用過早膳，楊茂禮一家就跟孔家告辭前往楊竹眉家裏，但在此之前孔老爺子已經先他們一步離了家，說是工程趕得緊，必須在年底完成。清若對這個古代工作狂的敬業精神表示由衷的敬佩，可是楊媽媽卻吐槽他隻是閑不住。
“你阿公從年輕時就在外打拚，一旦有了閑錢就給家裏買田買地，要不然你以為孔家這麽大一座宅子是怎麽來的，都是你阿公一分一毫給掙下來的。”楊媽媽說的時候臉上特別自豪，“你阿公早年當過幾年教頭，後來傷了腳，退了下來跟了個土木工匠學了手藝，之後就沒在閑著，整天都往外跑。但你阿公的手藝倒是頂頂的好，不間斷總有人上門來請呢。”
清若了然，難怪孔老爺子年過五十，但身材依舊壯如青年，看來跟年輕時當過教頭有關。
“原來阿公這麽厲害。”清如抬頭望著楊媽媽，稱讚道。
“那是，他不但厲害，還特別節儉，有什麽好的都給家裏，自己卻比工人還吃得窮酸。而且咱們孔家從來都不隨意打罵孩子。”孔老爺子的節儉可以從他那包銀花生看得出來，不過最後一句話顯然是故意的。清若悄悄睨了身旁的父親，隻見他默默轉了頭，一副沒聽見的模樣。想來這事情昨夜應該是坦白了，難怪一整個早上楊媽媽都各種話中帶刺地找兩個女兒聊天。
她朝清如努了努嘴巴，清如搖搖頭表示不願跟他說話。就這麽一路走來，在清如的配合下楊媽媽不斷話中有話地踩中某人的軟肋，盡管清若保持中立，但楊茂禮已經被那話中的利刃刺得遍體鱗傷。
“你們可算來了，我還以為又得過晌才能來呢。”早知道他們的到訪，楊竹眉早早就在大廳裏等候，等不及家丁來報，好幾回自個兒都走去門口候著。好不容易盼到了他們到來，看著兩個愈發高挑秀麗的侄女，又是稱讚又是感慨。
“哪能呢，大姐這麽漂亮的宅子，我怎麽也得蹭上一頓飯再回去。”楊媽媽笑著上前挽住楊竹眉的手，姑嫂二人親密得閨中姐妹似的。
“這可是必須的，你要是不留在這裏吃個飯，我可都要翻臉了。”說是翻臉，楊竹眉卻笑得眉飛色舞，附在楊媽媽耳邊細說了幾句，隻見楊媽媽眼睛一亮，“真的？”楊竹眉挑了挑眉，一副那是當然的表情，看著清若姐妹膩在一起說悄悄話，一旁的楊茂禮好幾回插嘴都沒人理他，笑道：“你們三個姓楊的，我就不招呼了，自己熟自己去。”
楊茂禮看著堂姐跟妻子兩個老姐妹一見麵就蹭在一起聊天，完全無視他的存在，不由得歎了口氣：“小若，你方才不是說要逛逛花園嗎，我帶你去吧。”楊茂禮輕咳了一聲。
“我走得累了，不想動。”清若無視父親的暗示，將頭轉向一邊。
“你一定想去的，剛剛老是纏著我。”楊茂禮又咳了一聲。
“現在不想了。”依舊不理會。
“不要嘴硬了，你一定想的，你大姑姑家的茶花可漂亮了，上回你還央我給你買一盆呢。”楊茂禮給清若打了好幾個暗示，清若心裏惱著他之前的話，正想回拒，卻聽楊媽媽開口了，“你們父女想看茶花就快出去，別在這裏嚷嚷。”
清若想開口辯解，卻看見父親喜出望外的表情，無奈地跟著他出來，沒好氣地說道：“說吧，什麽事？”
楊茂禮原想責備清若的態度，但想了想，軟了口氣道：“去勸勸你阿姆，她一整個早上不肯理我。雪娘昨天下午你大姨丈就讓人送了回去，也給饒南縣令帶了信。”
“阿爹跟我說這個作甚，我是小孩子，管不了你們大人的事。”清若哼了一聲，用原話堵了回去，心裏卻在偷笑，孔家女兒果真是馭夫有術，看來出嫁前得好好跟楊媽媽學學。
“哼，早知如此何必當初！”清如更是不給麵子，聽得楊茂禮心裏暗歎這絕對是上輩子欠的情債。
“你這丫頭，誰教你這麽跟阿爹說話的。”清若說得的話在清如口裏不一定有一樣的效果，楊茂禮反手輕敲了她的腦殼，氣呼呼地說。
“阿爹你偏心，阿姐說得我便說不得，我去告訴阿姆，你就等著抱被子睡吧。”清如吃痛捂著頭，跺了跺腳，轉身就要回屋，楊茂禮一番認栽，生怕女兒真的去告狀，回家不免要孤家寡人獨睡空床。
父女三人正討價還價地商量著熱火朝天，剛好發策跟衛娘子從外麵進來，忙上前行禮。
“大舅舅，你們怎麽不在屋子坐著。”發策打量了清若清如，見她們跟上回見麵相比又拔高了不少，身材模樣也越趨向少女姿態。又給楊茂禮介紹了衛娘子，“對了，這位是慈慰堂的衛娘子，我阿姆特意請來給大妗調理身體的。香姨，這是我大舅舅。”
“衛娘子屋裏請，我大姐和內子都在屋裏等著呢，我正準備帶兩個丫頭出去逛逛，不打擾你們。”楊茂禮知曉衛娘子這番前來的目的，不好去打擾她們女人間的談話。
衛娘子自然知曉楊竹眉常常提起的舉人堂弟，略略欠了欠身，便熟門熟路地往大廳去。
“小如是想吃什麽零嘴，城裏我熟，不如我帶你們去吧。”發策自告奮勇地做向導。
“不用麻煩策哥哥了，我阿爹帶我去就好了。阿姐說她想看茶花，策哥哥陪她去吧。”清如並不知發策跟衛墨之間有過一段插曲，存了心想幫清若牽紅線，不由楊茂禮分說，拉著他便往外走。“阿爹，你說過帶我買好吃的，咱們趕緊去吧，晚了就要午飯了。”
楊茂禮一臉茫然地被小女兒拖走，清若看著暗暗叫苦，她對發策根本沒那個心思，奈何清如一直覺得發策是可以發展的對象，重點是即便他們在一起也不會出現清如和柏青那種輩分差異的問題。還有一點是清若沒想到而清如早有打算的，因為發策姓楊，承的是外祖，倘若他們能在一起往後生的孩子都是姓楊，隨便一個記在楊茂禮這邊來，也不怕斷了香火。
清若自然沒有清如這土著蘿莉對香火繼承問題想得這麽深遠，單純從科學上來理解，近親結婚是很危險的，更別說清若知曉了他與衛墨的那一段情事，心裏多少有些疙瘩。
“走吧，茶花在我院子裏，上回你來去得匆忙都沒見著，我帶你去看看吧。”比起和清若第一次見麵，發策幾乎是大人模樣了，說話做事比當時穩妥多了，即便是年紀相仿的李隸也稍遜他一番，跟別說那唯唯諾諾的毛毛了。清若忽然覺得自己不自覺拿發策與孔家的幾位表兄弟作比較，想想都覺得好笑。“在想什麽，笑得這麽開心？”
“沒什麽，隻覺得策哥哥愈發有大人模樣了。”清若的步子較發策小上一倍，他腿長步子大，一步夠清若邁兩步，幾步下來，清若便要小跑才能跟上。發策見此，體貼地緩了速度，讓她不至於小跑跌倒。
“莫不是我在你心中都是孩子模樣？”發策笑起來如沐春風，彎彎的眼睛看著十分溫柔。
“也不是，以前你年紀小，充其量就是個小大人，現在才是真正的大人。”清若笑道，轉過頭瞥見他正仔細端詳自己，心裏不由得咯噔一下，有種異樣的感覺爬上臉，尷尬地轉開目光。
“小若可知你在我心裏是什麽模樣？”發策對她的反應覺得好笑，故意問道。
“呃，什麽模樣？”清若隻覺得頭皮有些發麻，感覺發策的視線，隻好左右四顧裝作沒注意到。
“你們離得早，印象中一直都是文弱乖巧的小姑娘。可自打你們回來後，若說是失了記憶忘了事，但不如說是換個人魂兒似的。說話做事都比小如謹慎，也乖巧得很，若不是你與小如長得一個模樣，我真以為是半路被人換了。”發策細細地回憶道。
“那、那現在呢？”清若聽得有些手心冒汗，這都幾年過去了，當時她算是初來乍到自然處處小心謹慎，家裏都當她是失憶，就連清如也隻是當做有過路神仙在庇佑著她。可從未有人說過換魂的說法，清若忍不住睨了他一眼，卻見發策似笑非笑的模樣，心裏更慌。
“現在啊，欸，怎麽說呢。”發策壞笑地看著清若屏息凝聽，一手壓在她頭上，這才發現她已經長到他胸口這般身高了，然後笑道：“現在才像是這個年紀的孩子，會生氣會撒嬌會討好人。”
清若聽完立刻鬆了口氣，還以為發策要說什麽驚人的結論，看他笑得不懷好意，才知道被耍了。
“我收回剛剛的話，策哥哥根本就是沒長大，哪有大人欺負小孩的。”清若瞪圓了眼睛，氣鼓鼓的臉龐櫻唇雪脂，小巧的下頜柔和雋秀，晶瑩雪亮的杏目襯著巴掌大的小臉顯得更加炯炯有神。
發策看著她微微漲紅的臉蛋，咽了咽口水，深深歎了一口氣。