這時兩個家丁拖著被冷水潑醒的秋霜進來，隻見她雙眼迷蒙，看著坐上眾位，忽然痛哭流涕，跪爬向秦氏。“太太，太太，我不要去夏園了，求您讓我回去吧。夏園有鬼，真的有鬼，她剛剛趴在窗戶看我！”秦氏嫌棄地踹了她一腳，怒罵：“滾開！”
殷時也同時罵出口：“胡說！夏園什麽時候有鬼！”殷時過激的反應讓眾人心頭皆一驚。“爹，這丫頭半夜三更不睡覺，衣衫不整地跑來尋我，被我罵了一句，讓她滾回萱園，她就到處亂說。”
一般來說，過激的反應隻會讓人有欲蓋彌彰的效果，特別是加上清若一直蜷縮著身子碎碎念，眾人更是疑惑。戚氏忽然想起早上在夏園跟清若提到的事，今日是萬氏忌日，秋霜半夜見鬼，各園子又都拿到萬氏的陪嫁單。一連串的事件讓氣氛變得詭異不安起來。“二郎，你們剛剛在院子裏真的沒看到什麽嗎？”
“大嫂，你覺得我應該看到什麽？！”殷時凜目而視。
戚氏心有不安，嚅嚅道：“弟妹不是說最近常常夢見姨太太……”半句停在喉嚨裏，有心人不禁朝清若望去，靠近清若的殷琛卻聽到清若碎碎念著：“婆婆、婆婆。”他皺眉，卻不戳穿。
“大嫂，你的意思是剛剛我娘回來了嗎？”殷時看向她，戚氏回了他一個難道不是的眼神，誰惡作劇會用到黃紙，這是死人才用的東西。殷時無奈地歎息，“別胡思亂想了，朗朗乾坤下，怎麽可能會鬼神之物。要是有，我娘早回來看我了。”最後一句說得殷時有些神傷，戚氏也覺得不安，挑了人家痛處。
“子不語怪力亂神，定然是有人惡作劇。”殷琛忙道。
“誰會這麽惡作劇。”戚氏小聲嘀咕，在座有六個院子，四兄妹各一個，秦氏和施氏一個，雖然同在一個大院裏。可這麽多院子中，就殷時的夏園跟秦氏的萱園沒有收到黃紙。一般來說，直覺自然是殷時搞鬼，因為得益的是殷時。然而殷時沒理由在母親忌日這天，鬧出這種事，而且明明是秦氏屋裏應該是藏有最多的，卻沒有收到黃紙，這也不得不令人起疑。
秦氏見有人投來質疑的目光，心裏還沒因為理家大權被奪的不滿走出來，一時勃然大怒，“看我做什麽，難道還是我弄的不成？”開玩笑，她會自己去嚇自己的兒子女兒嗎？
殷稷山雖沒表態，但心裏也不免有些懷疑，明知道事情不可能是靈異所為，卻又說不出原因，喚了巡夜的家仆，也都說除了秋霜沒看到有人在花園走動。這黃紙最大的可疑便落到秋霜身上，問題是，秋霜看似夏園的人，但卻是秦氏跟前伺候的丫頭。顯然幕後黑手不是殷時就是秦氏，但在場的人都不得不懷疑秦氏，因為一般人直覺都會想到殷時。可如果殷時想要鬧事，怎麽會出現這麽大的漏洞。
“爹，算了，這事就這樣吧，大家都回去休息，明日請個法師過來做法就是了。剛剛小若被秋霜嚇到，精神都還沒恢複，我想帶她回去休息了。”殷時大方地讓步倒是出乎秦氏的意外，隻是他臉上愁苦和遲疑，又讓人不得不多想。
戚氏思緒轉得飛快，這件事她根本沒虧了什麽，甚至還賺了。可還沒嚐到掌權的甜頭，心中想著若是站到秦氏那邊，恐怕這個月殷時也不會讓她安生。如果站在殷時那邊，或許還能讓秦氏徹底失了她在殷稷山心中的地位，那她豈不是能掌權更久一些？
她打量著眾人臉上複雜的神色，決定挑破這個局。於是，款款起身，朝殷稷山行禮：“爹，不如這樣吧，這紙上所列物什條項我都歸還給二郎。如果真是姨太太回來，那就當是安了她的心，也讓弟妹好過一些，若是有人惡作劇也算了，反正放我這裏也沒用。”戚氏的做法讓殷稷山刮目相看，不禁暗歎這果然有長媳風範，識大體，顧大局，懂忍讓。
一旁的施姨娘也嚅嚅出聲，“我、我這裏也有幾件，也還給二少爺吧。”雖然她手上的都是些便宜的物什，不過能以此換來殷稷山的青睞，施姨娘覺得也值了。
這事情隻要有人帶頭就容易多了，戚氏的讓步，施姨娘的跟隨，殷琛的不在意和殷樂樂的不舍，但終歸都表了態。殷時反倒扭捏起來，望著殷稷山，皺眉道：“爹，這什麽意思，我可沒討。”
殷稷山翻了個白眼，“按你大嫂所說的，就當是了你娘心願，讓清若趕緊好起來。”殷稷山對妾侍的溫柔大度感到很欣慰，同時又瞥了秦氏一眼，“其他的就看情況吧，你們要是沒其他事就都回去，明日去請個法師再說。”
家主都這麽說，誰還能反駁，就是憤憤不悅的秦氏，見丈夫連看都不看她一眼摟著施姨娘離去，心裏早氣得失去理智。
殷時一路將清若抱在懷裏回來，她掙紮想要下來，被他冷哼了兩聲，也不敢聲張。
回到院子，讓夏末把所有門窗都檢查好，就連佛堂也都熄火鎖門，然後除了巡夜，其他人都讓趕去睡覺。殷時將清若放到床上，轉身倒了杯熱水給她。清若接過杯子，隔著杯子感覺到水的熱氣，讓整個人的精神都好一些。剛剛為了營造虛弱驚恐的效果，她特意穿了單衣在佛堂裏凍了半天，臨出門才換了另一件衣裳。
“喂……唔，殷時？相公？夫君……你說個話吧，這麽靜，有點嚇人。”清若沒有喝水，隻是捧著杯子，不安地搓著手。“是不是我做錯了？好嘛好嘛，我道歉，你先跟我說說話。”清若見自己主動道歉都沒能讓殷時展眉，這才她真的慌了，將杯子放到一邊，連忙扯著他的衣袖，“你別這樣，我害怕。”
轉頭看見清若快要哭的模樣，殷時深吸一口氣，伸手將她拉入懷裏。清若乖巧地趴在他胸前，臉貼著他起伏的胸膛，聽到他心在激烈地顫動。
“你給我聽著，從現在開始，我不用你替我爭什麽求什麽，我的東西我自己去爭取就夠了。你要跟她吵跟她鬧，我陪你，但不許你再用這種伎倆，賠了夫人又折兵。”殷時將她抱得越緊，越覺得她瘦小，他怎麽敢寄望她這幅小身板為他生兒育女。
清若聞言，知道他生氣的原因後，小聲嘀咕：“哪裏賠了夫人又折兵了，這明明叫以退為進。誰讓我沒個顯赫的娘家可以跟她叫板，你又跟她不對頭，硬碰硬我們絕對輸得很慘。”說著聽到殷時不悅的冷哼，清若連忙賠笑：“下不為例下不為例，不過這次還是挺順利的不是嗎，至少我還賺了個好名聲。”
“哼，這種名聲不要也罷。”殷時口氣稍軟，但依舊抱住她沒鬆手。
清若倚在他懷裏笑得很甜，這個男人表達雖常常詞不達意，可他對她的關心是無微不至的。她蹭在他懷裏撒嬌，賠了許多好話後，才重新挑回原來的問題。
“你怎麽就這麽確定大嫂會跟太太唱反調。”如果剛剛戚氏沒站過來，他們可真得是賠了夫人又折兵了，清若白白辛苦一場，還一物未得。“還有，為什麽連施姨娘也要拖下水？她的那些是我娘給她的，這個我知道。”
“很簡單，兩個原因，一是為她脫罪，二是引起共鳴。除了咱們跟太太，其他人都拿到紙條，嫌疑就落到咱們身上，隻要大嫂有所行動，施姨娘絕對不會放棄在爹麵前表現的機會，那麽另外兩個一定會跟。”清若掰著他的大手，竟然發現自己的手隻有他的一半大，一根手指都比她兩個手指都粗。
“那大嫂呢？”殷時熄了燈，側躺下來，拉起被子，將她卷了懷裏。“她跟太太的關係向來很好，常常同進同出，你什麽時候挑了她們的是非，我怎麽不知道。”
清若嘟著嘴，不滿他連手帶腳地圈在她身上：“誰說我挑是非了，她們本來也不見得有多好。就不說太太對大嫂如何了，大嫂打心眼對太太也是不滿意的。特別是如今，好不容易爹才把理家權給了她，這一天的當家主母還沒坐上，要是幫了太太把咱們給踩下去，到時候她豈不是又得把位子讓出來。”想起方氏以前那麽喜歡爭著楊媽媽的位子，明知道自己是二媳婦，還都要處處冒頭，不也就是為了掌家的權利。
“你是不會懂女人心思的，表麵看著多親密，一旦涉及到自身利益，誰都可以翻臉。”就這點上呂氏姐妹就充分體現了，在孔家偶爾也能見識到。清若一本正經地跟殷時講道：“我今天算是知道我老嬤說的，進了這門，總是要先脫層皮才能長出肉。就算你不說，我以後也不會隨便攬這事了，太煎熬了。太太這次是被我趁其不備掰倒了，可萬一她有機會出來，恐怕我就得被她扒層皮才夠泄火。”忽然板著一副嚴肅臉，“正因為如此，我跟大嫂更要站在統一戰線，這不過是利益問題，給足了她好處，大嫂自然就不會站到對麵去。”
殷時沉默了許久，輕歎道：“到底是誰教你這些的，以前我都不見你有這麽多彎彎繞繞。”
清若撇嘴，“沒人教，自己悟出來的。”好歹她也在大染缸地跟各種人爭奪私鬥過，從一個不出名的專科畢業生，要一路過關斬將地爬到自己想要的職位，沒點心思跟手段是不行的。隻是後來她倦了，畢竟不是銷售的料，索性退了下來，這才發現原來自己曾站在她不敢妄想過的高度。
聽到殷時又一聲歎息，清若忙笑道：“你要是過意不去，就趕緊救我出水深火熱吧。”
“好，我一定盡快把你救出去。”殷時點頭，可是他一翻身，將清若壓在身下，悶聲道：“不過在此之前，你先拯救我的水深火熱吧。”
“等、等一下……唔……”如花少女又一次慘遭采花大盜惡行。