“這有啥用？藏著掖著，還不將人憋死？”
牛黃極不讚同。”
阿田想了想，就不想說了。若有情，有一天，她和照水終能相遇。現在去找他，顯刻意，顯狼狽。
她隻想強大自己。賺錢隻是其中一種。現在的她，不堪配照水。她不想躲在他背後，當他的影子。若能在一起，肩並肩的最好。
那麽，做什麽營生呢？
種菜，還是磨豆腐？
這是大眾路子，自己想得，別人也想得。
牛黃就說自己會捉魚，靠水吃水，幹脆販賣魚蝦得了。
“阿田，咱們還是本分些好。賺些銀子，能糊口，就不錯了。”
阿田想了一個晚上，天明時分告訴牛黃：“我想種果樹。”
牛黃是兗州人，那地方土質幹旱，不生果樹。“果樹？那多難？等樹苗成活了，長成大樹也得等上好幾年，太費勁了。”
“我想種柑橘。”
這個念頭絕不是突發奇想。她到了如州，一路觀察，發現集市上，果子種類很多，但獨獨沒有柑橘。如州的土質和她老家荷葉村一樣，沙土。這種土適宜栽種橘子樹。阿田好奇，何以如州沒有此樹？問詢了幾個老人，這才明白，原來在汝州一直有種傳說：柑橘有毒。他們隻吃棗兒杏兒。不管怎樣的樹種，移植到如州，結出的果子，都藏了毒性。有幾個人不信邪，吃了橘果，果然就毒發身亡了。
這樣的話。阿田在未結識照水前，人雲亦雲的，或許就信了。
但她學會了分析。
柑橘樹若天生帶毒，何以別處的人，吃了無礙？其中一定有問題。
“這地方的人不吃橘子呀。還是想別的營生吧。”
牛黃還是死腦筋一根，認為阿田很該再去找照水，破鏡重圓。不，鏡子也未破，是再次團聚。
“咱們住下來後，先聽你的，販賣魚蝦。我再種些菜。但果樹苗還是得買。”阿田很篤定。她想幹一件事，就想將她幹好。
“阿田，俺發現俺沒法說動你。行，俺去買！”
正因為如州百姓都認為橘子有毒，所以大片大片的橘樹枯死在荒郊野外，拾柴的人也不要。這就便宜了阿田。阿田在樹叢裏，找出幾株新冒的樹苗，嫁接到別的樹幹上。
秋天的蔬菜很多，熟的也快。一場秋雨過後，韭菜就又冒出新芽。阿田與種菜是好手。她開辟了一個菜園子。每日勤謹打理。牛黃呢，早出晚歸地在江灘捕魚捉蝦。二人各幹各的。共同的生活，讓他們的情誼更加牢固。在阿田眼裏，牛黃就是親哥哥。在牛黃看來，阿田就是自家親妹子，實打實的。
菜園子後頭，是一片荒坡。
荒坡是別人不要的廢地，阿田低價買了來。
很快，一棵、兩棵、三棵橘子樹種上了。原先的住戶偶爾經過，看著這些橘子樹，就對阿田搖頭：“姑娘，你這是幹傻事呀，吃力不討好。到頭來，還是一棵棵地砍掉，柴火都燒不得。”
阿田就笑笑，擦擦額頭的汗水：“不礙事的。我不信，橘子樹天生藏毒。”
牛黃和安田省吃儉用。見阿田執拗，牛黃也無可奈何。反而將賣魚蝦的錢都交給阿田：“妹子，拿著。若是還想栽種，你可去別處買樹苗。”
如此誠懇，更讓阿田感動。
“哥，你有錢了，別管我，想著另蓋幾間屋子，娶個嫂子吧。”
牛黃一聽就笑，搔搔頭皮：“俺哪想這些？俺隻想你的事兒。你好了，俺才能安心，才能好呢。”
阿田和牛黃到了如州，還有一人知曉。誰？紅玉。
說來也是巧。
紅玉有一個在風塵裏結識的姐妹，名喚婉兒的，在鹿辭的操作下，從了良，將她送了給如州的州官。這婉兒生日，因和紅玉相好，就托人捎口信與她，請紅玉來如州，權當出遊散心。
紅玉應了。
自那一日，鹿辭和紅玉又行床第之事後，又隔一月不來了。
紅玉寂寞。無聊之下，也就打算去看看昔日的好姐妹。也是天緣湊巧，在一處熱鬧集市，紅玉下馬車觀看當地的儺戲，正遇上背著竹筐的牛黃，人群裏踮著腳兒，也在伸著脖子看得認真。
紅玉就喚牛黃。有他在，那阿田也在。
紅玉的心裏倒湧起一陣激動，叫喚牛黃的聲音，也分外輕柔。
這聽得牛黃一抖。
他回頭，認得是有一麵之緣的妓女紅玉，臉皮一臊，待要裝不認得，卻又不好。到底，她是幫過阿田的，是個熱心腸。
“牛黃，我和你說話呢？你幹甚麽臉紅？阿田呢，和你在一處嗎？”
紅玉要牛黃趕緊帶她去看望阿田。
二人一見，兩雙手緊緊地握在一起。紅玉囑咐馬夫：“我不去那州官家了，就說半道兒上，我忽然頭疼，你去幫我傳個話。”
“紅玉姐，這樣不好吧？”阿田略略有些不安。
“有什麽？下次再去就是。你走了後，我常想你。擔心你再出什麽事，有時眼皮還跳個不停。幸好你無礙。讓我好好瞧瞧你。”紅玉極是親熱。
阿田就給紅玉張羅茶點。
“不用，不用。我不餓。我想著你的遭遇，好幾次，都想告訴鹿公子，讓他幫你出頭。可一想起，你說的，要自己報仇，我就生生忍回去了。”
那紅玉和阿田敘話之餘，又不忘調侃牛黃。見牛黃將幾個棗兒洗幹淨了，放在盤內，就故意說髒的，不吃。
“幹淨的。”
“你手髒，那棗兒肯定就是髒的。”
不知為何，紅玉就喜歡捉弄牛黃，看他皺眉苦臉，又窘又臊的，就想笑。
“不髒，要不俺吃給你看。”
牛黃將一個棗兒塞進嘴裏，一低頭，瞧見紅玉衣服不比阿田，卻是又緊又小，勾勒的身材曲線特別曼妙，他一走神，就將棗兒連核都吞進去了。
“咳咳……咳咳……”牛黃哽了喉嚨，忙不迭地幹咳。
紅玉更是嬌笑個不停：“阿田，你這哥哥太好玩了……我不過逗他一逗……”
那牛黃就更不好意思了。
許多事就是這樣說不清。阿田生的比紅玉好看。但牛黃從未對她有什麽非分之想，一直將她當親生的妹子看待。不，這話也不對。起初，牛黃見了青春嬌俏的阿田，還是心口一動的。但那是男人的本能。時間長了，他再不做此類念想。
可是這紅玉，卻給他帶來異樣的感覺。
紅玉豐滿，說話總含了一點挑逗，又擅開玩笑。這就比如人喝飲水，一向喝的是清茶，這猛然幾口濃茶入肚，不，也許就是烈酒，這叫人如何吃得消？
“阿田，你這哥哥真有意思……”
牛黃出去了，紅玉還是笑。
紅玉突然奇想，又想去瞧牛黃住的屋子。
江灘旁，五間小屋。阿田住東，牛黃住西。最中間是堂屋，兩側算廂房。廚房在後。屋子的前後，有菜園子有果林，還有阿田養的幾隻雞鴨，前後跑動覓食。附近，就是碧青的江水。
紅玉看得有些呆呆，長歎了一聲：“在我老家，也有這樣清澈的水。隻不是江水。看你住的地方，讓我想起老家來了。”
紅玉很是惆悵。
阿田就安慰。可又不知該如何安慰。
紅玉了解她的過去。可她對紅玉卻是一知半解。究竟她在荷葉村遇到了誰，如何進了雲錦院，阿田一點不知。
紅玉身上有她看不懂的謎團。
黃昏時分，紅玉要走了。
“阿田，我會常來看你。在雲錦院，我是自由的。你看，我將你放出來，那些媽媽們可是一點不敢為難我！”
此話，正是阿田想問的。
“那麽，你說的那個鹿公子，到底什麽身份？”阿田也有些好奇。
紅玉的神色卻又黯然下來。“我……也不知道。隻知道，他很有錢。有次聽他口氣，似乎……雲都半個城都是他的呢。”
阿田就更覺奇怪，但還是不好多問。
紅玉要走，牛黃卻又自作多情地趕著過了來，遞給她一個草籃。籃內都是他從水裏捕捉上來的曬幹的小蝦米。
“拿著。別看不起眼，好吃的很呢。”
紅玉就用帕子掩住鼻子：“好臭！我不要！”
牛黃就很尷尬：“幹啥不要？俺是看在你心地善良，救過俺妹子的份上，特意去水裏撈了送你的。你不要，就是瞧不起俺！”
牛黃較起了真。
紅玉就故意歎氣，與牛黃翻眼：“那誰？是誰說瞧不起勾欄裏的妓女？嫌棄我們這兒髒那兒汙的，是誰呀？你告訴我，我記性不好！”
阿田也笑起來了。
牛黃隻好垂頭承認：“是俺。俺錯了。這籃蝦米，就是向你道歉的。”
牛黃高大漢子，在紅玉麵前，竟害羞如少女一般。
紅玉就歎口氣，順勢將籃子往手裏一握，裝作勉為其難：“好吧，你說的也怪誠心的，我就收下吧。且看在阿田的麵兒上。”
這廂，阿田是這番際遇。
那廂照水依然還在豆腐村。即便心裏難受，可他還是幫著村民做了一些好事。比如修橋造路，比如捐了銀子給村裏建學堂。在村民眼裏，照水便是神靈、菩薩。