、嗤、嗤撕得一條一條的。寶玉高興地說：“撕得好，撕得好！”麝月走來，寶玉又奪過她的扇子讓晴雯撕。麝月連說“造孽”，寶玉卻讓她把扇匣子搬來，讓晴雯撕個夠。晴雯不願再撕了，寶玉說：“千金難買一笑，幾把扇子值什麽！”襲人派人收拾了破扇，晴雯笑個夠。
次日中午，史湘雲帶著丫鬟媳婦來到榮府。姐妹們多日不見，親熱得沒法說。湘雲見過賈母、王夫人等，賈母就讓她脫了出門的大衣服。寶釵笑她愛穿別人的衣裳，去年穿了寶玉的衣裳，把老太太都哄住了。迎春又說湘雲愛說話，睡著了還唧唧喳喳說一陣、笑一陣。湘雲不見寶玉，正問著，寶玉來到。二人問了好，湘雲拿出一個手帕包兒，說是帶來四枚絳紋石戒指，襲人、鴛鴦、金釧兒、平兒一人一個。寶玉說湘雲會說話，黛玉嘲笑：“不會說話，配戴金麒麟？”寶玉臉上一紅，不再說話。
湘雲吃了茶，先到鳳姐兒處說笑一會子，來到大觀園，到稻香村李紈處又坐一會子，去怡紅院找襲人。她與貼身丫鬟翠縷邊說笑邊走，見薔薇架下一個金晃晃的東西，她讓翠縷拾來看。翠縷拾起，見是個金麒麟，就讓湘雲把她的也拿出來，說：“好奇怪，我從來沒見園中有人帶這個。”湘雲接過看了，比自己的又大又有光彩，托在掌上，默默不語。寶玉走過來，湘雲忙把麒麟藏好，跟寶玉來到怡紅院。襲人正在乘涼，忙迎上來，拉著湘雲問長問短，請進房中。寶玉說：“我得了一件好東西，專等你呢！”說完，在身上掏了半天，“哎呀”一聲，問襲人：“你把麒麟收起來了嗎？”襲人說：“你天天帶在身上，怎麽問我？”寶玉著急，就要去找。湘雲就問：“你什麽時候又有個麒麟？”