楊茂昌的到來出乎了王敬和楊竹嬗的意料，因為如無大事，楊茂昌從來都不會親自上門來，多是由他娘舅方順代為轉達的。
自王柔從楊家回來以後便不肯再出門一步，方氏帶著清曼來過幾次都被她們母女借口逃開了。王敬並不太清楚她們之間的曲折，隻當是女兒在楊家受了委屈，好脾氣地接待了她們。方氏也心知王敬從來都不摻和他們之間的人，也沒再明說，隻是陪著好話說王柔跟清曼表姐妹倆鬧得不開心，便親自帶她來道歉。
“姐夫也在啊，我還以為你這個時候都出診去了。”楊茂昌見著王敬在場，笑嗬嗬地說道。
“好些日子不敢跑外了，生怕家裏再有人找起去卻尋不到人。”王敬也早已收斂怒容笑臉相迎，楊竹嬗連忙起身去泡茶，“今天是什麽風把你這大忙人給吹來了。”
楊茂昌從懷裏掏出一個布包，放在桌子上，一個沉重的悶響。王敬愣了一下，見他把布包推過來，笑道：“招財風把我給吹來的，喏，這是上期子母錢的分息，一共一十六兩。”
王敬愣了一下，伸手還沒觸及布包就被楊竹嬗橫空給截了去，“你姐夫剛剛還在擔心這母錢收不回來，你瞧這分息都回來了，還怕什麽！”楊竹嬗打開布包一看，被白花花的銀子給閃了眼睛，立刻笑逐顏開。“你們先坐著，我先把這錢收好了。”轉身，掀簾進屋。
“茂昌，這放子母錢的，到底還是風險大，你看把那母錢給拿回來吧。”王敬遲疑了一會才說。
楊茂昌自然明白王敬擔心的是什麽，笑說：“姐夫你就盡管放心吧，當初簽的是定契，要是這時候退出要折一半，多虧。反正每季都能收一次數，完全是白本返利，再一年都能翻一番了，倒是柔兒的嫁妝都夠了。”
王敬頓了頓，沒再反對，隻是動了動，“聽說方員外自己抽身了，外頭風聲緊，我們到底比不得你們大買賣，全是辛苦攢下的。”
楊茂昌眉頭挑了挑，失笑道：“我也知道最近風頭緊，所以今日特意自己來，也就是想跟阿姐姐夫叨一聲勿掛心。別人信不過，難道你們還信不過我？就算出了事，我買了周全身價也不能讓姐夫賠了是不。”
王敬賠著客套笑笑，不好吐槽說，你如今又未分家，所以周全身價也不就是知海堂的，到時就是折本他又怎麽好意思拿老嶽丈的家本呢。
楊竹嬗收好銀子出來陪著郎叔二人聊了一會兒，有病人尋上門，楊茂昌也識趣地告別。臨行給楊竹嬗使了個眼色，楊竹嬗忙起身說送送，王敬地點點頭，未有察覺。
待姐弟二人走出王家藥鋪，在巷口處拐個彎，楊竹嬗惱了他一眼，“做什麽這麽神神秘秘，我還得回去幫忙呢。”
“阿姐，你氣也該氣夠了，別再往家裏鬧了罷。”楊茂昌歎了口氣。
“夠？哼，也不瞧瞧你家那寶貝閨女，嗬嗬。”楊竹嬗比弟弟矮將近一個頭，隻比方氏窈窕些，這身高的差距令她即是惱火也做不出氣勢來，索性連瞪他的功夫都省了。
“她們不是上門給你請罪好些次，每次你都避著不肯見。曼兒是你看著長大的，你也明白她的性子，自然丟下柔兒不管的。她都跟我說了，她不過是回去喊人，結果人還沒找著，柔兒就自己回來，她怕你會責怪，所以回家哭了好久。”楊茂昌也知道這件事上的確是清曼做的不錯，所以竭盡好脾氣地賠好話。
“怪？我可不敢，人家可是說以後要嫁高官貴人的，這要是秋後算賬可怎麽辦！”楊竹嬗一張嘴極為伶俐，好話也能說得你暈乎乎飄飄然，醜話也可以數落得你無地自容懷疑人生意義。
“阿姐，你在我麵前扯這些作甚，孩子間鬥氣的話你也當了真不成，她以後嫁得如何郎君，最後還不得尊你一聲姑姑。大姐雖說是親，到底還是隔房，你才是她的親姑姑。莫不是你要一個窮酸苦夫的侄婿才滿意？”聽弟弟一番話，楊竹嬗似乎也覺得有些道理，臉上也沒再慪氣，楊茂昌忙道：“我這次來一是代她們給你賠罪，二是想找你商量些事。”
“什麽事？”楊竹嬗好奇道。
楊茂昌左右四顧，彎腰對楊竹嬗低聲說：“阿姆如今這等模樣，恐以後也沒得變，那頭都快跟我鬧翻了……我想，事情恐是要提早。”
盡管楊茂昌說得隱晦，楊竹嬗也不由得“呀”了一聲，“你這個時候提，難道不怕阿爹大怒嗎？”
“阿爹生氣難道還用翻黃曆的不成？”楊茂昌嗤笑了一聲，“這些年我跟在身邊，還能不熟悉他的脾氣！罵便罵，罵了我也不用顧忌什麽情分問題。”
“可是阿姆這模樣，要是傳了出去……總歸對你也不好。”楊竹嬗皺了眉，思慮著可能出現的後果。
“自然不會是我挑起的。”楊茂昌站直了腰，不免覺得長得高也全是好事，說個悄悄話都得低聲下氣。
看楊茂昌一副自信滿滿的樣子，楊竹嬗遲疑問了聲，“這事總不能是大哥說的吧。”
向來都是父母在不分家，若真要分家也得跟開祠堂告罪一番，因為分家有很多種，開枝散葉是一回事，四分五裂也是一回事。盡管隻是個儀式，但既然是個儀式，便不是做給自己看，而是做給別人看，並且是做給那些活著人看。往後別人問起，也不會再有多話。
楊茂昌自然也清楚，楊老爺子是不會做主提分家的事，楊茂禮也不可能會說。尋常人家也不過是一頓飯，他們又得開祠堂告祭祖先，就連分家產都得到理事會公證落了譜，為的是往後若有糾紛理事會可以介入調和。
說起來理事會管的事也不少，公家收入祠堂公祭不說，族裏任何一家的紅白親事都得插手，鰥寡孤獨也得管，就連分家這種事也要做個公證人。所謂清官難斷家務事，但理事會本來就是一個家族的人，管的就是官府管不了的家務事。但凡有哪個人說自己有家族的並不能算數，關鍵要看那個家族有多強硬的理事會後台，光是有幾十代先祖不頂事，祖上也好子孫也罷，有人發財當官了福蔭回來彼此互利才能壯大。
楊家也算不得有錢有勢的大族，但祖上曆來都有樂善好施的名望，所以在木雲也頗受人尊重，特別是出了個富到驚動州府的喜老三。算上去便是清若祖父的祖父，要稱高祖父的人了，不過錢多子多，子孫倒是開枝散葉了，錢也就跟著天女散花了。所以臨終前下了遺囑，他名下一支都不能納妾，怕的就是跟他一樣再多的錢也不夠兒子們花。
“阿姐不必擔心，我自有安排，我隻不過同你說一聲，免得你措手不及，咱們如今是同一條船上的，一榮俱榮，莫因孩子的氣話傷了和氣。”楊茂昌不置可否，從他篤定的表情來看，基本是胸有成竹了。
“那你大哥怎麽辦，他與老三不同……”楊竹嬗猶豫了一番。
“大哥？嗬嗬，大哥是貴人啊，哪能和咱們這種人比。你又不是不知道，阿爹花了大把銀子四處托人走關係，他要是翻身當了官老爺，咱們見著都得低頭。”楊茂昌口氣甚是恭維，表情卻極為不屑。“好了阿姐，你莫要牽掛那麽多，我同你說一聲，也是讓你沒事別忘家裏跑，我怕到時外人傳出來連帶你也落水。”
楊竹嬗點點頭，她如今也隻能聽從楊茂昌安排，隻是想起病榻上的母親，她不免有些心虛了。
楊茂昌前腳剛離開，還沒到家，已經有人先他一步進門。
“他還是動心思了。”楊老爺子聽著來人暗報，不禁苦笑一聲，肅立一旁的肅三見他作勢要起身，連忙上前攙扶，“不了，我起不了，肅三你幫我爬上去，在頂格取個紫檀盒子出來。”
肅三點點頭，將盒子取下，恭敬地交給楊老爺子。隻見他緩慢地打開盒子，裏麵蓋著一層不起眼的絨布，掀開絨布卻是一隻晶瑩剔透的玉鐲並一隻同等成色的戒指。肅三連眉頭也不挑一下，這般榮辱不驚的樣子很得楊老爺子稱讚。
“肅三，你說這戒指並鐲子賣了，值多少錢？”楊老爺子問。
“我不知行情，得去問問，少說也得上百兩。”肅三老實回答。
“那這個呢？”楊老爺子將鐲子和戒指取出，扯掉裏麵的絨布，推開底部的暗格夾層，取出一個跟方才那戒指一般模樣的另一個戒指，但不同的是，方才那隻膚如凝脂的通透白玉，而這一個卻是令人暑天也不免寒顫的血紅色玉戒。
看肅三表情一窒，楊老爺子笑了笑，“別擔心，我第一次見著也嚇了一跳。”
“三老爺，這若是當真的血玉，恐怕一個知海堂都比不上。”肅三還是有些見識的，隻是有些疑惑楊家何時有這麽寶貴的東西。
“這自然是當真的，這裏頭的血還是楊家的血，不過都是一些死物罷了，帶著身上也晦氣。”楊老爺子說話的表情無比柔和，好像在回憶幸福的童年。“這對戒和鐲子向來都是隔代傳，我原也是不知道這東西的。都說傳長傳嫡，我和我阿爹都不是長子，這東西最後卻落到我手裏隻能說是巧合，隻可惜我大伯和大哥都未有子息便走了。”
肅三自來都知道楊家有個寶貝是隔代傳給長孫，若長子無出，再順位傳個二子所出的。但到底是什麽寶貝他也沒見過，隻聽說是明玉，傳了好幾代人都未旁落。有人甚至說是當年發家時埋下的一筆錢，眾說紛紜，反正除了長孫，誰都不知道這究竟是什麽。如今他有幸看到，也不免大吃一驚，血玉可不容易見得，又說是楊家的血，其中曲折難道還有外人不知道的故事？
“雖說大哥無子，但發策承了他的香火，這東西應該是他才配有。”楊老爺子喃喃自語。
“三老爺，這……”肅三忽然明白為什麽楊茂昌那麽執著要長孫譜，大概不是單純想要知海堂的那半份家產，恐怕他知道這原本該是楊大老爺的長孫戒如今在楊老爺子手裏。既然楊大老爺沒有子息，那這長孫戒自然是要由楊老爺子傳下去。
“你也不必多說，我知道你想什麽，他動了這心思，不就是為了這東西嗎。終究不是我的，他念想也沒有。我今日給你看，隻是想同你說說，往後發策在楊家還得靠你和茂禮多提攜。我大哥也就這麽一個孫子了。”楊老爺子盡管看上去瘦得厲害，但眼睛卻愈發的清明銳利。
肅三囁嚅片刻，最後沒說什麽，隻是點點頭。