阿田既勤孵蠶，那和尚也就更勤練字。

牛黃起初納悶：恩人和阿田姑娘到底什麽關係？看著雖親密，但又處處透著尊重。想了幾日後，忽又懂了。恩人寬仁，既能收留他一個莽漢，為何不能收留一個無處可去的孤女？再說他是和尚，早就六根清淨。在他眼中，貌美如花的阿田，隻怕就和他一個樣，一具皮囊。

可到底是不是？牛黃卻又捉摸不透。

他是旁觀者，瞧恩人瞅阿田的眼神，那……分明是男人瞅女人的眼神啊。牛黃昔日，也愛慕一個風塵女子。他看那女子的形容便和恩人一樣。

到底是男人了解男人嘛。

牛黃吃了幾頓黃心番薯，心裏就恐慌起來：如此安逸的日子，都是恩人賜予的。恩人要喜歡上了誰，自己首當其衝有義務去輔助成全啊。恩人是和尚，告白不便，那自己替他說與。和尚想要還俗，也是容易得很。至於成親，那更是朝暮之間的事。

一想到恩人和阿田卿卿我我的樣子，牛黃就笑，笑了又歎氣。歎氣後，又自言自語：“那阿田姑娘，卻是令人心動。就連俺，也都被迷上了嘛。”

照水練字時，牛黃就給他挑水。

附近村民已知賊人被捉，邙山沒了隱患。又知那廟裏多了一個髯須漢子，這一女二男的，本來偃旗息鼓的閑話更是瘋長。

更有那露骨的，說到了晚上，那漢子就鑽進廟裏，和和尚一起，對著阿田如何如何。這一搗鼓，就是一個晚上，隻把那阿田樂嗬的欲仙欲死。

這些話，村人其實不信。畢竟冷眼瞧去，那阿田是個正派女子，一舉一動，都還算規矩。大概不止於此。雖不信，可村人無聊，若不尋點話頭打發日子，那更覺難熬。所以閑話，除了瘋長，更衍生出別的流言。

更有甚者，說阿田的肚子都有三月了。

村頭田尾的，見了阿田從山裏回來，無不掩鼻遮口竊竊低笑。

阿田已然習慣。

人是活給自己看的，不是為別人。

一見了人，阿田反而大方上前招呼，身板挺得直直的，臉上還掛著笑。

這弄得身旁的人都不好意思了，反而主動問詢：“阿田，今日又摘了不少蘑菇啊。喲，還有這筍子，咋這麽嫩？怎麽好的都讓你瞧見了？”

阿田挎著籃子，高興了，也就說上一句：“既大娘你喜歡，那我送你如何？”

這年長女人一聽，反而念阿彌陀佛。“如何使得？究竟你們的日子也清苦。你跟著那和尚，日日沾不得葷腥，可憐得很。趙婆和李婆裝神弄鬼的，都不是好東西。莫如，我來替你說媒，我家遠房嫂子的娘家舅母的姑奶奶的外孫子長得可是一表人才，家裏上好的水田，還有牛，池塘窪地，保管你一進門，頓頓吃豬肉……”

又來了，阿田就猜到，隻要她一開口，這些大娘嬸子小嫂子的，是想給她做媒。

往廟裏走時，阿田就想：女人為何一定要成親？就像她現在，跟著和尚哥哥，過清淨自在的日子，不知多好！

當然，還可以精心地飼養蠶寶寶。

阿田的心頭又喜又憂。這附近沒有一棵桑樹。尋了又尋，還是沒有。她知道那崖底有那麽一棵。可若再去，照水一定不允。

自己原先住著的荷花村倒是栽種桑樹，但阿田不想回去。

想來想去，她還是決定去一趟采桑鎮。和尚哥哥說過，采桑鎮名不符實。名桑卻無桑。可她還是決定碰碰運氣。畢竟那牛黃說過：興許還是有幾棵。二十年前，采桑鎮因各處都是桑樹，蓊蓊鬱鬱，以至道路不暢。有人惱了，一把火就將桑樹燒了個幹淨。

此人後來被捉。他還振振有詞：鎮上又不養蠶，要這麽多桑樹作甚？就算能結果子，也不過是酸不溜丟的桑果。還不如燒了幹淨，以後栽種桃樹梨樹。

這一日，照水正在佛堂參禪。

阿田就戴上鬥笠，背了個竹筐，手裏握一把砍刀，欲上路了。

偏巧牛黃吃飽了沒事，在菜畦裏捉蛤蟆，見了阿田，就問她要去哪兒？恩人知不知道？

“不知道。”

阿田隻是提醒牛黃，趕緊將蛤蟆放了。究竟這物形體雖醜，但畢竟是性命。眾生平等，何必為了喜好，虐待它們呢？

牛黃的臉就紅了紅。阿田說的，他都認為有理。

在牛黃心裏，阿田又美又善。

可在阿田心頭，牛黃就是一個去處可去的孤獨漢子。時間長了，就是鄰居大哥那般的感覺。身世和她相類。或許還要更悲一些。就這個，照水曾問過，但牛黃不是閉口不言，就是左顧言他。

照水也就明白，也就住了口。

“你不告訴恩人嗎？”

阿田就一笑。“不告訴。他在參禪。再說我很快就回來。”

“那俺跟著你去。”牛黃自告奮勇。

阿田就搖頭。“我認識路的。對了，你不是要挖一個池塘嗎？趕緊挖，這個時節適宜種蓮藕。我可想著到了秋冬，讓和尚哥哥吃到脆滑甘甜的藕節呢。再說，荷花一身都是寶。蓮子成熟，剝下蓮心，也可煮茶湯。”

阿田是個精細的人，這是在長久的勞作中積累的。

和尚哥哥不能一直過苦日子。她要盡最大的力氣，將小廟附近打理得熱鬧而又生氣。她是農家女，那就要發揮所長。廟後栽種各色果樹。池塘挖開了，種蓮藕種菱角，種蓴菜種茨菇。吃不了，便去集市換錢，都是不錯的收成。

她本想養魚養蝦的，但想到和尚哥哥是出家人，既養了魚，難免殺生，褻瀆了菩薩，和尚定然生氣。所以，還是種菜的好。茄子、韭菜、黃瓜、青菜、菠菜、南瓜……

當然了，她最重視的，還是養蠶。蠶養好了，那才能得白花花的銀子。想到這些，阿田眼前仿佛看到銀子晃動左右，她咧開嘴笑了。

阿田想了想。“你若高興，便替我看著蠶蟲。隻是看，不能碰。”

牛黃一口答應。

阿田就去了采桑鎮。今日風和日麗，阿田一路詢問，問的嗓子都啞了。

就有一個白胡子老頭，告訴阿田，采桑鎮東頭，有個姓榮的人家，他家興許有桑樹。阿田興奮謝過。

豈料經過一個路口，隻見一批白馬疾速駛來，那馬上的人，十分猖狂，明明看見了前頭有一個姑娘，但還是執鞭一躍而過。不，因道路狹窄，那馬、那人，是從阿田的頭頂上過去的。

阿田躲閃不及，受到了極大的驚嚇。

這要差點，她可就被馬兒踩踏而死！

阿田剛站定，馬上的人恰好也下了來。此人一身寶藍的綢緞，紅色的帽和靴，透著恣意的華麗和高傲。他膚色也白，個兒也高，遠看，也算是一個翩翩佳公子。可走近了，瞧見了他的三白眼，連心眉，高顴骨，還是令人心生厭惡。

此人就看著阿田。

阿田轉過身去，反正也沒受傷，路遇陌生男子，還是快些走得好。

沒曾想，這男人卻一把攔住了她，一雙猥瑣的目光，對著阿田打量了又打量。

“嘖嘖，哪裏來的小娘子，好生俊俏！果然，自古民間出絕色。大爺我瞧上你了，告訴我，你是哪家的，回頭我送幾兩銀子過去，將你帶了我府上！”

說著，就要扔掉阿田背上的籮筐，將她一把拽上馬。力道之猛，令阿田眉心緊蹙，胳膊生疼。

“你幹什麽？我與你素不相識，快些鬆開！”

阿田心裏就生了悔意。大雲國治安並不咋地。光天化日之下，竟真的有紈絝強搶民女，早知如此，那牛黃說要跟著自己，且就讓他跟著好了。

偏這個時候，一個路人也不經過。

阿田真的感到恐懼。

倘若此人真的欲行不軌，為所欲為的話，那自己是鬥不過的。

怎麽辦，怎麽辦？

阿田急得快哭了。

“哈哈哈……小娘子，想不到你皺著個眉頭，還有幾分病西施的味道嘛，太合大爺我意了！”看著阿田的粉頸和紅潤的腮唇，此人更有摟住猥褻的衝動。

阿田拚命反抗。嘴裏大叫：“來人啊，來人啊……救命啊……”

“小娘子，你怎地叫救命呢？果然是個黃花女，見個男人就怕。你不知，這世上能讓女人快活的就是男人。等你嚐了大爺我的滋味，隻怕日日要黏著我，主動投懷送抱，白般討好我呢……”

阿田實在不想聽。

她簡直望眼欲了，心裏不停默念：和尚哥哥，若你能像神仙一樣，一下出現在我麵前，那就好了。

男人已然強抱她上馬，一手夾緊了她的胳膊，預備騎馬回城了。

阿田趁他不備，狠狠咬了他一口。

男人吃了痛，停了馬，揚手對著阿田的臉，就是一巴掌，嘴裏還罵罵咧咧：“你個臭娘們，爺看上你，那是你的福氣。你是不知道爺的身份，爺可是……”

話音未落，就聽後頭傳來急促的喝叫聲：“鸞蟾，放開她！”

阿田呆住了。聽這聲音，莫非真的是……和尚哥哥？