孔安寧終究還是沒在衛家過夜，是被衛大夫給勸回來的，答應了她不再生衛墨的氣，一切等她精神好轉再說，孔安寧才肯離去。
她一進門就看到清若跟荷月在大廳裏練字，清若意外發現荷月不但喜歡讀書，還寫了一手漂亮的顏體，當下就央求荷月教她。家裏兩個妹妹都是貪玩年紀，沒一個能靜下心來看書，清如也是個孩子頭，隻想著過當姐姐的癮，所以跟兩個小月都相處得很好。反是清若得了兩個大女孩的寵，又乖巧聽話，又恭順有禮，荷月也樂意教。
看見孔安寧從祖老太太屋裏出來後，便直朝她們走來，荷月臉上寫著不悅，還是朝孔安寧福了身，卻不肯說話。孔安寧則記恨著荷月沒有及時跟孔家妯娌告假，連累了清若跟她一起受罰，姨甥倆相見兩相怨，終是荷月讓了步。
“清若妹妹，你就先練這幾個字，我回屋裏看會書，要是不懂再進來問我。”荷月拿起書，沒再向孔安寧行禮，轉身就回屋。
孔安寧見她態度傲慢，真想說兩句，被清若扯住了。“小姨，衛墨姐姐怎麽樣了，好些了嗎？”
“把眼睛都哭腫了，好說歹說，吃了些粥，又睡下了。”孔安寧歎了口氣，眼眶也紅紅的，想是剛剛陪衛墨哭過了。“她也真傻，什麽都不肯說，任著香姨這麽打，怕是十天半月都走不了路了。”
“那衛墨姐姐有說她為什麽要離家出走嗎？”清若放下筆，陪孔安寧在一邊的板凳上坐下。天色已經微醺了，兩個讀書郎還沒回來，晚膳輪到康氏做飯，蔡氏就陪著三個小姑娘和南呂在房裏玩。孔尚文總是臨到要開飯才回來，而孔尚武沒到吃飯時間也不會到二天井來，所以大廳空空就剩她們姨甥倆。
孔安寧掏出手絹拭去眼角的淚珠，恨恨地罵道：“還能有誰，除了鄭家那個外姓賊，還有誰讓她這麽牽腸掛肚。”
“鄭家？”清若有些莫名其妙。
孔安寧意識到清若的身份，這才緩了語氣，“你堂哥家就姓鄭。”看了清若不可思議的睜大了眼睛，孔安寧不得不解釋：“衛墨喜歡發策挺久了，我初以為隻是像衛崢那般看待而已，誰料早就變了味。可香姨苦了一輩子，一心隻想把她嫁給有錢人，那齊家人品倒是不錯，家境也好，就是許多人嫌他死過妻子，不肯應承。之前齊家老爺子沒過世時，衛墨還上門照顧了一段時間，所以那人就惦記上了，等了好久才敢開的口，香姨二話不說就答應了。衛墨死活不肯，卻不敢提發策的事，昨日是去見的發策，可那人竟然讓衛墨一個姑娘家獨身在外待了一夜，最後是衛崢找到的，否則香姨恐怕在半路就該把衛墨打死了。”
“那我策、堂哥沒去赴約嗎？”清若疑惑，就她理解發策不是那種會放任衛墨單身在外的人。
“你姑姑我就不清楚，可是衛夫人要是知道了，怕是連兩家人都得鬧起來。”孔安寧此後再抱怨些什麽，清若就沒再細聽了，心裏隻想著衛墨和發策之間的事。發策是個孝順到可以說愚孝的人，他溫柔有禮但始終擺脫不了楊竹眉的影子，走到哪裏，做什麽事都會有人都提醒他姓氏的不同，所以他才會對內外區別得那麽明顯。
隻怕是他有心求娶衛墨，楊竹眉一聲否定，發策也很難再反駁，而楊竹眉大概會擔心兩家的情誼而武斷地抹殺了兒子的請求。忽然間，清若覺得發策很可憐，頂著各種美好的光環卻活得如此的委曲求全。
孔尚文回來時帶了一個消息，就是發策病了，回家的行程要延後幾天。清如第一反應是歡呼，離開楊媽媽的監督，又不用每天做功課，又可以和表妹們玩耍，再好不過了。而清若卻擔心家裏祭祖不知需不需要她們幫忙，孔尚文笑道：“祭祖這事，有你阿爹在就好了，你們倆個小丫頭能幫什麽忙。安心在這裏住，我等會給你阿姆捎個信就是了。”
清若聽了也覺得有理，她們又不是兒子，祭祖這種事有她們沒她們問題不大，隻是請求明早孔尚文上工時，順路捎帶她去鄭家看望一下發策。清如是個跟屁蟲，聽到姐姐要出門，自然也吵著要去，孔老太太對清若的舉動很滿意，便做主答應了。
次日，臨要出門時，荷月神神秘秘地把清若拖到房間裏，掏出一個小包袱給清若，讓她回來時繞道去趟李家，把包袱拿給李隸。
清若心裏立即亮起紅燈，已經兩個人出現狀況了，堅決不能出現第三個。“荷月表姐，我不認得路，要不讓小舅舅捎過去吧。”
“不不不，哎，清若妹妹，你就幫幫忙吧，表哥的鞋子都走爛了，我說好是做給他的。”荷月哀求道。
“聽說璘兒表姐的手藝也是頂頂的好，應該會幫隸表哥做新鞋的，既然荷月表姐是跟隸表哥說好的，那誰拿去有什麽不一樣。”在荷月麵前，清若堅決裝傻裝天真。“荷月表姐是怕小舅舅不肯幫忙嗎？那可好，我去幫你說吧。”
荷月急忙拉住清若的手，急忙搖頭，“不，不用了，我以後自己送去就好了，不勞表妹了。”
“那沒別的事，我先走了，清如在外麵等急了。”清若給荷月請了個安，便馬不停蹄地往外跑，生怕荷月忽然反悔又把她喊回去。她是怕了這些苦命鴛鴦的分別離散，弄得她整個都跟著情緒低落。
清如不同清若，孔安寧一有機會外出就捎帶上她，所以再次踏出孔家大門對清如來說跟監獄犯被允許放風一樣，各種歡快。孔尚文把她們送到鄭家門口，楊竹眉親自出來接，說好等會讓人送她們回去。
清如見到楊竹眉立刻就施展她的粘功，飛撲過去抱住她：“大姑姑，清如好想你啊。”
楊竹眉被清如的熱情給感染了，刮了刮她的鼻子，故意惱道：“你這還叫想我，來了縣城幾天了，都不曾見你在門口路過。”
“大姑姑，我出不來嘛，整天要帶著表妹們做功課，可累了。”清如扁著嘴撒嬌，目光四處搜索著，驚呼道：“大姑姑家好多人啊，這麽大的屋子，跟家裏差不多了。”
“這怎麽能跟家裏比，也就是些下人多而已，走，我帶你們進屋去。”楊竹眉看一眼探著腦袋四處打量的清若，不由笑道：“你這當阿姐的，進屋倒是連一句話都不說。”
“大姑姑，我也看呆了嘛，沒想到大姑姑家這麽漂亮。”清若跟著撒嬌道。
鄭家在綿縣算是後起之秀，原先隻是一個鋪麵而已，生意也伶仃。正巧楊竹眉那時剛與前夫和離，帶著大兒子出來找衛娘子，隨後被薦到這裏來。誰料楊竹眉卻成了鄭家的福星，自她來幫忙以後，生意蒸蒸日上。當時的鄭老板也是鰥夫多年，隻帶著一個女兒，女兒出嫁後就隻剩這間店鋪。見楊竹眉能給鄭家帶來福運，又對她人品各方麵都頗為欣賞，當下就親自帶著媒人去木雲提親。
也許真是時來運轉，在楊竹眉過門後，連著給鄭家生了兩個兒子，店鋪的生意也越做越大，甚至盤多了幾個新店麵。鄭老板幾乎是樂得清閑，把所有家事家業都交給楊竹眉跟她三個兒子打理，甚至連其中一個兒子從母姓也樂意接受。不光是在綿縣，哪怕是在木雲，或是鄰近的村鎮，都爭著想要楊竹眉的八字，想尋個跟她相近的媳婦回來帶運。連帶其他楊家女兒的名聲也跟著吃香，以至於在楊老爺子開祠堂時，不少人都開始打聽雙胞胎的親事。
清如還被鄭家的富麗堂皇給吸引時，清若已經醒悟行程的目的，“大姑姑，策哥哥好些了嗎，我能去看看他嗎？”
“就你有心惦記著你策哥哥，不怪他最疼你。”楊竹眉斂了嘴角，摸摸清若的頭，帶著她們繞去發策的房間。一進門，就聞到一股很濃重的中藥味，一個小丫鬟原在床邊給藥扇涼，見楊竹眉進來，連忙起身行禮。
“你下去吧。”楊竹眉揮手叫退了丫鬟，走到床邊，挽起低垂的床帳，輕聲道：“策兒，若丫頭跟如丫頭來看你了，你醒醒。”
清如蹭過去，從楊竹眉懷裏冒出個腦袋，輕輕搖著發策的手，“策哥哥，小如來看你了，你別睡了。”
“小如，別鬧。”清若輕斥一聲，借著窗外透過的光，看到發策睜著眼睛望著床頂，蒼白的臉上寫著漠然。眼珠溜轉，望了她們一眼，又好似沒看到，眼神空空地看著窗外。
這哪是孔尚文說的偶感風寒，明明是傷心過度，清若心想，事情定然不是孔安寧說的那樣。若發策真心拋下衛墨不管，如今就不會是這般模樣。
應該是青春正茂的少年郎，如今卻像是一個曆經滄桑的老者，躺在床上，目光呆滯。清若看著有些心疼，原不知，喜歡一個人可以把自己折磨成這樣。卻聽到楊竹眉細細的啜泣，“策兒，你倒是說話，總是這樣子讓我怎麽好。”
清如呆呆地看著楊竹眉一邊拭淚，一邊哭喊，有些莫名其妙，也跟著勸道：“策哥哥，你快些好起來吧，我還等你帶我去吃東西呢。”
發策依舊不肯開聲，就是看著窗外。清若看在眼裏，心念電轉，湊過去，在發策耳邊細細說了一句，隻見他目光迸然大亮，轉過頭看了清若一眼，伸手擒住她的手腕，半支著身子，嘶著聲說：“真的？”
清若皺著眉點點頭，發策苦笑了一下，又躺了回去。清如被發策的動作下了一跳，跌在地上也不知道反應，楊竹眉看在眼裏，輕聲道：“小若，你就陪你策哥哥多聊聊天，我帶清如去給他熬點粥。”把藥端到床邊，便帶著清如離去。
清若看了下藥碗，軟聲地說：“策哥哥要想知道其他的，就把藥先喝了吧。”