照水隻盼著將葉老螺和趙氏打發走了，等天黑了，阿田再回。

“不在你廟裏，那是在哪裏？這衣服總不會錯的。”老螺惡狠狠地，吧嗒幾下，他手裏擒著的念珠全掉在了地上。

這和尚到底耿直。

若換了別人，隻管說他二人看錯了。這天底下相同料子的衣裳不知有多少，何以就是阿田的？照水可說這是別的女香客落雨遺下的。

“貧僧不知。”

老螺就更怒了，他婆娘就覷視裏頭可有值錢的東西，環視了一遍，四壁空**，更是扯著嗓子道：“這就是個窮和尚，到底使了什麽邪術，勾住了那不要臉的小賤人？”

照水理了理衣襟，垂目：“她衣裳落了，但人卻走了。”

“走了？”

“卻是走了。貧僧是出家人，如何能收留一個單身的孤女？貧僧小廟雖破，但隻為修行用。貧僧卻是見過你家女兒，也施舍了她齋飯。見她衣衫髒汙，也拿出一個上了年紀的女香客的衣裳，與她調換。她走得匆忙，偏是忘了拿衣服，貧僧也無可奈何。”

說完，照水又道了一聲喏。

出家人不打誑語，照水為了阿田，已然破了幾次例了。

照水雖然老實，但還是懂變通的。

“真的？”趙氏不信。

“阿田確實不在。二位施主還是去別處看看吧。”照水刻意指著廟前西南，“你們該去那兒找找。”

老螺就皺著眉，似信非信。那趙氏擰著眉，一把將阿田的衣裳搜羅來，嘴裏自言自語：“這衣裳雖破，好歹能剪幾個鞋麵兒。”

“施主，走了吧。”照水鎮靜地又念了句“阿彌陀佛”，一邊彎腰撿起地上的念珠。

廟前，那菜花蛇又豎著腦袋竄了進來，橫在了門檻上。

似乎，葉老螺和趙氏再不走，蛇也怒了。

“哎呀呀……哪裏來的這般嚇人的蛇……”趙氏冷不丁地對上了蛇的眼睛，兩眼一黑，差點昏厥過去。

葉老螺也十分驚怕。

“和尚，你……既讓我們走，又挑唆條蛇來咬我們。莫非，你是那山裏的妖僧？”

照水就微微一笑，不發一言。

那蛇極是配合，又伸出信子，欲舔老螺的頸脖。

趙氏死死拽住老螺的胳膊：“走呀，趕緊走呀……”

這二人連滾帶爬地離了破廟，幾乎屎尿橫流。

照水見二人走遠了，方才長長地喘了口氣。那蛇遂往菜地去了。

約莫兩盞茶的功夫，阿田提著個籃子回了。

“和尚哥哥，我挖到了一個好寶貝，你瞧瞧是什麽？”阿田喜滋滋的，聲音脆生生的，進了來，將懷裏揣著的一個東西拿了給照水瞧。

那是一塊碧澄晶瑩的玉牌，玉牌四周鑲了金，又嵌了寶石，底部還有銀絲的絡結，太陽底下熠熠奪目。

照水見了，臉色黯了黯。而後眼睛移轉，隻看著廟外一處方向，目光幽幽。

“和尚哥哥，這到底是個什麽？”阿田很愛不釋手。

“不過一件無用的東西。你既挖到了，那依舊放回去吧。”

對那玉牌，照水並不想再看一眼。

阿田就很懵懂。“和尚哥哥，真的要放回去？”她很是不舍。如此好看，掛在廟中哪處，也是一個亮眼的擺設。

“嗯。”

“那我拿來，放在禪房裏，可好？”

阿田恐擔心，這物件埋在菜畦裏，有被偷的可能。畢竟，那兒無籬笆遮攔，山上山下村民皆可通過。

照水就溫言：“阿田，放回去吧。出家人四大皆空。這玉牌與我而言，不過就和地裏的泥土一般無二。”

阿田就點頭：“原來這叫玉牌呀？”她很納悶，和尚哥哥怎會有這麽個東西？

不過，既是照水吩咐，阿田還是跑回了菜畦，照著原處埋下了。

那照水就閉目歎了歎，眼裏貯著一絲苦痛。

阿田回了，照水就取燒火棍煮飯。阿田則在案頭做菜。飯是粗糲的麥飯。菜就是幾根醃黃瓜，並兩塊老豆腐。但阿田切細了黃瓜，撒上粗鹽；將豆腐拌勻了，撒上蔥花，一一盛在缽內。

飯菜都好了，照水便和阿田對坐吃飯。

木籠內的大蛇出來了，照水摸了摸他的頭，又喂它喝水。

“和尚哥哥，一會，我教你磨豆腐。你那樣磨，隻是費豆子，而且渣子多。”

“你會磨豆腐？”照水放下筷子，囑咐大蛇依舊回籠內。

阿田就笑：“我會的多呢。紡線、織布、刺繡、縫衣裳、做鞋……莊稼人會的，我也都會。”阿田攤開手，讓照水看她手心的繭子。“都是做活做出來的。打從五歲起，也不知道我是怎麽熬過來的。”

照水看了，卻是心生疼意。

“阿田，看來你真受了不少苦。”他歎了歎，“可惜，貧僧廟小，你住在這，也是跟著吃苦受累。”

“不不不，和尚哥哥，阿田不介意的。和在家裏比，阿田隻覺得這兒是天上了。”他見照水的瓷碗空了，又殷勤替他盛了一碗。“和尚哥哥，你早晚念經，又要幹活，一定要吃飽才是啊。”

照水就“嗯”了一聲，果然悶頭吃飯。

照水吃飽了，阿田又給他倒茶。

她見茶葉是楊樹葉子焙的，又道：“和尚哥哥，我會製茶。草茶葉子茶都會。你這茶葉泡著水一定味苦。”

照水不否認。

“貧僧愛喝苦茶。”

照水叫阿田不必再忙碌，這個下午就歇一歇。

對著她，照水一字未提葉老螺夫婦來過。

他認為，此事還是不提的好，免得驚擾了阿田。

但他竟是錯了。

晌午，照水小憩後，繼續誦經。

阿田呢，還是閑不住，拿著個籃子，一下下摘著角落裏的枸杞。枸杞是個好東西，泡茶、煮飯、當果子吃，都來得。

阿田越摘越高興。

駕……駕……駕……遠處似有噠噠噠的馬蹄聲傳來，還夾雜叱吒聲陣陣。

聲音由遠及近，傳至廟內愈發響亮。

阿田就好了奇，提籃去廟外看。

那照水雖照舊念經，但執著木魚的手，卻是鬆散了下來，闔上了經文。

他也聽見了響聲，眉頭一蹙，想想，躊躇了片刻，還是理了理僧袍，鄭重站在廟前，雙手合十，做迎接狀。