春日懶懶，陽光打在門口的石階上，每顆沙子都在陽光中閃耀，未幹的露珠在微風中晶瑩映著春色。一名穿暗青色長比甲的少婦端著一碗湯藥，小心翼翼地邁進門，看著呂氏慵懶地斜倚在貴妃榻上，身下墊了繡著喜鵲報春的毛毯，榻前放了一紅木矮幾，上麵放了四五樣醃漬的果子，都是梅子酸條一類。
婦人見她神色慵懶，半眯著眼，似在酣睡，眉頭蹙了一下，上前俯身對她細語，“四姐，別睡了，喝藥吧。”
呂氏睡夢中轉醒，表情有些茫然，張望了一下，看著眼前跟自己有八成相似的女子，呢喃道：“五娘，你怎麽又來了。”
“我怎麽就不能來了，四姐如今是雙身子，身體金貴得很，咱們阿姆走得早，自然是做姐妹的來幫忙照顧照顧了。你大家又是個千金小姐出身，我想她也是照顧不來的。”呂五娘笑道，跟呂氏相仿的年紀，相似的模樣，但臉上的褶皺卻比呂氏還有多了幾分，看上去更像是姐姐。
呂氏看了桌上的藥，眉頭便蹙成一團，“怎麽又要喝藥，我都喝得想吐。”去年到最後她還是沒懷上，好不容易又養出了胎，可這次的懷相很差，還沒到兩個月，就一個勁地吐，吃不進什麽東西，倒想吃鹽津酸漬的果子，甚至寧願吃辣椒也不樂意吃飯，往往吃啥吐啥。
楊老太太自從知道她懷孕以後，直接把小孫子帶到自己跟前去，省得她費心操勞，而發譽自小比女孩子家更聽話乖巧，甚至還能幫忙熬煮粥湯，所以被留在呂氏身邊。但發譽早晚要上書齋，楊茂輝又常常不在家，所以呂五娘便趁著這個空檔經常上門來陪呂氏說話。
“四姐，這怎麽這麽說，這都是安胎養神的藥，你這次吃也吃不好，睡也睡不下，再不補著點，到時拿什麽力氣來生孩子。”呂五娘的勸說下，呂氏勉強撐起身子吃下了藥，剛喝完就想吐，呂五娘忙從桌上給她倒了一杯水漱口。“欸，說起來，咱們家六個姐妹嫁得最好的就是四姐你了，我們懷身子的時候哪敢奢望用這枸杞水來漱口啊。”
呂氏翻了個白眼，“你要樂意，回頭包一些回去，別跟其他人說，這是我大家給的，多了沒有。。”主要是她吐得太嚴重，楊老太太怕白水無味，特意讓肅三媳婦每天給她溫一壺枸杞水，安神養氣，喝起來也淡淡甜甜的。
“省得，省得。”呂五娘聽了眼睛亮了亮，笑著道謝，見呂氏又伸手去摸矮幾上的果子，笑道：“都說酸兒辣女，四姐你這次又是吃酸，又是嗜辣，莫不是要生對龍鳳胎了？”
呂氏聽了臉上漾著幸福的紅暈，撫摸著微微凸起的小腹，整個人充滿母性光輝，“我倒希望能是個丫頭，這都兩個兒子了，再乖巧也不如個丫頭貼心。不過上次跟我大嫂去找人算過，說楊家還有個子孫運。你說大嫂這身子是懷不了的，老二家那樣子，估計也沒戲，所以這個子孫運啊，真是你不要也由不得你。”
呂五娘撇了撇嘴，起身給她倒了杯枸杞水，見她搖頭，自個兒喝了一大口又斟滿了才坐到她身邊，笑道：“這是自然的，別的不敢誇，子孫運這事咱們姐妹哪個不是一過門就是三年抱兩，個個都是白胖的小子。二姐還一口氣生了四個，把她大家給樂得捧她上天了。”呂氏隻是聽著，臉上含笑，沒有接話，呂五娘又接道：“不過，窮人家的孩子生再多也是個種地打工的命，哪能跟四姐比啊，大家疼著，四姐夫也是個勤力的人，你自管安心在屋裏養胎就好。”
呂氏依舊麵帶微笑，優雅矜持得讓人摸不著她的想法，呂五娘猶豫了一下，問道：“四姐，我上回給你提的，你問過四姐夫沒有？”
呂氏眉頭挑了挑，眼眸斜睨過去，有些不耐煩，“你著什麽急，這不得讓你姐夫安排去嗎？”撇過頭見呂五娘臉有不悅，又道：“這家如今又輪不到你姐夫做主，就是他大哥也是聽著大官的安排，店裏內外都是老二的人，別說你男人了，就是之前幫傭的遠親康六不也給擠走了。你姐夫雖說名下還有些田地，但人員都滿滿的，要整個位子出來也得安排得周到，我可不想最後落得跟老二一樣。”
“可是，這都多久了。”呂五娘囁嚅道。
“早早就讓你不要跟了他，你又鐵了心要，他打實了心眼想蹭方家這口飯吃就該知道那家子的脾氣，一把年紀混不到上頭的位還得跟著個小少爺到處跑，他惹了禍還拿你男人頂，這都成什麽事了。”呂氏情緒波動稍大，忽然又覺得頭暈目眩，靠著軟榻直喘氣。
呂五娘早知會被說，但被人當麵這麽數落，麵子還是有些掛不住，忿忿昵語：“當初要不是我不在家，當楊家少奶的都不隻是誰。”
“你說什麽？”呂氏半眯著眼瞪過去，冷笑道：“又要拿當年說事了對吧？”
“哪有的事，當年就是我在家，姐夫要看不上也是照樣的事，所以話說回來還是四姐有福氣。”呂五娘連忙賠著笑，說了許多好話，呂氏臉色稍霽。
回想還在家裏做姑娘的時候，呂氏姐妹並一個弟弟都是妾侍生的，但因為正室一連生了三個女兒，卻無一子，所以呂秀才對這妾侍還頗看重。隻是為了生下這呂家獨子，那妾侍幾乎拚了半條命，所以熬不到兒子周歲也就走了。正室將兒子養在自己身邊，對於這雙姐妹也睜隻眼閉隻眼，不虧也不寵。
後來呂秀才不滿家中隻有一個兒子，又納了一個妾，進門不出一年就給呂秀才生了個大胖兒子，樂得他把妾捧上天。奈何正室看不順眼，對於小妾生的幾個子女都不喜歡，趁著丈夫不在便任意打罵。凡事都是要有對比才能看得出差別，因正室討厭著新妾，整日想著法子去折騰她，所以反倒對呂氏姐妹和善不少。
當年楊茂輝年少風流，幽默風趣，楊老太太沒少帶著他去各種老姐妹聚會。就在一起聚會中遇見了呂氏姐妹，回家便嚷著楊老太太要上門提親，說實在，當年看中的是誰楊茂輝自己也說不清楚，隻覺得佳人靚影，一剪秋水顧盼生輝，眼眸流轉攪得他春心蕩漾，一閉上眼就老感覺她在對他笑。楊老太太自然是心疼兒子，聽說是呂秀才家的姑娘，也覺得讀書人家的姑娘應該是知書達理的，便應了他上門去。
說來也巧，原本楊老太太相中的是呂五娘，但當日呂五娘被正室帶了出去了，正好留呂氏在家看門。楊老太太見家中隻留一個姑娘看門，一邊照顧熟睡的幼弟，一邊還在看藥爐，心裏覺得歡喜，便改了主意聘呂氏為媳。
話都是這麽傳的，但事實是怎麽樣，楊老太太也記不清，對於進門後從不做家務的呂氏本是不樂意的，奈何她肚皮爭氣，一連生了兩個兒子，楊老太太也就睜隻眼閉隻眼，得過且過了。
“四娘，你在家嗎？”楊媽媽的聲音在門外響起，呂五娘忙起身給她行了禮，楊媽媽點點頭，“五娘真是辛苦了，總勞你跑這麽一趟。”
“大*奶奶說哪的話，我跟四姐是同胞姐妹，阿姆又走得早，自然得互相照看。倒是要麻煩大*奶奶親自來，我才覺得過意不去。”呂五娘點頭哈腰，笑得近乎謙卑。
楊媽媽隻是淡淡地回答：“我們是親妯娌，更是應該的。”
呂五娘笑容一滯，有些訕訕道：“時候也不早了，我該走了，四姐，你好好照顧自己，剛剛說的事能盡快就盡快吧。”
“知道了知道了。”呂氏反感地回答，呂五娘見她忙不迭賠笑地轉向楊媽媽，心頭一惱，轉身就走。“大嫂，你怎麽有空上這來，我現在都大好了，就是吃不進東西。”
楊媽媽見她日漸消瘦的臉龐，對著她微凸的肚皮不由得歎了口氣，到底是個折騰人的主兒。呂氏懷孕快五個月了，竟然還頻頻孕吐，吃進去的補湯補藥也經不住她這麽吐。好在臉色還算紅潤，她看了桌上的空碗，“難為你妹妹還惦記著你，隔三差五地給你送吃的，我記得她家境也不怎麽樣吧。”
“我跟她是同胞姐妹，她自然顧著我，我那大弟雖說也是同胞，但從小被養在大娘身邊，跟我們都不親。”呂氏在楊媽媽麵前有些小女兒姿態，“她不過也是想著讓我幫忙把她男人整到知海堂來才這麽積極的，你倒以為她多好啊。”
楊媽媽蹙眉，呂五娘再如何不是也是呂氏親妹妹，但聽呂氏的口氣似乎有些不以為然。“他男人？我記得好像在方家吧。”
“可不是那個嘛，一把年紀了，整天跟著方家那少爺轉，大嫂還記得前陣子康六被打了的事嗎，方員外就拿他男人來定的罪，回頭聽說是給補了些銀兩，但躺了半個多月才下地，所以她總想著要往這裏鑽。”呂氏的口氣有些嫌棄，因為方員外和方氏是本家，呂氏早年還在埋怨妹妹居然嫁給她的死對頭。
“都是自家姐妹，能幫就幫點。”楊媽媽不置可否，對於呂氏姐妹之間的事，她決定保持中立。
“那也得我幫得上啊，我跟茂輝提了他都說沒空。”呂氏不樂意提這個話題，眼睛瞅到楊媽媽身上，打量著問道：“聽說大哥去饒南回來了，那裏可是出蜜餞的地方，當年我懷譽哥兒的時候，茂輝也特意為我跑饒南買了好大一罐棗兒，那味道我至今都還記得。”