“黑虎兄弟？”一聲嬌滴滴地驚呼，把正抬腳從院子裏出來的黑虎給叫住了。“幾年不見，你越發得壯實健朗了，可有娶妻？黑龍兄弟還好吧？”
他抬起頭，一個市集婦人打扮的女子急急朝他走過來，頭上兩支廉價的珠釵，一臉厚重的胭脂，看得黑虎直皺眉。他沒印象跟這樣的婦人打過交道，可聽她的口氣，仿似跟他們很熟的樣子。
婦人笑容微僵，隨即又扯開嘴角，自我介紹道：“你忘記了，我以前是在二少爺屋裏服侍的柳煙。”
“柳煙姑娘？”黑虎不可思議地驚呼了一句，再細細打量婦人，才勉強從她濃厚的脂粉下看出伊原本的樣貌來。柳煙被他看得有些尷尬，隻低頭笑了笑，“你、你怎麽這身打扮？”
在他印象中，夏園呆過的丫鬟不算少，但像柳煙那樣漂亮的女子，便隻有一同在內屋伺候的碧草。隻是他與黑龍兩兄弟雖得特許可以去夏園，但因他不耐煩殷家的那些規矩，所以去夏園的活多數是黑龍在做。
那時殷時還沒考中舉人的時候，身邊的大丫鬟就是柳煙和碧草，夏初夏末隻能算是二等丫鬟，多數時間是跟在萬姨娘身邊。
整個殷家上下都默許柳煙碧草是殷時的姨娘，所以底下的丫鬟對她們也客氣尊敬起來。不同於萬姨娘親自挑選的碧草那般端莊周全，柳煙原本出身於讀書人家，為了供父親讀書才進殷家做丫鬟。所以略懂詩詞，模樣又端正，很得殷時喜歡，就是碧草也都在她麵前低了半個頭。
可自殷時春闈落榜、姨娘病逝後，他一氣之下離家出走，黑虎也就進殷家詢問殷時下落時，見過柳煙碧草幾次，再往後也不知道她們去了哪裏。
等他們找到殷時，看殷時對清若的態度讓他們都意識到有些話隻能爛在肚子裏。
時隔多年，居然能再看到柳煙，黑虎不能不說吃驚。而且記憶中那個如同畫中仙的女子，窈窕嫵媚，嬌柔風姿，如今卻是枯瘦憔悴的婦人打扮。
柳煙攏了攏發鬢，雖然麵容憔悴，但風韻猶存，一雙眼神幽怨含情。
“不說這些了，我是來看看夏末，聽說她許給了黑龍。”忽然掩了嘴角，輕笑起來，“二少爺還是最疼你們，隻是沒想到當年那個小丫頭最後卻跟了黑龍兄弟，你呢？許的是哪家姑娘？”
被問及婚姻大事，黑虎立刻困窘起來，支支吾吾地說：“我大嫂在屋裏，左手邊的屋子便是了，我還有些事，我、我出去了。”自黑龍娶媳婦後，黑虎是想出來單過的，可是兄嫂都不讓，說他一個王老五沒人照顧，怕是吃飯都難尋。可讓黑虎成日對著夏末，還得管她叫大嫂，心裏多少有些別扭。
“阿虎，門外是誰啊？”夏末揚聲喚道。
殷時他們沒在的日子裏，她堅持每日都有去園子裏，反是黑龍勸她多放手讓紅蕾去做。反正清若不在，事情也不會多，隻要看管住小丫鬟們也就可以了。
可她沒想到，這一休息倒遇見了故人。“夏末妹妹，可還記得我？”柳煙笑著對上夏末的目瞪口呆。
“柳、柳煙姐姐？”夏末跟黑虎一樣，被柳煙的樣貌打扮給嚇到了，“柳煙姐姐，你不是讓太太許給何誌勇家嗎，怎麽成這樣？”不說妝容打扮如何，這原該是嬌滴滴的一個人兒變成這樣，怎麽也叫人心疼。
柳煙眼角低垂，顯出哀愁的色彩，夏末一急，連忙拉住她進屋。
還未開聲，柳煙就細細哭了起來，這一哭可把夏末的心給攪亂了。在夏園的一群小丫鬟心裏，夏末是丫鬟中地位最高，也最聰明能幹的，而柳煙也曾是夏末心目中最聰明能幹的大丫鬟。雖說她和夏初都是跟著碧草做事，可柳煙的周全玲瓏確實她們欽羨不來的。
哭了好一陣子，柳煙就開始斷斷續續地講著嫁過去的遭遇，說到碧草慘死，她也有苦難言時，淚水把臉上的脂粉都化開了，夏末忙去打水給她洗臉。柳煙原是不肯，但在夏末的勸說下，不得已洗盡鉛華，顯出她那張清雅秀氣的臉，隻是神色比方才更加憔悴。
“怎麽生好好一個人變成這樣，何家欺人太甚了！”聽了柳煙說出這些年的遭遇，夏末怒火中燒，激動地連拍幾次桌子。“那柳煙姐姐，何誌勇既然已經死了，何家又把你趕出來，你現在怎麽辦，住哪裏？”
“我……我住小柳巷，我也不知道做什麽，早就沒家了，平日就攬些繡活過日子。”柳煙總算止住了淚，拍了拍夏末的手，勉強笑道，“不礙事的，我過得很好，就是想來看看你們。”
“好姐姐，我們都很好，隻是沒想到你卻落得如此下場。”夏末轉開頭，拭去了眼角的淚。
她沉默了一番，忍不住開口：“少爺……他還好嗎？聽說娶了少奶奶是舅老太爺的侄孫女，還是舉人老爺的姑娘，跟少爺定然是極相稱吧。”其實她想問，殷時可還記得她，為何沒從使人問起，虧她苦等了這些年。
提到清若，柳煙咬了咬唇，有些不大情願，她原本也是讀書人家的姑娘，就因為家中沒錢，被母親賣進殷家。原本說好等他爹靠了舉人，就贖她出來，可是一年又一年，直到後來連人影都不見了。
還以為就此死心，在夏園能尋得一席安生之地，哪怕安安分分當個姨娘，陪著殷時終老也就夠了。哪知殷時一氣之下離家出走，她跟碧草也被秦氏打發配給莊漢，碧草平時不愛說話，可性子硬，迎親當日撞死在夫家。秦氏不敢聲張，隻說碧草隨夫家外出經商去了，隻有跟碧草同時嫁到一個莊子的柳煙才知道這事。
她怕死，也總想著隻要殷時回來，發現她不在，以他跟秦氏水火不相容的性子。要知道她被秦氏打賣，一定會來救她出去，所以她咬牙熬著。
可是沒想到殷時回來了，卻是為了迎娶另一個女孩而回來。
“少奶奶是個心地善良的可人兒，讀書識字，還做了一手好菜，就是性子有些懶。”說起清若，夏末滿口讚賞，“而且她聰明伶俐，就連太太大少爺都鬥不過她，老爺也站到她這一邊。如今大少爺被趕出去外麵住，這個家算是二少奶奶在理。這可不簡單，要知道，她也不過是小縣城裏的舉人老爺的姑娘而已。可進了殷家門，處起事來，連左管家都讚她聰明。咱少爺在她麵前，也極少大聲說話。左管家說了，娶了二少奶奶，二少爺才算定性。”
夏末一邊興致勃勃地說著清若的好，完全沒有注意到柳煙幾乎要把自己的手心給掐出血來了。
“少爺他……我是說少奶奶有身子了嗎？”柳煙配合夏末的話，有些強顏歡笑。
“沒有，先前有了一個，可惜小產了。”如同一盆冷水澆熄了火苗，夏末哀聲歎道。
“別當心，少爺還年輕，以後有的是時間。”柳煙稍稍鬆了口氣。
夏末點點頭，“咱少爺也是這麽說的，現在重要的是把少奶奶的身體調理才，她年紀還小，身子骨也弱。指不定以後還能養十個八個。”想到以後滿院子的小小姐、小少爺，夏末也覺得歡喜。
“哦。”柳煙有些心不在焉。
“柳煙姐姐，要不你晌午就在這裏吃飯吧，我把阿龍阿虎都喊回來，咱們好久沒一起吃頓飯了。”夏末興奮地提議。
以前柳煙跟碧草是大丫鬟，跟夏初夏末在一起的還有夏至夏種，四個二等丫鬟分別跟在萬姨娘和殷時身邊。隻是萬姨娘過身以後，夏園的丫鬟大多被打發到其他地方去，要不就隨便配人。夏至夏種的老子娘是萬姨娘陪嫁莊子上的人，所以早早求了自行配人，太太也管不著。而夏初夏末是被萬姨娘帶去莊子，她過身後再回夏園來，殷時一見自己院子裏的人被打發得差不多幹淨，索性跑去萱園拍板，說夏初夏末若少另一個人，他不會讓秦氏過舒坦日子。
也因為如此，夏初夏末在殷家的地位憑空也比別人高了一等。
“你不用進去服侍少爺嗎？”柳煙小心翼翼地問。
夏末撇了撇嘴，“你又不是不知道少爺這性子，上個月，半夜三更帶著少奶奶離家出走去了。好像是跟老爺那邊又鬧脾氣了，不過自從施姨娘有了身子後，老爺的脾氣也好多了，所以也沒發作，說等少也自己想回來再回來。”殷時他們到底為什麽而離家，夏末心裏還是有數的，隻是柳煙到底已經不是殷家人，所以她留了半句。
聽了夏末的話，柳煙眼裏不掩失落，“算了，我還得回去做活，橫豎我住著不遠，要是、要是少爺回來了，跟我帶個信吧。我、我想去給少爺請安。”
夏末猶豫了一番，點點頭，隻當柳煙是個可憐人，若是沒有當初那事，興許她早就當上姨娘了。
然而想著清若，夏末又忍不住憂慮起來。