“是啊。袁勝要找的是一個女人。這說來話長。”鹿辭將嗓音壓低了，悄悄告訴鸞蟾，“你得保證務必不說出去，否則……”他做了一個哢嚓的砍頭動作。
“到底是什麽？”鸞蟾還很興奮。
“我告訴你，十幾年前沐家那場滅門慘劇，其實就是冤案，這都是我母妃培植的一個心腹，潛伏進了沐家，女扮男裝混成了管家，將那些賣國通敵的所謂證據，都栽在了沐家掌門人的頭上，讓他們百口莫辯。”
鸞蟾一驚，手中筷子差點掉落在地。
“什麽？鮑妃娘娘為何要這樣幹？”
鹿辭就冷笑：“為什麽？誰叫沐家人苛待了我舅舅？再者，我聽說照水的舅舅沐劍花和我母妃年輕時候有過一段瓜葛，拋棄了我母妃，整個沐家人更是嘲笑我母妃自不量力……我母妃進宮後，隻想一洗雪恥。所以，才籌劃了此事，以報大恨。”
鸞蟾聽住了。
原來竟是如此！
“袁勝要找的女人，就是那個女扮男裝的管家？”
“不錯。本來，我母妃以為她死了，沐家一門被滅後，鳥盡弓藏，我母妃也想及早將她滅口。她也喝下了毒藥，自盡了事。這本來就幹淨了。可不想，近幾年，我母妃還是發現了一絲蛛絲馬跡。此人一旦泄露出去，不但我母妃性命不保，連帶我，還有我舅舅，整個鮑家，都得滅門九族，萬劫不複！所以，我才這般鄭重，將此事托付於你，讓你去找袁勝，將他擒住，或者，半途上神不知鬼不覺地殺了就好。”
鸞蟾就緩緩搖頭：“難哪，難哪。”
“殺個人，我還派你助手，你還這般畏縮？這可真辜負了往日我待你的情義了！”鹿辭放下酒杯，神色老大的不高興。
“那臭道士輕功了得，力氣也大！你也瞧見了，他能將我遠遠地扔在了半裏之外，我差點就廢了。我隻會幾下三腳貓的功夫，花拳繡腿，他若看見了我，更是惱我，隻怕真要被他打死了！”
鸞蟾懼怕，寧當這縮頭烏龜。
鹿辭很不高興：“我是信任你。此事，你不幹也得幹。你我早是一條繩上的螞蚱，再說，你有把柄捏在我手心。你忘了？前幾年，你在街上踢死了一個賣炊餅的；去年，你逼奸一個浣紗的村姑，讓她跳了井。這些事，我都瞞著，沒告訴老康王，還替你善後。你若再縮頭縮腦的，那我索性兒都兜出去，讓我父皇知道，讓你即刻人頭落地！”
鹿辭放狠話了，三角眼兒越顯猙獰。
霎時間，酒樓外就進來十餘個身強力壯的侍衛，團團圍住鸞蟾。各個手裏提著長劍，寒光閃閃，直刺向鸞蟾的胸膛頸脖。
鸞蟾嚇住了，臉上蒼白，口中結結巴巴地道：“大皇子……何必如此？”
“他們便是我送了你，與你一路而行的。有他們在，那道士勢單力孤，你還是有勝算的。”
鸞蟾還覺不妥。
他覺得鹿辭低估了袁勝的武功，但此時也隻有硬著頭皮應了。“好，我去。為了您，我赴湯蹈火在所不辭，可行？”
“老弟，我不會讓你吃虧的。他們都是弓箭嫻熟的勇士，力大無窮，你不會被那道士捉住的。”
黃昏時分，那鸞蟾就徑直從酒樓，坐了馬車，和那十餘個侍衛一起，向那落霞鎮出發了。幾天已過，雲府的管家就發現鸞蟾二公子數天未回了，興許是出了事？略略不安，就來回照水。
照水此間也忙碌。
“他不會出事的，玩膩了，他自會回來。”
若鸞蟾真出事，以他的身份，別人不敢不來通報。想他是摔了腿，受了傷，負氣去哪一處行樂了。他不在，府裏倒是安靜許多。
這一日，照水又進宮。
璽宴見了他，開心上前，摟著他的手。
“幾日未見你了。可恨師傅管教嚴，不能偷溜出來玩兒。”
“便是這樣才好。”照水便捏了捏他的鼻翼，寵溺道，“不要老想著玩兒。以後啊，也要記得按時用膳，水果不能代替糧食。”
璽宴有胃疼的毛病。一疼，他就猛吃水果。如此，更疼得厲害。
“這不打緊。如今，有人按時給我送湯藥。”
“誰？”
“鮑妃唄。她突然存了好心，我不好拒絕啊。以前，對我也隻是假客套。”
鮑妃？照水聽了，眼神一凜。
他彎下腰，剛想囑咐璽宴幾句話，就見雲翦身邊的一個貼身太監過來請他了。“將軍，皇上等您呢。”
照水隻好鬆開璽宴的手，輕聲道：“你且自己玩會。”
雲翦召見照水，當然是有要事。
不外乎，邊關又出了騷亂。朝廷重在十三州派去了州府官吏管轄。但還是各種亂。雲翦便命照水為欽差，巡視邊關，將各種繁瑣事宜安撫解決了再回。
邊關之事，從來都是大事。
拖延不得，疏忽不得。
“照水，我隻信任你。我信任你，如同信任你的父親。”
雲翦又止不住地咳嗽。入了夏，他這嗽疾，越發嚴重了。有時，竟咳出血絲來。這令雲翦傷悲。他幽幽然地告訴照水：“或許，我活不過今年冬天。這就是命。哪怕貴為皇帝，也逃脫不過生死輪回。”
照水不語。
雲翦就歎：“我知道，這是沐家的冤魂在召喚我。究竟，都是我之過。我是罪魁。我不死，他們在地下不會安寧。”
照水仍舊不語。
“隻恐，我一人贖罪，仍是不夠。沐家雖然昭雪，但我仍想尋到那個僥幸逃脫的孩子，給他封爵，讓他讀書。”
照水眸子微動。
不錯，沐家雖然滿門抄斬，但仍有漏網之魚。
沐劍花一個最小的孩子，因生水痘，在城外醫治，暫且沒回，也就暫且撿了一條性命。
是為大幸。
“皇上，若能尋到，那當然好。我也在早，但杳無音訊。但願，我從邊關回時，能聽到好消息。”
他重重一揖。
出了皇宮，照水心情十分沉重。要尋璽宴，他離了東宮，卻又不知往哪處去了。照水隻得回府，他有幾句話要囑咐阿田。
那繡蓉也得知了照水即將出行的消息，想了想，刻意備了酒菜，來與他盤桓。
繡蓉呆在墨玉齋，遲遲不肯走。
“表哥，你要等阿田是不是？別等了，她不會來的。”
“她不用等我。是我要去找她。”
照水想走，但繡蓉忙忙攔住，口中哀求：“表哥，且吃一口酒再走。這是我的心意，且莫辜負了我。”
照水不想喝。但瞧繡蓉皺著眉頭，一臉的哀怨，瞧著可憐，隻得道：“你隻需安靜在府裏就行了。阿田那頭，不用去幫倒忙。”
“我知道。我哪裏會為難她？我隻是想**她，讓她知道，這田頭的草，栽培成室內的蘭花，不是容易的事。萬事須知珍惜。”
照水糾正：“這和花草有關係麽？我隻愛天然，不喜培植。”
繡蓉更露哀怨。
但和壺裏的酒，照水是非喝不得。她做了手腳。酒裏摻了蠱蟲磨成的粉末。她果然命一個嬤嬤出去找蠱婆。兩條蠱蟲，花了她二兩銀子。為驗證靈驗不靈驗，她便在一隻公貓身上做功夫。將一隻蠱蟲研成粉末，調和進貓碗裏，那公貓吃了，嘴裏不住地叫春，從屋簷竄到廊下，又從廊下跳到林子裏，各處尋母貓。
“表哥，我不耽誤你。喝了這酒，就去找她吧。”
她殷勤看著照水。
照水心係阿田，一時未想許多。接過酒杯，仰脖喝了下去。
照水喝完了，繡蓉就骨碌著眼，試探問：“表哥，滋味怎樣？”