“你是說，大媳婦不能生了？你確定？！”秦氏從榻上驚起，忽覺一陣暈眩，整個人又跌躺回去。
“太太，您慢著點，大夫說過您現在的靜心休養的。”秋桂急忙走上去扶著她，又往她背後塞了兩個枕頭。
秦氏緩了好一會兒，極為不滿地說：“都是一群庸醫，這些年來何時見我病倒過，一定是她們在背後搞鬼！”話雖說得憤慨，但口氣顯然已經溫和許多，連吐了兩口大氣，似有些無奈地喃喃自語：“難道我真的是老了？這身子骨一天比一天不經用。”
“太太底子向來是極好的，就是有個風寒咳嗽，也是兩天就見好。可到底身體是肉做的，大夫不也說了嘛，太太這是積勞，這麽多年才病這麽一次，也是難免的。”秋桂連忙安慰。
然而正所謂病來如山倒，病去如抽絲，按照秦氏的身體情況也就是休養了個三五天就能痊愈。可眼下別說三五天，三五個月都難說，整天都昏昏沉沉、無精打采，吃了幾帖藥也不見起效。施姨娘來給秦氏請安，並探望病情以後，便回去告知殷稷山秦氏身體一日不如一日，不宜太過勞累，怕是得養上一段時間。殷稷山想著妻子為這個家確實付出很多，便同意了施姨娘的想法，跑來對秦氏感慨了許多，讓秦氏誤以為殷稷山是想通了要她回去重新掌權。可沒想到他話鋒一轉，要她好身休養，家中事務自有人能處理讓她不必擔心，並囑咐秋桂好生照顧秦氏。
秦氏啞口無言，急欲起身解釋自己其實身體很好，可是不知為何，一站起來就覺得頭重腳輕，幸虧秋桂眼明手快。殷稷山見此，對施姨娘的話更深信不疑了，心裏忽覺對妻子多有疏忽，便決定當晚在她屋裏留夜。奈何秦氏嘴快心急，急於表現自己又咬定自己的病是讓有心人陷害的。原本性子就不如施姨娘的溫柔體貼，三兩句把殷稷山惹急了，也不顧深夜，起身就走。等她回過神，後悔也晚了。
秋桂默不作聲，她不知道要怎麽安慰秦氏，雖然她也覺得秦氏“病”得太突然，可她們橫豎找不出問題來，也隻好聽大夫所說是“長年積勞過度”導致的。
秦氏雖然身體不濟，頭腦卻還很清醒。“可有問過，到底是怎麽回事，養胎養得好好的，怎麽就發生這種事了。”
“一早就問過了，不過不敢對大少奶奶直說，怕她剛生完孩子撐不住，隻道三五年內不宜再孕。”秋桂說。秦氏凝眉，心中愁思萬分，秋桂看著臉色，又道：“大夫說了，大少奶奶這胎要是生得及時，倒也不至於變成這樣。也不知道怎麽地，竟然一拖就拖了十二個月，還說小小姐能活下來已經是福大命大，其他的都得看造化了。”
“那大媳婦生完孩子，夏園那個可有什麽表示？”秦氏問。
“沒有，聽說本來是要去的，可忽然說是生肖衝撞了，隻是差人送了禮物過去，自己一步都沒踏出院子。”秋桂老實回答，“不過不知道她動了什麽手腳，如今不單是施姨娘、二小姐，就連大小姐也都主動去她院子，大院裏的管事下人對她也都算恭恭敬敬。太太，您說她是不是有妖術，否則一個鄉下丫頭怎麽能把這麽些人度受壓住。”別人也就算了，殷樂樂跟殷時可是勢不兩立的，她卻主動去跟清若求和，這太不對勁了。
“哼，鄉下的心思才重！她以前是窮慣了，如今有權有勢，自然是要籠絡人心。你瞧著吧，這不過是鄉下丫頭，成不了氣候，等大媳婦出月，她也就沒多少好日子過了。”雖然秦氏心裏埋怨戚氏，可親疏有別，首先她是討厭清若，然後才是戚氏。“你再去給我請個大夫，我這身子不能拖，我不能看著這麽一個家被她們給折騰進去了！”
秋桂無奈地歎了口氣，秦氏對權勢的欲望比誰都要強烈，隻好點點頭，福身退下。
“二少奶奶，春華軒又出去請大夫了。”夏初前來匯報時，清若正翻著賬目。雖說她早就知道殷家有錢，但從沒想過家底豐厚倒如此地步，光是良田山地、店鋪莊子，林林總總都有好幾本賬目。除了蓮城，周邊也有好些地方都有殷家產業，看著這疊紙張，清若終於明白殷時為何從不錢當錢看。
若說先前她還想著隻要能順利脫身，家產什麽都不要，不過現在看來，她慶幸還沒分家，要不就冤大頭了。他們要走，也得帶著屬於他們那份走，否則就太便宜他們了。
“那就讓她出去好了，就算太太病好了，老爺不想她理家，鐵打的身體也枉然。這事你不用理太多，那是施姨娘的事。”如果連這事都擺平不來，來與她談交易就太自不量力了。
清若看著這些龐大的賬目，忽然感慨當初祖老太太有先見之明，非讓蔡氏教她怎麽理家看賬本，雖說孔家那筆帳跟殷家的完全不能比，但至少不會看天書一般完全摸不著頭腦。夏末走過來，給換上了一杯新茶，順便遞上一個素雅簡樸的帖子，但濃烈的香氣降低了檔次。
夏末輕聲問：“二少奶奶，楊姨娘又遞來拜帖了。”
“她耐性還真好。”清若揉了揉鼻子，皺著眉將帖子挪開，“這麽多年她怎麽還那麽喜歡這種香味，你幫我看就好，我最不喜這個味道了。”
夏末急忙將帖子拿走，翻開一看，從裏麵掉下一張紙片，她撿起來一看，一眼十行略過前麵大段敘舊的感歎。“好像是楊姨娘的弟弟又欠債了，用了楊姨娘的信物作抵押，如今債主上門催債。”
“這與我有什麽關係，我與她不熟，不用理。”清若抿了一口清茶，無奈地翻了個白眼，不理解清曼哪來的自信認為她會幫忙。
“聽說丘家最近也不好過，也不知道是不是戚家在背後搞鬼。要不是先前家底還算殷實，丘少爺也略有收心，這丘家要撐體麵也沒那麽容易。”夏末解釋道，“隻是丘少爺如今一顆心都跟著大小姐，哪裏會還有閑心去顧及一個妾的娘家。想來是丘少爺不肯幫忙，她才求到二少奶奶這裏來了。”夏末對清曼之前的事略有耳聞，對此也非常氣憤，所以完全不認為清若有出手幫忙的必要。
“怎麽個不好過法，不是說他如今變了很多嗎？”不知道是浪子回頭，還是殷樂樂情人眼裏出西施。
夏末笑了笑，道：“是變很多，那也是因為他先前太過稀泥不上牆。要說起來，丘少爺有如今的光景，楊姨娘確實也是有些功勞的。”夏末這麽一說，清若立刻好奇起來了，眨巴著眼睛湊過去，夏末隻好充當一次八卦：“在楊姨娘沒過門之前，一提到丘家少爺，那可是人見人嫌的。要說紈絝子弟，他要說第二沒人第一。大少爺就是風流了些，好歹還算循規循矩，咱家二少爺頂多是叛逆，老爺讓他做的他就偏偏不做，老爺不讓他做的他卻非去做，可大是大非他心裏明得很。”
“可丘少爺什麽都不管，整日在外與風塵歌妓嬉笑玩鬧，丘家奴才要是找不到人，通常都得去萬花樓尋歡閣什麽的，打架跟吃飯似的。要不是後來丘少奶奶那樁事，誰知道還會弄出什麽其他的。再後來，楊姨娘進門了，這也倒是奇怪，丘少爺雖然還是遊手好閑，好歹沒到處惹事，所以丘老爺才這麽縱著。否則就她一個妾的身份，還能越過正頭太太去。”夏末嗤了一聲，“可到底也是為人做嫁衣，丘少奶奶的期孝快到了，許多人家都有意思把女兒許過去當繼室。”
“鰥夫也搶手？”清若有些吃驚。
夏末有些哭笑不得，“這算什麽，丘家好歹也是大戶，丘少爺如今又肯浪子回頭，要是低門或者庶出的能嫁進去，這都是極好的事。”
“丘家未必願意娶呢。”清若不以為意。
“這倒是，丘家當初聘了戚家大小姐，也是看著戚家有錢，算是腆著臉求來的。楊姨娘隻是妾，所以身份倒不在意。”夏末說到一半，急忙收住嘴，轉了話題問道：“二少奶奶，您說大小姐跟丘少爺有戲麽？”
“有戲沒戲那得看她的表現。”清若挑眉說道，“這家要是太太把著，丘家就是再有錢也是白搭。可如果是大少奶奶當家，丘家再窮也能抱得美嬌*娘，大少奶奶自有辦法幫她從中斡旋。當現在嘛……”雖說婚姻是父母之命媒妁之言，隻要理家大權不在秦氏手裏，殷樂樂又心甘情願，也不是辦不到的。
“所以大小姐最近才會三天兩頭跑來？”夏末了然地點點頭。
清若笑而不答，心裏想著這殷樂樂也奇怪，每次來都是一味地坐著什麽話也不提，她也樂於不開口，反正她權當她無聊過來解悶。好幾回欲言又止，她裝傻追問了兩句，結果她耍了小性子跺腳離開。
“可是二少奶奶，我見著大小姐這兩天又往春華軒跑，莫不是想請大少奶奶出來吧。”
“你沒聽苑芳說麽，她自己都顧不過來，哪有空搭理其他人。”
清若一想到戚氏最終還是生了個女兒，竟然還活蹦亂跳，有種難以言喻的感覺堵在胸口。大夫的結果對清若來說並沒太大意外，隻是對她來說，這還不夠。春桃一回來，戚氏就忙不迭把苑芳送回來，而夏末問起苑芳關於春華軒的情況時，她卻支吾著一問三不知。
“很正常，她早就在防著我。”清若對苑芳的反應不以為意。
夏末抿唇佇立，猶豫了好一會兒，方對清若說：“二少奶奶，我總覺得苑芳有什麽事在瞞著我們，我瞧著她最近好幾次都偷溜出去，好像是往春華軒的方向。”
“小心看住，有任何事隨時與我說。”清若凝眉道。
難不成臥底當上癮了？